Стоявший за Шан Чи мужчина, увидев происходящее, сделал два шага вперёд и резко заломил ему руки за спину. Его хватка была железной — Шан Чи почти не мог пошевелиться.
Он упрямо задрал голову и, налитыми кровью глазами, смотрел на человека, называвшего себя его отцом.
Всё его существо окутывало безысходное отчаяние — будто он вновь оказался в те годы, полные скитаний и лишений.
— Все эти годы ты был для нас мёртв — ни о чём не спрашивал, ни во что не вмешивался. А теперь, как только я стал тебе полезен, ты без стыда и совести лезешь ко мне, требуя признать род и вернуться в клан.
— Шан Яньцин, я ещё не встречал человека столь наглого и бессовестного!
Шан Яньцин, казалось, заранее ожидал такой вспышки. Он сжал подбородок сына и пристально посмотрел ему в глаза:
— Достоин ли я этого — не имеет значения. Ты абсолютно прав: сейчас ты действительно представляешь ценность.
— Шан Чи, в твоих жилах течёт кровь рода Шан. Пока ты жив, ты обязан служить семье.
С этими словами он отпустил его и вынул из кармана платок, чтобы вытереть пальцы.
— У меня есть десять тысяч способов заставить тебя вернуться, но я всё же оставляю тебе право выбора. Полагаю, тебе не хотелось бы, чтобы Ся Синьюй узнала, что я навещал тебя.
Шан Яньцин кивнул охраннику, и тот ослабил хватку.
— Моё терпение ограничено, и я всегда добиваюсь своего. Ты ведь это знаешь?
Проходя мимо, он слегка задел плечом Шан Чи и ушёл, так и не проявив ни капли сочувствия к его чувствам.
Шан Яньцин давно скрылся из виду, а Шан Чи всё ещё стоял на том же месте. Его губы побелели, а сжатые кулаки так и не разжались.
Все эти годы он ни дня не переставал ненавидеть кровь рода Шан, текущую в его жилах.
Ненависть, плотная, как иней, осела в его глазах. Перед тем как подняться по лестнице, он выровнял выражение лица, будто ничего не произошло.
Едва он переступил порог дома, как зазвонил телефон. Шан Чи взглянул на экран — сообщение от Сяо Рао: [Я дома].
Он ответил одним словом: [Хорошо], — вымыл руки и сел за стол.
Сяо Рао тут же прислала ещё одно сообщение: [Ты что, влез в долги к ростовщикам?]
Шан Чи как раз сделал глоток воды и чуть не поперхнулся от этого сообщения.
Он ещё не успел придумать, как объясниться, как Сяо Рао прислала голосовое:
— Шан Чи, я не знаю, кто был тот человек, который только что бежал за тобой. Я просто предположила, что у тебя могут быть проблемы с долгами. Если я ошиблась — извини. Но если у тебя действительно трудности, скажи мне. Я могу помочь.
Она говорила открыто и прямо, без всяких обходных фраз. Особенно последняя фраза звучала с такой искренностью и уверенностью, что Шан Чи невольно разжал кулаки. Он ответил: [Ничего], — но затем, словно одержимый, прослушал запись ещё раз.
— Это твой друг? — спросила Ся Синьюй, выходя из кухни с блюдом в руках. Она услышала последние слова голосового сообщения. Голос девушки был чистым и приятным; даже не видя её, хотелось подойти ближе.
Шан Чи поспешно положил телефон:
— Так, вроде бы.
В последующие несколько дней Сяо Рао больше не упоминала о признании. Не то чтобы не хотела — просто у неё совершенно не было времени. Её учительница по балету вот-вот должна была вернуться после гастролей, и до этого момента Сяо Рао готова была растянуть каждую минуту на две. При мысли о строгости педагога у неё мурашки бежали по коже. Оставалось только бесконечно повторять движения, снова и снова отрабатывая каждый элемент.
Свет в балетной студии горел с самого утра, ещё до того, как Шан Чи начинал работу, и не гас до самого вечера. Сяо Рао не выходила оттуда, танцуя без передышки. Пот стекал по её лицу, но она не останавливалась. Балетный костюм то мок, то высыхал, и лишь во время просмотра записей она позволяла себе короткую передышку.
Очевидно, в эти дни балет был для неё важнее Шан Чи.
В полдень, когда солнце палило нещадно, Шан Чи проносил стройматериалы мимо окна балетной студии. Сяо Рао вдруг стояла у окна, опустив голову и задумавшись о чём-то. Балетные туфли лежали рядом, и она выглядела совершенно обессиленной.
Шан Чи подошёл ближе, но передумал и прошёл мимо, не глядя на неё.
— Шан Чи… — окликнула она тихо.
Он обернулся и молча посмотрел на неё.
— Что ты ешь сегодня на обед? — спросила она, широко раскрыв глаза и с надеждой глядя на него.
Шан Чи слегка прикусил губу:
— Зачем тебе знать?
— Просто так, — ответила Сяо Рао, опустив глаза. Очевидно, это был не тот ответ, на который она надеялась.
Шан Чи ушёл, неся груз, а Сяо Рао вздохнула, глядя ему вслед. Этот ледяной красавец чересчур недоступен. Она ведь специально почитала — начинать разговор с еды — самый лёгкий способ завязать беседу. Но, похоже, на Шан Чи этот приём не действует.
Признаться в любви — так сложно.
Сяо Рао с тяжёлым сердцем села на пол и снова надела балетные туфли. Подпрыгнув пару раз на месте, она приступила к следующему раунду тренировок.
Прошёл час. Пот стекал по вискам, и Сяо Рао, тяжело дыша, подошла к окну. Только она распахнула его, как перед ней появился Шан Чи. Он поднял контейнер с едой так, чтобы она могла хорошо разглядеть содержимое.
— Это мой обед.
Сяо Рао смотрела на него, не зная, что сказать. Она хотела лишь простого ответа, вроде «съел рис с овощами», а он принёс еду прямо к окну. От этого ощущения, что о ней заботятся, по телу разлилось тёплое чувство, растекаясь от сердца по всему телу.
— Шан Чи, можно я приглашу тебя пообедать вместе со мной?
Шан Чи впервые сидел за обеденным столом в доме Сяо Рао, хотя участвовал в оформлении каждого уголка этого дома.
Он сидел прямо, держа в руках палочки. Пластиковый контейнер выглядел чужеродно на дорогом деревянном столе, создавая ощущение бедности и неуместности.
Но Сяо Рао, казалось, совсем не обращала на это внимания. Она сидела напротив, с трудом сдерживая улыбку. С такого близкого расстояния кожа Шан Чи, хоть и смуглая, казалась мягче, чем у многих девушек. Его густые ресницы обрамляли глубокие, выразительные глаза.
Он просто сидел, опустив голову, а сердце Сяо Рао уже билось в бешеном ритме.
— Э-э… — она указала на холодильник, стараясь говорить спокойно, — Хочешь пить? Всё есть.
Шан Чи покачал головой и открыл крышку контейнера. На рисе лежал слой овощей, и от разогретой в микроволновке еды шёл аппетитный аромат.
Сяо Рао взглянула на зелень в его контейнере, потом на свою пресную диетическую еду и ткнула пальцем в тыльную сторону его руки.
— А? — Шан Чи поднял на неё взгляд, не успев сделать ни одного укуса.
— Можно поменяться обедами? — спросила Сяо Рао, показывая на сочные стебли бок-чой и с надеждой глядя на него. — Кажется, твой намного вкуснее моего.
Шан Чи положил палочки и лёгким движением постучал пальцем по столу:
— Ты уверена?
Перед Сяо Рао лежал не обычный обед из доставки — даже по свежести ингредиентов было ясно, что блюдо стоило недёшево.
— В твоём обеде чувствуется мама, — сказала Сяо Рао, подперев подбородок рукой и глядя на него с нежностью.
Шан Чи замер на мгновение, затем переложил большую часть овощей на её тарелку:
— Ешь.
— Так нельзя! Тебе же самому мало останется, — возразила Сяо Рао и, в ответ на его жест, переложила ему всё куриное филе. — Да, диетическая еда ужасна на вкус, но само мясо свежее и сочное…
Она продолжала убеждать его, не переставая болтать. Шан Чи смотрел на неё и слегка приподнял уголки губ.
— В следующий раз, когда принесёшь обед, сможем поменяться снова? — спросила Сяо Рао, когда он уже собирался уходить, и потянула его за рукав.
Шан Чи посмотрел на её руку, переступившую границы, затем на неё саму. Сяо Рао тут же убрала руку.
— Твой обед действительно пахнет мамой, — сказала она с уверенностью. После того как попробовала, это ощущение стало ещё сильнее. — Наверное, она очень добрая женщина.
— Меняться не нужно, — покачал головой Шан Чи. — Я могу приносить тебе отдельную порцию.
Вкус мамы — им он с радостью делился.
*
В день приезда балетной педагоги Сяо Рао в Фанчэне лил дождь. Шан Чи и его коллеги занимались финальной отделкой работ.
Когда дождь усиливался, они расходились по укрытиям. Шан Чи стоял у окна балетной студии.
Окно было приоткрыто, музыка стихла, и обрывки разговора изнутри долетали до него без пропуска ни слова.
— Сяо Рао, ты самый талантливый ученик из всех, кого я встречала. Идеальные пропорции тела, врождённая гибкость и лёгкость движений — всё это твои преимущества, о которых многие танцоры могут только мечтать.
Учительница говорила строго, хотя и произносила комплименты. Сяо Рао понимала: самое важное — в том, что последует дальше.
— Ты получаешь лучшее обучение, обладаешь даром, недоступным другим, но не ценишь этого и не сосредоточена. Каждый раз, видя тебя такой, я испытываю разочарование и злость.
Слова педагога были безжалостны. Сяо Рао не смела поднять на неё глаз.
Она стояла, сжав край юбки и опустив голову, не в силах вымолвить ни слова.
Когда-то она была гордостью своей учительницы. Но семья Сяо никогда не хотела видеть в ней профессиональную балерину.
— Делай, как знаешь. После этого года я больше не стану тебя учить.
Сяо Рао даже не заметила, когда учительница ушла. Она сидела на полу, уставившись на балетные туфли, и слёзы текли по её щекам, хотя она этого не осознавала.
— Ты в порядке? — спросил Шан Чи, входя и опускаясь перед ней на корточки.
Слёзы Сяо Рао уже почти высохли, но, увидев Шан Чи, хлынули с новой силой.
Если бы спросил кто-то другой, она бы вытерла глаза и покачала головой. Но перед Шан Чи ей не хотелось притворяться сильной. Пусть знает, что она не такая непоколебимая, как кажется. Пусть видит, как она плачет, даже если это некрасиво. Сяо Рао была уверена: перед этим человеком ей не нужно притворяться — ни капли.
Она плакала тихо, слёзы одна за другой катились по щекам. Она смотрела на Шан Чи, и её ресницы были мокрыми.
Шан Чи ничего больше не сказал, а просто сел напротив неё. Достав телефон, он что-то нажал, и из динамика, не самого лучшего качества, полилась музыка.
Сяо Рао сразу узнала «Лунную сонату» и удивлённо взглянула на него:
— Почему именно эта пьеса?
Взгляд Шан Чи дрогнул:
— Наверное, потому что это единственное, что я умею играть.
Он сам не знал, почему заговорил с Сяо Рао о прошлом. Достав из кармана салфетку, он протянул её ей и указал на лицо.
Сяо Рао быстро вытерла слёзы и всё поняла. Её всегда привлекали его длинные пальцы, а теперь она наконец осознала почему. Его руки созданы для клавиш рояля, а не для стройматериалов и дождя.
— Эту пьесу очень трудно сыграть хорошо, — вспомнив собственные мучения за фортепиано, Сяо Рао поморщилась. — Как контролировать силу нажатия, как передать характер менуэта, требования к подвижности пальцев — всё это требует настоящего мастерства. Шан Чи, однажды я очень хочу услышать, как ты играешь.
Шан Чи покачал головой и тихо сказал:
— Это всё в прошлом.
— Тогда давай поговорим о настоящем? — Сяо Рао, заметив, что он собирается уходить, вскочила на пуанты и загородила ему путь, раскинув руки так, что их глаза оказались на одном уровне.
— Что ты хочешь сказать? — Шан Чи замер, сжав правую руку в кулак.
— То, что я говорила тебе раньше… Нет, скорее — всё, что я тебе говорила о своих чувствах, было искренним. — Благодаря балету у Сяо Рао была безупречная осанка, и лёгкий подъём подбородка придавал ей спокойную уверенность.
Но за этим спокойным выражением лица билось сердце, готовое выскочить из груди. Оно билось в такт каждому движению Шан Чи, будто пытаясь вырваться из-под её контроля.
— И что? Какой ответ ты ждёшь от меня? — голос Шан Чи прозвучал ровно, и по его лицу невозможно было понять, о чём он думает.
Сяо Рао заметила его слишком спокойные глаза и почувствовала дурное предчувствие.
— Мне нравишься ты, — сказала она, не опуская рук, пышная юбка балетного платья словно готова была взмыть в танце. — Сначала я думала, что достаточно просто сказать тебе об этом. Но теперь хочу гораздо большего.
Если уж признаваться, то открыто. Раз он спросил, Сяо Рао не собиралась скрывать своих чувств.
— Лучший ответ — если ты скажешь «да». Средний — если попросишь время подумать. Худший, конечно, — отказ. Но какой бы ты ни выбрал, это твоё право.
Вопрос Шан Чи придал её мыслям ясность и чёткость, и даже сердцебиение стало спокойнее.
Шан Чи прикусил губу, и на лице появилось выражение серьёзности:
— Сяо Рао, у меня нет времени участвовать в твоих любовных играх.
Игры?
Сяо Рао категорически не согласна с этим определением. Она сдержала желание возразить и ждала, что он скажет дальше.
http://bllate.org/book/6297/601999
Готово:
