Он закончил смену вместе с другими рабочими, но ключ от ворот хранился только у прораба. Он и так знал: в доме никого нет — его надежда на чудо была напрасной.
Шан Чи молча сжал губы, опустил голову и развернулся, чтобы уйти. Однако, сделав всего пару шагов, услышал:
— Шан Чи?
Он обернулся. Солнце слепило глаза, и источник голоса терялся в ослепительном свете. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза, он вдруг увидел девушку, стоявшую на стене, увитой плетистой розой.
— Сяо Рао? — оцепенел Шан Чи, не веря своим глазам.
Девушка на стене распустила волосы, которые мягко ложились на плечи естественными изгибами. На лице без следа косметики играла сладкая улыбка.
— Как ты здесь оказалась?
Оба произнесли эту фразу одновременно, глядя друг на друга — один снизу, другой сверху.
— Я пришла за вещами, — ответила Сяо Рао. В её волосах запутались листья и цветы, и хотя она выглядела менее ухоженной, чем в прошлый раз, это лишь делало её ближе и доступнее.
— Ты работаешь у меня дома? — Сяо Рао наклонилась через стену, пытаясь представить, сколько же всего он успевает делать.
— Если это твой дом, то да, я здесь работаю, — подошёл Шан Чи ближе, и тень от стены скрыла его от солнца.
— Подожди, сейчас открою, — сказала Сяо Рао, разглядев надпись на его одежде — название строительной компании.
Шан Чи подождал несколько минут. Ворота отворились, и Сяо Рао высунулась наружу, ослепительно улыбаясь:
— Шан Чи, добро пожаловать в мой дом!
Шан Чи посмотрел на ступени у своих ног, на секунду замешкался, но всё же вошёл. Сяо Рао, видимо, пришла уже после его ухода — их пути просто разминулись во времени. Он не ожидал снова увидеть её и уж точно не предполагал, что их судьбы пересекутся в этом старом районе.
В сравнении с процветающим новым городом старый район казался затерянным континентом. Бывшее великолепие угасло вместе с переносом экономического центра, оставив после себя лишь устаревшие постройки прошлого века. Здесь улицы были узкими и неровными, а население — плотным и разношёрстным.
Сяо Рао была словно этот скромный особняк — не принадлежала этому месту.
— Проходи! — Сяо Рао попыталась сделать пару шагов, но тут же остановилась, поморщившись от боли. На колене у неё была повязка, и это выглядело странно неуместно.
— Ты… собираешься здесь жить? — спросил Шан Чи, заметив её хромоту и не торопясь искать кошелёк.
— Пока да, — ответила Сяо Рао, невольно опустив взгляд. — До начала учёбы, наверное, проведу здесь время.
Она посмотрела на колено и горько усмехнулась. Утренние усилия, несмотря на боль, дали ей лишь кратковременную свободу.
— Ремонт длился пять месяцев. Запах внутри почти выветрился, можно жить, — сказал Шан Чи, ведь каждую деталь этого дома он знал как свои пять пальцев.
— Только… — начал он и осёкся.
— Только что? — Сяо Рао не могла долго стоять и села на каменную скамью рядом. Под виноградной беседкой вечерний ветерок приносил прохладу.
— Только в этом районе полно разных людей. Не советую тебе оставаться одной, — неожиданно многословно добавил Шан Чи.
— Завтра начнут ремонтировать оранжерею. Днём будет много народа, возможно, тебе будет некомфортно, — указал он на угол двора, где ещё не завершили последние работы.
— Привыкну или нет — решу сама, — улыбнулась Сяо Рао и попыталась встать. — Где та вещь, которую ты ищешь?
Шан Чи кивнул в сторону комнаты, где хранились стройматериалы и инструменты:
— Там.
Он уверенно зашёл внутрь, а Сяо Рао не последовала за ним. Когда он вышел обратно, она всё ещё стояла на одной ноге.
— Если уж решила остаться, не живи одна, — сказал Шан Чи, взглянув на её колено, и направился к выходу, помахав кошельком.
— Можно твой номер телефона? — окликнула его Сяо Рао перед тем, как он скрылся за воротами.
Шан Чи обернулся.
— Ты знаешь об этом доме больше, чем я. Если что-то понадобится уточнить, смогу ли я спросить у тебя?
Шан Чи помолчал, затем продиктовал цифры:
— После девяти вечера может не дозвониться — я на работе.
Он ушёл по знакомому переулку, а Сяо Рао провожала его взглядом, пока его силуэт не растаял в вечернем свете.
Закрыв ворота, она осталась одна во дворе. И, вероятно, никто в мире не знал, что сегодня у Сяо Рао день рождения.
Шан Чи купил всё необходимое и вернулся домой. Его мать, Ся Синьюй, смотрела новости. Измождённая хроническим недугом, она выглядела хрупкой и бледной, но в чертах лица ещё угадывалась прежняя красота.
Увидев, как она хмурится, Шан Чи сел рядом:
— Мам, что случилось?
Ся Синьюй указала на экран:
— В новостях говорят, что в нашем районе участились случаи квартирных краж. Полиция нашла некоторые улики и просит всех быть осторожными.
Камера показывала место преступления — на стене обычного домика был нарисован странный символ. Шан Чи взглянул и почувствовал лёгкое беспокойство.
— Мам, скажи, как разделать курицу? Я сам всё сделаю, — сказал он, отбросив тревожные мысли и направляясь на кухню.
— Нарежь кусочками. Приготовлю тебе картошку с курицей, — ответила Ся Синьюй. Её лицо немного прояснилось, когда в эфире пошла следующая новость. В этом районе с его запутанными улочками и разношёрстным населением, казалось, ничего удивительного уже не происходило.
Шан Чи взял нож. Равномерные движения запястья превращали курицу в аккуратные куски, которые он аккуратно выложил на тарелку.
Ночь опустилась незаметно. Ся Синьюй уже улеглась спать, а Шан Чи стоял у раковины, стирая рабочую форму. Внезапно ему вспомнился тот странный символ из новостей. Его движения становились всё медленнее…
И в следующий миг, даже не смыв пены с рук, он выбежал из дома.
«Ты всё ещё боишься?»
Сяо Рао проснулась в тот самый момент, когда во двор проник чужак. Браслет на её запястье был привязан к системе безопасности: при попытке взлома замка он бесшумно вибрировал.
Она открыла глаза, запустила приложение охраны и увидела, как система в реальном времени фиксирует изображение нарушителя. Через мгновение пришло сообщение: охранная компания уже вызвала полицию, и группа быстрого реагирования прибудет через десять минут.
Не успев даже обуться, Сяо Рао заглянула в щель между шторами и увидела, как кто-то перелезает через стену. Бежать наружу было опасно, но и ждать, не зная намерений злоумышленника, тоже рискованно. В считаные секунды она, прихрамывая, залезла в шкаф.
Каждая секунда ожидания тянулась бесконечно. Пот выступил на затылке. Она старалась дышать как можно тише, и холодок от испарины усиливал ощущение страха. Наугад схватив первую попавшуюся одежду, она накинула её на плечи и свернулась клубком.
В шкафу было душно, темно, и все звуки казались громче обычного. Любое шуршание усиливало напряжение.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг у двери её спальни послышались шаги. Сердце Сяо Рао заколотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен в полной тишине. Она вцепилась в край одежды и крепко стиснула губы, представляя себе возможные сценарии развития событий.
— Госпожа Сяо, вы здесь? — раздался вежливый стук и такой же вежливый вопрос за дверью.
Сяо Рао не ответила сразу. Дрожащими от пота пальцами она несколько раз пыталась разблокировать телефон. На экране камеры она увидела сотрудников охранной фирмы в униформе, патрулирующих территорию, а у двери стоял полицейский. Нарушителя уже держали, скрутив руки за спину.
Опасность миновала.
Только теперь Сяо Рао позволила себе расслабиться. Она прислонилась к стенке шкафа, пытаясь унять дрожь, и, прежде чем выйти, привела в порядок волосы. Лишь тогда, коснувшись лба, она осознала, что покрыта холодным потом.
Отпустив нижнюю губу, которую до сих пор держала в напряжении, она открыла дверь и вышла.
Шан Чи прибежал как раз вовремя. За воротами стояли полицейские. Он опирался на колени, тяжело дыша, и капли пота падали на землю. Очевидно, что-то произошло. Он посмотрел на ту часть стены, мимо которой проходил днём, — полицейские фотографировали едва заметный символ.
Выпрямившись и немного отдышавшись, Шан Чи подошёл к одному из офицеров:
— Извините, со всеми ли в доме всё в порядке?
Полицейский взглянул на него с подозрением:
— Откуда вы знаете, что в доме кто-то есть?
— Я здесь работаю. Я строитель, — ответил Шан Чи, глядя прямо в глаза.
— Владелец раньше здесь жил? — спросил офицер, убедившись в его искренности.
— Никогда не видел, чтобы кто-то приходил. Сегодня вечером она появилась впервые, — сказал Шан Чи, незаметно разжав сжатый кулак.
Сяо Рао как раз закончила разговор с полицией и вышла из дома. При тусклом свете уличного фонаря она увидела Шан Чи, стоявшего спиной к ней.
Его выцветшая синяя футболка темнела от пота на лопатках. Короткие волосы блестели от влаги.
Страх всё ещё катился по телу Сяо Рао волной, но она старалась держаться собранно, чтобы никто не заметил её уязвимости. Однако, как только появился Шан Чи, во тьме вдруг вспыхнул огонь. Этот огонь согрел её, растопил страх и вернул чувство безопасности.
— Шан Чи, — голос её пересох, и стоило ей произнести это имя, как глаза наполнились слезами. Она сдержала их, пряча вместе с этим чувством и другие, более тонкие эмоции.
Шан Чи мгновенно забыл, о чём говорил с полицейским. Он обернулся так быстро, что не успел стереть с лица выражение тревоги.
Его беспокойство читалось в нахмуренных бровях и суровом взгляде, но эта искренняя забота приносила Сяо Рао необычайное облегчение.
— С тобой всё в порядке? — подошёл он ближе и внимательно осмотрел её. Она накинула явно не по сезону тёплую кофту, густые волосы частично заправились за воротник, а нижняя губа была покрасневшей и припухшей — всё это ясно говорило, как сильно она испугалась.
— Всё хорошо, — ответила она, но голова сама собой покачнулась в отрицании. — Как ты сюда попал?
— Днём, когда мы разговаривали у стены, я заметил те символы, — сказал Шан Чи, опустив глаза. — Просто тогда не придал им значения.
— Госпожа Сяо, — вмешался руководитель охранной группы, — мы усилим патрулирование в этом районе. Сейчас полиция собирает улики. Как вы планируете действовать дальше?
— Спасибо. Пока не буду заходить обратно. Позвоните, когда всё закончится, — поблагодарила Сяо Рао полицейских и охранников, и её спина немного расслабилась.
Шан Чи не спешил уходить, продолжая с тревогой смотреть на Сяо Рао. Её лицо было бледным, и она явно чувствовала себя не лучшим образом.
В груди Сяо Рао поднималась тёплая волна благодарности. Она опустила голову, чувствуя некоторую робость, но всё же подняла глаза:
— Сегодня мой день рождения.
Почему она это сказала? Сама не знала. Просто захотелось сказать вслух то, что долго держала в себе.
Она думала, что сможет смириться с тем, что отец нарушил обещание из-за рождения ребёнка у мачехи. Что примет гнев дедушки, разозлившегося из-за третьего места на соревнованиях. Что справится с одиночеством в первый день рождения после смерти матери, проведённый в маленьком домике, доставшемся ей по наследству, где чуть не случилась беда.
Но только сейчас она поняла: всё это «принятие» было лишь самоутешением в условиях полного безразличия окружающих.
А в эту ночь, на исходе своего шестнадцатилетия, Шан Чи оказался единственным, кто действительно волновался за неё и пришёл ей на помощь.
Лёгкий ветерок пробежал по коже, и Сяо Рао вздрогнула. Надежда в её глазах начала тускнеть под грузом сложных чувств.
Шан Чи помолчал, подбирая слова, и осторожно спросил:
— Никто не празднует с тобой?
Вопрос повис в воздухе, добавляя неловкости. Ведь если бы хоть кто-то заботился, за всё это время обязательно позвонил бы.
— Есть куда-нибудь хочешь сходить? — сменил тему Шан Чи.
Сяо Рао почувствовала, как вокруг стало теплее. Уголки губ сами собой приподнялись, и улыбка вернулась.
— Я хочу чего-нибудь тёплого. Пойдёшь со мной? — спросила она, слегка прикусив губу.
— А ты сможешь идти? — Шан Чи указал на её колено.
— Царапина. Днём ведь даже через стену перелезла, — поспешно ответила Сяо Рао, вытягивая ногу, будто боясь, что он передумает.
— Пошли, — сделал он шаг. — Через пятнадцать минут ходьбы есть магазин.
Сяо Рао последовала за ним. Некоторое время они шли молча. Наконец, Шан Чи замедлил шаг и спросил:
— Так почему ты днём через стену лезла?
Сяо Рао смущённо сжала край кофты:
— Ты слышал историю о Фее зубов?
Шан Чи покачал головой.
— Говорят, когда ребёнок теряет молочный зуб, он кладёт его под подушку и загадывает желание. Ночью Фея зубов приходит и исполняет его.
Сказка детства была окружена ореолом невинности, и Сяо Рао было неловко признаваться, что верила в неё долгие годы.
Шан Чи молча слушал, замедляя шаг, чтобы она не отставала.
— Только два года назад мама рассказала мне правду: она и была моей Феей зубов. Каждый раз она забирала мой зуб, пока я спала, и исполняла мои желания, чтобы утром я проснулась с исполненной мечтой.
Говоря о матери, Сяо Рао глаза наполнялись нежностью. Её лицо смягчилось, и в них загорелся свет.
— Значит, зуб был на стене? — в глазах Шан Чи впервые мелькнуло любопытство.
— Да, — энергично кивнула Сяо Рао. — Мама спрятала под плющом маленькую коробочку, где хранились все мои зубы. Я хотела проверить, осталась ли она там.
http://bllate.org/book/6297/601991
Готово:
