Казалось, и Цзян Фанъи, и Цзян Чжаотин воспринимали Сяо Мэн просто как наивную младшую сестрёнку. Неужели все мужчины инстинктивно проявляют особую заботу к хрупким женщинам? По крайней мере, Ин Нуанькэ знала одно: Сяо Мэн далеко не так проста, как выглядит.
— Не говори, будто не заметила, что она в тебя влюблена, — прямо сказала Ин Нуанькэ.
Цзян Чжаотин смутился:
— Смутно чувствую.
Так и есть. Если даже она, сторонняя наблюдательница, уловила намёки Сяо Мэн, то как мог не замечать их Цзян Чжаотин — человек столь проницательный и расчётливый?
Увидев, как Ин Нуанькэ нахмурилась, он вновь подчеркнул:
— Но я к ней ничего подобного не испытываю.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — неуклюже ответила она. — Просто… если у тебя к ней нет таких чувств, лучше бы поскорее развеять её иллюзии. Например, такие интимные жесты, как поглаживание по голове, легко могут быть неверно истолкованы.
Зрачки Цзян Чжаотина заметно расширились — он явно не осознавал, что его действия могут вызвать недоразумения.
— Хорошо, я учту.
Ин Нуанькэ мысленно ругнула себя за излишнюю прямоту. Как они будут общаться дальше — их личное дело. А теперь, наверняка, и Сяо Мэн, и Ляо Кан Ши ещё сильнее возненавидят её.
— Так ты теперь согласна быть моей спутницей?
Опять вернулся к этой теме. Ин Нуанькэ колебалась:
— Почему именно я?
— Даю тебе шанс отблагодарить меня.
Этот ответ полностью перекрыл ей все пути к отступлению. В её голосе прозвучала едва уловимая нотка кокетства:
— Благодарю, господин Цзян, за предоставленную возможность.
Ясные глаза, белоснежные зубы, обворожительная улыбка — всё в ней дышало очарованием.
Цзян Чжаотин был в прекрасном настроении, уголки его губ явно изогнулись в улыбке.
В этот момент налетел вечерний ветерок, растрепав чёлку Ин Нуанькэ и заставив её платье мягко взметнуться. Цзян Чжаотин тут же шагнул вбок, загораживая её от ветра.
— Ветер поднялся, пойдём внутрь.
Ин Нуанькэ взглянула на выход, уже совсем близкий, и с покорностью развернулась, чтобы вернуться вместе с Цзян Чжаотином в зал.
Едва они переступили порог, как прямо перед ними возник Сун Цзинин. Увидев его зловещую ухмылку, Ин Нуанькэ похолодела и невольно прижалась ближе к Цзян Чжаотину.
В следующее мгновение её руку обхватила тёплая ладонь, и она оказалась в крепких, надёжных объятиях.
— Благодарю вас, господин Сун, за щедрое пожертвование. От лица всех получателей приношу вам глубокую признательность, — раздался над её головой низкий голос Цзян Чжаотина.
Ин Нуанькэ ощущала лишь жар его тела и стук собственного сердца, громко колотившегося в груди.
Сун Цзинин пристально и зловеще смотрел на них и лишь спустя долгую паузу неохотно произнёс:
— Говорят, господин Цзян хладнокровен и равнодушен к женщинам. Видимо, слухи ошибочны.
— Господин Сун любит подшучивать. Я вполне обычный мужчина.
— Похоже, госпожа Кэ обладает немалым обаянием — даже сам господин Цзян не устоял.
— Господин Сун, извините, но нам пора. Скоро начнётся вторая часть аукциона, надеюсь, вы примете в ней участие.
Цзян Чжаотин, не выпуская Ин Нуанькэ из объятий, прошёл мимо Сун Цзинина. Тот тихо рассмеялся:
— Ничего, я могу подождать.
Эти слова прозвучали как проклятие, и сердце Ин Нуанькэ снова сжалось от тревоги.
— Не волнуйся, — тихо сказал Цзян Чжаотин, заметив её беспокойство.
Она удивлённо подняла на него глаза. Взгляд Цзян Чжаотина был мягок, и от одного лишь этого простого взгляда её тревога мгновенно улеглась.
Едва он произнёс эти слова, как его тёплая ладонь отстранилась от её руки.
— Прости за бестактность, — смущённо сказал он.
Ин Нуанькэ поспешно покачала головой. Она понимала: он поступил так исключительно из добрых побуждений, чтобы хоть на время уберечь её от преследований Сун Цзинина.
Цзян Чжаотин бросил взгляд в сторону Сун Цзинина, поправил прядь её растрёпанных волос и тихо произнёс:
— Как поётся в одной песне: «То, чего не можешь иметь, всегда будоражит». Сейчас Сун Цзинин именно в таком состоянии. Но ради меня он, скорее всего, немного сбавит пыл.
Глаза Ин Нуанькэ слегка потеплели. Этот долг перед ним рос с каждым днём, и она сомневалась, что сможет когда-нибудь вернуть всё сполна.
Цзян Чжаотин, казалось бы, холодный и отстранённый, всякий раз оказывал ей неоценимую помощь. Она хотела что-то сказать, но горло сжалось, и ни звука не вышло.
Как раз в этот момент началась вторая часть аукциона.
— Присаживайся.
Ин Нуанькэ села на своё прежнее место, но удивилась, увидев, что Цзян Чжаотин опустился рядом.
— Теперь, когда всё уладилось, стоит поучаствовать в торгах, — с лёгкой улыбкой пояснил он.
Она знала: самые ценные лоты всегда выставляли в конце. Поэтому вторая часть — это настоящее действо.
В антиквариате и нефритах она не разбиралась, и, слушая, как цены взлетают всё выше и выше, просто остолбенела.
Последним лотом была чёрная жемчужная подвеска. Даже издалека было видно её изысканную чистоту, живость и благородное зеленоватое сияние. Взгляд Ин Нуанькэ невольно приковался к ней.
Мужчины хотели приобрести её в подарок возлюбленным, женщины — для себя. Жемчужина стала предметом самого ожесточённого торга.
Ин Нуанькэ тоже любила красивые вещи и, увидев то, что ей понравилось, мечтала заполучить это. Но, увы, её состояние не шло ни в какое сравнение с другими, и она могла лишь безмолвно наблюдать, как другие без устали повышают ставки.
Цзян Чжаотин всё это время сидел неподвижно. Она про себя пожаловалась: богатые люди не интересуются подобными вещами, а те, кому они нравятся, не могут себе их позволить.
Соперники явно не собирались сдаваться, и победитель всё ещё не определился.
Внезапно Цзян Чжаотин поднял руку. Ин Нуанькэ удивилась: он так долго сохранял спокойствие, что она решила — ему всё безразлично.
Хотя Цзян Чжаотин и вступил в борьбу, большинство участников не прекратили торги. Разница лишь в том, что кто бы ни поднял руку, в следующее мгновение за ним следовал Цзян Чжаотин.
Хотя говорят, что «дорога та вещь, что по душе», подобная беззаботность, с которой они повышали ставки, не моргнув глазом, поразила Ин Нуанькэ до глубины души.
В итоге в борьбе остались только Сун Цзинин и Цзян Чжаотин. Даже она поняла, насколько Цзян Чжаотин решительно настроен, и Сун Цзинин, несомненно, тоже это видел. Его упорство выглядело скорее как преднамеренная провокация — он просто стремился максимально завысить цену.
Когда молоток аукциониста наконец упал, жемчужину приобрёл Цзян Чжаотин. Ин Нуанькэ не знала точной стоимости украшения, но была уверена: оно не стоило и половины той суммы.
Однако на лице Цзян Чжаотина не было и тени раздражения или нетерпения. Наоборот, в уголках его губ играла лёгкая улыбка, будто он совершенно не сожалел о переплате.
Окружающие один за другим поздравляли его, но он, как всегда, оставался сдержан и лишь слегка кивал в ответ.
Сун Цзинин тоже подошёл, явно намереваясь похвастаться и поиздеваться:
— Господин Цзян — истинный благотворитель! Я потратил девять миллионов, а вы — целых девяносто!
От его голоса Ин Нуанькэ стало не по себе, и пальцы непроизвольно сжали подол платья.
— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Цзян Чжаотин. — Всё-таки моё состояние превышает ваше как минимум на один ноль.
Ин Нуанькэ чуть не рассмеялась — она никак не ожидала, что холодный и сдержанный Цзян Чжаотин способен на такие колкости.
Сун Цзинин на мгновение застыл, явно не ожидая такого ответа, но тут же натянул фальшивую улыбку:
— Что ж, господин Цзян, госпожа Кэ, я пойду.
— Почему бы не остаться на банкет? Господин Сун внёс немалый вклад в благотворительность, — с лёгкой издёвкой заметил Цзян Чжаотин.
Ин Нуанькэ подумала, что он умеет быть по-настоящему злым — специально тычет в больное место.
Но Сун Цзинин был старой лисой. Вся его неловкость мгновенно испарилась, будто её и не было.
— Нет, дела.
— Что может быть важнее сегодняшней встречи? — притворно сожалел Цзян Чжаотин.
— Да всякие женские дела, — многозначительно усмехнулся Сун Цзинин, переводя взгляд на Ин Нуанькэ за спиной Цзян Чжаотина. — Полагаю, господин Цзян теперь прекрасно понимает.
От его зловещей улыбки Ин Нуанькэ похолодело внутри. Она с трудом подавила страх и сохранила на лице вежливую, хотя и фальшивую, улыбку.
— Некоторые пристрастия господина Суна вызывают у меня отвращение, — спокойно произнёс Цзян Чжаотин.
Лицо Сун Цзинина исказилось злобой, и он едва сдерживал ярость. Ин Нуанькэ знала: слухи о его постыдных выходках давно ходили по городу.
В конце концов Сун Цзинин долго посмотрел на них обоих и молча ушёл.
Ин Нуанькэ тут же почувствовала, как напряжение покинуло её тело, и только тогда заметила, что ладони её покрыты испариной.
— Хочешь переодеться? — Цзян Чжаотин окинул её взглядом и слегка нахмурился.
Вспомнив, как в прошлый раз он намекнул, что её наряд слишком открыт, она мысленно фыркнула: у него, видимо, совсем нет вкуса. Вслух же ответила с улыбкой:
— Нет, стилист специально подобрал мне этот образ. Говорит, я выгляжу свежо и моложаво.
(Хотя, конечно, немного кокетничает, но ей самой очень нравилось это нежно-розовое платье.)
— Тогда пойдём. Банкет внизу.
На лице Цзян Чжаотина всё ещё читалось неодобрение.
На таком мероприятии Ин Нуанькэ, естественно, надела туфли на высоком каблуке, и к этому времени её пятки уже болели. Но она терпела и следовала за Цзян Чжаотином в зал банкета на первом этаже.
Сегодняшнее мероприятие собрало исключительно бизнес-элиту, поэтому оно не было открыто для публики.
У входа в зал Цзян Чжаотин изящно согнул локоть. Щёки Ин Нуанькэ слегка порозовели, и она протянула свою белую руку, чтобы опереться на его руку и войти вместе с ним.
В зале было светло, как днём, и гости весело переговаривались, поднимая бокалы.
Статус Цзян Чжаотина гарантировал, что он везде будет в центре внимания, особенно сегодня, когда рядом с ним появилась такая красавица.
Едва Ин Нуанькэ переступила порог, как почувствовала на себе десятки взглядов. От этого её тело словно окаменело, и тепло мгновенно покинуло её.
Цзян Чжаотин накрыл своей тёплой ладонью её холодную руку и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся. Улыбайся, если хочешь улыбаться, и не улыбайся, если не хочешь. Не нужно изо всех сил угождать другим.
— Господин Цзян, — первым заговорил мужчина лет пятидесяти, — редко увидеть вас в обществе такой очаровательной спутницы. Не представите?
— Господин Линь, вы меня обижаете! Разве вы не видели рекламу новых часов от «Хуантянь»? Ваша телевизионная антенна, что ли, сломалась? — с притворной обидой ответил Цзян Чжаотин.
Господин Линь тут же засмеялся:
— Простите, простите, это я ляпнул глупость.
Затем внимательно взглянул на Ин Нуанькэ и, будто вдруг всё поняв, воскликнул:
— Конечно, конечно! Это же новое рекламное лицо, не иначе!
Цзян Чжаотин тоже улыбнулся:
— Шучу, шучу. Это Ин Нуанькэ, наша новая звезда из «Хуантянь». Надеюсь, господин Линь будет к ней благосклонен.
— Здравствуйте, господин Линь, — вежливо поздоровалась Ин Нуанькэ.
— Господин Цзян, не преувеличивайте! Кто не знает, что «Хуантянь» — лидер в индустрии?
— Господин Линь скромничает. А Чжэ часто говорит, что хочет учиться у вас.
— Да что там учиться… Будущее за такими молодыми, как А Чжэ.
— Ладно, господин Линь, вижу, подошёл мой дядя. Пойду к нему.
— До свидания, господин Линь.
Цзян Чжаотин шёл медленно, будто подстраиваясь под её шаг. Этот жест тронул Ин Нуанькэ до глубины души.
Рядом с Цзян Фанъи стояла элегантная дама — вторая супруга Цзяна, мать Цзян Чжаотина. Её взгляд был полон придирчивости.
Ин Нуанькэ подумала про себя: хорошо, что ей не придётся становиться невесткой этой женщины — с такой свекровью и дня не протянешь.
— Дядя, тётя, — поздоровался Цзян Чжаотин.
— Господин Цзян, госпожа Цзян, — добавила Ин Нуанькэ.
— Чжаотин, будь осторожен с распределением пожертвований. Столько глаз следят за каждым шагом — нельзя допустить ни малейшей ошибки, — строго сказал Цзян Фанъи.
— Понял.
Затем Цзян Фанъи повернулся к Ин Нуанькэ и снова улыбнулся добродушно:
— Кэ-кэ, не уходишь?
От этих слов щёки Ин Нуанькэ мгновенно вспыхнули. Создавалось впечатление, будто она нарочно кокетничает, заставляя его удерживать её. Хотя она знала, что Цзян Фанъи не имел в виду ничего дурного, ей самой стало неловко.
Вторая супруга слегка кашлянула, и её улыбка не достигла глаз:
— Кэ-кэ? Какое уж очень фамильярное обращение.
Цзян Фанъи тут же нахмурился:
— Опять за своё. Что на этот раз?
— Да что я могу сказать? Похоже, всем мужчинам в семье Цзян особенно нравятся актрисы из шоу-бизнеса — и старым, и молодым.
Ин Нуанькэ не впервые слышала, как её называют «актрисой» в пренебрежительном смысле, поэтому слова не задели её особенно. Но Цзян Фанъи и Цзян Чжаотин явно разозлились. Она догадывалась: будь не торжественный случай, Цзян Фанъи наверняка вспыхнул бы гневом — фраза действительно была грубой.
А она сама чувствовала себя так, будто случайно подслушала какой-то семейный секрет, и ей было крайне неловко.
Краем глаза она заметила, что и вторая супруга, похоже, пожалела о своей поспешности и теперь нервно переводила взгляд по сторонам.
На мгновение воцарилась напряжённая тишина.
http://bllate.org/book/6291/601564
Готово:
