Под натиском череды ответных ударов Сяо Рао он полностью сдался. Страх перед старым господином перевешивал любое недовольство, вызванное дочерью.
— Тогда я, пожалуй, откланяюсь, — кивнула Сяо Рао и, слегка задев плечом Чжао Цзинсюэ, направилась прочь. Пройдя пару шагов, она обернулась.
— Странно, сестра даже не знает, как пишется фамилия учителя Ян. Ты совершила то, на что не осмелились почти все остальные. Похвально храбро.
Снова покачав головой, Сяо Рао больше не стала ничего говорить и не обратила внимания на то, какое выражение появится на лице Чжао Цзинсюэ после этих слов.
Напускная гордость окончательно рухнула, едва она отошла к противоположной стороне лайнера. Сяо Рао опустила плечи и устало опустилась в плетёное кресло в углу. В тени корпуса судна она казалась такой хрупкой, а свистящий морской ветер постепенно уносил с неё остатки тепла.
Она думала, что Сяо Юаньхай хоть немного учтёт её чувства, но в их коротком разговоре он лишь заступался за Чжао Цзинсюэ.
— Люди и правда несправедливы…
Лёгкий вздох Сяо Рао унёс ветер и развеял среди шума прибоя.
— Держи.
Перед ней возникли чёрные туфли, выше — обычные брюки и рубашка. Ещё выше — выступающий кадык и худощавое лицо.
Шан Чи протянул руку: на ладони лежали несколько пластырей, расположенных так, чтобы она могла легко их взять.
Он заметил, что её лодыжка покраснела.
— Я… — Сяо Рао подняла глаза на Шан Чи, не успев осознать его появление. На лице больше не было прежней подавленности, но губы слегка дрожали.
— Ты давно здесь? — спросила она, взяв пластыри и тут же опустив взгляд. Её пальцы слегка дрожали, разрывая упаковку, а вокруг глаз проступили лёгкие следы слёз.
Шан Чи смотрел на неё, не отвечая сразу. Он вернулся, когда она одна противостояла двоим, видел, как она отбросила напускную гордость. Несмотря на явную победу, она выглядела так, будто проиграла.
— Недавно пришёл, — наконец ответил он.
Она с облегчением выдохнула про себя: значит, он не видел её унижения. Встав, она улыбнулась, и острые клыки слегка выступили:
— Спасибо!
— Пойдём, — сказал Шан Чи и направился вперёд, прямо к верхней палубе. — Всё ещё хочешь подняться?
— Ты же устал… — Сяо Рао подумала и покачала головой.
— Я дал обещание, — Шан Чи оглянулся и протянул руку. — Билеты дай.
Странное чувство уюта развеяло недавнюю грусть, и утешение, пришедшее вместе с ним, было невозможно описать словами.
— Тогда пошли скорее! — Сяо Рао, будто боясь, что он передумает, припустила вперёд, открыла сумочку и вытащила две плитки шоколада. — На подкрепление.
Шан Чи на мгновение замер, но всё же взял. Хотя это было не то, зачем он пришёл, теперь он снова остался ей должником.
Они вошли в подъёмник, и по мере подъёма перед ними раскрывался вид на весь лайнер. Огромный, сверкающий городок изогнулся у их ног, словно крошечный огонёк, качающийся на тёмной глади моря.
Сяо Рао, едва оказавшись в кабине, замолчала. Она опустила голову, позволяя прядям волос рассыпаться по щекам. Шан Чи тоже молчал, как всегда скупой на слова. В кабине слышалось лишь их дыхание.
Шан Чи поднял глаза и на мгновение замер. Перед ним стояла высокая, стройная девушка, смотревшая на ночное небо. Она стояла боком к нему, и её глаза блестели в свете кабины ярче, чем звёзды над головой.
Она стояла неподвижно, погружённая в свои мысли, и казалась частью этой ночной картины.
Когда подъёмник начал опускаться, Сяо Рао повернулась и встретилась с ним взглядом. В этот момент его черты лица стали мягче, а привычная отстранённость словно растаяла, будто между ними исчез один из невидимых барьеров.
— На что смотришь? — спросила Сяо Рао, проследив за его взглядом, но кроме слабого мерцания звёзд там ничего не было.
— Ни на что, — Шан Чи быстро отвёл глаза, и его голос прозвучал тише.
— Думала, наверху будет по-другому, — тихо произнесла Сяо Рао, не зная, то ли это восклицание, то ли вопрос к нему.
Пока подъёмник медленно опускался, ощущение лёгкой невесомости окутало их обоих. Прямо перед тем, как двери кабины открылись, Шан Чи сказал:
— Иногда мгновение недостижимости — тоже неплохо.
Сяо Рао спускалась по лестнице, шаг за шагом возвращаясь из краткого побега. Его слова словно отозвались у неё в сердце.
Они шли молча, каждый со своими мыслями, пока не добрались до лифта и не нажали кнопки разных этажей.
— До свидания, — сказала Сяо Рао, первой выйдя из лифта. Она стояла за дверью, и в её прекрасных глазах читалась лёгкая грусть.
— До свидания, — ответил Шан Чи, удерживая кнопку «открыто», и проводил её взглядом. Когда двери лифта закрылись, последняя нить между ними окончательно оборвалась.
Это «до свидания» было прощанием.
Их встреча была случайной, как две почти соприкасающиеся, но не пересекающиеся тропы, ведущие в разные стороны. Она шла по дороге, недоступной для обычных людей, а он был лишь одним из тех, кто изо всех сил боролся за выживание. Как и подъём в небо, который всё равно заканчивается возвращением на землю.
Всё это — лишь сон наяву.
На следующее утро учитель Му и Шан Чи завтракали в столовой для персонала. Они стояли в очереди с подносами, перебрасываясь редкими фразами. Вскоре официант окликнул Шан Чи и провёл его к столику в углу. На нём стоял изысканный завтрак, явно не соответствующий стандартам для сотрудников.
— Здравствуйте, это заказала для вас госпожа Сюлань Дэнбо, — сказал официант и отодвинул стул.
— Кто? — Шан Чи подумал, что ослышался.
Хотя имя показалось и официанту странным, он сохранил вежливую улыбку:
— Госпожа Сюлань Дэнбо.
Учитель Му, решив, что Шан Чи попал в неприятности, бросил очередь и подошёл ближе. Услышав это имя, он невольно усмехнулся.
«Раз не ешь — пропадёт», — подумал Шан Чи, про себя выругавшись, и пригласил учителя Му разделить завтрак, рассчитанный явно на троих.
— Ну ты даёшь, Шан Чи! Уже с утра кто-то заботится о тебе. Расскажи-ка, кто это? — учитель Му не церемонился и взял жареный пирожок с начинкой.
Шан Чи лишь покачал головой:
— Ешь давай.
Тем временем Сяо Рао, не успев позавтракать, уже сидела в машине.
Водитель подал ей кофе и планшет:
— Сейчас едем на балет. Всего два занятия — сегодняшнее и вчерашнее. Вечером нужно выбрать между уроком этикета и верховой ездой, а потом примерить костюмы для танцевального конкурса.
Сяо Рао прикрыла пустой желудок ладонью, но внешне оставалась спокойной:
— Поехали.
Она посмотрела на лайнер, скользя взглядом по каждому окну.
*
Сяо Рао упала на пол — её партнёр не удержал во время подъёма.
Неудачный подхват стал полной неожиданностью. Когда её правое колено ударилось о пол, все испугались. От боли лицо Сяо Рао побелело, как бумага, и капли пота стекали по щекам.
Никто не знал, насколько серьёзна травма, и никто не решался помочь. Она оставалась в позе на одном колене, пока не прибыли медики. В белом балетном платье, с мокрыми прядями на лбу, она напоминала раненого лебедя.
В частной клинике действовали оперативно: медперсонал быстро провёл Сяо Рао через череду обследований, и наконец в палате воцарилась тишина.
Сяо Рао смотрела на дверь ванной, несколько раз пыталась встать, но не могла. Смущённая, она так и не решилась нажать на кнопку вызова.
— Рао, тебе лучше? — в палату вошёл Сяо Юаньхай, сняв пиджак и держа его на руке. Дыхание его было прерывистым.
— Папа, — впервые после корпоративного вечера на лайнере она осталась с ним наедине.
Чжао Цзинсюэ не было, дедушка тоже отсутствовал. На губах Сяо Рао появилась лёгкая улыбка, и колено будто перестало болеть.
— Рао, травма помешает тебе участвовать в конкурсе послезавтра?
Пятая глава. Хочу тебя 05
Лицо Сяо Рао изменилось: улыбка мгновенно погасла.
— Значит, для папы важно только то, не помешает ли моя травма конкурсу послезавтра? — Сяо Рао отвернулась к окну. За стеклом цвёл великолепный сад.
— Да! — вырвалось у Сяо Юаньхая, и лишь произнеся это, он понял, что сказал не то. Он сел рядом с дочерью и погладил её по волосам, пытаясь объясниться:
— Ты же знаешь, дедушка очень серьёзно относится к каждому твоему выступлению. Когда он доволен, это хорошо для всех нас, верно?
Сяо Юаньхай наклонился ближе, разглядывая колено дочери. Под холодным компрессом проступали синяки и отёк. Её кожа всегда была очень светлой, поэтому царапины выглядели особенно ярко. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать боль.
— «Все нас» — это включает и меня? — тихо спросила Сяо Рао, опуская голову и уклоняясь от его прикосновения.
— Конечно! — Сяо Юаньхай не понимал, почему подростковая дочь становится всё труднее для него. — Если ты хорошо выступишь послезавтра, я возьму отпуск у дедушки и проведу с тобой весь день рождения.
Глаза Сяо Рао снова засияли, и прежняя грусть исчезла без следа.
Сяо Юаньхай, увидев её радость, наконец перевёл дух.
Все ожидания старика, которые он сам не оправдал, перешли на Сяо Рао с самого её рождения. Всё, за что бы она ни бралась, должно было приносить первое место; где бы она ни находилась, всегда требовалось быть в идеальной форме. Иногда Сяо Юаньхаю было за неё больно, но перед отцом он не смел и слова сказать.
— Договорились! — Сяо Рао протянула мизинец.
— Ты уже взрослая, а всё ещё как ребёнок, — улыбнулся Сяо Юаньхай, соединив мизинцы, и поднялся.
— Сейчас зайду к твоей тёте Лань. У неё скоро роды… — сказал он и почувствовал, как в палате повисло неловкое молчание. Поняв, что снова ляпнул не то, он смущённо потёр нос.
— Иди, — ответила Сяо Рао, и в её сердце образовалась пустота. Она не могла понять, грустно ей или просто пусто.
— Хорошо, тогда послезавтра я заеду за тобой, — почти с облегчением произнёс он и быстро вышел, не заметив, что дочь хотела что-то сказать.
В палате воцарилась тишина. Сяо Рао смотрела на неплотно закрытую дверь, задумавшись.
В конце концов она нажала кнопку вызова.
В день конкурса Сяо Рао ждала за кулисами. Ссадины на колене уже подсохли, синяки скрыты гримом — с расстояния ничего не было заметно. Чтобы заглушить боль, она сделала укол. Попробовав встать на пуанты, убедилась, что всё в порядке.
Сяо Юаньхай присылал сообщения одно за другим, и на этот раз они звучали гораздо приятнее. Он подобрал несколько ресторанов на её выбор и распланировал каждый момент после конкурса.
— После выступления я заберу тебя, сначала поедем за подарком на день рождения, а потом обедать в твоё любимое частное заведение, — в голосовом сообщении слышались его шаги.
Эта забота напомнила Сяо Рао времена, когда была жива её мать, и их семья была по-настоящему счастливой.
— Сяо Рао, нам пора, — вошёл партнёр и с виноватым видом посмотрел на её колено.
— Прошу сегодня, молодой мастер, быть поосторожнее, — улыбнулась Сяо Рао, не упомянув о его вчерашней ошибке.
За кулисами Сяо Рао расправила руки. С первыми нотами музыки она выскочила на сцену. Пышная юбка балетного платья взметнулась, а корона на голове засверкала в лучах софитов.
Шан Чи закончил работу и шёл домой под ярким солнцем. Вечер уже клонился к закату, и солнечный свет резал глаза. В грубой синей спецовке, с каской в руке, он выглядел запылённым и уставшим.
— Алло, мам? — зазвонил телефон, и Шан Чи, уже входя в переулок, ответил. На лице появилась редкая улыбка.
— Сяо Чи, тётя Фэн сказала, что в супермаркете распродажа курятины. Купи немного, я приготовлю тебе вкусненькое, — сказала Ся Синьюй. После выписки из больницы Шан Чи запретил ей заниматься поделками, и теперь, сидя дома без дела, она скучала.
Шан Чи тут же согласился, но не удержался:
— Мам, я сейчас куплю. А до этого ничего не делай, ладно?
Положив трубку, он полез в карман и вспомнил, что кошелёк оставил на работе. С досадой он развернулся и побежал обратно — к счастью, недалеко.
Пробежав по переулку, заросшему плющом, перешагнув лужи, он остановился у ворот глубоко во дворе. Обычный с виду двор скрывал внутри совершенно иной мир: просторный, светлый, наполненный дизайнерскими решениями и лишённый тесноты и мрака, свойственных соседним домам.
Зелёные газоны, пышные розы, одноэтажный дом, напичканный умной техникой. Каждый день, работая здесь, Шан Чи чувствовал удовлетворение. Он молча впитывал изящество замысла дизайнера, черпая вдохновение.
Он попытался дозвониться до прораба, но линия была занята. В раздражении он покачал каской и, почти не надеясь, постучал в дверь. Дубовая дверь была тяжёлой, и, не дождавшись ответа, Шан Чи нажал на звонок.
Как и ожидалось, никто не откликнулся. Он почесал затылок.
http://bllate.org/book/6297/601990
Готово:
