Лянь Чэнби и не собирался платить и уж тем более признавать подлинность Ножа Гэлу, однако всё же забрал клинок у Лю И. Увидев, что тот стоит перед ним без тени страха, он подумал: «Похоже, мастерство его ныне немало». Ранее он приказал своим людям пустить в спину Лю И стрелу, но Не Хуэй вмешалась и сорвала засаду. Прямое столкновение сейчас, скорее всего, закончится взаимной гибелью.
Лянь Чэнби мгновенно сменил выражение лица: гнев исчез бесследно, а уголки губ даже приподнялись в улыбке.
— Лю-господин, это недоразумение. Я лишь подумал, что вы меня обманываете, и в гневе захотел отнять у вас жизнь. Ведь в жизни я больше всего ненавижу, когда меня дурачат. Раз вы доказали подлинность Ножа Гэлу, значит, я, как глава виллы, обязан сдержать слово и вручить вам пятьсот тысяч лянов золота.
Он хлопнул в ладоши, и почти сразу к нему подбежал стражник, поклонился и произнёс:
— Молодой господин.
— Принесите пятьсот тысяч лянов золота и вручите их Лю-господину, — холодно приказал Лянь Чэнби.
Затем, обращаясь к Лю И, он добавил с улыбкой:
— Надеюсь, вы благополучно доставите золото домой.
— Не беспокойтесь, — ответил Лю И. — Я непременно увезу его и надёжно спрячу.
Не Хуэй перевела дух, но в следующее мгновение стражник, поклонившийся и получивший приказ, внезапно выхватил из рукава короткий клинок и бросился прямо на Лю И.
Тот бросил на нападающего ледяной взгляд и поднял руку, чтобы встретить удар. Однако из-за угла тут же выскочило ещё множество стражников. Несмотря на численное превосходство противника, Лю И сражался без особого труда и даже успел бросить пару фраз в перерывах между ударами:
— Лянь-господин, что это значит? Хотите убить меня и замять дело?
Лянь Чэнби медленно обнажил меч. С виду он был изящным учёным, но двигался невероятно быстро. Его удары, хоть и казались мягкими, несли в себе молниеносную силу и устремились к Лю И.
Ему больше нечего было говорить. Достаточно уничтожить этого человека, а потом объявить всем, что тот пытался обмануть его поддельным ножом. Тогда никто в Цзянху не осмелится упрекнуть Лянь Чэнби.
Поэтому он не стал тратить слова впустую, а резко оттолкнул Не Хуэй и полностью сосредоточился на бою.
Увидев решимость Лянь Чэнби убить его, Лю И тоже не стал церемониться. Его мастерство было превосходно, внутренняя энергия — глубока. Всего за несколько ударов он отбросил нескольких стражников и, сжав в руке Нож Гэлу, вступил в поединок с мечом Лянь Чэнби.
Звон стали, сталкивающейся с клинком, был резок и пронзителен. Не Хуэй стояла в стороне, тревожно наблюдая за схваткой.
Хотя она только что познакомилась с этим человеком, ей почему-то показалось, что его глаза знакомы, и она невольно не захотела, чтобы он погиб здесь.
Бой разгорался с новой силой: энергия клинка и меча рассекала воздух, и деревья поблизости один за другим ломались под их натиском.
Не Хуэй в отчаянии следила за ходом сражения, как вдруг заметила, что глаза Лю И становятся всё мрачнее, а в них нарастает жестокость. Он собрал всю внутреннюю энергию в ладонях и ринулся вперёд. Даже будучи быстрым, Лянь Чэнби не выдержал такого мощного удара.
Его меч с хрустом сломался, а шею сжало железной хваткой Лю И. Пальцы Лю И слегка сжались, и лицо Лянь Чэнби покраснело от удушья, глаза готовы были вылезти из орбит.
Где уж тут прежнему изяществу и благородству — теперь он выглядел жалко и унизительно.
Не Хуэй, увидев это, вскрикнула:
— Лю-господин, прошу вас, пощадите!
Рука Лю И, сжимавшая шею, слегка ослабла, дав Лянь Чэнби немного воздуха. Он повернулся к Не Хуэй, и ярость в его глазах начала угасать.
— Лю-господин, Лянь-господин всё-таки молодой глава виллы. Если вы убьёте его сегодня, это вызовет волнения в Цзянху. Прошу вас, проявите милосердие.
Мозг Не Хуэй лихорадочно работал: она должна остановить Лю И, иначе, если он убьёт Лянь Чэнби, ей самой станет небезопасно — ведь Ян Сяо отправил её сюда, и без его защиты она окажется уязвима. Да и, в конце концов, её мать и мать Лянь Чэнби были близкими подругами — не могла же она допустить, чтобы он погиб у неё на глазах от руки незнакомца.
Лицо Лю И оставалось бесстрастным, но низкий голос прозвучал:
— Цзянху и так полон смуты. Без хаоса разве был бы Цзянху?
«Он ещё и философствовать умеет…» — подумала Не Хуэй.
Она тут же сообразила и сменила тон:
— Тогда вот что: ваша цель — получить пятьсот тысяч лянов золота, верно? Пусть Лянь-господин отведёт вас за ними. А я…
Она подошла ближе к Лю И и, встав на цыпочки, приблизила губы к его уху.
Аромат девушки — смесь жасминового масла и лёгкой пудры — мгновенно окутал Лю И, вызвав в нём неожиданное волнение.
Она тихо прошептала ему на ухо:
— Сейчас возьмите Лянь-господина в заложники, получите золото и уходите с Ножом Гэлу. А потом я сама поговорю с ним. Этот нож — святыня Угождающей Виллы, и его обязательно нужно вернуть. Пусть он объявит новую награду за его возвращение, а вы пошлёте кого-нибудь ещё с тем же ножом и получите награду повторно. Выгодно всем! Зачем же убивать Лянь-господина прямо сейчас?
Не Хуэй знала: этот Лю И из Шаньси гонится только за деньгами. Молить о пощаде бесполезно — у него нет ни капли чувств к Лянь Чэнби, да и к ней самой — всего лишь мимолётное знакомство. Единственный способ — соблазнить его ещё большей выгодой.
И действительно, услышав это, выражение лица Лю И смягчилось. План показался ему разумным.
Ему нужны деньги — и много. Если можно получить их один раз, почему бы не получить дважды?
Лянь Чэнби и так уже проиграл в бою, и управлять им будет несложно. Он ослабил хватку.
Лянь Чэнби, схватившись за горло, закашлялся, и лишь через некоторое время смог поднять глаза на Лю И, полные ярости.
— Ты осмеливаешься?! — презрительно бросил Лю И. — Это ты первым нарушил слово и послал людей убить меня. Я лишь защищался. Или, может, только правителям позволено жечь дома, а простолюдинам — нет?
Лянь Чэнби задохнулся от злости:
— Ты… ты!!
--------------------
Не Хуэй, видя, что конфликт вновь обостряется, поспешила вмешаться. Она подошла к Лянь Чэнби и тихо сказала:
— Умный не идёт напролом. Пока жива сосна, дров не оберёшься. Не стоит торопиться — ещё будет время.
Затем она быстро перебежала к Лю И:
— Лю-господин, главное — получить деньги. Не теряйте времени.
Благодаря её посредничеству оба, хоть и с недоверием, перестали напрягаться. Каждый уже строил свои планы.
Лю И подумал: если этот «золотой источник» снова проявит непокорность, он всегда успеет разобраться с ним позже. Ведь меч Лянь Чэнби — сплошная показуха, а внутренняя энергия явно слабее его собственной. В затяжном бою тот точно проиграет.
А Лянь Чэнби, пережив жестокое унижение и убедившись в собственном бессилии, понял: если сейчас вступить в новую схватку, он рискует не только проиграть, но и погибнуть. Не Хуэй права — великому мужу не чуждо уступать ради будущей победы. Сегодня он недооценил противника и плохо подготовился. Придётся признать поражение.
Раз уж Нож Гэлу подлинный, он отдаст золото, а потом… потом пошлёт людей перехватить его обратно.
Не Хуэй, заметив, что оба уже взвешивают свои шансы, поспешила дать им повод сойти с дистанции.
— Лянь-господин просто проверял боевые навыки Лю-господина — всё это была шутка! Не принимайте всерьёз, Лю-господин.
— Шутка? — холодно фыркнул Лю И. — Не похоже, чтобы Лянь-господин шутил.
Не Хуэй улыбнулась так мило, будто цветок в мае:
— Вы неправильно поняли, Лю-господин. Лянь-господин хотел убедиться, что нож подлинный. Ведь говорят: только сильный достоин владеть сокровищем. Если бы ваши навыки были слабы, нож, возможно, оказался бы подделкой. Но теперь Лянь-господин убедился: вы молоды, но ваши боевые искусства великолепны. Такому мастеру Цзянху и положено обладать таким клинком! Нож, несомненно, настоящий!
Она толкнула локтём Лянь Чэнби и подмигнула:
— Верно ведь, Лянь-господин?
Лянь Чэнби мысленно восхитился её сообразительностью и тут же подхватил:
— Конечно! Именно так я и думал — просто проверка.
«Хорошо, хоть этот Лянь Чэнби понимает намёки», — подумала Не Хуэй.
Лю И прекрасно видел их игру, но у него были свои цели, так что он решил поучаствовать в представлении.
— А, вот как… Значит, Лянь-господин теперь верит?
Лянь Чэнби скрипел зубами, но выдавил улыбку:
— Верю.
Лю И кивнул:
— Тогда где золото? Покажите мне, где оно хранится. Как только я увезу его, Нож Гэлу будет ваш.
Лянь Чэнби свистнул, и к нему тут же подбежали слуги.
— Готовьте повозки, — приказал он.
Получив приказ, слуги немедленно бросились выполнять его. Лянь Чэнби отступил в сторону и пригласительно махнул рукой. Лю И, заложив руки за спину, неторопливо последовал за ним.
Не Хуэй не собиралась больше вмешиваться. Увидев, что оба направляются к хранилищу золота, она развернулась, чтобы уйти.
Но едва она сделала шаг, как за спиной раздался голос Лю И:
— Девушка, не пойдёте ли вы с нами?
Не Хуэй неловко обернулась и натянуто улыбнулась:
— Я всего лишь гостья Угождающей Виллы. Просто не хотела, чтобы между вами произошёл конфликт. Раз вы уже пришли к соглашению, мне не стоит мешать.
Лёгкий ветерок развевал её длинные волосы, и её тихий, мягкий голос заставил сердце Лю И слегка дрогнуть.
— С тех пор как я ступил на эту виллу, единственная доброта, которую я встретил, исходила от вас. Лянь-господин уже один раз нарушил слово. Если вы не пойдёте со мной в качестве свидетеля, боюсь, он снова передумает, и мне будет не к кому обратиться.
Лянь Чэнби тут же вспылил:
— Когда это я нарушил слово? Разве я не веду вас прямо сейчас?
Лю И усмехнулся:
— О, простите, это недоразумение. Просто… я боюсь. Боюсь засады. Я один, с ценным клинком, на вашей территории. Найти стороннего свидетеля — разве это слишком?
Ресницы Не Хуэй дрогнули. «Этот человек умеет выводить из себя, как никто другой», — подумала она. Как он может изображать испуг, когда только что победил всех и чуть не свернул шею Лянь Чэнби?
Лянь Чэнби, вздохнув, посмотрел на Не Хуэй:
— Ладно, пусть будет свидетель. Иди с нами, а то, если он меня убьёт, некому будет за меня заступиться.
Не Хуэй мысленно закатила глаза. «Да что за спектакль они оба устраивают?»
Поскольку пятьсот тысяч лянов золота были чрезвычайно тяжелы и занимали множество сундуков, Лянь Чэнби, дойдя до сокровищницы, прямо сказал:
— Вы не сможете увезти всё это в одиночку. Лучше я через несколько дней лично отправлю золото в дом Лю, и при всех свидетелях мы обменяем деньги на нож.
Он всё ещё надеялся как-то удержать золото и найти другой способ вернуть его.
Но Лю И тут же отверг предложение:
— Одного свидетеля достаточно — вашей гостьи. Не стоит беспокоиться обо мне. Просто подготовьте повозки.
Он всё ещё улыбался, но Лянь Чэнби, уже испытавший на себе его боевые навыки, знал: ради собственной жизни он не может нарушить слово. «Пусть увозит, — думал он. — Золото в повозках — не в кармане. Его можно перехватить в пути. Этот Лю И, хоть и силён, не сможет охранять сразу несколько повозок».
— Хорошо, — скрежеща зубами, согласился Лянь Чэнби и открыл дверь сокровищницы своим ключом.
Угождающая Вилла была богата, как государство. Сокровищница, наполненная драгоценностями, сокровищами и золотом, поразила даже Не Хуэй. Помимо сундуков с золотом и жемчугом, повсюду стояли редкие артефакты — даже покрытые пылью, они всё равно сияли великолепием.
http://bllate.org/book/6302/602310
Готово:
