Сняв шапку, Сяо Рао обошла Шан Чи кругом.
— Этот фасон тебе действительно идёт.
Шан Чи кивнул в знак согласия, а его слегка покрасневшие уши скрылись в волосах.
— Вот, мама велела передать тебе, — не забывая цели визита, Шан Чи протянул ей сумку.
Сяо Рао не стала церемониться и тут же вынула содержимое прямо у него на глазах: розовую мягкую подушку с аккуратной строчкой и тщательно подобранным материалом — лёгкую, приятную на ощупь.
— Я как-то упомянула твоей маме, что после долгих занятий у меня болит спина и ягодицы, — нахмурилась Сяо Рао, явно озадаченная. — И вот она сшила мне эту подушку, чтобы я могла ею пользоваться на уроках.
Шан Чи кивнул, давая понять, что всё понял, и невольно стал её разглядывать. Она была такой худой — когда садилась на велосипед, он почти не чувствовал её веса; даже поднимая её на дерево, не ощущал тяжести.
— Вот, возьми, — Шан Чи вынул из кармана конверт. — Деньги за госпитализацию твоей мамы в прошлый раз.
— Ещё что-нибудь есть? — Сяо Рао не стала отказываться, спокойно положила конверт в сумку, даже не взглянув внутрь. Она подошла ближе, встала на цыпочки и заглянула ему в глаза.
— В прошлый раз ты говорил, что поделишься со мной одним желанием. Но я не могу гарантировать, что то, что я тебе отдам, обязательно сбудется. Может, хочешь выбрать что-нибудь другое? — Шан Чи стиснул руку в кармане, и на лице его появилось смущение.
— Можно поменять? — удивлённо и с радостным возбуждением спросила Сяо Рао. — Тогда мне точно нужно хорошенько подумать!
Шан Чи хотел что-то сказать, но передумал и так и не произнёс того, что вертелось у него на языке. Он не знал, стоит ли отказываться, если Сяо Рао вдруг попросит начать встречаться.
— Как-нибудь сыграй мне «Лунную сонату».
Снег падал крупными хлопьями, и несколько снежинок осели на ресницы Сяо Рао. В её глазах мерцала тонкая надежда, и этот блеск отразился в глазах Шан Чи.
— Хорошо.
У обочины остановился чёрный автомобиль, из которого вышел мужчина в каштановом пальто. Он раскрыл зонт, и на мгновение обозначилась его чёткая линия подбородка.
Он сделал несколько шагов и остановился, молча наблюдая, как Сяо Рао улыбается другому мужчине. В её улыбке не было и тени настороженности — совсем не так, как в прошлый раз, когда она общалась с ним.
— Сяо Рао?
Мужчина больше не стал молча наблюдать и подошёл ближе. Он чуть приподнял зонт, и стали видны его миндалевидные глаза.
— Ачи, будь послушным…
— Ты здесь каким ветром? — Сяо Рао нахмурилась и инстинктивно встала перед Шан Чи.
Гао Чжэн приподнял бровь и посмотрел на Шан Чи:
— Старый господин велел привезти тебя на ужин.
Шан Чи повернул голову и тихо спросил Сяо Рао:
— Ты его знаешь?
Сяо Рао решительно покачала головой, не снижая голоса:
— Не знаю.
Целую неделю Гао Чжэн не появлялся, и она уже думала, что он вернулся в столицу. Кто бы мог подумать, что он снова возникнет.
Её грубость нисколько не задела Гао Чжэна. Он подошёл ближе и направил зонт над головой Сяо Рао, будто случайно, но так, что Шан Чи остался снаружи.
Снег ложился на плечи и волосы мужчины. Он опустил взгляд и посмотрел Сяо Рао прямо в глаза:
— Рао Рао, ты же не станешь ослушиваться старого господина?
От этого обращения глаза Шан Чи потемнели, и спокойное выражение лица наконец нарушилось.
— С тобой я есть не стану, — сказала Сяо Рао, не терпевшая, когда ею манипулируют. Да, она должна слушаться старого господина, но угрозы — это совсем другое дело.
Мужчина сделал ещё шаг вперёд, и Сяо Рао отступила назад, пока не уткнулась спиной в грудь Шан Чи и не смогла отступать дальше.
— Ты ведь не хочешь, чтобы старый господин узнал, почему ты отказываешься ужинать со мной? Потому что он здесь?
Зонт накрыл мужчину и Сяо Рао, а Шан Чи, стоявший за спиной девушки, не шевелился. Он смотрел на зонт и сжимал губы.
— Ты знаешь, чем больше ты применяешь подобные уловки, тем сильнее я тебя ненавижу, — Сяо Рао уже не могла сдерживаться, особенно когда дело касалось Шан Чи. — Я не знаю, зачем ты ко мне приближаешься, но скажу прямо: того, чего ты хочешь, у меня не получишь.
Гао Чжэн усмехнулся, выпрямился и приподнял зонт ещё выше:
— А чего именно я хочу, госпожа Сяо, разве вы не понимаете лучше меня? Сейчас не время для подробных разговоров. Прошу.
Он расправил руку, указывая на машину. Ощущение, что он нашёл её слабое место, было приятным. Спорить с юной девушкой, конечно, не стоило, но чем яростнее она сопротивлялась, тем сильнее ему хотелось её приручить.
Что станет с гордым львом, если у него отнять когти? Гао Чжэн никогда ещё так остро не хотел узнать ответ.
— Мне пора, — Сяо Рао взяла сумку, на лице её читалась неохота. Боясь, что Гао Чжэн услышит, она даже не осмелилась назвать Шан Чи по имени. — Ты обещал — обязательно выполни.
Шан Чи кивнул:
— Если что — звони.
Он не хотел отпускать её, но какое у него право её удерживать?
Он долго стоял посреди падающего снега, провожая глазами, как Сяо Рао уходит вместе с этим мужчиной.
Сяо Рао последовала за Гао Чжэном в частный вегетарианский ресторан, наполненный духом дзен. Всё оформление было строго и изысканно. В голове у неё крутилось тысяча способов дать отпор Гао Чжэну — она ждала, когда он наконец сделает что-нибудь или скажет что-то, чтобы у неё появился повод.
Но чем дальше, тем больше она терялась. Он провёл её в отдельный кабинет и вежливо подал меню. За всё время он вёл себя так корректно, что у неё даже шанса не было поймать его на ошибке.
— Разве ты не говорил, что ужин с дедушкой? — Сяо Рао даже не взглянула на меню и смотрела на Гао Чжэна без малейшей дружелюбности.
— Похоже, госпожа Сяо неправильно поняла мои слова. Я имел в виду, что поужинаем вместе вы и я, — Гао Чжэн налил ей чай, но тут же подозвал официанта и заменил на тёплую воду.
— Кажется, мы с тобой ещё не настолько близки, чтобы ужинать наедине, — сказала Сяо Рао, глядя на него без эмоций. Она даже засомневалась, правду ли он сказал насчёт дедушки.
Как будто угадав её мысли, Гао Чжэн сам набрал номер и включил громкую связь. Через мгновение раздался голос старого господина:
— Сяо Рао, я уже передал Гао Чжэну, чтобы он за тобой заехал.
Гао Чжэн снова назвал её «Рао Рао» — с такой фамильярностью, будто не собирался её скрывать.
— У меня тут ещё дела, пусть вы, молодые, побыстрее найдёте общий язык. Скажи Рао Рао, пусть после ужина покажет тебе город Фанчэн.
Разговор закончился. Гао Чжэн снял пальто:
— Ну что, теперь можешь спокойно поужинать?
Его присутствие вызывало у Сяо Рао дискомфорт. В его улыбающихся глазах не было и капли тепла — он был великолепным актёром, и именно это вызывало у неё инстинктивное отвращение.
— Хорошо, тогда я закажу, — Сяо Рао была не из тех, кто отступает. — Надеюсь, господин Гао с радостью съест всё, что я закажу.
Она заказала всего два овощных салата. В прошлый раз, в особняке, она заметила: Гао Чжэн терпеть не может овощи — особенно свежие.
Шан Чи пришёл в бар «Чу Сюнь», одетый в синий пуховик, который купила ему Сяо Рао. Это был первый раз за несколько лет, когда он надел такую яркую вещь. Коллеги приветствовали его и не скупились на комплименты по поводу фасона, никто и не подозревал, что это распродажная вещь и вовсе не от известного бренда.
Полукровка Сиси свистнула в сторону Шан Чи и, прислонившись к косяку двери, вытянула ногу на противоположный косяк, перегородив ему путь:
— Братец Шан, дай вичат! В этот раз уж точно не скажешь, что у тебя нет телефона!
Шан Чи холодно взглянул на неё, но не ответил. Он просто развернулся и вышел через чёрный ход, обойдя здание и заходя с главного входа. Его отказ был предельно ясен и не оставлял Сиси никаких иллюзий.
Лао У наблюдал за всем этим и, войдя за стойку, толкнул Шан Чи в плечо:
— Сегодня настроение ни к чёрту?
Шан Чи как раз мыл руки и при этих словах замер.
— Сиси тоже не из простых, так грубо с ней обращаться — не боишься, что она тебе потом жизнь испортит? — Лао У, конечно, знал, что в крупных ночных заведениях такие, как Сиси, не простые девчонки. Но он всё равно стоял на стороне Шан Чи и не воспринимал Сиси всерьёз.
— Пусть, — Шан Чи выключил воду. — Мне пора готовиться к смене. Посторонним вход воспрещён.
Лао У, всегда на стороне Шан Чи…
Шан Чи сегодня точно не в духе!
После ужина снег продолжал падать. Гао Чжэн держал зонт над Сяо Рао, и они стояли у входа в ресторан, ожидая машину. Вскоре к обочине подкатил жёлтый спортивный автомобиль. Из него вышла Чжао Цзинсюэ.
— Господин Гао, какая неожиданная встреча! — Чжао Цзинсюэ нарочито тепло улыбнулась и подошла к Гао Чжэну.
— Встреча? — Гао Чжэн слегка приподнял уголки губ, мгновенно раскусив её уловку.
— Я… я ужинала неподалёку и услышала, что вы здесь, — на самом деле Чжао Цзинсюэ следила за ними с тех пор, как они вошли в ресторан. Видя, как они идут рядом, она чуть не заплакала от ревности.
— Раз уж такая удача, то, пожалуйста, покажи господину Гао город, — ситуация была настолько прозрачной, что Сяо Рао сразу всё поняла. Чжао Цзинсюэ явно решила за ним ухаживать, и Сяо Рао не собиралась мешать. Это даже удобно: и дедушкины слова не нарушены, и надоедливого Гао Чжэна можно с лёгкостью сбыть с рук.
Чжао Цзинсюэ решила, что Сяо Рао проявила благоразумие:
— Ты можешь идти.
Сяо Рао подняла руку, останавливая такси, и вскоре одна из машин остановилась.
— До «Чу Сюнь», — сказала она водителю.
Когда Сяо Рао уехала, улыбка Гао Чжэна исчезла. Он достал сигарету, зажал в зубах, но не закурил.
— Пусть выходит тот, кто нас фотографировал.
При этих словах лицо Чжао Цзинсюэ побледнело. Она пошевелила губами, но в итоге решила не оправдываться. Подойдя к кустам, она вскоре вернулась с фотографом, который нес камеру за спиной.
— Фотографии уже загружены? — Гао Чжэн слишком хорошо знал эти схемы. Его ежедневно снимали, и в интернете постоянно появлялись слухи о его тайных встречах с очередной красавицей — правда и вымысел перемешивались до неузнаваемости.
Фотограф кивнул и тревожно посмотрел на Чжао Цзинсюэ — ведь именно она заказала эту утечку.
— Ждите повестку от адвоката, — Гао Чжэн выбросил сигарету в урну. — А вы, госпожа Чжао, разве я не говорил вам чётко: мне не нравятся женщины, которые лезут ко мне без приглашения?
Шан Чи проработал в баре недолго — его отпустили домой пораньше. Ему сегодня явно не везло: за стойкой началась драка, и осколок бутылки глубоко порезал ему руку. Кровь хлынула повсюду.
Лао У был слишком занят, чтобы следить за ним, и разрешил Шан Чи обработать рану и отправиться домой.
Рана требовала наложения швов — небольшая, но глубокая. Он лишь наспех перевязал её бинтом и, взяв рюкзак, вышел, даже не пытаясь сесть на велосипед.
Едва он вышел через чёрный ход, как увидел Сяо Рао, сидевшую на корточках у двери. Её носик покраснел от холода, и она то и дело всхлипывала.
— Сяо Рао? — Шан Чи остановился, широко раскрыв глаза. Он думал, что она всё ещё с тем мужчиной.
— Сюрприз? — Сяо Рао вытащила из кармана грелку и сунула ему в руку.
Подойдя ближе, она заметила повязку на его правой руке, из-под которой проступало алое пятно.
— Что с тобой случилось?
Она перестала улыбаться и бережно взяла его правую руку в свои ладони. Её руки были тёплыми, и мягкое прикосновение ладоней к тыльной стороне его руки заставило его вздрогнуть.
— Немного порезался, ничего страшного, — Шан Чи попытался вырваться, но Сяо Рао упрямо удерживала его.
— Какое «немного», если даже перевязка не помогает остановить кровь? — Сяо Рао продолжала держать его руку и потянула за руку вперёд. — Надо идти в больницу. Я тебя поведу.
Шан Чи показал на клинику напротив дороги:
— Там всё сделают.
Сяо Рао резко обернулась, явно не соглашаясь:
— Ачи, будь послушным.
В этот миг, глядя на Шан Чи, который явно не придавал значения своей ране, Сяо Рао почувствовала и боль, и жалость. Бармен — его профессия, а рана на руке наверняка скажется на работе. Она не верила, что ему не больно, и хотела, чтобы он хоть пожаловался.
От этих слов «будь послушным» Шан Чи словно лишился рассудка. Забота Сяо Рао снова зашевелилась в его сердце, и вся накопившаяся досада испарилась. Даже его сжатые губы тронула лёгкая улыбка.
Он послушно последовал за Сяо Рао в больницу «Вэйкан».
Рану нужно было зашивать. Когда медсестра обрабатывала порез, Шан Чи напряг челюсть. Сяо Рао опустилась перед ним на корточки и начала дуть на рану. Медсестра взяла иглу пинцетом, и когда игла пронзила кожу, Шан Чи лишь отвёл взгляд, а вот Сяо Рао невольно втянула воздух сквозь зубы.
Когда медсестра с улыбкой объявила, что всё кончено, Сяо Рао наконец открыла глаза. В них стояли слёзы, будто шили не его, а её.
— Больно? — Сяо Рао смотрела на него снизу вверх, уголки губ опущены, и глаза снова наполнились слезами.
Шан Чи провёл костяшками пальцев по её щеке, стирая слёзы, и покачал головой с улыбкой:
— У медсестры лёгкая рука. Мне не больно.
Сяо Рао сжала его здоровую руку:
— Пойдём, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.
Редкий день, когда можно не думать о работе. Шан Чи кивнул и позволил Сяо Рао поддерживать его, шаг за шагом выходя на улицу.
Возможно, из-за усилившегося снега в пекарне в это время не было ни души. Аромат сливочного крема, витавший в воздухе, поднимал настроение. Шан Чи стоял рядом с Сяо Рао, помогая ей выбирать.
http://bllate.org/book/6297/602009
Готово:
