Неподалёку медленно приближались Цзян Мэн и Ляо Кан Ши. Даже сквозь расстояние Ин Нуанькэ уже ощутила враждебный взгляд Кан Ши.
Она бросила взгляд на свою руку, всё ещё обвитую локтем Цзяна Чжаотина, и поняла: теперь её уж точно запишут в кокетки и соблазнительницы.
Ляо Кан Ши подошла решительно. Сначала она презрительно фыркнула в сторону Ин Нуанькэ, а затем, мгновенно сменив выражение лица, расплылась в льстивой улыбке и обратилась к мадам Цзян:
— Мама!
Повернувшись к Цзяну Фанъи, она заметно сжалась и тихо пробормотала:
— Господин Цзян.
Мадам Цзян едва удостоила её ответом — лишь рассеянно кивнула. Лишь тогда Кан Ши, наконец осознав напряжённую атмосферу, послушно отступила в сторону.
— Брат Чжаотин… — прошептала Цзян Мэн, стоя перед ним с дрожащими губами и слезами на глазах.
Ин Нуанькэ попыталась незаметно вытащить руку, но Цзян Чжаотин почувствовал движение и чуть сжал локоть — попытка провалилась.
Цзян Мэн с лёгкой обидой смотрела на Ин Нуанькэ, моргая влажными ресницами. Её жалобный вид напоминал брошенного щенка.
На миг Ин Нуанькэ почувствовала себя чудовищной злодейкой и снова попробовала осторожно высвободить руку. Впрочем, даже ей самой было немного жаль Цзян Мэн в этом состоянии — не говоря уже о мужчинах, которых такая хрупкость обычно сводит с ума.
Она ожидала, что Цзян Чжаотин хоть немного проявит сочувствие, но он стал холоден, будто превратился в другого человека. В его голосе не осталось и следа прежней нежности, с которой он ещё недавно гладил её по голове:
— Что случилось?
— Я… — Глаза Цзян Мэн покраснели, в них дрожали слёзы. — Ничего.
Тут вновь не выдержала Ляо Кан Ши. Она встала перед Цзян Мэн, словно защитник, и злобно уставилась на Ин Нуанькэ:
— Почему ты так холоден с Сяо Мэнь?
Цзян Чжаотин нахмурился, его взгляд стал острым, как лезвие. Его природная харизма подавляла — и только что дерзкая Кан Ши мгновенно сникла.
— Брат Чжаотин, не злись на Кан Ши, — тихо проговорила Цзян Мэн с явной дрожью в голосе.
Ин Нуанькэ считала, что умеренная уязвимость может пробудить в мужчине желание защищать, но постоянные слёзы уже переходят все границы. По её мнению, в этом нет никакой необходимости.
— Мне пора выступать с речью, — равнодушно произнёс Цзян Чжаотин.
На сцене ведущий уже проверял микрофон.
— Пойдём, — сказал Цзян Чжаотин, слегка наклоняясь к Ин Нуанькэ.
Хотя он по-прежнему говорил сдержанно, в его голосе прозвучала неожиданная мягкость — совсем не та бесчувственная сухость, что была раньше.
Цзян Мэн крепко прикусила губу, её глаза стали ещё влажнее, слёзы вот-вот хлынут потоком. Ляо Кан Ши не осмеливалась сердить Цзяна Чжаотина и лишь яростно смотрела на Ин Нуанькэ.
Ин Нуанькэ горько усмехнулась: всё из-за её собственной болтливости. Если бы она не сказала ему тех слов, возможно, он не стал бы так холоден к Цзян Мэн.
Она терпела боль в ногах и, опираясь на руку Цзяна Чжаотина, подошла к сцене.
Ведущий разогрел публику и передал сцену Цзяну Чжаотину.
Свет в зале приглушили, и все взгляды устремились на сцену.
Цзян Чжаотин, статный и красивый, стоял на сцене, словно повелитель, взирающий на своих подданных.
Его голос, низкий и слегка хрипловатый через микрофон, звучал очень приятно.
Речь его была короткой — в его обычной манере. Но всё, что он говорил, вызывало бурные аплодисменты.
Ин Нуанькэ вдруг ясно осознала жестокую реальность: только достигнув вершины власти, ты заставишь других искренне признавать твоё превосходство.
После речи начался танец-открытие.
Цзян Чжаотин, привлекая всеобщее внимание, направился к ней. При свете софитов его черты лица казались ещё более выразительными и идеальными, будто он сошёл со страниц манги. Сердце Ин Нуанькэ на миг замерло.
На лице Цзяна Чжаотина играла лёгкая улыбка. Он галантно протянул ей руку. Ин Нуанькэ смотрела на эти длинные, изящные пальцы и растерянно моргнула.
Увидев, что она не торопится отвечать, Цзян Чжаотин тихо, но вежливо спросил:
— Нас же все видят. Не хочешь же ты заставить меня потерять лицо?
Лицо Ин Нуанькэ вспыхнуло. Из-за края глаз она заметила любопытные взгляды гостей и слегка смущённое, но спокойное выражение лица Цзяна Чжаотина. Она быстро положила свою ладонь в его руку.
Его ладонь была тёплой. Когда он сжал её пальцы, по телу разлилась приятная волна тепла, и напряжение исчезло, будто по волшебству.
Зазвучала медленная музыка.
Цзян Чжаотин обхватил её за талию. Они стояли так близко, что, чуть приподняв голову, она чувствовала его горячее дыхание. Её лицо вновь залилось румянцем.
Увидев её робкий, испуганный вид, Цзян Чжаотин лёгкой улыбкой озарил всё своё лицо. Его глубокий взгляд в этот момент наполнился редкой нежностью.
Когда их глаза встретились, в его взгляде вспыхнул огонь, и она почувствовала жар, будто её лицо обожгло.
Её кожа и без того была светлой, а теперь покраснела особенно ярко.
— Ты покраснела, — сказал он. В его голосе звучала лёгкая насмешка, и выражение лица явно говорило: он дразнит её.
Она, конечно, знала, что краснеет, но когда он прямо об этом заявил, её тонкая кожа стала ещё горячее — будто её держали над раскалённым углём.
— Здесь душно, — нашлась она, пряча раздражение в чёрных, блестящих глазах и невольно надув губы.
Увидев это милое выражение, Цзян Чжаотин почувствовал прилив радости, уголки его губ приподнялись ещё выше. На этот раз он не стал её подкалывать, и жар на её лице немного спал.
Под музыку они мягко покачивались. Цзян Чжаотин ощутил давно забытое спокойствие, наслаждаясь этим редким моментом умиротворения.
Благодаря ему неуклюжая в танцах Ин Нуанькэ не допустила ни одной ошибки. Они полностью погрузились в музыку, и только когда звучание внезапно оборвалось, а зал взорвался аплодисментами, она очнулась.
— Танец молодого господина Цзяна и госпожи Ин был поистине великолепен!
— Такая красивая пара! От одного их вида становится радостно, а уж танцуют — просто загляденье!
Хотя это и был медленный танец, Ин Нуанькэ чувствовала, как её тело разгорячилось, на лбу выступил лёгкий пот, и лицо всё ещё горело.
Из-за увлечённости она забыла о боли в ногах, но теперь, когда танец закончился, пятки вновь напомнили о себе.
— Дальше веселитесь без меня, — сказал Цзян Чжаотин. — Мне, пожалуй, пора уходить.
Его слова вызвали переполох: ведь торжество только начиналось, а хозяин уже собирался уходить!
— Молодой господин Цзян, это же не по-доброму!
— Да уж! Только начали — и ты уходишь? Я не соглашусь!
— Хотя бы назови причину, почему уходишь так рано!
Когда все окружили Цзяна Чжаотина с возмущёнными вопросами, он прочистил горло и устало произнёс:
— У меня сорок градусов жара.
Ин Нуанькэ широко раскрыла глаза: она-то не заметила у него никаких признаков лихорадки!
— Раз болен, конечно, надо отдохнуть.
— Да, все говорят, что молодой господин Цзян слишком усердствует на работе. Надо иногда и расслабляться — здоровье дороже всего.
Даже если все понимали, что он нагло врёт, но раз уж он сам заговорил об этом, значит, уйти действительно необходимо. Незачем было портить с ним отношения — все вежливо отступили.
— Благодарю за понимание. Мой дядя всё ещё здесь, так что веселитесь на здоровье, — вежливо улыбнулся Цзян Чжаотин. Все понимающе кивнули.
Когда толпа рассеялась, он тихо спросил Ин Нуанькэ:
— Как твои ноги? Всё в порядке?
Лёгкая тревога в его нахмуренном взгляде тронула её. Она улыбнулась:
— Ничего страшного.
Он помог ей дойти до укромного уголка и мягко сказал:
— Садись пока. Я скажу дяде, а потом отвезу тебя домой.
— Ты правда заболел? — не удержалась она. Если он и вправду с температурой, не стоит, чтобы больной вёз её.
Цзян Чжаотин приподнял брови и усмехнулся:
— Похож я на больного?
— Нет, — честно ответила она. Его ладонь была тёплой, но не горячей, как при лихорадке.
— Вот и всё.
Глядя, как он невозмутимо врёт, Ин Нуанькэ почувствовала стыд за него. Такое хладнокровие и невозмутимость — не каждому под силу.
Но она уже догадалась: он заметил её дискомфорт и решил уйти пораньше. За это она была ему искренне благодарна.
Пока за ней никто не следил, она помассировала уставшие ноги и с восхищением подумала о тех, кто может танцевать в туфлях на высоком каблуке. В следующий раз обязательно спросит у них совета.
Когда она, согнувшись, растирала лодыжку, перед ней упала тень. Подумав, что вернулся Цзян Чжаотин, она радостно подняла голову:
— Можно уходить…
Но вместо него увидела Цзян Мэн с покрасневшими глазами. Лицо Ин Нуанькэ вспыхнуло от неловкости.
— Тебе нравится брат Чжаотин? Но ведь ходят слухи, что у тебя что-то есть с А Чжэ. Или ты хочешь заполучить обоих братьев? Они очень близки, и я надеюсь, ты не разрушишь их отношения.
Голос Цзян Мэн звучал мягко, её взгляд был чист и невинен, но каждое слово обвиняло Ин Нуанькэ в вымышленных грехах. От такого бреда у неё даже смешно стало.
— Ты ошибаешься, — спокойно сказала она.
— Я много таких видела: красивая, но мечтает втереться в богатую семью. Но семья Цзян тебе не по зубам. Лучше откажись от этих глупых надежд.
Видимо, раз никого рядом нет, ей даже не нужно притворяться?
— Ты действительно ошибаешься. Я прекрасно понимаю, что мне не светит в семье Цзян, и у меня нет таких амбиций.
— Если думаешь, что пару слов на ушко брату Чжаотину заставят его отвернуться от меня, то глубоко заблуждаешься. Я выросла в доме Цзян, и я с...
— Стоп! — резко перебила её Ин Нуанькэ, нахмурившись. Самоуверенность Цзян Мэн, игнорирующей чужое мнение, выводила её из себя.
Она встала. От резкого движения голову на миг закружило, боль в ногах усилилась, и тело качнулось. Она попыталась удержаться, но вдруг почувствовала рывок за талию — и, не устояв, рухнула вперёд.
Увидев злорадную улыбку на лице Цзян Мэн, она поняла: всё идёт по чьему-то плану. Она попыталась перекинуть вес в другую сторону, но сила Цзян Мэн оказалась неожиданно велика. Не успев ничего сделать, она рухнула прямо на неё.
Такой грохот не мог остаться незамеченным. Ин Нуанькэ была в полном шоке. Пока она пыталась прийти в себя, её резко оттолкнули, и в лодыжке вспыхнула острая боль — не просто дискомфорт от каблуков, а явный вывих.
Ин Нуанькэ вскрикнула от боли. Вокруг собралась толпа.
От мучительной боли её лицо побледнело, на лбу выступил холодный пот.
Ляо Кан Ши с высоты своего роста с ненавистью смотрела на неё:
— Какая ты злая! Сяо Мэнь с детства хрупка и слаба! Ты что, хотела её убить?
Такое обвинение взбесило Ин Нуанькэ:
— Я ничего не делала!
— Всё на виду, а ты ещё и врёшь! Какая бесстыдница!
Её пронзительный голос привлёк внимание всего зала. Начали перешёптываться те, кто не знал подробностей.
Многие знали, кто такие Цзян Мэн и Ляо Кан Ши, а Ин Нуанькэ была здесь чужой. Все сочувствовали Цзян Мэн и обвиняюще смотрели на Ин Нуанькэ.
Под этими взглядами она чувствовала себя злодейкой. Боль в ноге и несправедливость вызвали слёзы, но она упрямо сдерживала их.
Цзян Мэн уже подняли и поддерживали несколько человек — она выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.
А её, настоящую жертву, оставили одну. Никто не протянул руку помощи.
Ин Нуанькэ попыталась встать. Крупные капли пота стекали по вискам, шея тоже была мокрой.
И в этот момент она почувствовала знакомые руки, поднимающие её. Увидев, как изменились лица окружающих, она сразу поняла: позади неё — Цзян Чжаотин.
http://bllate.org/book/6291/601565
Готово:
