— Ты же сам объявил награду! Неужели нарушишь слово? Ты ведь наследник Угождающей Виллы! Если поступишь так вероломно, как сможешь держать лицо в Цзянху? — голос собеседника дрожал от возмущения: он искренне не хотел, чтобы Лянь Чэнби пошёл на подобное.
Лянь Чэнби резко обернулся и холодно уставился на Сюэ Хайчао. Медленно сделав несколько шагов вперёд, он произнёс:
— Я уважаю тебя и называю «брат Сюэ», но с каких пор дела Угождающей Виллы требуют твоего одобрения? Неужели ты так неверно понимаешь своё положение?
— Ты… ты…! Я ведь старался для тебя, а ты отвечаешь мне такой бездушной речью! Вижу, я ошибся в тебе! Хмф!
Сюэ Хайчао пришёл в ярость и больше не хотел разговаривать с Лянь Чэнби. Он развернулся и уже собирался открыть дверь, чтобы уйти.
Но в тот же миг вспышка клинка озарила комнату, ослепив на мгновение, а следом прозвучал резкий свист рассекающего воздух меча. Сюэ Хайчао почувствовал холод у затылка, его зрачки расширились, и он медленно обернулся, ошеломлённо глядя на Лянь Чэнби.
Кровь мгновенно пропитала одежду у основания шеи и начала стекать по щели под дверью наружу. Ян Бухуэй, наблюдавшая всё это, почувствовала, как её зрачки тоже расширяются от ужаса.
Она случайно услышала весь их разговор — обычная ссора между, казалось бы, близкими друзьями. Но Лянь Чэнби без колебаний убил собственного друга.
Какой же он безжалостный и холодный человек!
Услышав шорох внутри, Ян Бухуэй в тот же миг, как Лянь Чэнби открыл дверь, взмыла на крышу с помощью искусства лёгкости и стремительно скрылась.
По дороге обратно сердце Ян Бухуэй колотилось. Этот Лянь Чэнби внешне — безупречный благородный юноша, но на самом деле невероятно самонадеян, упрям и жесток. Убивать человека из-за пары неприятных слов, да ещё и своего друга — это ужасно!
— Госпожа, вы вернулись?
Ян Бухуэй подошла к столу и налила себе стакан холодной воды, затем жадно выпила его залпом.
— Госпожа, вы что, тренировались? Отчего так проголодались?
Ян Бухуэй перевела дух:
— Сяочжао, нам нельзя оставаться в Угождающей Вилле. Этот Лянь Чэнби слишком кровожаден. Пойдём сейчас же попрощаемся с ним.
— А?! Но господин велел вам остаться здесь. Ведь у вас с наследником виллы помолвка, и вы в будущем станете его женой.
Воспоминание о только что увиденном заставило Ян Бухуэй вздрогнуть от холода в спине:
— Ни за что не выйду замуж за такого человека! Пойдём, поговорим с ним прямо сейчас.
Схватив Сяочжао за руку, Ян Бухуэй потащила её к главному залу. Вилла была огромной, и им пришлось долго идти, прежде чем они наконец приблизились к цели.
Но тут неожиданно из-за поворота выскочил человек. Ян Бухуэй, не успев среагировать, столкнулась с ним. Отступив на полшага, она подняла глаза и с изумлением узнала того самого ничем не примечательного, но необычайно благородного юношу, которого видела ранее у ивы.
— Девушка, вы всегда такая неосторожная, — улыбнулся он.
Ян Бухуэй уже собиралась ответить, как вдруг появился управляющий виллой:
— Господин Лю, прошу вас, заходите. Господин Лянь уже давно вас ожидает.
Услышав обращение управляющего, Ян Бухуэй вспомнила слухи: семья Лю из Шаньси должна доставить Нож Гэлу. Теперь она поняла, кто перед ней.
Это и есть Лю И из семьи Лю Шаньси.
Ян Бухуэй не могла сейчас войти вслед за ними — она всего лишь гостья, да и весь дом знал, что нельзя раскрывать её истинное имя Ян Бухуэй. Поэтому, будучи простой служанкой, она не имела права открыто присутствовать при переговорах хозяев.
Но, вспомнив разговор Лянь Чэнби и Сюэ Хайчао, Ян Бухуэй поняла: Лянь Чэнби убил друга лишь за несколько неугодных слов. Теперь же Лю И пришёл сдать нож — Лянь Чэнби точно не упустит шанса избавиться и от него. Стоит Лю И переступить порог — и ему несдобровать.
Беспокоясь за его жизнь, Ян Бухуэй схватила Лю И за рукав:
— Господин Лю, не входите пока! Не могли бы вы на минутку отойти в сторону?
Управляющий вмешался:
— Господин Лю, наш господин уже долго ждёт вас.
Лю И на мгновение задумался, затем обратился к управляющему:
— Я сейчас вернусь. Если нож так важен для господина Лянь, пусть подождёт ещё немного. Хорошее блюдо не портится от долгого томления.
— Но… — управляющий хотел возразить, но Лю И уже развернулся у входа в зал и, взяв Ян Бухуэй за руку, отвёл её в укромное место под галереей.
— Что вы хотели мне сказать? — спросил он.
Ян Бухуэй колебалась. Она хотела спасти Лю И, но не знала как. Увидев её замешательство, Лю И махнул рукой и собрался уходить. Тогда Ян Бухуэй в отчаянии снова схватила его за рукав:
— Господин Лю… не могли бы вы… передать нож мне? Я сама отнесу его нашему господину. Во-первых, наш господин не любит, когда чужие прикасаются к его вещам — он может разгневаться, увидев, что вы принесли нож. Во-вторых, если я передам нож, это поможет избежать ссоры. Всё-таки пятьдесят тысяч лянов — сумма немалая.
Придумав наспех столь нелепое оправдание, Ян Бухуэй сама понимала, насколько оно неубедительно. Но Лю И ждала смерть, и она была готова на всё, лишь бы спасти его:
— Господин Лю, возвращайтесь в гостиницу и ждите известий. Наш господин всегда держит слово — деньги обязательно доставят вам.
Произнося фразу о честности Лянь Чэнби, Ян Бухуэй сама не могла говорить уверенно.
Лю И внимательно посмотрел на неё и тихо рассмеялся:
— Вы думаете, что сын семьи Лю из Шаньси настолько глуп, чтобы не заметить ваш замысел украсть нож и присвоить деньги?
Возможно, потому что она была очень красива, он добавил с отвращением:
— Вы выглядите такой невинной и чистой, а на деле замышляете воровство и обман. Действительно, нельзя судить по внешности.
Ян Бухуэй подняла на него глаза и вдруг почувствовала, что черты его лица выглядят странно: текстура кожи и её соответствие костям казались неестественными. Но сейчас было не до этого — нужно было спасать человека.
Она отчаянно замотала головой:
— Нет… я просто…
Пока Ян Бухуэй колебалась, стоит ли раскрыть правду, из зала неожиданно вышел Лянь Чэнби. На лице его играла учтивая улыбка, но Ян Бухуэй ясно ощущала ледяную ауру убийцы, и от страха не могла вымолвить ни слова.
Лянь Чэнби даже не взглянул на Ян Бухуэй, а лишь обратился к Лю И:
— Господин Лю прибыл с ножом — прошу прощения за неприём. Прошу, входите.
С этими словами он сделал приглашающий жест. Его манеры были безупречны, учтивость — образцовая. Кто бы мог подумать, что перед ними стоит человек, только что убивший собственного друга? Такая глубокая скрытность и коварство привели Ян Бухуэй в ужас. Мысль выйти за него замуж теперь казалась ей кошмаром.
Лю И сложил руки за спиной и направился вслед за Лянь Чэнби в зал. Ян Бухуэй, тревожась за его жизнь, не могла просто уйти. Она последовала за ними и спряталась в углу между коридором и залом, чтобы подслушать.
Внутри Лю И уже сел напротив Лянь Чэнби. Тот приказал подать чай, а затем протянул руку:
— Господин Лю, раз вы хотите обменять Нож Гэлу на пятьдесят тысяч лянов, покажите сначала, подлинный ли он.
Лю И фыркнул и передал нож, но в последний момент, когда Лянь Чэнби уже собрался взять его, резко отвёл руку назад:
— Господин Лянь, внимательно осмотрите. Если нож окажется настоящим, то деньги — сразу. После сделки претензий не принимается.
— Разумеется. Я — хозяин виллы, разве стану нарушать слово? — ответил Лянь Чэнби, мысленно добавив: «Если ты вообще выйдешь отсюда живым».
Лю И держал нож над раскрытой ладонью Лянь Чэнби, затем легко ослабил хватку, позволив клинку упасть в руку хозяина виллы. После этого он откинулся на спинку стула и спокойно стал пить чай, будто был абсолютно уверен, что получит свои деньги.
Лянь Чэнби взял нож, несколько раз повертел в руках, лицо его потемнело, и он с силой швырнул оружие на стол рядом.
Лю И неторопливо допил чай, поставил чашку и спокойно спросил:
— Ну что, господин Лянь, каков вердикт?
Лянь Чэнби стиснул зубы:
— Ты издеваешься надо мной? Этот нож гораздо легче настоящего Ножа Гэлу. Это подделка! И ты осмелился явиться сюда, чтобы выманить пятьдесят тысяч лянов за фальшивку?
Лю И усмехнулся:
— Господин Лянь, вы не в курсе. Сяо Ши Илан однажды хранил этот клинок в шкатулке из чжэньси-дерева. Энергии дерева и ножа конфликтовали, из-за чего нож выделял защитную ауру и стал легче.
С этими словами он снова поднёс чашку к губам и спокойно сделал глоток.
Лянь Чэнби не поверил в эту чепуху. Он надеялся сегодня получить настоящий нож и сэкономить пятьдесят тысяч лянов, а вместо этого его просто разыграли. Ярость вспыхнула в его глазах — он уже готов был убить Лю И на месте.
Но убивать прямо здесь значило запачкать зал. Поэтому он сказал:
— Хорошо. Раз ты утверждаешь, что нож подлинный, пойдём проверим. Настоящий Нож Гэлу режет алмаз, как масло. Если ты сумеешь раздробить этим клинком алмаз в пыль, я поверю.
— Согласен, — ответил Лю И.
* * *
Лю И и Лянь Чэнби вышли во двор. По приказу последнего слуги быстро принесли разные по форме алмазы и положили их в миску, которую передали Лянь Чэнби.
Во дворе стоял каменный столб для тренировок. Лянь Чэнби положил алмазы на него и нетерпеливо бросил Лю И:
— Прошу.
Одновременно он сжал кулаки, готовый убить Лю И сразу после провала.
Тем временем Ян Бухуэй, наблюдавшая из укрытия, ясно видела происходящее. Она понимала: независимо от того, настоящий нож или нет, Лянь Чэнби всё равно убьёт Лю И. Но если нож окажется подлинным, это хотя бы выиграет немного времени.
Мозг Ян Бухуэй лихорадочно искал способ спасти человека. В этот момент Лю И уже уверенно поднял Нож Гэлу.
И тут Ян Бухуэй заметила: на балконе в десяти чжанах отсюда незаметно появились лучники с арбалетами. Она также увидела, как Лянь Чэнби бросил им многозначительный взгляд.
Спасти или нет? Ян Бухуэй колебалась. В конце концов, она не могла допустить гибели человека. Пусть даже придётся раскрыть своё настоящее имя и статус невесты Лянь Чэнби, лишь бы сохранить им обоим жизнь.
Она выскочила из укрытия и громко воскликнула:
— Молодой господин! Остановитесь!
Лянь Чэнби и Лю И одновременно обернулись. Увидев неожиданное вмешательство, Лянь Чэнби одним взглядом остановил лучников на балконе. Узнав Ян Бухуэй, он резко бросил:
— Что ты здесь делаешь? Уходи!
— Если бы я не пришла, молодой господин собирался убить господина Лю, — Ян Бухуэй указала пальцем на балкон. — Вы — хозяин виллы, и все здесь следуют вашему примеру. Я думаю, деньги — дело второстепенное. Гораздо важнее не потерять честь в Цзянху, авторитет в глазах подчинённых и репутацию в Поднебесной. Поэтому я не могу допустить, чтобы вы поступили столь опрометчиво.
— Не ожидал… что ты окажешься такой красноречивой, — процедил сквозь зубы Лянь Чэнби, сжимая кулаки от ярости. Но раскрывать её личность он не мог, поэтому приказал строго: — Ты всего лишь гостья в этом доме. Здесь не твоё место. Уходи! Я сам позже объясню тебе всё. А сейчас — это не твоё дело.
Разъярённый Лянь Чэнби говорил с такой силой, что Ян Бухуэй на мгновение онемела от страха и не могла вымолвить ни слова.
В этот момент Лю И, заметив лучников, всё ещё сохранял спокойствие и даже с лёгкой насмешкой обратился к Лянь Чэнби:
— Господин Лянь, разве так поступают?
— Вилла хорошо охраняется. Наличие пары лучников на балконе — не редкость. А вот если нож окажется подделкой, ты обманул меня и заслуживаешь смерти, — чётко и холодно произнёс Лянь Чэнби последние четыре слова. Его лицо исказилось злобой, и в руках уже собиралась смертоносная сила.
Ян Бухуэй, решив спасать, пошла до конца:
— Молодой господин, нельзя…
— Тебе здесь нечего говорить! — прервал её Лянь Чэнби, сдерживая ярость. — Ты всего лишь гостья в этом доме. Уходи немедленно!
Его гнев был настолько силён, что Ян Бухуэй испугалась и замолчала.
Тем временем Лю И поднял нож и рубанул по каменному столбу. Тот мгновенно раскололся на части, подняв лёгкое облачко пыли. Лю И спрятал руки за спину, и Ян Бухуэй, стоявшая сбоку, заметила, как он втянул внутреннюю силу обратно в ладони.
Она сразу всё поняла: нож, скорее всего, поддельный. Ведь настоящий Нож Гэлу, по легендам, настолько остр, что не требует дополнительной внутренней силы для разрушения алмаза.
Лянь Чэнби больше не обращал внимания на Ян Бухуэй. Подойдя к осколкам, он взял пыль в пальцы и позволил ей рассыпаться в воздухе. Затем он посмотрел на Лю И и с улыбкой произнёс:
— Отлично.
Лю И протянул ему нож:
— Деньги — вперёд. Расчёт окончен. Я слышал, что господин Лянь — человек слова.
Ян Бухуэй: «???. Я же не говорила…»
http://bllate.org/book/6302/602309
Готово:
