— Говорю же, — учитель Ян подбежала из будки охраны неподалёку, — Рао, как только в твоей головке умещается столько идей?
Она была уверена, что Сяо Рао прилетит на вертолёте: ведь пробка на главной магистрали уже взорвала соцсети, и разрешить её в ближайшее время было невозможно. Взглянув на симпатичного курьера и его манёвренное средство передвижения, она лишь захотела показать девочке огромный жест «шестёрки».
— Пароль для получения посылки, — Шан Чи не собирался слушать их болтовню и, достав телефон, строго следовал инструкции.
Учитель Ян продиктовала цифры — доставка завершилась. Сяо Рао сошла с мотоцикла и смущённо посмотрела на складки по бокам его рубашки.
Шан Чи завёл мотоцикл, а Сяо Рао потянулась к ручке. Он быстро отстранил руку, случайно задев её пальцы. От этого неосторожного прикосновения лицо Шан Чи на миг изменилось: брови слегка нахмурились и тут же расслабились.
— Это тебе на чай, — Сяо Рао взяла у учителя Ян приготовленный для неё чай с молоком и повесила пакет на руль рядом с мужчиной. — Спасибо вам, господин Шан.
Высокая фигура во второй раз услышала это обращение. Его рука, готовая отказаться от подарка, опустилась — ведь это было не просто «эй» и не формальное «спасибо».
«Хочешь попробовать?»
Ежегодное собрание корпорации Сяо в этом году проходило на самом большом круизном лайнере порта Фанчэн. Мероприятие начиналось вечером и, помимо обязательных банкета, выступлений и розыгрыша призов, предоставляло всем сотрудникам возможность провести ночь на борту. Новость мгновенно взлетела в тренды под хештегом #Чужая_корпоратива_мечты.
Сяо Рао, тщательно одетая, сидела прямо с самого отъезда. Ткань платья была особенной, и чтобы не помять её, девушка всё время не прислонялась к спинке сиденья. Со стороны все восхищались её нарядом, не зная, какую цену приходится платить за этот миг сияния.
Порт приближался. Сяо Рао повернула голову к окну. Под безоблачным небом огромный лайнер стоял у причала, а закат завис над водной гладью, озаряя всё вокруг. Это место казалось другим миром, парящим над сверкающими облаками.
Вичат учителя Ян издал звук «динь-дон»:
[Рао, точно не хочешь, чтобы я тебя сопроводила?]
[Не переживай, это же не логово дракона или змеиное болото.]
Губы Сяо Рао слегка сжались. Блеск для губ был почти того же оттенка, что и её натуральный цвет — сочный и полный жизни.
— Боюсь, даже логово дракона будет милее… — учитель Ян сразу отправила голосовое сообщение: — Не говоря уже о боковой ветви семьи Сяо, одни лишь мать с дочерью Ляньцзю — уже не подарок.
Сяо Рао восхищалась изобретательностью учительницы и, тихо смеясь, поправила шаль:
— Не волнуйся, я ведь тоже не из тех, кого можно обидеть безнаказанно.
Перед тем как слуга открыл дверь, Сяо Рао чуть приподняла подбородок — совсем не так легко, как звучало в её словах.
Канал для сотрудников находился рядом с тем, что был специально подготовлен для семьи Сяо. Шан Чи толкал тележку с дополнительными напитками и стоял, опустив голову. Его правое колено упиралось в ящик, а обеими руками он крепко держал края — каждая бутылка на тележке стоила больше его часовой ставки.
Он стоял в очереди на досмотр, когда изнутри судна навстречу толпе направился мужчина с аккуратной причёской.
— В зале сейчас нужен бармен. Иди, — сказал тот. Его черты лица были настолько совершенны, что могли сравниться с идолом. Это был знаменитый в Фанчэне бармен, специально приглашённый для мероприятия.
— Спасибо, брат Му, — Шан Чи кивнул, серьёзно поблагодарив. Эта подработка хорошо оплачивалась, и без помощи этого человека он бы никогда не попал на борт.
— Ты мой ученик, так что, конечно, имеешь право, — беззаботно махнул тот, и серёжка в ухе качнулась. — Как мама? С деньгами на лечение разобрались?
Услышав слово «больница», Шан Чи машинально понюхал рукав.
— Мама выписывается послезавтра, на этот раз состояние гораздо стабильнее. Денег не хватало, но сегодня один клиент щедро дал чаевые — помогло в трудную минуту.
На лице Шан Чи не дрогнул ни один мускул, но, упоминая этого клиента, его взгляд стал чуть пристальнее.
— Значит, сегодня удача на твоей стороне. Заработок здесь плюс чаевые — явно больше, чем на стройке или в доставке, — мужчина помог Шан Чи катить тележку.
Пройдя пару шагов, он будто между делом добавил:
— На тебе и запаха больничного нет.
Плечи Шан Чи немного расслабились. Он повернул голову, чтобы взглянуть мимоходом, но не смог отвести глаз.
Мужчина проследил за его взглядом и увидел девушку, которую слуга провожал по соседнему каналу на борт.
— Знаком?
Шан Чи покачал головой и отвёл глаза:
— Откуда.
Два канала, расположенные рядом, вели в совершенно разные миры: один — в служебную зону в центре лайнера, другой — прямо в роскошнейший VIP-сектор. Они были близки, но никогда не пересекались. Этот знаменитый своим великолепием корабль словно отражал общество: все люди похожи, но каждый — по-своему.
— Иди, остальным не занимайся, — бросил брат Му и первым прошёл досмотр. Шан Чи, двигаясь вслед, невольно бросил ещё один взгляд в сторону.
Сяо Рао вошла в трюм, где уже ждал личный помощник её отца.
— Добрый день, дядя Линь, — сказала она, поправляя волосы на ветру. Густые пряди струились, как водопад.
— Здравствуй, Сяо Рао, — улыбнулся помощник и указал в сторону комнаты отдыха. — Та молодая госпожа уже прибыла. Дедушка и господин Сяо пока не приехали. В комнате отдыха приготовили закуски, может, зайдёшь?
— Можно уже в зал? — Сяо Рао огляделась. Это был её первый раз на круизном лайнере.
— Конечно, — улыбнулся помощник и показал направление. — Позволь проводить тебя по кораблю. После вечерних мероприятий тебе будет легче расслабиться.
Сяо Рао последовала за ним мимо зоны с морскими животными, через открытый бассейн с длинной горкой и наконец достигла главного зала. Там царило яркое освещение, всё было готово к началу вечера.
Шан Чи вызвали на замену — обслуживать нужно было лишь одну персону. За полчаса та заказала почти семь напитков. Каждый раз она лишь взглянет на коктейль и, презрительно фыркнув, начинала придираться.
— Ребятки, честно, раньше в Манхэттене я пила виски со льдом, вырезанным вручную, — сказала девушка в густом макияже, двумя пальцами беря бокал и причмокнув. — А теперь посмотрите на этот безвкусный кубик, замороженный как попало… Просто убивает настроение.
С этими словами она почти швырнула бокал на стол, и несколько капель пролилось на тыльную сторону руки бармена.
— Ваш «Трилистник», — лицо Шан Чи осталось бесстрастным, но прикосновение алкоголя заставило его глаза на миг сузиться.
— Ребятки, видите? Я же попросила красивый коктейль, а меня вот так обманули! — продолжала девушка, едва не тыча камерой в лицо Шан Чи, чтобы зрители её трансляции имели конкретную цель для возмущения.
Шан Чи вытер стол полотенцем. Услышав её слова, он замер. Грудь явно вздымалась от дыхания, но спустя несколько секунд он снова стал спокоен.
— Принеси виски-сауэр, — девушка оперлась подбородком на ладонь и уставилась на Шан Чи. — На этот раз я сама посмотрю, как ты его готовишь.
Всё её внимание было приковано к бармену, и она даже не заметила, как Сяо Рао с помощником Линем подошли сзади. Оба наблюдали за её выступлением, как за театром, где актриса сама не знает, что уже провалилась.
— Почему ты не взбил белок в шейкере? — попыталась придраться девушка, но точность движений и элегантность жестов Шан Чи лишали её аргументов. Лишь когда он взял большой шейкер, она вскочила и перебила:
— Эй!
Терпение Шан Чи иссякло. Он поставил шейкер на стойку — громко, с глухим «бум».
Это было неуважение и пренебрежение, унижение профессии бармена. Сяо Рао не выдержала и подошла ближе.
— Послушай… — Чжао Цзинсюэ, получив бокал в лицо (в своём воображении), кипела от злости. Она выключила трансляцию и схватила стоящий рядом напиток. Яркий коктейль стал идеальным оружием — хорошая пощёчина жидкостью утешит лучше всего.
Но её рука, ещё не достигнув высшей точки, была схвачена сзади. Хватка была сильной, и вырваться не получилось.
Она обернулась, готовая выплеснуть ярость, но при виде Сяо Рао чуть не вылила напиток на себя.
Сяо Рао, хоть и моложе, была такого же роста. Её глаза блестели, и на лице играла загадочная улыбка.
— Слушай, — повторила Сяо Рао, копируя тон Чжао Цзинсюэ и её напористость, — если дедушка увидит, как ты устраиваешь истерику… Как думаешь, чему он тебя научит?
Голос Сяо Рао звучал легко, но хватка не ослабевала.
— Ты… ты мне угрожаешь? — попыталась та выглядеть уверенно, но голос предательски дрогнул. Её наглость основывалась лишь на том, что вокруг никого нет, и можно спокойно играть роль перед подписчиками.
— Тебе? — Сяо Рао усмехнулась. — Угрожать не нужно. Просто сделаю.
Она взглянула на коктейль, потом на белое платье haute couture Чжао Цзинсюэ:
— Интересно, что будет, если этот напиток случайно прольётся на тебя…
Лицо Чжао Цзинсюэ побледнело. Она тут же приняла жалобный вид:
— Прости, ладно?
Сяо Рао ничего не ответила, лишь кивнула в сторону. Чжао Цзинсюэ поняла намёк и, обернувшись к бармену, пробормотала:
— Извини.
Шан Чи не интересовало, искренне ли это извинение. Он кивнул — и инцидент был исчерпан.
— Загугли, как правильно готовится виски-сауэр, — Сяо Рао подбородком указала Чжао Цзинсюэ и отпустила её. Та немедленно убежала.
Сяо Рао повернулась к стойке и с сожалением посмотрела на коктейли:
— Такие хорошие напитки…
— Что хочешь выпить? — Шан Чи не любил быть должным. Раз она помогла — надо отблагодарить.
— Мне нельзя алкоголь, даже персиковый компонент не подходит. Всё остальное — нормально, — ответила Сяо Рао, наблюдая за его движениями. Жесты были чёткими и изящными, а вблизи — ещё эффектнее.
Мужчина был на голову выше Сяо Рао. На нём был тёмно-синий жилет и белая рубашка. Короткие волосы, простая причёска — всё это подчёркивало его черты. Рукава были подвязаны манжетами, обрамляя рельефные мышцы предплечий.
Шан Чи поставил перед ней стакан лимонада и быстро привёл стойку в порядок. Встретившись взглядом с поднятой Сяо Рао, он на секунду замер и спросил:
— Вишнёвый мармелад с гранатовым сиропом — хочешь попробовать?
— Хочу, — Сяо Рао уселась на высокий стул, ожидая с интересом.
Он вымыл руки. Длинные пальцы переворачивались под струёй воды. Профиль с чёткой линией подбородка показался Сяо Рао знакомым. Молчаливый, с механической вежливостью в голосе, но сам тембр удивительно мягкий — совсем не такой, как выражение лица.
Заметив её пристальный взгляд, он поднял глаза. Двухмесячная складка век приподнялась. Взглянув прямо в эти глаза, Сяо Рао наконец поняла источник узнавания.
Шан Чи, не меняя выражения лица, взял бокал. Отмерив красный сироп в мерный стаканчик, он вылил его в бокал. Затем длинным пальцем легко открыл банку имбирного лимонада.
Он поднял голову, но Сяо Рао уже поняла, что он хотел спросить:
— Льда — обычное количество.
Кубики льда упали в бокал, усилив шипение пузырьков. Он взял барную ложку и начал медленно перемешивать. Лёд стучал о стенки, ложка взбалтывала пузырьки — в тишине эти звуки создавали особый ритм. Сяо Рао невольно смотрела на его пальцы.
Добавив ещё имбирного лимонада, Шан Чи взял две маринованные вишни и положил их на край бокала. Поставив банку на место, он словно вспомнил что-то и достал ещё одну. Вишня опустилась в напиток, плавая среди ярко-красной жидкости — свежая и игривая.
Коктейль был готов. Он положил салфетку на бокал и подвинул его Сяо Рао:
— Приятного аппетита.
— Господин Шан, вы что, маленького ребёнка развлекаете?
«Сейчас заняты?»
— Господин Шан, — Сяо Рао наклонила голову и пальцами коснулась того места на бокале, где держал он. В её глазах плясали искорки, как у хитрой кошки. — Она узнала его.
Линия профиля, чёрные глаза, длинные пальцы с аккуратными ногтями — всё совпадало. Перед ней стоял тот самый добрый всадник, что помог ей в метель.
Шан Чи не изменился в лице — ни подтверждения, ни отрицания. Он лишь посмотрел на напиток:
— Это «Ширли Темпл» — классический безалкогольный коктейль.
Сяо Рао нахмурилась и тихо вздохнула:
— Да, знаю. Но всё равно вы меня за ребёнка принимаете.
Этот напиток особенно любим детьми до десяти лет: яркий, сладкий, невозможно устоять.
От её внезапного замечания брови Шан Чи чуть дрогнули, и он на миг растерялся, не зная, что ответить.
http://bllate.org/book/6297/601988
Готово:
