Сяо Рао бросилась бегом и почти вплотную присела рядом с Шан Чи, заглядывая туда, куда он указывал. Разница в оттенке двух кирпичей была почти незаметной. Но, словно подсказывая интуиция, в её груди вдруг вспыхнула яркая надежда.
Шан Чи не стал медлить: взял лопату и начал отбрасывать землю. Чем глубже он копал, тем осторожнее становились его движения. На глубине около пятидесяти–шестидесяти сантиметров из-под земли проступил грубый узор промасленной ткани.
Сяо Рао не дождалась, пока он отложит лопату. Она наклонилась, чтобы дотянуться до находки, — кончики её волос упали в грязь, колени уперлись в острые камни и песок. Вытащив свёрток, она почувствовала, как дрожат пальцы. Шан Чи аккуратно развернул многослойную обёртку — внутри оказалась вакуумная упаковка с коробочкой для драгоценностей.
— Это она, — сказала Сяо Рао, указывая на коробочку из серо-голубого бархата. — Такая же, как цвет моих глаз.
Она разорвала пластиковый пакет, и бархат нежно коснулся её пальцев. Собрав, казалось, все силы, Сяо Рао открыла коробку. Сверху лежала записка. Отодвинув её, она увидела алмаз.
Грани камня отражали свет; он лежал в коробке без малейшего украшения. Алмаз размером с голубиное яйцо — бесценный.
Сяо Рао положила алмаз в ладонь Шан Чи и, глубоко вдохнув, развернула записку. Перед ней был почерк матери:
«Рао, зубы символизируют мечты и их осуществление. Это моё сокровище, и никому я его не отдам. Этот алмаз зовётся „Сердце Храбрости“. Он — мой дар тебе. Пусть в дни моего отсутствия ты остаёшься такой же смелой, какой всегда была».
Сяо Рао сжала записку, всё тело напряглось. Она опустила взгляд, ресницы дрожали.
— Шан Чи… — подняла она глаза, на щеках блестели слёзы. — Спасибо тебе.
С этими словами она бросилась ему в объятия и крепко обвила руками его стройную, сильную талию. Слёзы просочились сквозь тонкую ткань рубашки и коснулись его кожи. Его руки повисли в воздухе — он застыл от неожиданности.
— Шан Чи, спасибо, — прошептала Сяо Рао, уткнувшись в его грудь и ещё глубже зарывшись в тепло его объятий.
Надежда сама по себе не страшна — страшно, когда она рушится. В эту августовскую ночь Шан Чи зажёг в её сердце угасший было свет. Ощущение неустойчивости, будто под ногами нет опоры, исчезло. Сяо Рао переполняли сложные чувства, и ей хотелось просто спрятаться.
Шан Чи сначала собрался отстранить её, но, услышав всхлип, сдался. Его спина оставалась напряжённой, но он всё же слегка похлопал Сяо Рао по плечу — в знак утешения.
Такая внезапная близость, хоть и была ему непривычна, не вызвала отвращения. Её пышные волосы щекотали его подбородок, и эта лёгкая щекотка будто проникала прямо в сердце. Шан Чи сжал кулаки и чуть приподнял подбородок.
Когда эмоции улеглись, Сяо Рао отстранилась. Они одновременно сделали шаг назад, не решаясь взглянуть друг на друга.
— Завтра… нет, через несколько часов мне нужно на кладбище. Сегодня вы работаете в оплачиваемый выходной, так что можешь хорошенько отдохнуть, — поспешно добавила она, осознав, что заняла его личное время.
— Хорошо, — ответил Шан Чи. Место на боку, где её руки обнимали его, было слегка влажным от её ладоней. Он поправил рубашку, но, коснувшись царапины, быстро отвёл руку.
— Я… — Сяо Рао почувствовала, как жар поднимается от спины к лицу, видимо, из-за тяжёлых прядей, лежащих на плечах. — Проводить тебя?
Шан Чи покачал головой и пошёл к умывальнику, чтобы смыть грязь с рук.
— Иди отдыхай.
Сяо Рао вынула из кармана куртки тюбик мази от укусов насекомых и сунула его Шан Чи.
— Возьми это.
Мазь хранила её тепло. Шан Чи положил её в сумку и застегнул молнию с чуть большей силой, чем нужно.
— До свидания, — сказала Сяо Рао, всё же провожая его до ворот дворика. Взгляд упал на упавший велосипед, и жар от затылка поднялся к ушам.
Шан Чи поднял велосипед и помахал ей рукой. Пройдя пару шагов, он сел на него и уехал, даже не обернувшись.
* * *
Ранним утром над кладбищем Юйлуншань стелился лёгкий туман, сквозь который не проникал солнечный свет.
Сяо Рао и Сяо Юаньхай встретились у входа, оба в чёрном.
Сегодня не было никакой памятной даты, поэтому посетителей было немного.
Сяо Рао несла в руках огромный букет лилий и всё время молчала. Сяо Юаньхай заметил, что её губы пересохли, и протянул ей бутылку воды.
Сяо Рао остановилась и, взглянув на обручальное кольцо на пальце отца, презрительно фыркнула:
— Папа, раз уж пришёл, будь искренен. Носить кольцо своей новой жены на могиле мамы — это неприлично.
Не обращая внимания на возможную реакцию отца, она пошла вверх по тропинке. Туман поглотил её силуэт, оставив на плечах лишь влажные следы.
Могила Ло Мэнци находилась на вершине горы Юйлуншань. Она занимала самое просторное место, но выглядела одиноко. У надгробия собралось немало людей — мужчин и женщин, стариков и молодёжи, представителей разных профессий. Все они были её близкими друзьями.
Учитель Ян стояла впереди всех. Увидев Сяо Рао, она подняла голову, сняла солнечные очки и показала покрасневшие, заплаканные глаза.
— Девочка…
Солнце едва показалось из-за туч, и его слабый свет лег на белый надгробный камень. Сяо Рао опустилась на колени и внимательно разглядывала фотографию Ло Мэнци. Та была наполовину иностранкой, её красота поражала воображение. Серо-голубые глаза Сяо Рао достались ей именно от матери. На снимке сияла улыбка — в глазах Ло Мэнци читались врождённая гордость и непокорность.
— Мама, Рао пришла навестить тебя, — голос Сяо Рао дрожал. Пальцы нежно коснулись лица на фотографии. — Теперь я буду очень храброй.
— Я вернулась во дворик и, как и обещала, обустроила дом, — слёзы одна за другой падали на землю, вспоминая мать на смертном одре. — Я постараюсь стать независимой как можно скорее и буду жить так же ярко и свободно, как ты.
— Мама, я люблю тебя, — прошептала Сяо Рао и поцеловала надгробие. Вытерев слёзы, она обернулась — в глазах уже не было печали.
Сяо Рао собралась уходить, но Сяо Юаньхай загородил ей путь.
— Рао, может, подождёшь папу? — Он прекрасно понимал, что, как только она уйдёт, все собравшиеся без колебаний обрушат на него свою ненависть и презрение.
— Папа, на горе ветрено, я пойду вниз, — холодно ответила Сяо Рао, глядя на след от кольца на его безымянном пальце. — Скоро начнётся учёба, и я не хочу снова простудиться и быть выгнанной из особняка.
С этими словами она ушла, не обращая внимания на его зов. Длинные волосы развевались за спиной, а в её осанке читалась упрямая решимость.
Сяо Юаньхаю ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, подойти к могиле жены. Учитель Ян фыркнула за его спиной, не скрывая презрения.
— Здесь нет журналистов, господин Сяо, зачем же разыгрывать преданного супруга? — Учитель Ян, хоть и выглядела ослабшей после слёз, осталась такой же язвительной. Её слова заставили Сяо Юаньхая почернеть лицом.
— Ян Ихань! Как ты можешь так говорить! — Он не испытывал к этой молодой женщине ни капли симпатии и даже считал, что именно она развратила Сяо Рао.
Учитель Ян усмехнулась и медленно, чётко произнесла:
— Разве не ты женился на другой женщине всего через год после смерти сестры Мэнци?
Она смотрела на него так, будто на мусор:
— Если бы не то, что ты дал Рао жизнь, я бы давно сбросила тебя с этой горы!
Сяо Юаньхай не мог возразить. Он бросил испуганный взгляд на надгробие жены, поставил цветы и поспешил уйти. Последние два года он не осмеливался смотреть ни на что, что напоминало бы о ней, — даже на Сяо Рао.
Увидев, как он бежит прочь, учитель Ян не почувствовала удовлетворения. Она смотрела на портрет красавицы на надгробии, и в её глазах читалась бесконечная грусть.
* * *
Вечером учитель Ян и Сяо Рао поужинали вместе. Обе молча договорились не вспоминать утреннее происшествие.
— Молодая подруга, ты, кажется, неплохо себя чувствуешь в последнее время, — учитель Ян покачивала бокалом вина и внимательно разглядывала Сяо Рао.
— Ты думаешь, я поправилась? — встревожилась Сяо Рао и пощупала талию.
— О чём ты? Вы, танцовщицы, и так худы, как щепки, а всё равно мучаете себя диетами. Скучно, — учитель Ян осушила бокал и тут же налила себе ещё.
— Я имею в виду, что на тебе наконец-то появился оттенок свободы. Видно, что ты не живёшь в особняке под надзором дедушки и выглядишь просто сияющей, — сказала она, поворачивая лицо Сяо Рао, чтобы получше рассмотреть.
— Я не знаю, какой у свободы вкус, но мне действительно комфортно, — ответила Сяо Рао, подняв бокал с лимонадом в знак согласия.
Возможность самой распоряжаться своим днём, отсутствие постоянных указаний — если это и есть свобода, то Сяо Рао как раз в ней нуждалась.
— Но твой дедушка скоро вернётся. Твои хорошие деньки, похоже, подходят к концу, — добавила учитель Ян. Их семьи вели совместный бизнес, поэтому она знала больше других.
Одноголосое правление старого Сяо внушало ей страх — ей было искренне жаль Сяо Рао.
— Вернётся — тогда и посмотрим. Пока я несовершеннолетняя, живу и питаюсь за счёт семьи Сяо, так что подчиняться — естественно, — сказала Сяо Рао. Лимонад вдруг показался ей горьким, и она отвела взгляд к окну.
Закат окрасил небо в багрянец, и всё вокруг озарила золотисто-розовая дымка.
— Я выйду на минутку, подожди меня, — учитель Ян получила звонок и, пробормотав пару слов, собралась уходить.
— Я схожу, — предложила Сяо Рао. Каблуки учителя Ян были настолько высоки, что смотреть на них было страшно. Она взяла телефон и направилась к выходу из зала.
— Ладно, всё равно посылка для тебя, — учитель Ян не стала возражать и снова пригубила вино.
Сяо Рао открыла информацию о курьере — и увидела имя Шан Чи. Она ускорила шаг и почти побежала из ресторана.
— Шан Чи! — закричала она с другой стороны дороги, размахивая рукой. На лице расцвела яркая улыбка, обнажив ровные белые зубы.
Шан Чи машинально проверил данные заказчика — этот аккаунт он обслуживал впервые.
— Ты… — начал он и осёкся, вдруг вспомнив утреннее объятие.
Место, где её руки обнимали его, снова защекотало и заныло. Это ощущение было настолько живым, что стоило лишь вспомнить — и оно возвращалось. Её дыхание касалось его ключицы, и перед глазами всплывали детали: как она просыпалась по утрам, как краснела, стоя на стене… Всё это окружало его, как плющ, оплетающий дворик, — плотно, нежно и неотвратимо.
Шан Чи услышал, как Сяо Рао снова окликнула его, и очнулся. Он не решался взглянуть на неё.
— Сегодня же я велела тебе отдыхать! Почему ты снова на работе? — Сяо Рао поднесла экран с заказом прямо к его глазам, и в её жесте чувствовалась непонятная близость.
Шан Чи проверил заказ, передал коробку и, с трудом скрывая смущение, ответил:
— Просто не могу сидеть без дела.
Сяо Рао прекрасно понимала: никто не отказывается от выходного без причины. Она не стала расспрашивать.
— Во сколько ты заканчиваешь? — неожиданно приблизилась она. — Если у тебя нет планов, я угощаю тебя ужином.
Шан Чи взглянул на ресторан за её спиной и уголки губ дрогнули:
— Не думал, что у тебя такой аппетит.
Сяо Рао закатила глаза с лёгким упрёком:
— Считай это благодарностью. Так пойдёшь или нет?
Желание пригласить его зрело давно, но она не знала, когда это сделать. А увидев его, захотелось немедленно — быть рядом, поговорить.
Шан Чи покачал головой:
— Я помог тебе по собственной воле, не нужно ничего устраивать.
Он собрался уходить, но Сяо Рао выдернула ключи из замка мотоцикла.
Она подняла руку с ключами, торжествуя, и улыбка на губах становилась всё шире:
— Разве мы не друзья? Почему друг не может угостить друга?
Шан Чи попытался отобрать ключи, но каждый раз, почти коснувшись её пальцев, отводил руку. Она смотрела на него искренне, и её улыбка была ослепительна.
— Ладно, тогда я угощаю, — сказал он. В этот момент зазвонил телефон — пришёл новый заказ. — Вечером заеду за тобой во дворик, если ты не побрезгуешь нашей простой едой.
— С чего ты вдруг начал делить на классы? — Сяо Рао стиснула зубы, но всё же вернула ему ключи.
— Тогда до вечера, — потянула она за рукав его рубашки, словно боясь, что он передумает. Шан Чи посмотрел на складки на ткани и кивнул.
Он сел на мотоцикл и влился в поток машин. Сяо Рао, прижимая коробку к груди, вернулась в ресторан. Едва она вошла в зал, учитель Ян резко остановила её:
— Стой! Не двигайся!
Сяо Рао не поняла, зачем это, но послушалась.
Учитель Ян взяла телефон и сделала снимок её лица:
— Малышка, с тобой что-то не так!
На случайном фото свет и композиция были ужасны, но улыбка Сяо Рао получилась необычайно ясной. Щёки слегка порозовели от жара, а в глазах сверкало предвкушение.
— Этот курьер… ты его знаешь? — Окно зала выходило прямо на улицу, и учитель Ян видела их общение. Сяо Рао явно расслабилась, сбросив с плеч груз, который носила под видом надежды. Она сияла, как и положено девушке её возраста, — беззаботно и открыто.
— Конечно, знаю, — спокойно ответила Сяо Рао, ставя коробку на стол. — Это мой друг.
http://bllate.org/book/6297/601996
Готово:
