— Рао Рао по-настоящему очаровательна, — сказала Ся Синьюй, едва подумав о ней и уже улыбаясь. — Хочется держать её на самом кончике сердца и беречь.
— Она всё же не такая, как мы, — Шан Чи поднял глаза и очень серьёзно посмотрел на мать. — То, что мы стали друзьями, уже выходит за рамки дозволенного.
— Сяо Чжи… — Ся Синьюй прекрасно понимала, о чём думает сын. В её взгляде потускнел свет. — Это моя вина. Я лишила тебя веры в любовь. Но поверь мне: Рао Рао того стоит.
В юности она вышла замуж за Шан Яньцина, ведомая лишь искренним чувством, но в итоге потеряла всё. Причины были сложными, и она не хотела ворошить прошлое. Однако не все люди позволяют разнице в богатстве и происхождении разрушить свои чувства.
— Мам… — Шан Чи не хотел видеть, как мать корит себя, и решительно покачал головой. — Не надо так думать.
Он ещё говорил, как вдруг зазвонил телефон. Шан Чи взглянул на экран — незнакомый номер.
— Мам, я вышел! — Он бросился к двери, даже не надев куртку, будто услышал нечто срочное. Только что он был полон отчуждения, но стоило речи коснуться Сяо Рао — и он не колеблясь помчался прочь.
Ся Синьюй встала и, глядя в окно на сына, стремительно бегущего по двору, глубоко вздохнула. В её глазах плескалась грусть. Фан Тан склонил голову, глядя на хозяйку, а потом уткнулся в её ногу, просясь на руки.
— Возьми, — учитель Ян с трудом сдерживала раздражение, глядя на Шан Чи. С профессиональной точки зрения его черты лица были безупречны: чистая аура, твёрдые принципы, настоящий джентльмен.
Но старый свитер и немодные брюки вызывали у неё отторжение.
Шан Чи не взял пакет.
— Это от Сяо Рао, — учитель Ян швырнула пакет прямо ему в руки. — Если что — связывайся с ней.
С этими словами она ушла, явно не в духе. Только для Сяо Рао она готова была выполнять подобные поручения.
Шан Чи стоял с большим пакетом в руках, совершенно не понимая, зачем она это прислала. Хотел вернуть подарок, но не смог подавить слабый росток любопытства. В конце концов он открыл пакет — внутри лежал пуховик.
Сяо Рао вошла в особняк. В гостиной сидело несколько человек: высокопоставленные сотрудники компании и незнакомые ей старшие родственники.
— Рао Рао, иди сюда, — старый господин, редко бывающий в таком добром расположении, поманил её рукой.
Сяо Рао подошла и, стоя перед всеми, спокойно и вежливо поздоровалась:
— Добрый вечер всем. Меня зовут Сяо Рао.
Едва она переступила порог, за ней последовал незнакомый мужчина и встал рядом.
— Рао Рао, это Гао Чжэн. В детстве вы вместе играли в «дочки-матери», — настроение Сяо Юаньхая было приподнятым, и он сам представил девушку. Но Сяо Рао не могла вспомнить ни единой детали. Если бы они действительно были близки, разве она не помнила бы?
— Похоже, я забыл представиться, поэтому Сяо-сяо меня проигнорировала, — Гао Чжэн ничуть не смутился и снова протянул ей руку. Его взгляд частично скрывали очки, и разглядеть его истинные чувства было невозможно. Но Сяо Рао точно знала: этот человек ей не нравится.
Старый господин наблюдал, как Сяо Рао наконец протянула руку и коротко пожала её.
— Дедушка, я пойду наверх потренироваться. Всем дядям — доброй ночи, — Сяо Рао вежливо отняла руку и ушла, даже не удостоив Гао Чжэна взглядом.
Чжао Цзинсюэ вышла из кухни и, увидев мужчину, радостно к нему подскочила:
— Гао Чжэн, куда ты только что делся?
В отличие от её горячности, мужчина убрал улыбку, сел на диван, скрестил ноги и, будто не слыша вопроса Чжао Цзинсюэ, промолчал.
Старый господин, заметив его недовольство, впервые за долгое время заступился за Сяо Рао:
— У Рао Рао скоро очень важные соревнования по танцам.
— Она тренируется дома? — Гао Чжэну вдруг стало интересно.
— Наверху у неё есть танцевальная студия, — Сяо Юаньхай встал. — Пойду покажу.
Сяо Рао переоделась в танцевальный костюм и начала разминку. Периодически она поглядывала на лежащий рядом телефон.
Неужели Шан Чи отказался?
Подумав, она села на шпагат, взяла телефон и начала набирать сообщение, но переписывала его снова и снова — ни один вариант её не устраивал.
Пока она колебалась, на экране всплыло сообщение от Шан Чи: «Почему ты купила мне одежду?»
«Пусть все твои желания исполнятся».
Сяо Рао не собиралась объяснять всё по пунктам — она сразу набрала номер. Хоть она и хотела лишь разъяснить насчёт подарка, но с каждым гудком в груди всё сильнее стучало сердце, и она неожиданно занервничала.
— Сяо Рао? — голос Шан Чи был тихим, и в тишине звучал особенно приятно, будто обработанный эффектами. Всего два слова — и Сяо Рао уже улыбалась.
— В прошлый раз на день рождения ты угостил меня яичными тарталетками и молочным чаем, — в душе у Сяо Рао накопилось ещё столько всего, что хотелось сказать, но почему-то в голове всплыли именно эти обрывки воспоминаний, и глаза предательски защипало. — В общем, я просто знаю: никто не откажется от подарка в день рождения.
— Я не могу принять это, — Шан Чи явно не собирался сдаваться под напором её доводов.
— Я и знала, что ты откажешься, — Сяо Рао слегка фыркнула, переложила телефон в другую руку и, наклонившись, прижала ухо к колену.
— Достань одежду и проверь карманы.
На другом конце несколько секунд стояла тишина, затем послышался шелест бумаги и трение ткани. Снова пауза — такая долгая, что Сяо Рао уже подумала, не пропал ли сигнал, — и наконец Шан Чи спросил:
— И что дальше?
— Хочу, чтобы ты знал: эта вещь стоит ровно столько, сколько ты можешь себе позволить. И если захочешь ответить взаимностью — я, конечно, не откажусь.
— Тогда как мне отблагодарить? — Шан Чи сжимал в руке чек. Подарок уже не казался ему таким неприемлемым.
— Просто когда-нибудь надень его и пришли мне фото, — разминка подходила к концу, и Сяо Рао включила музыку.
Шан Чи снова замолчал. Сяо Рао решила не давить:
— Шан Чи, с днём рождения.
Хотя ей не хотелось расставаться, она собиралась начать тренировку:
— Шан Чи, если хочешь поблагодарить меня по-настоящему, поделись со мной одним из своих желаний.
Шан Чи на мгновение задумался:
— Каким желанием?
Он не понимал, чего именно Сяо Рао хочет достичь через это желание, но разум подсказывал: это желание она доверит только ему одному.
— Я хочу, чтобы все твои желания исполнились, — Сяо Рао расправила руки, и в зале зазвучало вступление к «Щелкунчику».
— Шан Чи, спокойной ночи.
«Щелкунчик» — одна из любимейших пьес Сяо Рао. Когда ей хорошо на душе, она всегда танцует под неё. Под аккомпанемент фортепиано балетные туфли отбивали ритм по полу, а Сяо Рао, следуя ускоряющейся музыке, полностью погрузилась в танец. Её улыбка придавала особое очарование движениям, а каждое точное и изящное движение завораживало зрителя за зеркалом.
Одно из зеркал в студии было двусторонним — так педагог могла наблюдать за ученицей, не мешая ей. Сейчас за этим зеркалом стояли Сяо Юаньхай и Гао Чжэн. Вскоре к ним присоединилась Чжао Цзинсюэ, вышедшая наверх. В её глазах вспыхнула зависть.
Это была ещё одна область, в которой, сколько бы она ни старалась, ей не удавалось превзойти Сяо Рао. Раньше она тоже пробовала заниматься балетом, но быстро бросила, не выдержав трудностей. Она не понимала, как Сяо Рао удаётся сохранять упорство годами, но теперь, видя, как один лишь танец притягивает к ней столько внимания, начала завидовать.
Музыка стихла. Сяо Рао, вся в поту, тяжело дыша, прислонилась к станку — всего в нескольких десятках сантиметров от двустороннего зеркала.
Пот стекал по её щеке к ключице. Она подняла руку, чтобы вытереть лицо, подошла ближе к зеркалу, поправила волосы — каждое её движение будто завораживало.
— Прекрасно, — не сдержался Гао Чжэн.
— У Рао Рао настоящий талант к балету, — Сяо Юаньхай с гордостью перечислил несколько престижных наград. — Если бы не дедушка, она вполне могла бы сделать карьеру в балете.
Чжао Цзинсюэ несколько раз пыталась вставить слово, но так и не нашла, что сказать. Внутри всё кипело от злости.
Гао Чжэн — потомок знатного рода Гао из столицы. Если бы ей удалось выйти за него замуж…
— Гао Чжэн, хочешь ещё посмотреть? — Сяо Юаньхай посмотрел в телефон и собрался уходить.
— Дядя, идите, пожалуйста. Такой прекрасный танец не отпускает меня, — по сравнению с предыдущим настроением, сейчас Гао Чжэн был гораздо любезнее.
Как только Сяо Юаньхай ушёл, Чжао Цзинсюэ незаметно приблизилась к Гао Чжэну. Её парфюм ему не нравился. Он нахмурился и открыто показал раздражение.
— В конце концов, балет — всего лишь демонстрация навыков. Нам, из таких семей, художники не нужны, верно? — эти слова однажды сказал старый господин, и Чжао Цзинсюэ осмелилась повторить их.
— Ты права. Искусство — лишь дополнительный плюс. Слишком много — и оно теряет ценность, даже вредит репутации, — Сяо Рао снова начала танцевать, и внимание Гао Чжэна вновь приковалось к ней.
Чжао Цзинсюэ немного успокоилась и хотела добавить что-то ещё, но Гао Чжэн тут же продолжил:
— А у тебя есть такие «плюсы»? Или, может, «минусы»? — Он скрестил руки на груди и приподнял уголок губ.
Чжао Цзинсюэ онемела, сжала кулаки:
— Значит, тебе нравится Сяо Рао?
Опять что-то ускользало из её рук. В душе царили растерянность и ярость: почему всё, за что бы ни взялась Сяо Рао, обязательно достаётся именно ей?
— Нравится? Конечно, нравится, — настроение Гао Чжэна испортилось окончательно. Он убрал улыбку и направился вниз по лестнице, отстранившись от Чжао Цзинсюэ. — Изящество произведения искусства в сочетании с упорством, которое встречается не у каждого — это действительно высший сорт.
— Хотя я и восхищаюсь прекрасными людьми, несовершеннолетние не входят в число моих интересов, — с этими словами Гао Чжэн быстро ушёл, устав от Чжао Цзинсюэ, которая постоянно липла к нему.
Но для Чжао Цзинсюэ эти слова прозвучали как сигнал: пока Сяо Рао не достигнет совершеннолетия, у неё ещё есть шанс — шанс, который, однажды упущенный, больше никогда не представится.
Строительная площадка Шан Чи закончила работу в январе, и следующий проект начнётся только после Нового года. Сейчас он в основном работал барменом в «Чу Сюнь», смена длилась с девяти вечера до четырёх утра. Зимние ветры были беспощадны: однажды, развозя заказы в день сильного снегопада, он так замёрз, что слёг с жаром. С тех пор Ся Синьюй ни за что не позволяла ему снова устраиваться курьером.
Так у Шан Чи появилось больше свободного времени дома, чем радовало не только Ся Синьюй, но и Фан Тана, который в эти дни получал больше собачьих лакомств.
— Сяо Чжи, сбегай за мамой, — Ся Синьюй внимательно осматривала квадратную мягкую подушку и аккуратно укладывала её в сумку.
— Что случилось? — Шан Чи как раз собирался подстричься наголо и, услышав голос матери, отложил машинку.
— Отнеси это Рао Рао, — Ся Синьюй протянула ему сумку. — Сегодня у неё занятие в клубе, она закончит раньше обычного. Если пойдёшь сейчас, как раз успеешь.
Шан Чи с сомнением взял сумку. Его мама знала расписание Сяо Рао лучше, чем он сам.
— Рао Рао научила меня пользоваться WeChat. Я теперь часто пишу ей и присылаю фото, — Ся Синьюй помахала телефоном, улыбаясь.
— Хорошо, иду, — кивнул Шан Чи, надел куртку и вышел. Но, дойдя до двери, вернулся и специально переоделся в тот самый синий пуховик, который ещё ни разу не носил.
— Сяо Рао, ты больше не будешь ходить на занятия в математический клуб? — после окончания встречи председатель клуба проводил Сяо Рао до выхода из учебного корпуса. На улице уже стемнело, и надвигался снегопад.
— Скоро соревнования, времени на тренировки не хватает. Да и ты ведь знаешь: мои способности в математике не идут ни в какое сравнение с вашими, — Сяо Рао не скромничала. Она вступила в клуб по настоянию дедушки, а теперь прекращала занятия — тоже по его указанию.
Она не была вундеркиндом, способным легко справляться со всем. По крайней мере, в математике ей было нелегко. То, что выглядело как «неплохо», на самом деле достигалось с помощью репетитора.
— Но когда ты приходишь, на занятиях всегда больше народу, — председатель неловко почесал нос, опасаясь, что сказал слишком прямо. Он не преувеличивал: каждый раз, когда Сяо Рао участвовала в мероприятиях клуба, количество участников и новичков резко возрастало. Красота действительно давала свои преимущества.
— Если в следующий раз понадобится моя помощь, заранее скажи. Приду, если смогу, — Сяо Рао помахала ему рукой. Она поправила шапку с белым меховым ободком и вышла за ворота школы.
В это время студентов на улице почти не было, и Шан Чи у ворот выделялся особенно ярко. На фоне серого зимнего неба он был единственным ярким пятном синего цвета.
— Шан Чи! — Сяо Рао не могла отрицать: её настроение давно зависело от него. Достаточно было его появления — и, возможно, того, что он случайно надел пуховик, купленный ею, — как в груди растекалась тёплая радость.
— Домой пойдёшь? — на обледенелой дорожке Шан Чи инстинктивно подставил руку, чтобы поддержать Сяо Рао. От инерции она вдруг уткнулась ему в грудь — совсем неожиданно.
http://bllate.org/book/6297/602008
Готово:
