Шифоновая юбка расстелилась по земле, словно внезапно расцветшая грусть.
— Ты в порядке? — Шан Чи без колебаний вошёл внутрь и опустился на корточки рядом с Сяо Рао. Звук её падения почти заглушил музыку и заставил сердце сжаться от тревоги.
— Всё хорошо, — выдохнула Сяо Рао, тяжело дыша. Пот стекал по её тонкой шее и скатывался на ключицу. Губы слегка пересохли, и она невольно провела по ним языком.
Её кожа, покрытая испариной, ощущалась прохладной, но рука Шан Чи, поддерживавшая её за локоть, источала жар, превосходящий её собственную температуру. У Сяо Рао покраснели уши.
Шан Чи отвёл взгляд, лишь слегка придерживая её за руку, и протянул бумажную салфетку.
— У меня ещё полтора часа до конца обеденного перерыва.
Сяо Рао потерла онемевшее колено и слабо улыбнулась:
— Подожди меня снаружи. Водитель у ворот.
Через пятнадцать минут Сяо Рао вышла, переодетая в клетчатую юбку до колена — самый популярный летний фасон. Увидев, что Шан Чи не сел в машину, а ждал её в тени деревьев во дворе, она побежала к нему, и синяк на колене на мгновение стал виден.
Бровь Шан Чи слегка приподнялась. В его обычно спокойных глазах мелькнуло что-то неуловимое. Он подошёл к Сяо Рао и невольно взглянул на её колено.
Если он не ошибался, это уже третий раз, когда она травмирует одно и то же колено.
— Куда пойдём покупать? — С утра Сяо Рао выплеснула накопившуюся злость, и теперь в груди не осталось ни капли тяжести. То падение стало своего рода наказанием за её рассеянность.
— Я знаю поблизости один магазин. Там хорошее качество, хотя и не особо известный бренд, — назвал Шан Чи адрес. В оба конца — минут тридцать.
— Отлично, поедем туда, — сказала Сяо Рао, и они направились к выходу бок о бок.
— Нога… болит? — спросил Шан Чи в машине, чувствуя себя немного скованно. Он опустил взгляд и снова увидел её колено.
— Нет, — машинально ответила Сяо Рао, но тут же передумала: — Хотя, конечно, больно.
Шан Чи усмехнулся, заметив, как быстро она изменила мнение, и в его взгляде появилась мягкость.
— Приложи лёд, станет легче. У тебя такая белая кожа — любая ссадина сразу бросается в глаза.
— Точно, — Сяо Рао открыла автомобильный холодильник, достала две банки напитка, одну протянула Шан Чи, а другую прижала к колену.
Холодная банка коснулась кожи — Сяо Рао резко втянула воздух, её лицо исказилось от холода, но в этом было что-то трогательное.
Шан Чи потянулся, чтобы помочь, но вовремя одумался и вместо этого протянул ей несколько салфеток.
Солнечный свет проникал сквозь окно, окутывая всё тёплым сиянием. Шан Чи некоторое время не слышал от Сяо Рао ни звука и повернул голову.
Она уснула, склонив голову на подголовник. В руке всё ещё зажата банка, готовая вот-вот упасть.
Конденсат стекал по банке, смачивая колено и оставляя мокрое пятно на юбке. Шан Чи задумался, потом осторожно поднял руку и, раскрыв пальцы, придержал банку на её колене.
Он сохранял позу, не касаясь Сяо Рао ни на миг. Каждый раз, когда машина останавливалась, его тело напрягалось.
Спящая Сяо Рао казалась спокойной и нежной — все колючки, которые она обычно прятала за храбростью, исчезли. Она выглядела беззащитной. Шан Чи смотрел на её густые ресницы, и в его тёмных глазах мелькнуло чувство, исчезнувшее так же быстро, как и появилось.
Машина остановилась. Шан Чи убрал руку. Пальцы оторвались от холодной поверхности банки, и в тот же миг исчезло и то мимолётное волнение.
Сяо Рао медленно проснулась. Перед глазами всё было расплывчато. Шан Чи сидел, отвернувшись к окну. Жжение в колене утихло. Она опустила взгляд и увидела, что всё ещё держит банку. Как ни странно, даже во сне ей удалось удержать её на месте.
— Пойдём, — указала она на дверь.
— Хорошо, — Шан Чи первым вышел и обогнул машину, чтобы открыть ей дверь.
— Я здесь впервые, — сказала Сяо Рао, оглядывая огромный рынок, где лавки шли одна за другой. На стенах висели разнообразные фонари, создавая яркую и пёструю картину.
— Держись ближе ко мне, — Шан Чи встал рядом с ней, прикрывая от толпы, и дал ей возможность с любопытством исследовать этот новый для неё мир.
*
В десять вечера бар «Чу Сюнь» открыл свои двери. Шан Чи в серебристом жилете стоял за стойкой и смешивал коктейли. Сегодня не выходной, и работы было немного, но его руки не переставали двигаться — официанты уносили напитки к гостям.
За стойкой Шан Чи царила тишина. Лишь помощник-бармен время от времени задавал вопросы, но сам Шан Чи почти не разговаривал. Постоянные клиенты давно привыкли к его лаконичности — с ним редко заводили разговоры, чаще просто смотрели на него.
— Шан Чи, у нас новая танцовщица. Хочешь, познакомлю? — спросил владелец бара по имени У, человек, соответствующий своему имени — крепкий и сильный. Он был закадычным другом наставника Шан Чи по коктейлям, брата Му. Только он мог свободно заходить за стойку.
Шан Чи как раз закончил готовить мохито и, не глядя на У, покачал головой, приступая к мытью барного инвентаря.
— Да что с тобой такое? Тебе скоро двадцать, а ты и девушки-то не завёл! Прямо обидно смотреть на такую внешность впустую, — У обнял Шан Чи за плечи и покачал головой с сожалением. В его баре было немало красивых парней, но Шан Чи выделялся среди всех.
Он был крепче, чем типичный «цветочный» красавец, и в то же время мягче любого брутального мачо. Его молчаливость не раздражала, а, наоборот, притягивала. Другие бармены обязаны были быть разговорчивыми, но Шан Чи привлекал клиентов лишь своим мастерством.
— Что будешь пить? — спросил Шан Чи, когда заказов не поступало.
— Давай что-нибудь на свой вкус, — пожал плечами У, но не сдавался: — Слушай, среди танцовщиц есть одна девушка-метиска, невероятно красивая. Познакомлю?
Шан Чи взял бутылку и, услышав слово «метиска», нечаянно налил слишком много. Нахмурившись, он перелил часть в другой бокал.
— Вон та, в центре, видишь? Какая красотка! — У указал на сцену.
Девушка с ярко выраженной внешностью смешанной расы танцевала под зажигательную музыку, вызывая восторженные крики публики.
Увидев, что Шан Чи впервые за долгое время хоть как-то отреагировал, У похлопал его по плечу:
— Ну как, не вру ведь? Первая красавица, да?
Шан Чи отвёл взгляд и продолжил готовить коктейль. Перед У появился бокал мартини.
— Не спорю, красива. Но не самая красивая.
Когда Шан Чи закончил смену в три часа ночи и вышел из раздевалки, у двери его уже ждала та самая танцовщица, которую так хвалил У. Без макияжа, в белом платье, с голубыми глазами — она заставила Шан Чи на миг задержать на ней взгляд.
— Обменяемся номерами? — спросила девушка. Она пришла сюда всего сегодня, но слава «недоступного цветка» бара «Чу Сюнь» уже дошла до неё, и она решила попытать удачу.
Она сделала шаг вперёд, а Шан Чи отступил назад, не отвечая на её флирт.
— У меня нет телефона, — спокойно сказал он, и девушка не смогла понять, правда это или нет.
— Может, куплю тебе? — Она, конечно, не поверила — в наше время кто не пользуется телефоном?
Шан Чи покачал головой, отстранился и почти прижался спиной к стене, чтобы пройти мимо неё.
Девушка уже собралась что-то сказать, как вдруг из кармана Шан Чи раздался звонок.
Он невозмутимо достал старенький телефон. На экране высветилось: Сяо Рао.
— Сяо Рао, иди сюда…
Сначала в трубке слышалось лишь тихое дыхание. Шан Чи несколько раз окликнул её, но ответа не последовало. Не желая тратить время на танцовщицу, он обошёл её и вышел на улицу.
— Сяо Рао? — Ночь была тихой. Шан Чи прижал телефон к уху, нахмурившись.
— Шан Чи… — произнесла она безжизненно. — Я не могу найти.
— Что найти? — Шан Чи зажал телефон между плечом и подбородком и открыл замок своего велосипеда.
— Я не могу найти… — Сяо Рао, казалось, погрузилась в глубокую депрессию. Её голос был лишён эмоций. Она лишь повторяла одно и то же — скорее не прося помощи, а выплёскивая отчаяние.
— Сяо Рао! — Шан Чи, опершись на одну ногу, повысил голос. — Ты во дворе?
На другом конце линии воцарилась тишина, затем она тихо ответила:
— Да.
— Оставайся там. Никуда не уходи, пока я не приеду, — сказал Шан Чи и резко тронулся с места.
Летние комары не исчезали даже глубокой ночью. Сяо Рао провела на улице несколько часов, и её кожа, не прикрытая пижамой, была усеяна красными укусами. Она сидела под фонарём во дворе, окутанная тусклым светом. Её высокая, худая фигура казалась ещё более хрупкой в этом свете. Она обхватила колени и без цели бегала взглядом по высоким стенам двора.
— Сяо Рао! — Шан Чи остановил велосипед и, не успев закрыть замок, постучал в калитку. Дверь тут же открылась, и он вбежал внутрь.
Именно так он ворвался в её поле зрения — с лёгкой испариной на лбу, рюкзак болтался на груди, а в глазах читалась тревога, разрушающая его обычное безразличие.
Это был уже не первый раз, когда он спешил к ней на помощь.
— Шан Чи… — Долго сдерживаемые эмоции наконец прорвались. Сяо Рао сделала пару неуверенных шагов, ноги её онемели, и всё вокруг казалось ненастоящим.
— Я не могу найти коробку, которую оставила мне мама, — сказала она, и слёзы хлынули из глаз. Плач был тихим, но сильным, и лишь густые ресницы сдерживали поток.
— Сегодня годовщина смерти мамы. Я хотела отнести коробку к ней, — добавила она, и слеза скатилась по щеке.
В первый год после смерти матери Сяо Рао была в Германии на соревнованиях и пропустила поминки. Позже она навещала могилу, но чувство вины осталось. Теперь, во второй год, она не хотела допустить того же. Она собиралась исполнить обещание, данное матери, но не смогла найти коробку.
Время уходило, и в груди нарастало тяжёлое, болезненное чувство. В списке контактов было много имён, но ни одно не казалось подходящим, чтобы позвонить и поговорить.
Кроме Шан Чи.
Её слёзы блестели в свете фонаря. У Шан Чи внутри что-то оборвалось. Он потянулся, чтобы вытереть слезу, но, почти коснувшись её щеки, резко отдернул руку.
— Я помогу тебе найти, — сказал он, сняв рюкзак и передав его Сяо Рао. — Где именно она должна быть?
Шан Чи осмотрел заросли лиан, не зная, с чего начать.
— Мама сказала — под лианами, — ответила Сяо Рао, всхлипывая.
Она давно не бывала во дворе, и за это время дожди, снег и ветер всё изменили. Больше всего её мучило сомнение: а осталась ли коробка вообще? В большом доме любые упоминания о матери и этом дворе считались табу — она не смела ни говорить об этом, ни приходить сюда.
Шан Чи заметил, что Сяо Рао одета слишком легко, а укусы комаров на руках покраснели и опухли. Он положил руку ей на плечо и мягко направил к дому:
— Надень что-нибудь потеплее и намажь укусы мазью. Я всё тщательно обыщу.
Такое прикосновение было впервые. Она шла чуть позади и снизу, и, подняв голову, видела его резкие скулы и напряжённую линию подбородка.
Тёплое дыхание касалось её щеки, и она могла разглядеть даже поры вокруг его губ. Внутренняя тревога и отчаяние постепенно утихали, но уши вдруг стали горячими.
Сердце её забилось неровно, когда она побежала в спальню, открыла занавеску и выглянула в окно. Шан Чи уже ставил лестницу у стены.
Сяо Рао рассеянно взяла мазь и то и дело поглядывала наружу. Она машинально нанесла мазь не на колено, а на бедро, даже не заметив ошибки.
— Нашёл? — крикнула она, стоя под лестницей и глядя вверх на Шан Чи. Он уже перебрался на другую сторону.
Шан Чи покачал головой:
— Ты уверена, что именно под лианами?
Он тоже размышлял: может, коробку выбросили или кто-то унёс?
— Да, — твёрдо ответила Сяо Рао. — Мама сказала: под лианами.
Шан Чи замер на лестнице и обернулся:
— Я видел, как ты уже дважды обходила весь двор вдоль стен. Верно?
Они строили здесь оранжерею, и Сяо Рао каждый день искала коробку. Поиски были тщательными — вряд ли что-то упустила.
— Да! — воскликнула она, глядя ему прямо в глаза. — Я обыскала всё трижды. Каждый сантиметр!
— Тогда, может, есть другой вариант? — Шан Чи спустился с лестницы и посмотрел на основание стены. — Возможно, «под лианами» означает не под самими растениями, а под той частью стены, где они растут?
— Такое возможно? — Сяо Рао последовала за его взглядом. Кирпичная стена была старой, выложенной из оригинального материала.
— Давай проверим, — предложил Шан Чи, указывая на противоположную сторону двора. — Я начну с той стороны, ты — с этой. Ищи любые особенности в кладке.
У стены были участки с цементом, каменные плиты и подстриженный газон. Сяо Рао включила фонарик и медленно двинулась вперёд. Во дворе стояла тишина, и стрекот сверчков становился всё громче. Они двигались навстречу друг другу с противоположных концов.
— Сяо Рао, иди сюда, — наконец позвал Шан Чи, наклонившись. Он заметил кирпич, чей цвет едва отличался от остальных. Под ним находился цветник без растений, заросший травой.
http://bllate.org/book/6297/601995
Готово:
