Шан Чи прошёл несколько шагов, обернулся — и увидел Сяо Рао, прислонившуюся к мотоциклу. Она помахала ему, и её сияющая улыбка вдруг озарила серый дождливый день ярким светом.
Он вышел из здания, куда доставил посылку, почти бегом, но на месте уже не было ни мотоцикла, ни Сяо Рао. Шан Чи достал телефон, набрал номер и одновременно начал осматриваться. В этот час плотная завеса дождя почти полностью опустошила улицы.
Вокруг — ни души. Звонок не шёл. Губы Шан Чия напряглись. Он перезвонил ещё несколько раз и двинулся вдоль переулков, пока из одного из них не донёсся еле слышный шум.
Бросившись под дождь, он ворвался в узкий проулок. Сначала заметил мотоцикл: его прикрыли полиэтиленовым пакетом, чтобы хоть как-то защитить от воды. Пройдя чуть дальше, увидел Сяо Рао — она стояла на цыпочках под деревом, напрягая икры до дрожи. Руки были подняты вверх, а листья над ней собирали дождевые капли и безжалостно сбрасывали их прямо на неё.
— Ты что делаешь? — резко спросил Шан Чи, и его громкий голос заставил Сяо Рао вздрогнуть.
Её одежда плотно прилипла к телу, длинные волосы слиплись в мокрые пряди.
Сяо Рао повернула голову и, задрав подбородок к ветке дерева, с мольбой во взгляде произнесла:
— Шан Чи, скорее спаси его!
«Мы разве так хорошо знакомы?»
Дождь усиливался. Мокрая одежда липла к коже — ощущение было крайне неприятным. Руки, всё ещё поднятые вверх, уже почти не слушались. Икры сводило всё сильнее, и Сяо Рао чувствовала, как вот-вот начнётся судорога. Она с тревогой смотрела на щенка, запутавшегося в ветвях.
Малыш был весь мокрый, с многочисленными видимыми ранами. Кто-то жестоко привязал его к скрытой ветке проводом. Оголённые медные жилы торчали во все стороны, некоторые из них глубоко впились в кожу. Но больше всего Сяо Рао возмутило то, что на шее щенка болталась ещё одна старая проволока, завязанная живым узлом: чем сильнее он боролся, тем туже затягивалась петля.
Сяо Рао пыталась развязать узел, но проволока колола пальцы, а узел всё равно не поддавался. Щенок уже почти не мог издавать звуки, его дыхание становилось всё слабее. Тогда она просто встала на цыпочки и стала поддерживать его снизу, чтобы облегчить страдания.
Шан Чи услышал её просьбу, но стоял молча, сжав кулаки. Дождь скрывал его выражение лица. Увидев, как дрожат руки Сяо Рао, он тяжело выдохнул, расстегнул куртку и, подойдя ближе, накинул её ей на голову.
Раздвинув густую листву, он увидел состояние щенка — и в его тёмных глазах вспыхнула ярость.
— Держи его, — коротко сказал он и вернулся к мотоциклу. Вернувшись, он держал в руке плоскогубцы.
Как только инструмент приблизился, щенок, едва приоткрыв глаза, оскалился на Шан Чия. Но агрессия длилась недолго — вскоре он начал дрожать, издавая слабые, полные отчаяния стоны. Он явно боялся металлического предмета в руках человека.
Шан Чи осторожно погладил его, пытаясь успокоить. Когда щенок немного расслабился, он аккуратно обошёл раны и перекусил проволоку. Освобождённый, малыш рванулся и упал прямо в объятия Сяо Рао.
Его необработанные раны оставили на её одежде тёмно-коричневые пятна крови. От запаха железа Шан Чи отвернулся.
— Шан Чи, — голос Сяо Рао дрожал: она только сейчас почувствовала, как сильно устали её руки от долгого напряжения, — нам нужно срочно найти ветеринарную клинику, иначе будет поздно.
Глаза щенка были мутными и безжизненными — Сяо Рао прекрасно понимала, что это значит.
Точно так же потускнели глаза её матери в тот дождливый день, когда та навсегда покинула этот мир.
Море словно заволокло серой пеленой, и в конце концов весь свет в нём угас. Писк кардиомонитора всё ещё звенел в ушах — резкий, пронзительный.
Шан Чи снял полиэтилен с мотоцикла и молча протянул его Сяо Рао. Та, не раздумывая, первой накрыла им щенка.
Шан Чи сжал губы и завёл двигатель. Они выехали под проливной дождь без какой-либо защиты.
Сяо Рао ворвалась в ветеринарную клинику, вода хлюпала в её туфлях, и на мраморном полу она чуть не упала. Шан Чи вовремя схватил её за руку — кожа была ледяной и мокрой.
— Медсестра, спасите его! — воскликнула Сяо Рао. Она больше не могла смотреть в лицо смерти. На этот раз она всем сердцем хотела, чтобы щенок выжил.
Медсестра, не обращая внимания на её мокрый вид, взяла чистую простыню и завернула в неё малыша.
— Заполните документы, мы немедленно начнём осмотр.
Руки Сяо Рао дрожали так сильно, что она никак не могла открыть замок своей сумочки. Шан Чи молча протянул руку. Она сразу же передала ему сумку.
Закончив оформление, Сяо Рао обернулась к Шан Чи и вдруг вспомнила: его форменная куртка всё ещё на ней. Он же стоял в одной майке, руки покрыты каплями дождя, тёмная кожа покрылась мурашками.
Сяо Рао сняла куртку, чтобы вернуть, но он не взял. Его взгляд был устремлён вниз.
— Сяо Рао, — тихо произнёс он, — не каждая доброта получает награду.
Она не поняла, к чему он это говорит, но последовала за его взглядом и увидела: повязка на её колене размокла, рана снова открылась. После дождя она выглядела особенно страшно — опухшая, сочащаяся кровью.
Сяо Рао сделала шаг назад и покачала головой:
— Мне и не нужна никакая награда.
Шан Чи посмотрел на её побледневшие губы, на мокрую одежду и капающие с волос пряди и спросил холодно и равнодушно:
— Ты спасла его. А что дальше? Ты вообще думала о последствиях?
Это был первый раз, когда он смотрел на неё с упрёком. Его взгляд оказался холоднее самого ливня.
— Нет, — честно ответила Сяо Рао. — Я просто не могла пройти мимо. О последствиях не думала.
— Ты будешь его содержать? — в голосе Шан Чия чувствовалось сдерживаемое напряжение.
— Я… — Сяо Рао запнулась. Она с радостью взяла бы щенка, но дедушка терпеть не мог домашних животных, и никто не осмеливался идти против его воли.
— Если из-за внезапного порыва сострадания ты готова пожертвовать всем, не задумываясь о последствиях и считая свои действия единственно верными, — такой доброты лучше не иметь вовсе, — сказал Шан Чи резко, почти обвиняюще.
Сяо Рао ясно ощутила: часть её поступков вызвала у него сильное раздражение.
— Я спасла его не ради какой-то награды! — вспыхнула она, не понимая, почему он так странно себя ведёт.
— Ты даже за собой нормально ухаживать не можешь. О чём тогда говорить? — в глазах Шан Чия бушевали эмоции, голос стал ещё ледянее.
Медсестра вернулась:
— Девушка, врач осмотрел щенка. У него не только внешние травмы, но и серьёзные внутренние повреждения. Нужна срочная операция. У вас… хватит денег?
Она назвала сумму, которая превышала месячную зарплату большинства людей.
— Денег хватит, — решительно сказала Сяо Рао и направилась к кассе. — Выписывайте счёт, я пойду к врачу.
Шан Чи услышал цифру и застыл на месте. Он горько усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки.
Он и забыл, насколько они разные. Его беспокойство теперь казалось смешным и совершенно напрасным.
Когда Сяо Рао вышла из кабинета врача, мотоцикла Шан Чия уже не было. Форменная куртка всё ещё лежала у неё на плечах, но сам хозяин даже не дал ей шанса что-то объяснить.
Сяо Рао чихнула так сильно, что глаза заслезились, и внутри закипела досада. После второго чиха она набрала домашний номер:
— Тётя Чжан, пришлите, пожалуйста, водителя. Пусть врач приедет ко мне — я промокла до нитки.
Положив трубку, она посмотрела в окно: щенку как раз начали сбривать шерсть. Если бы всё повторилось, она снова спасла бы его.
Но вспомнив их ссору с Шан Чи, Сяо Рао не могла понять: что именно она сделала не так? И когда он вообще начал злиться?
Она провела рукой по мокрым волосам и решила пока не думать об этом.
Шан Чи вернулся домой, весь промокший до костей. Едва он переступил порог, Ся Синьюй бросилась к нему с полотенцем.
— Сяо Чи, скорее иди под горячий душ! На улице такой ливень — как ты мог не укрыться? — говорила она с тревогой, но при этом едва касалась его плеча.
— Мам… — Шан Чи замялся. — Ты когда-нибудь жалела?
Ся Синьюй обеспокоенно посмотрела на сына:
— Сяо Чи, что ты имеешь в виду? Мама не понимает.
— Ты жалела, когда спасала людей? — Шан Чи поднял на неё упрямый, настойчивый взгляд.
Ся Синьюй знала, о чём он, но сделала вид, что не слышала:
— Что за глупости ты говоришь, сынок? Забудь про старые истории.
Она подтолкнула его к ванной комнате, продолжая ворчать:
— Иди уже принимай душ. Мама сварит тебе имбирный отвар с финиками.
*
Они встретились снова лишь через несколько дней. На этот раз Сяо Рао вернулась во двор с полного одобрения Сяо Юаньхая.
Её простуда каким-то образом дошла до ушей Лань Цюнь. Жена отца, находившаяся в роддоме, что-то сказала ему, и в тот же день Сяо Юаньхай серьёзно поговорил с дочерью:
— Рао Рао, я каждый день езжу в роддом. А если я заболею, разве это не поставит под угрозу здоровье твоего младшего брата?
Он говорил с таким пафосом, но ни разу не спросил, как чувствует себя сама Сяо Рао.
— Чтобы не подвергать опасности брата, я могу уехать, — сказала Сяо Рао, лёжа с капельницей, щёки её пылали от жара. — Но я вернусь только к началу учебного года. До тех пор пусть меня никто не беспокоит.
До начала занятий оставалось ещё немного времени, и Сяо Рао с радостью приняла намёк отца. Отсутствие давления со стороны дедушки, отсутствие Чжао Цзинсюэ и мачехи — всё это с лихвой компенсировало неприятный разговор с отцом.
Шан Чи катил тележку по неровной дороге узкого переулка. На нём была выцветшая серая рабочая форма, на правом нагрудном кармане едва различимо значилось «строитель». Он шёл медленно, останавливаясь у каждой ямы и выбоины. От жары на лбу и переносице выступили капли пота.
Всё его внимание было сосредоточено на стройматериалах. Белые перчатки крепко держали тележку, и десятиминутный путь занял вдвое больше времени.
У ворот двора валялись обломки веток и камней. Шан Чи взял лопату и быстро расчистил проход. Как раз собирался вкатывать тележку во двор, как вдруг услышал за спиной шум мотора. За ним остановился средний грузовик. Через мгновение появилась Сяо Рао.
Шан Чи стоял у ворот, высокая стена отбрасывала на него тень, и Сяо Рао не могла разглядеть его лица. Он сделал шаг вперёд — черты стали чёткими, а в глубоких тёмных глазах читалась настороженность.
Сяо Рао хотела что-то сказать, но Шан Чи, не глядя на неё, развернул тележку и зашёл во двор.
Рабочие отдыхали, собравшись в кружок. Шан Чи закончил разгрузку и сел в тени дерева. Подошёл прораб вместе с Сяо Рао и остановился перед ним.
— Дядя, — встал Шан Чи и вежливо поздоровался.
— Сяо Шан, это хозяйка дома, госпожа Сяо. Покажи ей, пожалуйста, ход работ, — сказал прораб, решив, что из всей бригады только самый образованный парень справится с этой задачей.
— Хорошо, — Шан Чи поставил кружку и подошёл к Сяо Рао. — Госпожа Сяо, начнём с внутренних помещений.
Прораб ушёл, и между ними повисло ледяное молчание. Отношение Шан Чия к Сяо Рао снова стало таким же, как в день их первой встречи: вежливым, учтивым, но совершенно лишённым тепла.
— Шан Чи, почему ты тогда рассердился? — Сяо Рао не спешила заходить внутрь, а направилась к двору. Там было тихо, много тени и прохладно.
— Госпожа Сяо, — Шан Чи спокойно посмотрел на неё, — мы разве так хорошо знакомы?
«Это для тебя важно?»
Сяо Рао на мгновение замерла. Его холодность застала её врасплох, и она не нашлась, что ответить.
Она вспомнила круизный лайнер, стойку бара, ту ночь, когда он так быстро приехал, и даже дешёвые, но невероятно ценные эклеры. Разве всё это не доказывало, что они знакомы?
Но слова застряли у неё в горле. В отдельности эти моменты действительно ничего особенного не значили.
Так они знакомы или нет? Теперь и сама Сяо Рао не была уверена.
Шан Чи молча смотрел на неё. Расстояние между ними было вежливым, но явно указывало на отсутствие близости.
Выражение лица Сяо Рао из обиженного стало спокойным. Брови разгладились, подбородок поднялся — она включила привычную маску для общения с посторонними.
— Ты прав, господин Шан, — сказала она, хотя внутри всё ещё кипела обида, но выпускать её сейчас не собиралась. — Мы всего лишь несколько дней знакомы. О какой близости может идти речь?
Как только она произнесла «господин Шан», уголки его губ слегка дрогнули.
— Ты же только что сказала, что хочешь осмотреть помещения. Пойдём, — улыбка Сяо Рао была безупречной: не высокомерной, даже очень красивой. Её глаза сияли, изгибаясь вверх, и в них играл живой, яркий свет.
http://bllate.org/book/6297/601993
Готово:
