Яогуань чуть вдохнула и приподняла уголки губ:
— Ну что ж, тогда я буду ждать вас во дворе.
Во дворе «Ци Диэ» мерцали алые свечи, а у окна томилась красавица, с надеждой всматриваясь вдаль — ждала возвращения возлюбленного.
Лёгкий шелест занавесей — из-за ширм вышла милая служанка. Всё на подносе уже было расставлено как следует, и она окликнула госпожу у окна:
— Госпожа, всё готово.
Женщина у туалетного столика обернулась. Её профиль озарило мягким светом свечей: линии подбородка, кончика носа и лба были безупречны.
— Хорошо, — лениво отозвалась она и снова уткнулась лицом в поверхность стола.
Сяо Шилинь с улыбкой подошла ближе:
— Его высочество вот-вот прибудет. Не встать ли вам?
— Разве не всё уже готово?
— То, что мне надлежало приготовить, я приготовила. А вы, госпожа?
Яогуань обернулась:
— А?
Сяо Шилинь шагнула вперёд, слегка присела и торжественно произнесла:
— У меня есть способ помочь вам пережить эту ночь так, чтобы его высочество ничего не заподозрил.
Яогуань выпрямилась, удивлённо глядя на неё:
— Сяо Шилинь?
— Я имею в виду, что могу помочь вам избежать близости с его высочеством и сохранить вашу чистоту, — тихо ответила служанка, опустив голову так, что её подбородок скрылся в тени.
Яогуань резко втянула воздух — от изумления даже вздрогнула. Откуда у неё такие дерзкие мысли?
Сяо Шилинь достала из-за пазухи бумажный свёрток и двумя руками подала госпоже:
— Вот средство, которое поможет вам избежать беды. Достаточно всыпать немного в чай его высочества — дальше можете не волноваться. Не беспокойтесь, госпожа: зелье безвредное. Оно лишь вызовет лёгкое помутнение сознания, и… он будет уверен, будто всё уже совершилось.
Яогуань отвела взгляд, выражение лица стало серьёзным. Она медленно опустилась на стул и молча уставилась на свёрток в руках служанки.
Чистота женщины предназначена её супругу. Но что делать, если этот супруг — не тот, кого ты хотела бы себе?
Сяо Шилинь дала ей ответ. Оказывается, в мире существуют такие решения. Все её недавние терзания словно испарились.
— Госпожа… — Сяо Шилинь подняла глаза, встревоженная тем, что та всё ещё не шевелится.
Яогуань отвела взгляд в сторону:
— Убери это. Будто я ничего не видела и не слышала.
Теперь уже Сяо Шилинь остолбенела. Неужели она ошиблась? Неужели госпожа смирилась со своей судьбой?
— Раз я вышла за него замуж, значит, стала его женщиной. Зачем теперь прибегать к таким уловкам? — Яогуань смягчила выражение лица, не желая пугать служанку. — Я знаю, ты обо мне печёшься. Но кроме моего сердца, которым распоряжаюсь только я сама, всё остальное… мне безразлично.
Зачем хранить целомудрие? Неужели надеяться, что однажды отдам его кому-то другому?
«Кому-то другому…» — уголки губ Яогуань искривились в горькой усмешке.
Разговор окончен — зелье не понадобится. Сяо Шилинь спрятала свёрток обратно за пазуху и встала:
— Пойду проверю курильницу.
— Хорошо, — кивнула Яогуань, взгляд её устремился вдаль.
Хозяйка и служанка дождались положенного времени ко сну, но наследный принц так и не появился.
— Наверное, задержали дела. Ляжем спать, — сказала Яогуань, поднимаясь со стула, на котором просидела всю ночь. Ноги онемели, и она пошатнулась, но успела опереться на столик.
Сяо Шилинь:
— Его высочество велел вам ждать. Может, подождать ещё немного?
— Он не придёт. Ждать — напрасно терять время, — сказала Яогуань, проходя мимо служанки. Её широкий рукав взметнул лёгкий ветерок, и в воздухе повис тонкий аромат чая.
Сяо Шилинь на мгновение замерла, а когда запах рассеялся, вспомнила, что пора помогать госпоже умыться.
На следующее утро, едва Яогуань встала, как во двор неожиданно ворвался исчезнувший на всю ночь человек — сияющий от радости.
— Прости, прости! Вчера я нарушил обещание и заставил тебя ждать всю ночь. Мне невыносимо стыдно! — смеясь, вошёл он, но на лице его и тени раскаяния не было.
— У его высочества, верно, важные дела. Разве я такая непонимающая? — Яогуань подошла и стряхнула с его плеча воображаемую пылинку, глаза её весело блестели. — Вижу, вы сегодня в прекрасном настроении. Неужели госпожа Сяо родила?
Лю Цзюнь удивился:
— Ты просто волшебница! Я ещё не успел объяснить причину опоздания, а ты уже всё знаешь.
Яогуань улыбнулась, усадила его за стол и налила кашу:
— Что тут угадывать? Вчера ночью я не слышала, чтобы вы куда-то спешили. Значит, дело было внутри дворца. А раз у нас с вами была договорённость, вы бы не нарушили её без крайней нужды.
Лю Цзюнь слушал и с восхищением сжал её руку:
— Я всегда знал, что ты умна. Ничего от тебя не скроешь!
— Позвольте угадать ещё раз: госпожа Сяо родила сына?
Лю Цзюнь вздрогнул и потрогал щёку:
— Так заметно?
— Вовсе нет, — Яогуань игриво потянула его за руку. — Просто льщу вас. Если угадаю — получу награду, не угадаю — никто не виноват. В любом случае, я в выигрыше! Но по вашей реакции вижу: попала в точку.
Лю Цзюнь громко рассмеялся и щипнул её за щёчку:
— Ты просто чертенок! Откуда у тебя такие идеи? Всему дворцу не найти такой озорницы!
Яогуань подняла бровь, довольная собой:
— От природы. Секрет не передаётся.
Утренний свет мягко ложился на стол, полный вкусных блюд. Она сияла живостью и обаянием — и незаметно заманивала в ловушку.
Внезапно улыбка Лю Цзюня исчезла. Он резко сжал её руку.
Яогуань ещё смеялась, но, заметив перемену в его лице, решила сменить тему — как вдруг он притянул её к себе и жадно поцеловал.
Она на миг окаменела, затем расслабилась и обвила руками его шею.
Пока моё сердце принадлежит мне — пусть тело делает с ним что хочет!
В дверях появилась Сяо Шилинь с подносом, но через мгновение, покраснев, поспешно вышла.
Прислонившись к колонне на крыльце, она дрожащими руками прижимала поднос к груди, не зная, что думать о только что увиденном.
Именно в этот момент обе они по-настоящему осознали: дерево уже рублено, и назад пути нет.
Цинь Яогуань никогда не была той, кого можно связать узами женской добродетели. Ещё в детстве, заглянув случайно в кабинет пятого брата, она видела то, что обычно скрывают от девиц. (Пятый брат, конечно, считал, что прячет свои книжки надёжно.) Реакция наследного принца напоминала поведение героев тех самых книжек — он явно собирался сделать с ней то, что там изображалось.
— Нет… не надо… — задыхаясь от поцелуев, она слабо отталкивала его.
Но он становился всё настойчивее, прижал её к кровати и начал торопливо срывать верхнюю одежду, приговаривая:
— Мы же муж и жена. Не стесняйся, Яогуань…
— Не в этом дело… — Она повернула голову, и его поцелуй попал ей в шею.
Не добившись цели, он сместил внимание ниже.
— Яогуань, ты теперь моя. Позволь научить тебя тому, что делают супруги… — Кровать была маловата: она занимала почти всё пространство, а он стоял на одной ноге, другой прижимая её ноги, чтобы не могла вырваться. Его руки рвали одежду, как у волка, увидевшего сочного зайца.
— Днём… нельзя… — слабо возразила она.
Но в этот момент Лю Цзюнь был ослеплён страстью. Всё его существо сосредоточилось на ней — на том, как она лежит под ним, прекрасная и беззащитная.
— Никто не войдёт, — прошептал он, и его рука скользнула под подол, от талии вниз…
— Ваше высочество… — голос Яогуань дрогнул, — вы считаете меня… чем?
Она перестала сопротивляться, лишь смотрела на него ясными, прямым взглядом.
Лю Цзюнь как раз коснулся округлого бедра, но от этого взгляда резко замер.
— Яогуань, я вовсе не хотел тебя обидеть… — Он явно растерялся.
В благородных семьях днём такого не делают. Подобное удел лишь женщин лёгкого поведения… Лю Цзюнь вспотел. Небеса свидетели — он ни в коем случае не ставил её в один ряд с ними!
Он поспешно отстранился и притянул её к себе:
— Яогуань, прости… Я был неправ. Не следовало так с тобой обращаться…
Он просто ослеп от её красоты — и вовсе не считал её подобной тем женщинам!
— Знаю, — фыркнула она и обняла его за шею. — Иначе разве позволила бы тебе так себя вести?
— Правда? — Лицо Лю Цзюня озарилось радостью.
— Да… — Она потерлась носом о его плечо. — Между нами такие отношения… ты можешь делать всё, что захочешь. Только… вечером.
«Такие отношения» — эти слова больно кольнули его сердце, будто иголкой. Он ещё крепче прижал её к себе:
— Мы не просто «в таких отношениях». Мы — муж и жена.
То, что она не решалась сказать, он произнёс за неё.
Яогуань замерла — не ожидала таких слов.
— Яогуань, я женился на тебе не только потому, что так повелел отец. Я искренне восхищаюсь тобой. — Если бы он тогда настоял, быть может, указа Его Величества удалось бы избежать. Но он не стал — в душе таилась корысть. И теперь из-за этого девушка из знатного рода стала его наложницей. — Обещаю: никто, кроме меня, не посмеет тебя обидеть.
Яогуань притворно надулась и оттолкнула его:
— А вы сами? Разве не обижаете?
Он усмехнулся и что-то прошептал ей на ухо — до тех пор, пока она не покраснела.
— Не хочу слушать! Вы просто ужасны! — Она соскочила с кровати и, вся в румянце, поспешила в спальню переодеваться.
Лю Цзюнь сидел на краю ложа, и в груди у него растекалось тепло, будто он пил горячий чай.
Его мать умерла рано, отец был строг. С детства он привык быть сдержанным и учтивым. Но за эти короткие дни рядом с Яогуань ему стало хочется шалить — как мальчишке, дразнящему соседскую девчонку, чтобы вызвать у неё и слёзы, и смех, чтобы все её чувства крутились вокруг него одного.
Он уже принял решение: когда однажды взойдёт на трон, обязательно вознесёт её на самую высокую ступень, сделает любимейшей наложницей в империи — чтобы никто больше не смотрел на неё с жалостью или злорадством.
После того как наследный принц позавтракал в «Ци Диэ» и отправился на утреннее совещание, Яогуань велела Сяо Шилинь приготовить нефритовый замочек и отправилась навестить госпожу Сяо, которая только что родила и теперь соблюдала послеродовой покой.
Среди обитательниц Восточного дворца после наследной принцессы значимыми особами были наложница Ян и госпожа Сяо, которые вошли во дворец раньше Яогуань. Наложница Ян присылала Яогуань лекарства во время болезни, но лично не встречались. Госпожа Сяо всё время была беременна и тоже не выходила. Сегодняшняя встреча стала первой.
Покои госпожи Сяо, павильон «Юньси Гэ», располагались прямо напротив «Ци Диэ» — симметрично по востоку и западу. Неизвестно, скрывал ли кто-то замысел в таком расположении.
Узнав о визите Яогуань, служанки у ворот поспешили впустить гостью.
«Юньси Гэ» оказался куда скромнее «Ци Диэ». Во дворе тоже росли цветы, но среди них не было ни одного редкого сорта. В отличие от двора Яогуань, где десятки горшков золотистых хризантем сразу бросались в глаза.
— Сестра Цинь, — приветствовала её госпожа Сяо, изящно кланяясь.
Госпожа Сяо была типичной миниатюрной красавицей: маленькое личико, хрупкое телосложение, даже кончик носа мил и аккуратен. Две ямочки на щёчках и острые клычки делали улыбку особенно обаятельной.
Яогуань взяла у Сяо Шилинь шкатулку и протянула служанке госпожи Сяо:
— Узнала о радостном событии в спешке, не успела как следует подготовиться. Надеюсь, не сочтёшь за грубость.
Госпожа Сяо улыбнулась, показав клычки:
— Как можно! Главное — ваше доброе сердце, что пришли проведать меня.
Про себя она невольно вздохнула: не зря наследный принц так старался ради «Ци Диэ». Такую женщину любой мужчина на свете поставил бы на пьедестал.
http://bllate.org/book/6293/601722
Готово:
