Не Хуэй широко раскрыла рот и чуть не вырвался у неё восхищённый возглас — такой, какой могла бы издать провинциалка, впервые увидевшая роскошь. «Если бы Сяочжао знала, насколько богата Угождающая Вилла, — подумала она, — непременно подшутила бы: „Подавись гордостью да выйди за него замуж! Ведь это же обеспеченная жизнь на все оставшиеся годы!“»
Она сглотнула, перевела взгляд на Лю И. Тот сохранял полное спокойствие, будто золото и драгоценности были для него привычным зрелищем. У Не Хуэй подкашивались ноги, а он оставался невозмутимым — лишь крепче сжал Нож Гэлу и сказал:
— Тогда не сочтите за труд, господин Лянь.
— Хорошо, — отозвался Лянь Чэнби и хлопнул в ладоши.
Из-за стен сокровищницы мгновенно выскочили несколько стражников — все крепкие, как дубы, с мощными плечами и явной силой в движениях.
Лянь Чэнби приказал:
— Приведите пять повозок. Помогите молодому господину Лю погрузить на них пятьсот тысяч лянов золота.
— Господин Лянь, — осторожно заметила Не Хуэй, — пятьсот тысяч лянов на пять повозок — это слишком много. Одна лошадь не потянет даже одну такую повозку.
Она всего лишь высказала очевидную мысль, но в ответ получила от Лянь Чэнби недовольный взгляд. Однако раздражение в его глазах быстро рассеялось, и он вновь улыбнулся Не Хуэй так обаятельно, что та даже засомневалась: не почудилось ли ей это мгновение враждебности.
— Ты права, — холодно произнёс Лянь Чэнби. — Подайте молодому господину Лю десять коней.
Чем больше лошадей, тем быстрее повозка уедет, и тем труднее будет её перехватить. Он уже не знал, на чьей стороне эта девушка.
Стражники ушли исполнять приказ. Лю И локтем толкнул Не Хуэй и, прикрыв рот ладонью, прошептал:
— Спасибо.
— Не за что, — буркнула она.
Вскоре привели десять коней и пять повозок. Лошади выглядели не слишком крепкими — явно сделано нарочно. Но Лю И не обратил на это внимания и лишь коротко сказал:
— Отлично.
Под тяжёлыми ударами золотых слитков, падающих на днища повозок, пятьсот тысяч лянов были погружены. Лю И лично проследил, чтобы стражники надёжно привязали золото и соединили все повозки в одну цепочку. Затем он вместе с Лянь Чэнби и Не Хуэй выехал за пределы виллы.
Лю И сел на переднюю повозку и сказал Лянь Чэнби:
— Благодарю вас, господин Лянь. Золото получено, нож теперь ваш.
Он метнул Нож Гэлу в сторону Лянь Чэнби, и в тот миг, когда тот ловил его, резко схватил Не Хуэй за руку, втащил на повозку и, хлестнув коней, помчался прочь от Угождающей Виллы.
Лянь Чэнби был ошеломлён. Он-то собирался немедленно дать сигнал своим людям, как только получит нож, но не ожидал, что Лю И увезёт с собой Не Хуэй. Он тут же крикнул из засады:
— Вы ещё здесь?! Быстро за ними!
Из тени выскочили несколько теней и бросились в погоню за удаляющейся повозкой.
Тем временем Не Хуэй, наконец усевшись на повозке, с изумлением уставилась на Лю И:
— Ты что творишь?! Я тебе помогла, а ты берёшь меня в заложницы?!
— Похоже, ты очень важна для Лянь Чэнби, раз он не осмеливается гневаться на тебя открыто. У меня нет выбора. Боюсь, стоит мне уехать одному — он тут же пустит в ход стрелы. Без заложника я вряд ли смогу удержать эти пятьсот тысяч лянов.
Лю И правил лошадьми, но всё же повернулся к ней и улыбнулся.
— Но… но ведь я же сказала, что ты можешь взять нож! Спрячь золото, а потом вернись — либо за ножом, либо за ещё одной наградой! Зачем же ты меня похитил?! Я совершенно ни в чём не виновата!
Не Хуэй сжалась на повозке, глядя на мелькающие позади деревья. Спрыгнуть она не решалась, а силой заставить Лю И отпустить её не могла — слёзы уже навернулись на глаза.
Лю И, одной рукой держа поводья, другой вытер ей слёзы:
— Не плачь. Я не причиню тебе вреда. Это просто мера предосторожности, чтобы увезти золото в целости.
Примерно через полчаса, убедившись, что преследователи отстали, Лю И крикнул:
— Эй-эй-эй!
и резко натянул поводья. Повозка остановилась. Он спрыгнул на землю, помог Не Хуэй сойти и похлопал её по плечу:
— Дальше я пойду один. Возвращайся. Твой господин Лянь уже ищет тебя.
Не Хуэй немедленно развернулась и пошла прочь, боясь, что он передумает.
Она уже успела убедиться: этот человек жесток и опасен. С ним лучше не связываться.
Но в следующее мгновение её запястье вновь сжалось в железной хватке. Лю И наклонился к ней, и его пристальный, горячий взгляд медленно скользнул по её лицу:
— Скажи мне, девочка, как тебя зовут?
Не Хуэй подняла глаза — и взгляд её встретился с узкими, холодными, как лёд, глазами Лю И. Она вдруг улыбнулась:
— Разве не следует сначала представиться самому, прежде чем спрашивать чужое имя?
— Умница.
«Лю И» слегка замер, а затем рассмеялся:
— Моя маскировка безупречна. Не ожидал, что ты её раскусишь.
Как и предполагала Не Хуэй, перед ней стоял не настоящий Лю И из Шаньси. Подлинный Лю И был давно убит и заменён.
Много лет назад Цзянху охватила смута. Золотой Лев Мяоцзяо Се Сюнь завладел Клинком Тулуна и начал без разбора убивать невинных. Ученик Уданя Чжан Цуэйшань и его супруга из Мяоцзяо Инь Суцзы, знавшие местонахождение Се Сюня, но отказавшиеся выдать его, были вынуждены совершить самоубийство у ворот Уданя под давлением Шести Великих Сект. Остался лишь их сын — Чжан Уцзи.
Тому было всего десять лет. С раннего детства он скитался, полный горечи и ненависти. Годы он выжидал в тени, выискивая шанс отомстить. Сейчас он выдал себя за Лю И и прибыл в Угождающую Виллу, чтобы обманом получить награду с помощью поддельного Ножа Гэлу, собрать силы и осуществить свой великий замысел.
— Девочка, по твоим манерам и одежде видно: ты не простая служанка.
Уцзи опустил глаза; за маской его губы едва заметно изогнулись:
— Если ты не из Угождающей Виллы, зачем же ты рядом с Лянь Чэнби?
Перед ней стоял человек с жёстким, подозрительным и переменчивым характером. Не Хуэй не хотела раскрывать своё истинное происхождение — вдруг он решит похитить Знак Священного Огня, узнав, что она Ян Бухуэй из Мяоцзяо.
Она на миг задумалась и ответила:
— Вы правы, господин. Я действительно не из Угождающей Виллы… Меня насильно увёз сюда Лянь Чэнби.
— Моя родина — на юге Цзяннани. Однажды он повстречал меня в пути и, восхитившись моей красотой, принудил остаться в своём дворце.
В Цзянху уже ходили слухи, что Ян Бухуэй прибыла в Угождающую Виллу. Боясь разоблачения, Не Хуэй говорила искренне и тихо, с дрожью в голосе.
Её лицо и вправду было прекрасно — чистое, белое, словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой. Такая хрупкая, трогательная картина вызывала искреннее сочувствие.
— Не плачь, — Уцзи протянул руку и аккуратно вытер её слёзы кончиками пальцев. — Раз так… Пойдёшь со мной?
Не Хуэй резко подняла голову:
— Со… с тобой?
Уцзи мягко кивнул:
— Не бойся. Я позабочусь о тебе. Никто больше не посмеет тебя обижать.
С детства он был одинок, скитался по свету и не раз оказывался на грани смерти. Чудом выжив, он превратился в демона, вырвавшегося из ада, — жестокого, властного и безжалостного.
Ему не следовало смягчаться перед этой девушкой. Ему не следовало даже думать о том, чтобы взять с собой беззащитную женщину.
Но с первой же встречи она показалась ему странно знакомой, вызвала тёплые чувства. А теперь, увидев её слёзы, он, всегда решительный и беспощадный, впервые почувствовал… неохоту расставаться.
Не Хуэй, увлёкшаяся своей ролью, вдруг запаниковала — она не хотела всерьёз уходить с этим человеком.
— Нет… нет, господин! Благодарю за доброту, но мы ведь чужие друг другу. Не хочу вас обременять.
— Времени мало. Лянь Чэнби может нагнать нас в любой момент. Иди скорее.
Не Хуэй машинально попыталась отступить, но Уцзи упрямо держал её за запястье и пристально смотрел ей в глаза:
— Ты не веришь, что я могу тебя увести?
— Благодарю за заботу…
Если бы этот человек не был мошенником, обманувшим Лянь Чэнби, Не Хуэй, возможно, и согласилась бы уйти с ним. Но теперь он сам стал мишенью для преследования. Как он сможет защитить её, если не в силах защитить себя? Да и доверять ему не было причин.
Она быстро придумала отговорку:
— Благодарю вас, господин, но… мою семью Лянь Чэнби уже перевёз в Угождающую Виллу. Если я исчезну, он отомстит им.
Уцзи нахмурился, собираясь что-то сказать, но вдруг из-за деревьев донёсся тревожный крик:
— Госпожа?! Госпожа, где вы?!
— Госпожа?!
Это была Сяочжао с отрядом поисковиков.
Не Хуэй воспользовалась моментом:
— Господин, уезжайте скорее с золотом! Не упускайте шанс!
Случайная встреча — и всё. Нет смысла настаивать. Уцзи развернулся и направился к повозке. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и снова обернулся:
— Скажи мне своё имя.
Не Хуэй растерялась:
— Моё имя?
Уцзи кивнул, и в его взгляде читалась непреклонная решимость. Боясь новых осложнений, Не Хуэй наугад бросила:
— …Сяовэй.
— Сяовэй?
Уцзи повторил это имя и вдруг улыбнулся:
— «Роса на фиалках, дым фиолетовый — всё исчезает под снегом и ветром». Прекрасное имя. Очень тебе подходит.
С этими словами он больше не оглядывался, вскочил на коня и исчез вдали.
Не Хуэй осталась одна, и в голове ещё звучали его слова.
«Сяовэй» — это имя не было выдумкой. Так звали её до того, как она попала в этот мир. Давно никто не произносил его. И вдруг — из уст Чжан Уцзи… Это имя, прозвучавшее так мягко, будто струна дрогнула в её душе.
— Госпожа?! С вами всё в порядке?
Сяочжао, долго искавшая её в чаще, наконец заметила силуэт Не Хуэй и бросилась бегом:
— Вы не ранены?
— Нет, всё хорошо, — успокоила её Не Хуэй. — Этот человек, хоть и мошенник, оказался честным. Он ничего мне не сделал.
— Госпожа… Вы чуть не убили меня от страха! — Сяочжао прижала руку к груди. — Что бы я делала, если бы с вами что-то случилось?
Не Хуэй лукаво улыбнулась и щёлкнула Сяочжао по носу:
— Со мной ничего не случится! Ты же знаешь: хоть я и не сильна в бою, зато в бегстве — чемпионка.
— Может, и так… Но я всё равно волнуюсь, — нахмурилась Сяочжао. — Госпожа, вы сумели понять, кто он такой? Как он осмелился обмануть Угождающую Виллу? Это же безумие!
Угождающая Вилла — одна из сильнейших сил Цзянху. Чтобы в одиночку проникнуть сюда, обмануть Лянь Чэнби и уйти с золотом — нужна не просто отвага, а невероятная сила. Но зачем такому мастеру рисковать ради денег?
Не Хуэй не могла назвать ни одного имени в Цзянху, которому подошёл бы этот человек.
— Не узнала. Но по росту и голосу — очень молод.
— Молод?!
Сяочжао была потрясена:
— Кто в Цзянху из молодых способен одолеть Лянь Чэнби, одного из Шести Благородных?
Разгадать его личность не удавалось, да и встречи больше не предвиделось. Не Хуэй махнула рукой:
— Пойдём. Возвращаемся в Угождающую Виллу.
— Госпожа, — возмутилась Сяочжао, — Лянь Чэнби — не лучше этого мошенника! Обыкновенный лицемер и вероломец.
— Он не только не защитил вас, но и чуть не позволил этому негодяю увезти вас!
Едва она договорила, как с дороги донёсся стук копыт. Впереди на коне уже мчался Лянь Чэнби. Увидев Не Хуэй, он спешился и обеспокоенно спросил:
— Госпожа Ян, вы не пострадали?
Не Хуэй уже знала его истинное лицо и не желала вступать в пустые разговоры. Она лишь устало ответила:
— Нет. Просто устала. Пойду отдохну в палатах.
— Простите меня, госпожа Ян. Всё это — моя вина, — искренне извинился Лянь Чэнби.
— Да, это действительно ваша вина, — резко вставила Сяочжао. — Госпожа всего два дня в вашем дворце, а уже дважды попадала в опасность! Если вы не можете её защитить, лучше я сама отвезу её обратно в Мяоцзяо!
— Госпожа Ян!!
http://bllate.org/book/6302/602311
Готово:
