Стражник, услышав имя Сун Чжимяня, наконец понял, что перед ним — младшая сестра старшего брата Сун.
Сун Лэшу стояла у двери и ждала. Вскоре на лице Сун Чжимяня заиграла редкая улыбка, и он вышел прямо к ней:
— Сестрёнка пришла навестить меня?
Увидев, как брат сияет здоровьем, как его тело стало ещё крепче прежнего, Сун Лэшу поняла: с братом всё в порядке.
— Да, пришла посмотреть на тебя. Раз тебе хорошо — я спокойна.
— Как дома? Здоров ли отец? Не нуждаются ли вы в деньгах?
Не договорив, Сун Чжимянь ловко снял с пояса кошель и, не раздумывая, вложил его целиком в руки Сун Лэшу:
— Во дворце князя Гун мне эти деньги ни к чему. Возьми, купи отцу побольше снадобий. А ты сама… Что так исхудала, будто обезьянка?
Сун Лэшу, держа кошель, не знала, смеяться ей или плакать:
— Так ты теперь думаешь, будто я пришла требовать долги? Почему бы тебе не откладывать деньги, чтобы скорее привести домой невестку?
Щёки Сун Чжимяня покраснели, и он крепко стукнул сестру по лбу.
Сун Лэшу, улыбаясь, приняла этот удар. Прежде чем она успела поддразнить брата ещё, тот уже сменил шутливое выражение лица и с теплотой посмотрел на неё:
— В прошлый раз, когда я тебя видел, твой взгляд был затуманен, брови сведены. Сегодня же и уголки глаз, и брови светятся радостью. Видно, тебе стало легче.
Сун Лэшу лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Если бы брат узнал, что она только что вернулась из управы, его лицо точно не озарилось бы таким спокойным удовлетворением.
Но Сун Лэшу, как всегда, придерживалась правила «сообщать только хорошее, плохое — молчать», и решила не заводить об этом речь.
Побывав у Сун Чжимяня, она немного успокоилась. Из кошелька брата она взяла часть серебряных монет и вернула их ему:
— Пусть во дворце и не испытывают нужды, но человеку на чужбине всегда нужно иметь при себе немного денег. Дома обо всём позабочусь я. Ты спокойно служи.
Сун Чжимянь ласково потрепал её по голове, в глазах его читались и вина, и гордость.
Так они стояли рядом у стены и смотрели на закатное небо.
Между ними царило молчание, но именно сейчас они оба чувствовали себя спокойнее всего за долгое время. Семья — вот их опора. Пока эта опора остаётся, никакие обиды и унижения не смогут заставить их отступить.
Брат всегда повторял, что во дворце князя Гун у него всё прекрасно.
Но Сун Лэшу знала: это лишь утешение для семьи. В этом они с братом были очень похожи.
Сун Лэшу выпрямилась и помахала брату рукой:
— Я пойду. И ты возвращайся. Будь осторожен на улице и не вспыль так часто.
Сун Чжимянь с горькой улыбкой кивнул.
Сун Лэшу прошла несколько шагов и обернулась: брат всё ещё стоял на том же месте и смотрел ей вслед, явно собираясь проводить её взглядом до самого конца длинной улицы.
Внезапно она вспомнила кое-что и быстро вернулась. Увидев недоумение на лице брата, она сказала:
— Передай от меня благодарность наследнику. Без его тайной поддержки мне было бы гораздо труднее в управе.
Выражение Сун Чжимяня изменилось:
— Какая поддержка? Ты, случайно, не сошла с ума?
Улыбка Сун Лэшу замерла. Она посмотрела на брата, всё ещё притворяющегося ничего не понимающим, и продолжила:
— Видимо, ты отлично зарекомендовал себя перед наследником, поэтому мне оказывают столько внимания и заботы. Спасибо и тебе, брат.
Теперь недоумение на лице Сун Чжимяня усилилось. Его первой мыслью было: не случилось ли чего с сестрой на улице?
Но она выглядела совершенно спокойной, поэтому он пояснил:
— Наследник в последнее время весь погружён в учёбу с наставником. Классические тексты читает без перерыва — ему и выйти некогда.
Сун Лэшу на мгновение замерла.
Не Чжили?
Только сейчас, услышав слова брата, она пришла в себя.
Действительно, Чжили — всего лишь ребёнок. Пусть даже он и носит титул наследника, но в империи у него нет реальной власти. Не мог он быть тем, кто помогал ей.
Сун Лэшу ушла от Дворца князя Гун, озадаченная. Однако уже через мгновение её брови разгладились.
Придворные умеют льстить возвышающимся и топтать падших. В прошлый раз, когда она сопровождала Чжили в управу, Цзи Шань запомнил её. Даже если наследник ничего ему не приказывал, Цзи Шань всё равно опасался его положения.
В конце концов, Чжили — единственный наследник князя Гун.
Сун Лэшу не стала больше думать об этом и отправилась домой.
Рассказчик, видимо, действительно стал рассудительнее: через несколько дней он вернул ей все деньги. Неизвестно, припрятал ли он часть себе, но по количеству монет Сун Лэшу даже удивилась.
Этот человек явно неплохо заработал!
Сун Лэшу оставила большую часть денег — и те, что дал брат, и свои собственные — отцу. Сун Цинь, глядя на серебро, с изумлением посмотрел на дочь.
В его взгляде мелькнуло стыдливое смущение, но больше — гордость.
— Недаром вы дети нашего рода Сун!
Сун Лэшу улыбнулась и заверила отца, что он может спокойно наслаждаться старостью: она с братом обязательно построят ему особняк, не уступающий по роскоши резиденциям маркизов.
Хотя Сун Цинь понимал, что дочь шутит, в его сердце вдруг возникла непоколебимая уверенность. Его дети — самые умные на свете.
Если они говорят, что смогут — значит, обязательно смогут.
— Ведь недаром говорят: от храброго отца не бывает трусливых детей. Если бы ваша мать была жива, она бы невероятно радовалась.
А если бы ваша мать была жива, она бы невероятно страдала.
В улыбке Сун Циня прозвучала лёгкая грусть.
На длинной улице её глаза и брови были такими же, как в тот первый день…
Во Дворце князя Гун слугам в последнее время стало заметно свободнее.
Обычно наследник постоянно донимал их: то с бумажным змеем, то ещё с чем-нибудь — энергии у этого полуторагодовалого мальчика хоть отбавляй, и слуги частенько теряли голову от усталости.
К счастью, недавно во дворец прибыл наставник и теперь каждый день заставлял юного господина зубрить классические тексты без передышки.
Живому и подвижному Чжили пришлось сидеть над древними канонами. Наставник внушал ему: нельзя растрачивать драгоценное время впустую.
Чжили слушал назойливое стрекотание цикад за окном и всем сердцем мечтал о том, как вечером пойдёт ловить сверчков. Интересно, пойдёт ли с ним брат Сун?
Сун Чжимянь стоял, скрестив руки, под навесом крыльца. Летнее солнце палило нещадно, жар стоял повсюду.
«В такую погоду учиться? — подумал он. — Я бы давно заснул, даже не зная, где север, а где юг».
Рядом стоявший стражник заговорил с ним:
— Говорят, на юге ещё с ранней весны льют дожди — не прекращались до самого лета. Урожай так и не посеяли.
Сун Чжимянь нахмурился:
— Похоже, наследнику скоро придётся отложить книги.
— Это почему?
— Беженцы придут в Чанъань. Наследнику придётся заняться делами.
Стражник усмехнулся, опершись на колонну:
— Ты всегда смотришь далеко вперёд.
Всё произошло именно так, как предсказал Сун Чжимянь. Вскоре беженцы хлынули в Чанъань. Богатый и цветущий город не сохранил и следа от военных бедствий; здесь царило изобилие, и местные жители словно жили в раю — такой жизни беженцы даже мечтать не смели.
Их родные земли стали главной ареной сражений между прежней и нынешней династиями. Когда наконец наступило перемирие, внезапный наводненный потоп разрушил последние надежды.
Оставалось лишь идти в Чанъань.
Юань Ци в эти дни был полностью поглощён делами наводнения. Он не только не выходил из дворца, но и допоздна засиживался над указами. Едва отложив перо, он сразу же засыпал.
Местные чиновники несвоевременно сообщили о бедствии, что и привело к нынешнему хаосу. Юань Ци направил в пострадавшие регионы инспекторов, специальных чиновников по дамбам и целую делегацию — одних — чтобы восстановить разрушенное, других — чтобы наказать виновных.
Император заранее объявил: всех, кто скрывал масштабы наводнения, будут карать особенно строго, чтобы другим неповадно было.
— Открыть государственные амбары и раздать продовольствие — первоочередная задача, — приказал Юань Ци своим чиновникам.
Тот получил указ и немедленно отправился организовывать помощь пострадавшим.
Закончив с этим, Юань Ци всё равно не позволял себе расслабиться ни на миг.
Поток беженцев в Чанъань создавал серьёзные проблемы с безопасностью.
Недавно он назначил новую группу «плохих стражников», возродив старую систему: они должны были патрулировать город и обеспечивать порядок. Это, несомненно, принесло пользу столице.
— Усильте охрану Чанъани, — распорядился Юань Ци. — Любой, кто будет устраивать беспорядки, пусть будет сурово наказан. Но, — добавил он после паузы, — ни в коем случае не допускайте столкновений между беженцами и местными жителями.
Ян Тун ответил согласием. Дэчэн, стоя рядом, с тревогой смотрел на императора. Заметив, что тот собирается отдохнуть, он осторожно взял у служанки чашу супа.
— Ваше Величество, выпейте этот куриный суп с женьшенем.
Юань Ци взглянул на ароматный, аппетитный суп и вдруг улыбнулся:
— Неужели я выгляжу настолько хрупким, что тебе приходится каждые несколько дней приносить мне суп?
Дэчэн, видя улыбку в глазах императора, хотя и уставшую, мягко сказал:
— Ваше Величество, подумайте о госпоже Сун. Если бы она была здесь и увидела вас таким, она бы тоже переживала.
Эти слова подействовали.
Юань Ци на мгновение замер, глядя на чашу супа. Он не мог представить, чтобы Сун Лэшу нежно уговаривала его выпить. Скорее всего, она просто поставила бы чашу перед ним и ушла бы. А если бы он не стал пить — сама бы выпила весь суп.
В глазах Юань Ци вспыхнула улыбка. Он взял чашу и медленно начал пить.
— Чжили всё ещё послушен?
— Наследник ведёт себя образцово. Больше не бегает с бумажным змеем за молодым господином Суном. Во всём дворце такая тишина, будто там и не живут люди.
Юань Ци представил, как Чжили сидит перед наставником, хмуря своё миловидное личико от скуки.
Этот ребёнок внешне спокоен, но внутри — настоящий непоседа. В этом возрасте все дети шаловливы, и Чжили — не исключение.
— Ладно, — сказал император. — В Чанъани сейчас много беженцев. Пусть через несколько дней наследник пойдёт раздавать кашу.
Дэчэн удивился, но тут же ответил согласием и отправился передать приказ во Дворец князя Гун.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пусть в древних книгах и написаны великие истины, но ничто не сравнится с личным опытом, когда видишь страдания простого народа.
Детское сердце чисто и полно жалости ко всему живому. Лучше вывести его на улицу и дать прочувствовать реальность, чем держать взаперти, заставляя зубрить одно и то же.
Когда весть от Юань Ци достигла Дворца князя Гун, Сун Чжимянь всё ещё стоял у колонны вместе со стражником, оба смотрели в небо.
— Благодарю вас, господин евнух. Я немедленно сообщу об этом наследнику, — сказал Сун Чжимянь, понимая, что дело не терпит отлагательства.
Дэчэн махнул рукой:
— Можно и после занятий передать.
Сун Чжимянь вежливо обменялся с ним несколькими фразами, соблюдая все правила этикета.
Дэчэн был доволен, но вежливо отказался от приглашения остаться на обед и отправился обратно во дворец доложить.
Стражник, наблюдавший за этим, с изумлением похлопал Сун Чжимяня по плечу:
— Ну ты даёшь, брат Сун! Ты что, предсказатель? Сам всё угадал!
Сун Чжимянь лишь усмехнулся, не желая комментировать.
…Похоже, этот император — не такой уж холодный и бесчувственный человек.
Отправив Чжили раздавать кашу беженцам, он, конечно, хотел, чтобы наследник своими глазами увидел бедственное положение народа. Но на самом деле это также способ накопить популярность среди простых людей.
Хотя у наследника есть покровительство императора, он всё же всего лишь десятилетний ребёнок. Если он заручится поддержкой народа, его положение станет куда прочнее.
Был бы Чжили сыном императора — вопросов бы не возникло.
Но ведь он — сирота старшего брата императора. В императорской семье интересы переплетены так хитро, что любой другой правитель на месте Юань Ци, скорее всего, обошёлся бы с ним иначе.
Видимо, этот император действительно дорожит кровными узами.
Они не долго простояли у ворот, как раз в это время Чжили закончил занятия. Наставник, вызванный из Академии Ханьлинь, имел там большой авторитет. Теперь, отслужив положенное время, почтенный муж должен был спешить обратно в академию.
Глядя на его преклонный возраст и утомление от постоянных поездок, Сун Чжимянь невольно почувствовал горечь.
Этот учёный из Академии Ханьлинь когда-то служил при прежней династии.
Он встречался с отцом Сун Чжимяня, тогда ещё герцогом, несколько раз. В те времена Сун Чжимянь носил меч у бедра и сопровождал отца на поля сражений, защищая династию Цянь. Тогда их род был в зените славы.
Но времена изменились. Теперь он — всего лишь слуга нынешнего императорского дома.
У этого учёного не было ни особой дружбы, ни вражды с Сун Цинем. Когда династия Цянь пала, наследник престола решил перенести столицу на восток, но семья герцога Сун решила остаться в Чанъани до последнего.
Тогда всё чиновничество было тронуто до глубины души — и он в том числе.
http://bllate.org/book/6290/601508
Готово:
