Она слегка улыбнулась — и это едва уловимое изменение заставило Шан Чи на мгновение замереть.
— Проходите сюда, — сказал он, поворачиваясь и указывая на внутренние комнаты. Сяо Рао послушно кивнула и последовала за ним.
— Общая планировка гостиной сохранила изначальный стиль. Дизайнер изменил только это окно, — пояснил Шан Чи, входя в гостиную и указывая на недавно установленное панорамное окно.
— Оно не только улучшает освещённость помещения, но и за счёт оптических приёмов создаёт ощущение простора, визуально расширяя пространство. Я принимал непосредственное участие в реконструкции этого дома, поэтому лучше всех понимаю, как изменилось восприятие интерьера до и после установки окна. Возможно, в этом и заключается магия дизайна: малейшее вмешательство — и открываются безграничные возможности.
Сяо Рао слегка приподняла бровь. За все их встречи он ни разу не говорил так много. Эти слова явно не были заучены — он произносил их свободно, с лёгкой ноткой восхищения работой дизайнера.
Вот это уже интересно.
Сяо Рао не верила, что он всего лишь рабочий-отделочник. Она молча кивнула, приглашая его продолжать, и внутри неё любопытство разгоралось всё сильнее.
— Чтобы гармонично соединить два разных стиля — гостиной и столовой, — дизайнеру пришлось особенно постараться с подбором мебели, — продолжал Шан Чи, указывая на кресло в винтажном стиле, которое играло роль акцента среди современной минималистичной обстановки.
Сначала Шан Чи думал, что Сяо Рао просто ищет повод спросить о том дне, но, кроме самого начала, когда она промолчала, всё остальное время она задавала вопросы и делилась своими мыслями.
Она оказалась прекрасной слушательницей, и он незаметно для себя выложил всё, что думал.
— Вот и всё, что касается внутренних помещений, кроме запертой комнаты в углу, — сказал он, когда они снова оказались у входа после обхода. — Хотите посмотреть сад?
Шан Чи подробно рассказал обо всём, что знал, но Сяо Рао не задала ни одного вопроса. Она оглядела дом и почувствовала лёгкое беспокойство — что-то здесь было не так.
Она подняла глаза к потолку, потом посмотрела на Шан Чи:
— Вам не кажется, что в этом доме всё же есть что-то, что стоит изменить?
Сяо Рао видела проект, но тогда была слишком занята и обратила внимание только на те элементы, которые просила сохранить. В целом и в деталях работа дизайнера заслуживала высшей оценки.
Но всё же…
Шан Чи встретился с ней взглядом, приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать, но в последний момент покачал головой. Он явно хотел что-то добавить, но по какой-то причине удержался.
В саду ещё предстояло построить оранжерею. Вокруг ремонтируемой клумбы стояли опалубки, торчали провода и железные прутья — всё выглядело немного хаотично.
— Стена клумбы сохранила первоначальный облик, поэтому при восстановлении использовали старую технику кладки, — сказал Шан Чи, указывая на край у ног Сяо Рао.
— А оранжерея? — спросила Сяо Рао, глядя на пышно цветущие красные розы и затем на отведённое под строительство место.
— Оранжерею можно построить быстро — за две недели управимся. — Оранжерея была душой всего садового проекта, и Шан Чи ждал её появления даже сильнее, чем Сяо Рао.
— Отлично, тогда я с нетерпением буду ждать, — кивнула Сяо Рао.
Шан Чи закончил рассказывать всё, что знал, и наступило молчание.
Сяо Рао мягко улыбнулась и первой нарушила неловкость:
— Тогда извините за беспокойство, господин Шан. Простите, что оторвала вас от обеда. Идите скорее есть.
Она развернулась, чтобы уйти, но едва сделала два шага, как раздался резкий звук рвущейся ткани.
Шан Чи, идущий следом, тоже остановился. Они одновременно посмотрели туда, откуда доносился звук: подол её платья зацепился за проволоку и порвался.
Конец платья был искусственно состарен, с небрежными волокнами по краю, которые случайно запутались в шипах розы.
Сяо Рао, глядя на пышно цветущие красные розы, быстро обернулась:
— Шан Чи, помоги!
Не «господин Шан», а просто «Шан Чи».
Шан Чи, слушавший весь путь обращение «господин Шан», на мгновение смягчил уголки губ, услышав своё имя.
Он присел на корточки, внимательно рассматривая переплетение ткани, проволоки и шипов, потом поднял глаза:
— Ты ведь говорила, что денег не жалеешь. Значит, тебе не жалко одно платье?
Сяо Рао уже почти перестала злиться, но теперь ей захотелось ударить его. Она ведь сказала эту фразу всего один раз — в ветеринарной клинике, а он не только запомнил, но и теперь использовал против неё.
— Не жалко, — скрестила она руки на груди. — Если бы там была только проволока, я бы просто порвала подол и купила новое. Зачем тогда беспокоить господина Шана?
Она уже поняла: ему очень не нравится обращение «господин Шан».
— Просто не хочу повредить эти цветы, поэтому и решила попросить помощи у господина Шана.
Как и ожидалось, Шан Чи поднял на неё взгляд, прищурившись.
Он резко встал, и между ними осталось не больше десяти сантиметров. Капельки пота на его лбу отчётливо отражались в глазах Сяо Рао.
— Зови меня Шан Чи.
— Хорошо, — снова улыбнулась Сяо Рао, явно довольная собой. Она не отступила ни на шаг, сохраняя это почти интимное расстояние. — Тогда и ты не называй меня госпожой Сяо.
Шан Чи посмотрел в её разноцветные глаза и кивнул — это было согласие.
— Шан Чи, — неожиданно смягчила голос Сяо Рао, совсем иначе, чем секунду назад, когда дразнила его, — помоги мне, пожалуйста!
Шан Чи резко отступил на шаг и, не сказав ни слова — согласен он или нет, — быстро зашагал прочь.
Сяо Рао осталась стоять на месте, не смея пошевелиться.
Эти цветы когда-то сажали вместе она и её мать. Сначала они хотели вырастить лиану, но потом поняли, что стебли слишком крепкие, и оставили их расти как кустарник.
Только, наверное, с тех пор, как ушла мать и некому стало ухаживать за ними, даже эти устойчивые к болезням розы начали вянуть — большая часть уже засохла.
Шан Чи вернулся с ящиком инструментов. Подойдя ближе, он увидел, что Сяо Рао всё ещё смотрит на красные цветы, опустив голову. В этот момент с неё спала броня — исчезла привычная непробиваемая надменность, и она погрузилась в лёгкую грусть.
Шан Чи замер на мгновение, но всё же подошёл и, не говоря ни слова, опустился на одно колено рядом с её подолом.
— Эти цветы для тебя очень важны? — спросил он. Платье на ней было из коллекции люксового бренда, которое он не раз видел на огромных рекламных щитах. Цена, конечно, немалая, но её внимание было приковано не к платью.
— Да, — тихо ответила Сяо Рао. — Эти розы посадила и ухаживала за ними моя мать.
Услышав слово «мать», Шан Чи на мгновение замер. Он поднял глаза: на губах Сяо Рао играла тёплая улыбка, но в глазах стояла печаль, будто она вот-вот заплачет.
— Эти красные розы сорта «Скарлетт Джем» — последнее, что осталось от моей матери, — спокойно сказала Сяо Рао и тихо рассмеялась. — Поэтому если их не она посадила, то они ничего не значат. Каждый повреждённый цветок — это навсегда утраченный.
Шан Чи кивнул и стал работать ещё осторожнее. Он максимально аккуратно освободил ткань от проволоки, а когда дошёл до шипов, движения стали особенно бережными.
Когда «кризис» миновал, они одновременно выдохнули с облегчением.
Шан Чи ещё не встал, а Сяо Рао уже присела рядом:
— Спасибо тебе, Шан Чи.
Алые розы колыхались на ветру, их лепестки касались лица Сяо Рао. Этот оттенок красного размыл границы света и тени, и Шан Чи видел только её. Она смотрела на него, и благодарность в её глазах сияла так ярко, будто время замерло в этот миг.
— Шан Чи, мы пока не очень знакомы, но обязательно сблизимся, верно?
Сяо Рао улыбнулась ещё шире, и в её глазах вспыхнул приглашающий свет. Шан Чи забыл моргать и машинально кивнул. Только осознав, что сделал, он в панике поспешил уйти, даже забыв свой ящик с инструментами.
Вопрос Сяо Рао, тёплый и лёгкий, как дыхание, звучал у него в ушах даже после окончания рабочего дня.
За обеденным столом Ся Синьюй с удивлением смотрела на сына. Обычно он ел очень быстро, но сегодня, вопреки всему, медленно пережёвывал рис. Его палочки то и дело зависали в воздухе, не донеся еду до рта, но губы всё равно двигались, будто он жуёт.
Ся Синьюй хитро улыбнулась и незаметно бросила в его миску кусочек имбиря. Как и ожидалось, он машинально положил его в рот, пожевал и, нахмурившись, выплюнул.
— Сяо Чи, случилось что-то хорошее? — спросила мать, делая вид, что только что не подкладывала имбирь.
Шан Чи, всё ещё чувствуя во рту жгучую горечь, быстро запил водой. На её вопрос он ничего не ответил, лишь покачал головой.
— Мам, а каково это — когда у девочки появляется мачеха? — спросил он. На круизном лайнере он слышал кое-что о Сяо Рао и, вспомнив её поведение там, почувствовал, как сердце сжалось.
— С мачехой появляется и мачехин муж, — ответила Ся Синьюй, вспомнив недавно просмотренный сериал, и настроение её слегка испортилось.
Ночью Сяо Рао сидела во дворе, наслаждаясь прохладой. Ветерок доносил сладкий, свежий аромат плетистых роз.
Её телефон слегка вибрировал. Она взглянула на экран — сообщение от Шан Чи.
[Измени цвет освещения в доме.]
— Больно?
Шан Чи, держа в зубах блинчик, свернул в переулок и увидел Сяо Рао, стоящую на стене. Утреннее солнце слепило глаза, и она надела огромную соломенную шляпу, почти закрывающую плечи.
Рабочие ещё не начали смену и ждали у ворот. Они стояли группками, перебрасываясь фразами на разных диалектах.
Шан Чи стоял среди них в одинаковой спецовке, но выделялся своей подтянутой фигурой и осанкой.
Солнце палило всё сильнее, спина горела. Сяо Рао перестала искать его взглядом и подняла глаза — Шан Чи стоял прямо под стеной.
Она помахала рукой, но он, опустив голову, не заметил.
Сяо Рао засунула руку в карман джинсовой юбки и метко бросила конфету ему на плечо.
Шан Чи не разглядел, что это, но инстинктивно поймал. Раскрыв ладонь, он увидел мятную конфету. Он обернулся — Сяо Рао, склонив голову набок, махала ему и беззвучно, преувеличенно артикулируя, сказала:
«Доброе утро, Шан Чи».
Шан Чи сделал вид, что не заметил, и отвернулся. Но тут же вторая конфета стукнула его по плечу — на этот раз сильнее.
[Доброе утро], — написала Сяо Рао Шан Чи.
Через несколько секунд пришло ещё одно сообщение, и, читая его, Шан Чи уже представлял её сияющую улыбку и хитрый, кошачий взгляд: [У меня целый карман конфет].
Шан Чи обернулся и помахал ей. Наушники болтались у его уха.
— Уже лучше, — пробормотала Сяо Рао, спускаясь со стены и открывая калитку. Рабочие, здороваясь, входили во двор, а Шан Чи шёл последним. Сяо Рао подошла и преградила ему путь.
— Почему ты вчера не ответил? — спросила она. Получив то странное сообщение без пояснений, она отправила вопросительный знак, но ответа так и не дождалась.
Шан Чи сжал ремешок каски:
— Я был на работе.
Он помолчал и добавил:
— Я читал статью по медицине. Там говорилось, что люди с разным цветом радужки по-разному воспринимают свет. Думаю, твои глаза довольно светлые, и белый свет, наверное, слишком яркий для тебя.
Шан Чи невольно посмотрел на её глаза — серо-голубые, необычайно притягательные.
Сяо Рао почувствовала, как сердце сжалось от этих слов. После смерти матери все тёплые лампы в особняке постепенно заменили на холодные и яркие. Ни Сяо Юаньхай, ни кто-либо другой даже не заметили, что такой свет причиняет ей дискомфорт.
В её глазах на мгновение мелькнула грусть, как камешек, брошенный в море, — и исчезла бесследно.
— Поменять лампочки — это просто, — добавил Шан Чи.
— Шан Чи, — голос Сяо Рао дрогнул, в горле стоял ком, и нос защипало, — спасибо тебе.
*
Во время обеденного перерыва Шан Чи переоделся и постучался в дверь внутренних комнат. Сяо Рао попросила его сходить с ней выбирать лампы — он согласился. Она сказала разбудить её, когда придёт время — он тоже согласился.
В гостиной и столовой Сяо Рао не было. Откуда-то доносилась музыка. Шан Чи пошёл на звук и незаметно остановился у полуоткрытой двери.
Внутри Сяо Рао собрала волосы в аккуратный пучок и была одета в серый трикотажный костюм для занятий. Её пальцы ног, будто наделённые магией, стояли на цыпочках. Звучала торжественная симфония, пронизанная печалью. Сяо Рао, следуя за звуками, сделала прыжок в воздухе, потом второй. Под нарастающий ритм барабанов она закружилась перед зеркалом — один, два, три круга…
Шан Чи постепенно погрузился в зрелище. Он прислонился к дверному косяку, скрестив длинные ноги, и смотрел на неё без тени пошлости.
Движения Сяо Рао были широкими и свободными, как сама она — яркая, дерзкая, полная жизни. Один за другим она выполняла сложнейшие элементы, будто демонстрируя своё мастерство.
Шан Чи не знал, сколько он так стоял, пока Сяо Рао не пошатнулась и не упала на пол.
http://bllate.org/book/6297/601994
Готово:
