— Здесь слишком много крема. Ты привык к такому? — Сяо Рао смотрела на белый клубничный торт: простой, классический, но плотный слой сливок заставил её замедлить дыхание.
Она и Шан Чи, согнувшись над витриной, выбирали десерт — и вдруг она резко обернулась, случайно задев его переносицу своим носом.
В этот миг воздух будто застыл. Сладкий аромат, насыщенный и тёплый, проник прямо в грудь, заставив сердце сжаться.
Шан Чи замер. Он даже не подумал выпрямиться, лишь смотрел в глаза Сяо Рао — и видел в них своё собственное отражение.
— Ачи, — произнесла она, выпрямляясь и мягко, но уверенно потянув его за воротник, — я люблю тебя.
— Рао-рао…
Шан Чи выпрямился. Его ресницы дрогнули, будто от неожиданного ветра. Он незаметно коснулся уха — возможно, в кондитерской было слишком душно, а может, причина была иная: мочки ушей пылали.
— Сяо Рао… — На его обычно сдержанном лице мелькнула растерянность. Он крепче сжал поднос в руках. — Я куплю тебе торт.
Такой ответ был предсказуем. Сяо Рао покачала головой с лёгким вздохом:
— Конечно, я не откажусь. Если бы не приходилось следить за весом, я бы точно съела тебя в прах. Хочу именно этот кусочек — и ты должен съесть его со мной.
Её щёчки надулись, как у раздосадованного котёнка. Шан Чи едва заметно улыбнулся и кивнул продавцу, заказывая два клубничных торта.
Пока он расплачивался, Сяо Рао стояла рядом и, не скрывая досады, тихо проговорила:
— Ачи, тебе не кажется, что между нами всё ещё слишком официально?
— Официально? — Шан Чи сжал губы, явно не разделяя её мнение.
— Мы ведь так давно знакомы, а ты до сих пор называешь меня полным именем… — Сяо Рао вспомнила, как Гао Чжэн первым позволил себе фамильярно звать её по прозвищу, и внутри вспыхнула злость, от которой захотелось врезать кому-нибудь кулаком.
— Ты хочешь, чтобы я звал тебя «Рао-рао»? — Шан Чи поставил торты на кассу и осторожно, почти робко произнёс эти два слога.
Его голос звучал чисто, чуть отстранённо, почти по-машинному, но когда эти слова вырвались из его губ и смешались с тёплым выдохом, они обрели совсем иное звучание — мягкое, интимное, почти ласковое. Сяо Рао почувствовала, будто её подняло ввысь, в облака. Она уставилась на него, забыв даже моргнуть.
— Скажи ещё раз, — прошептала она. Сердце заколотилось, и она точно знала: где-то глубоко внутри что-то радостно забулькало, как кипящий родник.
— Рао-рао, — Шан Чи резко наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами. Его голос прозвучал с лёгким придыханием — и был прекраснее любого другого, кто когда-либо произносил это имя.
— С вас сорок семь юаней, — вмешалась кассирша, прервав момент хрупкой близости. Её тон был безразличным, почти холодным.
Шан Чи достал телефон, но несколько раз подряд не смог разблокировать экран. Устройство давно устарело, тормозило и упрямо отказывалось работать. Он убрал его обратно в карман и протянул бумажные деньги.
Но этот, казалось бы, обычный поступок вызвал у кассирши насмешку:
— Сейчас все платят через мобильные приложения. Кто вообще ещё носит с собой наличку? Вы только усложняете мне работу! Откуда мне взять три юаня сдачи?
Шан Чи бросил взгляд на часы на стене и понял причину её раздражения: до конца смены оставалось несколько минут, а тут ещё и последние покупатели.
Он уже собрался что-то сказать, но Сяо Рао резко встала перед ним. Хотя она была ниже ростом, в её позе читалась решимость защитника — гордая, непреклонная, почти воинственная.
— Согласно статье 3 «Положения об управлении юанем КНР», ни одно юридическое или физическое лицо не вправе отказываться принимать законное платёжное средство.
Её слова были чёткими, логичными и звучали с непоколебимой уверенностью. Лицо Сяо Рао стало серьёзным, как никогда.
— Выдача сдачи — ваша прямая обязанность. Какое «усложнение»? — Шан Чи был для неё самым дорогим человеком на свете, и она ни за что не допустила бы, чтобы кто-то позволял себе грубость по отношению к нему.
— Ты, девчонка… — кассирша растерялась и злобно уставилась на неё.
Сяо Рао фыркнула. С таким уровнем агрессии даже Чжао Цзинсюэ не сравнится. Она спокойно достала телефон и указала на камеру видеонаблюдения:
— Номер вашей горячей линии — 7832XXX. Ваш номер сотрудника — 418XX. Интересно, что будет, если я сейчас позвоню?
С такими людьми нужно разговаривать на их языке. Сяо Рао терпеть не могла жаловаться, но иногда это единственный эффективный способ.
— Как ты можешь… — кассирша окончательно сникла, её взгляд метался в разные стороны.
— Извинись, — Сяо Рао подняла подбородок, не собираясь отступать. Ей были не нужны никакие компенсации — эти деньги не могли стать достойным наказанием за неуважение к Шан Чи.
— Простите, господин, — кассирша умоляюще посмотрела на Шан Чи. — Это моя вина, я была груба.
— Ачи? — Сяо Рао обернулась к нему и невольно оперлась плечом о его грудь.
— Пойдём, — кивнул Шан Чи, давая понять, что не держит зла. Он, впрочем, почти не слышал слов кассирши — в голове всё ещё стоял образ Сяо Рао, говорившей с такой решимостью. Когда она теряла улыбку, её профиль становился суровым, как у львицы, защищающей своё дитя: умной, боевой и несгибаемой.
Шан Чи никогда не чувствовал, что нуждается в защите, но каждый раз, когда Сяо Рао вставала на его сторону, он искренне ощущал… удачу.
Снег и ветер продолжали бушевать. Сяо Рао держала в руках торт и с сожалением покачала головой, моргая большими глазами.
— Что случилось? — Шан Чи приблизился, чтобы перекрыть шум ветра.
— Шан Чи, я не ко всем такая резкая и не пользуюсь своим положением, чтобы давить на других, — Сяо Рао была в отчаянии: она только что не смогла сдержать свой характер.
— Я знаю, — кивнул Шан Чи. Уголки его губ дрогнули в улыбке, скрытой под шарфом.
— Жаль, что мы не успели съесть торт вместе, — магазин уже закрыли, опустив металлические жалюзи, и вся надежда вернуться исчезла.
— Будет ещё возможность, — улыбка Шан Чи стала шире. Он не мог не признать: искренность Сяо Рао приносила ему удовольствие и облегчение.
— Некоторые вещи нельзя откладывать на потом, — Сяо Рао схватила его за рукав и бросила взгляд на его повреждённую руку. — Шан Чи, я хочу, чтобы ты серьёзно подумал о наших отношениях. Потому что только взвешенное решение показывает, насколько ты это ценишь.
Улыбка Шан Чи исчезла. Спустя долгую паузу он медленно и твёрдо кивнул.
— А ещё помнишь, что я тебе говорила раньше? — Сяо Рао чихнула, и её носик покраснел.
Она потянула его за шарф, чтобы увидеть его покрасневшие уши, и, боясь, что он не расслышит, повторила громче:
— Я не просто любопытствую. Я смотрю на тебя с восхищённым трепетом.
— Я хочу, чтобы ты был в моём будущем.
Просто, ясно, тепло и уверенно. Шан Чи слышал множество признаний в любви, но только слова Сяо Рао медленно, капля за каплей, просачивались в его сердце. Её взгляд горел, безмолвно обвивая его, плотно и нежно, как будто растапливая лёд, который так долго сковывал его душу.
Шан Чи шёл домой, крепко держа торт в руке. Пластиковый пакет шуршал, добавляя сумятицы в его мысли. Снежинки падали на лицо и таяли, но, несмотря на пронизывающий холод, он ничего не чувствовал.
В голове крутилась только Сяо Рао — уйти от неё было невозможно.
— Маленькая львица…
Шан Чи не сказал ей, что по сравнению с «Рао-рао», которое звучало от многих, это прозвище было куда более особенным и точным.
Он шагал всё дальше, но, дойдя до подъезда, так и не смог привести мысли в порядок. Покачав головой, он двинулся дальше и уже собирался открыть дверь подъезда, как вдруг услышал, как кто-то окликнул его сзади:
— Шан Чи.
Голос был ленивым, ветер и снег размыли его, сделав неясным. Шан Чи знал, кто это, но не хотел оборачиваться. Он вошёл в тёмный подъезд, и дверь захлопнулась за ним.
— Девушка, с которой ты был в кондитерской… её зовут Сяо Рао, верно? — голос преследовал его, пронзая тонкую дверь, как меч, и вонзаясь прямо в сердце.
Упрямый юноша, полный непокорства, резко обернулся. Он распахнул дверь и увидел мужчину, опустившего окно машины наполовину.
— Шан Чи, отец уже много раз говорил: если ты хочешь идти против меня, у тебя нет ни единого шанса.
Сяо Рао села в машину и забыла поднять перегородку. Водитель то и дело поглядывал на неё в зеркало заднего вида — её улыбка не сходила с лица.
— Мисс Сяо, сегодня вы в прекрасном настроении, — водитель включил радио. В это время суток звучала в основном лёгкая музыка.
— Да, — Сяо Рао подняла торт. — Кто-то угостил меня тортом.
Все сотрудники дома Сяо знали, что её питание строго контролировалось. Поэтому радость из-за обычного высококалорийного десерта была вполне объяснима.
— Я думал, вы хорошо провели время с господином Гао, — не удержался водитель.
— При одном упоминании о нём мне становится не по себе, — Сяо Рао скривилась, не скрывая раздражения.
— Тогда больше не буду упоминать, — водитель прибавил громкость музыке, давая Сяо Рао возможность полностью погрузиться в радость.
[Ты в тренде, знаешь?]
Телефон вибрировал. Сяо Рао вытащила его и увидела сообщение от учителя Ян.
[?] — отправила она в ответ недоумённый смайлик.
Учитель Ян сразу же прислала скриншот: в тренде была тема, которую она обвела красной линией — #Спутница_Гао_Чжэна.
— Не отстаёт, — проворчала Сяо Рао и неохотно открыла Weibo. В теге #Гао_Чжэн она увидела фото Чжао Цзинсюэ и Гао Чжэна, сделанное несколько часов назад в вегетарианском ресторане. А она сама была замазана чёрным квадратом.
[Ну что, поняла, в чём дело?] — учитель Ян, явно не умеющая хранить секреты, сразу же позвонила, и в её голосе слышалось азартное любопытство.
— Чжао Цзинсюэ умеет играть, — Сяо Рао проверила актуальные посты: везде хвалили их пару, называли идеальной.
Чжао Цзинсюэ давно выстраивала образ светской львицы. Хотя иногда её ловили на несоответствиях, благодаря финансовой поддержке семьи Сяо её репутация выдерживала любые проверки. Гао Чжэн, самый заметный сын влиятельного пекинского рода Гао, благодаря своей внешности часто мелькал в кругах шоу-бизнеса.
Их совместные упоминания в трендах не были редкостью, но впервые они появились вместе с чёткими именами и качественными фотографиями — совсем не как раньше, через утечки и сплетни.
— Научилась использовать общественное мнение. Видимо, многому научилась у мачехи, — Лань Цюнь была мастером манипуляции общественным мнением, и Сяо Рао сразу поняла, откуда Чжао Цзинсюэ взяла этот приём.
— Наша Рао-рао так прекрасна, в эксклюзивном haute couture, а её превратили в «замазанную девушку»! — как стилист Сяо Рао, учитель Ян первой возмутилась. Ведь именно она подбирала весь гардероб Сяо Рао, и каждый образ был безупречен. Те, кто замазал Сяо Рао, просто не имели вкуса.
— Это неважно, — услышав, как учитель Ян назвала её «Рао-рао», Сяо Рао вспомнила Шан Чи. — Учитель Ян, сегодня я снова призналась в любви.
На том конце провода наступила тишина, а затем раздался визг:
— Значит, в первый раз тебе отказали?
Сяо Рао не считала это чем-то постыдным и спокойно ответила:
— Да.
— Вот уж кто не знает толку! — учитель Ян мысленно поставила Шан Чи тысячу минусов.
— Для него отказ — это нормально, — Сяо Рао нарисовала имя Шан Чи на запотевшем стекле. — Разница между нами, возможно, та пропасть, через которую он никогда не сможет перешагнуть.
Учитель Ян снова замолчала, а потом тихо кивнула:
— Если бы Шан Чи легко согласился встречаться с тобой, это значило бы либо, что он преследует цели, либо что он не воспринимает это всерьёз.
— Выразить свои чувства — моё дело. Отказаться — его. Эти два факта не противоречат друг другу, — Сяо Рао откинулась на сиденье и глубоко выдохнула.
— Даже если он отказал, мы всё ещё друзья, верно?
Слова звучали легко, но в сердце Сяо Рао тупо ныло. Дружба — это совсем не то, чего она хотела от него.
— Посмотри на эти две фотографии. Видишь разницу?
Шан Чи сел в машину. Шан Яньцин положил планшет ему на колени. На экране были две фотографии: одна — Сяо Рао с ним, другая — Сяо Рао с Гао Чжэном.
Шан Чи взглянул и поднял глаза.
— Ты и Сяо Рао, и Гао Чжэн… разве это не небо и земля, не чёрное и белое?
— Шан Чи, а как думаешь, что скажет дедушка девочки, если узнает, что она каждый день водится с каким-то нищим? — Шан Яньцин прикурил сигару, и густой аромат ударил Шан Чи в нос. Тот отвёл взгляд и крепко сжал планшет.
Мужчина с зонтом на фото излучал врождённое благородство, идеально сочетающееся с природной гордостью Сяо Рао. Шан Чи не мог не признать: они были одного круга.
— Я уже много раз говорил: не втягивай в это других, — холодно произнёс Шан Чи и отложил планшет.
Но Шан Яньцин не собирался его отпускать. Он снова поднёс планшет к лицу сына:
— Мне совершенно неинтересны твои отношения с этой девочкой. Семья Сяо — первая в Фанчэне, но для меня она ничего не значит.
http://bllate.org/book/6297/602010
Готово:
