— Ты знаешь, на кого сейчас похожа? — спросил он.
В этот миг Сяо Рао, с её пышными естественными кудрями, выглядела особенно контрастно: искренне, по-настоящему, с лёгкой, почти незаметной ноткой миловидности.
Она покачала головой, совершенно не понимая, о чём говорит Шан Чи. В мыслях снова и снова всплывал лишь его крепкий силуэт и желание обхватить его за талию.
— На львицу, — в глазах Шан Чи мелькнула нежность, и впервые улыбка достигла самых зрачков. — Маленькую львицу.
Только теперь Сяо Рао осознала, что её кудри под действием влаги распустились во все стороны — торчали беспорядочно, без малейшего намёка на укладку. Но это уже не имело значения: ведь она всё равно решила сегодня позволить себе безрассудство.
— Шан Чи, — произнесла она, чувствуя, как участилось дыхание, — мне нравишься ты.
«Пойдём со мной!»
Хотя она произнесла всего шесть слов, Сяо Рао было совсем нелегко. В ушах звенело, а сердце бешено колотилось, будто доказывая своё существование.
Шан Чи не ответил. Лёгкая улыбка на его лице полностью исчезла. Несмотря на то что они стояли совсем близко, когда Сяо Рао встретилась взглядом с его глубокими глазами, ей показалось, будто между ними пролегла бездна.
На красивом лице Шан Чи больше не осталось ни единого выражения. Лёд в его глазах чуть растаял, но тут же снова замёрз намертво.
— Мне пора, — сказал он, не прощаясь и даже не назвав её имени, сел на велосипед и уехал, забыв надеть дождевик.
Под тусклым светом фонаря подол его рубашки развевался от движения. Такой скрытый отказ положил конец неожиданному признанию. По дороге домой его губы оставались плотно сжатыми, а взгляд — мрачным.
Сяо Рао растерялась. Она не ожидала, что признание, для которого собрала всё своё мужество, упадёт в море, не вызвав даже малейшего всплеска.
Было бы ложью сказать, что ей не обидно. Грустно тоже было немного, но, по крайней мере, он не дал прямого отказа.
Цепляясь за эту слабую надежду на возможное примирение, Сяо Рао отправила видеозвонок учителю Ян.
— Учитель Ян, я хочу рассказать вам одну вещь, — сказала она, вспоминая своё признание, и вдруг захотелось, чтобы Шан Чи хотя бы чётко объяснил причины отказа.
— Друг по переписке, что случилось? — Учитель Ян сидела в машине, запрокинув голову, и несколько раз её глаза почти закрылись. Если бы не Сяо Рао, она бы точно не ответила.
— Я только что… призналась в чувствах, — голос Сяо Рао стал тише, и чувство поражения хлынуло через край.
— И как результат? — Учитель Ян с трудом собралась с мыслями.
— Меня отвергли, — надула губы Сяо Рао.
— Сяо Рао, подойди поближе.
Хотя она не понимала, зачем это нужно, Сяо Рао всё же приблизила телефон к лицу.
Учитель Ян внимательно её осмотрела и расхохоталась:
— Слушай, детка, ты вот с такой взъерошенной причёской призналась ему?
— Ты знаешь, на кого ты сейчас похожа?
Услышав вопрос учителя Ян, в сердце Сяо Рао вспыхнуло сожаление. Ведь до того, как всё испортилось, он улыбнулся и сказал, что она похожа на маленькую львицу.
— Ты похожа на раскрывшийся фейерверк! — учитель Ян смеялась. — С таким вот забавным видом заявлять о своих чувствах? Без всякой торжественности? Большинство людей просто не воспримут тебя всерьёз!
Она не помнила, когда именно завершился разговор, но тяжесть в груди после слов учителя Ян внезапно исчезла.
Отнеся всё к плохой подготовке, Сяо Рао стало гораздо легче.
На следующий день Шан Чи пришёл на работу рано. Перед тем как войти во двор, он на мгновение замешкался, но Сяо Рао почти не появлялась.
Она лишь мельком прошла мимо него утром и больше не возвращалась.
В танцевальной студии не звучала элегантная музыка, в ресторане не было ярко расставленных блюд. Каждый день после обеда она обязательно загорала во внутреннем дворике, но сегодня плетёные качели у цветочной стены оставались пустыми.
Что это за чувство — Шан Чи сам не мог понять.
— О чём задумался, Сяо Шан? — Рабочие привыкли к его молчаливости, но всё равно иногда пытались втянуть его в разговор за обедом.
— А? — Шан Чи вздрогнул и слегка покачал головой. Он открыл ланч-бокс, в котором лежали рис и немного овощей.
— Сяо Шан, неужели скучаешь по девушке? — Рабочие были старше его и говорили прямо, без обиняков.
— У меня нет девушки, — пробормотал Шан Чи, опустив голову.
— Послушай, Сяо Шан, не завышай планку слишком сильно. Главное — совместимость характеров. Ты такой красавец, наверняка много девушек за тобой гоняются, — сказал мастер, и остальные поддержали его, перечисляя преимущества наличия пары.
Шан Чи кивнул, будто прислушался. Но его рука, державшая палочки, замерла, и на губах появилась горькая усмешка.
Он сам увяз в болоте и не мог выбраться. Как он посмел бы тянуть кого-то ещё в эту трясину? Кроме того, в этом мире важны не только характеры — есть ещё семья, происхождение, даже богатство.
То, что для других кажется само собой разумеющимся, ему не положено.
Работы в оранжерее продвигались успешно, и Шан Чи закончил раньше обычного. Сегодня он не взял велосипед. Солнце всё ещё жгло, и прямые лучи резали глаза. Он прикрыл лоб ладонью и, щурясь, пошёл вперёд.
Дойдя до переулка, Шан Чи увидел перед собой тень. Он поднял голову — это была Сяо Рао.
Он не знал, сколько она уже ждала: щёки её слегка порозовели, а на лбу под чёлкой блестели капельки пота.
— Шан Чи, мне нужно с тобой поговорить.
Сяо Рао с самого утра занялась причёской, потом потратила немало времени на покупку одежды, и день прошёл незаметно. Она решила подождать его на пути с работы. Пока ждала, она много думала: что скажет, когда увидит его, и как донести до него, что её слова — не шутка.
Шан Чи остановился. Он не произнёс ни слова, лишь незаметно сжал ремешок рюкзака.
— Я…
Все заготовленные за почти час речи в одно мгновение вылетели из головы Сяо Рао. Она с досадой сжала кулаки.
Увидев, что она хочет что-то сказать, но не может, Шан Чи обошёл её и пошёл дальше, хотя и не слишком быстро.
Сяо Рао сжала руки и последовала за ним. Она не собиралась так легко сдаваться. Пока не соберётся с мыслями повторно, будет идти рядом.
Они вышли из переулка и шли по узкой дороге без тротуара. Машины проносились мимо, некоторые сигналами требовали уступить дорогу. Шан Чи перешёл на другую сторону, чтобы Сяо Рао шла ближе к обочине.
Несколько минут они шли молча. Шан Чи остановился у автобусной остановки и повернулся к ней лицом. Без солнечных бликов он наконец смог как следует разглядеть её.
На ней было белое платье, украшенное лишь несколькими жемчужинами на воротнике. Волосы были гладкими и прямыми — явно специально уложены.
— Шан Чи, то, что я сказала вчера вечером, — это не шутка, — уверенно произнесла Сяо Рао. После первого признания она могла волноваться, но не собиралась отступать из-за неудовлетворительного ответа.
Шан Чи ничего не ответил, лишь кивнул.
— Я должна объяснить подробнее то, что сказала вчера.
Сяо Рао поняла: никакие красивые слова на него не подействуют. Лучше говорить прямо.
— Я…
Она начала, но вдруг замолчала. Из-за плеча Шан Чи она что-то заметила.
— Шан Чи, тут что-то не так, — выражение её лица изменилось. Ещё секунду назад в нём читалась смущённая решимость, а теперь — настороженность.
— Не оборачивайся, — тихо сказала Сяо Рао, сжимая запястье Шан Чи.
Она встала на цыпочки и приблизила губы к его уху, периодически косясь в сторону:
— Когда я тебя ждала, мне уже казалось, что я видела этого человека. Мы столько раз сворачивали, а он снова здесь. Неужели это совпадение?
Лицо Шан Чи напряглось. От прикосновения Сяо Рао по его телу прокатилась волна жара, которую он не мог игнорировать.
— Какой человек? — спросил он хрипловато.
— Выше тебя, с большим родимым пятном на брови.
Едва Сяо Рао договорила, как тело Шан Чи на миг окаменело.
— Шан Чи, пойдём со мной! — В голове Сяо Рао промелькнуло множество предположений, но сейчас не время их обсуждать. Она крепко сжала его запястье и почти потащила за собой.
— Куда? — Он был ошеломлён, что она пытается его защитить, но не возражал.
— Уведу от этого человека, — сказала Сяо Рао, сохраняя полное спокойствие и не проявляя страха. Врождённая гордость, с острыми шипами, как у розы.
— Пойдём вместе, — настаивал Шан Чи, не отпуская её.
Боясь, что преследователь догонит их, Сяо Рао кивнула. Шан Чи сложил ладони, предлагая ей опереться. Она без промедления встала на его руки и забралась на дерево. Шан Чи ухватился за ветку и последовал за ней. Они устроились на развилке, плотно прижавшись друг к другу. Густая листва скрывала их от глаз, но сквозь просветы они могли наблюдать за улицей.
Сяо Рао невольно сжала край рубашки Шан Чи и затаила дыхание. Её плечо, прижатое к нему, напряглось, будто львица, готовая к бою.
Вскоре появился тот самый человек. Он прошёл под деревом и направился вглубь переулка.
— Бежим! — Сяо Рао, убедившись, что он далеко, указала вниз. Шан Чи кивнул и спрыгнул первым. Но Сяо Рао замялась: в платье спускаться было неудобно.
— Спускайся, я поймаю тебя, — Шан Чи протянул руки и посмотрел на неё снизу вверх.
Именно в нём, в Шан Чи, было то, чего ей так не хватало — надёжность и чувство безопасности. Глаза Сяо Рао на миг наполнились теплом. Она больше не колебалась, ухватилась за ствол и прыгнула.
Шан Чи поймал её, сделав пару неуверенных шагов назад. Его крепкие руки надёжно обхватили её. От близости к нему в воздухе повеяло ароматом её волос.
Остановившись у светофора, они оба осознали, что всё ещё держатся за руки. Шан Чи, чувствуя неловкость, отпустил её. На запястье Сяо Рао остался красный след — отпечаток его пальцев.
— Ты недалеко от дома? — Сяо Рао оглядывалась, опасаясь, что за ними кто-то следит.
— Сама доберёшься? — Шан Чи тоже осматривал окрестности, брови его не разжимались.
— Не волнуйся обо мне. Этот человек, кажется, преследует именно тебя, — отметила Сяо Рао.
— Прости, я не могу проводить тебя. Напиши, когда доберёшься, — торопливо сказал Шан Чи и побежал через перекрёсток на последних секундах зелёного света. В его спине чувствовалась паника.
Добежав до подъезда, он несколько раз оглянулся, убедился, что за ним никто не следует, и только тогда перевёл дух.
Но прежде чем он успел вытереть пот со лба, из подъезда вышел человек —
— Ты от меня прячешься?
«Ты уверен?»
Мужчина, стоявший перед Шан Чи, был одет в серый костюм. Высокий, красивый, невозможно было определить его возраст по внешности.
Его присутствие внушало страх: он излучал уверенность власть имущего. Хотя уголки его губ были приподняты, давление от него не уменьшалось ни на йоту.
Шан Чи нахмурился и сжал губы. Особенно когда встретился взглядом с его глазами, обрамлёнными изящными двойными веками, его кулаки напряглись до предела.
Он ненавидел этого человека. Ещё больше он ненавидел себя за то, что у них одинаковые глаза.
Шан Чи хотел уйти, но, обернувшись, увидел того самого мужчину, который следовал за ним весь путь, — выход был отрезан.
— Шан Чи, я уже не раз посылал за тобой людей, но ты либо избегаешь встреч, либо убегаешь. Целый отец тебе, а ты и в грош не ставишь, — произнёс мужчина с лёгкой издёвкой.
Шан Чи не хотел отвечать, но, услышав слово «отец», не смог сдержать ярости. Она вспыхнула, как буря на заснеженной равнине, сметая всё на своём пути.
— Ты не достоин, — холодно бросил он, грудь тяжело вздымалась.
Мужчина усмехнулся и бросил взгляд на окна выше:
— Похоже, Ся Синьюй не слишком преуспела в воспитании детей.
От этих слов Шан Чи схватил его за воротник и почти закричал:
— Как ты смеешь так говорить о ней!
http://bllate.org/book/6297/601998
Готово:
