Ян Тун незаметно подошёл и что-то шепнул Юань Ци на ухо. Тот с недоверием взглянул на него и медленно поднялся.
Сун Лэшу недоумённо нахмурилась.
Юань Ци уже собрался что-то сказать ей, но в следующее мгновение его тело обмякло — он без предупреждения потерял сознание.
Ян Тун мгновенно подхватил его и, широко улыбаясь, обратился к Сун Лэшу:
— Видите ли, госпожа… Господин наш такой — раз и упал в обморок!
— Это…
Сун Лэшу остолбенела. У неё было все основание подозревать, что Ян Тун что-то замыслил.
Заметив её настороженный взгляд, Ян Тун слегка кашлянул и, приняв серьёзный вид, пояснил:
— Обычно господин отлично держит вино, но сегодня, в день рождения Его Высочества, так обрадовался, что позволил себе лишнего. Ведь он такой общительный человек — со всеми дружит, со всеми выпивает…
Ян Тун не умолкал, расхваливая Юань Ци, но Сун Лэшу, взглянув на покрасневшее лицо без сознания лежащего господина, не выдержала:
— Э-э… А вы не отнесёте господина Юаня обратно? Ему явно нехорошо.
Ян Тун, словно очнувшись ото сна, закивал и заулыбался ещё шире.
Императору приснился сон.
Сквозь дремоту ему чудилось, будто он гуляет по улицам Чанъаня вместе с Сун Лэшу. Она никогда ещё не была с ним так мягка и покладиста, а все прежние обиды и недоразумения разрешились сами собой.
Ему приснилось, будто он долго гулял, и теперь голова болела, а ноги отяжелели, будто и вправду прошёл весь город.
Во дворце Ганьлу Дэчэн дул на горячий суп. Увидев, что император пришёл в себя, он наконец немного успокоился и поставил чашу на стол, подойдя ближе:
— Ваше Величество проснулись? Где-то болит? Скажите, что приготовить — сейчас же распоряжусь.
Юань Ци вспомнил видение улиц Чанъаня и последнее, что запомнилось до потери сознания, — лицо Ян Туна. Он огляделся по сторонам, не увидел Ян Туна и внезапно спросил:
— Где Ян Тун? Куда делся?
Дэчэн мысленно за него побледнел.
— Сейчас же позову его.
Когда Дэчэн ушёл, Юань Ци сел за стол, взял чашу с горячим супом, слегка подул на неё и выпил залпом, утоляя голод.
Тёплый бульон растёкся по пустому желудку, согревая тело и немного снимая усталость.
Дэчэн и Ян Тун вошли в покои один за другим. Лицо Ян Туна было бледным от тревоги.
Юань Ци бросил на него взгляд и спокойно сказал:
— Мне приснился сон.
Ян Тун сглотнул и, не зная, что делать, спросил:
— Какой же сон привиделся Вашему Величеству?
Лицо Юань Ци слегка покраснело. Он помолчал, собираясь с мыслями, и ответил:
— Мне снилось, будто я гулял по улицам.
Он улыбнулся и, помедлив, закончил:
— Во сне мне так понравилось, что я совсем забыл о дворце… А потом появился ты и…
Он протянул слова, медленно добавляя:
— …оглушил меня и увёл обратно.
Ян Тун смотрел на улыбающиеся карие глаза императора и чувствовал, как дрожат у него колени.
Эта улыбка не казалась тёплой — скорее, в ней читалась угроза и едва уловимая насмешка.
Как будто его самого медленно рубили на куски.
«Неужели Его Величество действительно ничего не помнит? Или просто пугает меня?» — лихорадочно думал Ян Тун.
— В-в-ваше Величество… Вам нехорошо после такого долгого сна? Позову-ка я лекаря…
Не найдя другого выхода, Ян Тун попытался улизнуть.
Но Юань Ци рассмеялся и остановил его:
— Куда бежишь? Разве я такой жестокий тиран, что стану казнить тебя за сон?
Его улыбка казалась искренней, а тон — лёгким, отчего Дэчэн и Ян Тун переглянулись в полном недоумении.
Они искали ответа в глазах друг друга, но видели лишь такое же замешательство.
«Видимо, слишком много выпил…»
Юань Ци спокойно допил суп. За окном царила глубокая ночь, и звёзды ярко мерцали на тёмно-синем небе. Положив чашу, он подошёл к окну. Дэчэн и Ян Тун молчали, не нарушая тишины.
Дэчэн молчал из уважения к императорскому достоинству. Если бы Его Величество узнал, что всё, что происходило во сне, было на самом деле — особенно то, как он вёл себя перед Сун Лэшу, — он бы почувствовал себя ужасно униженным.
А Ян Тун молчал из страха за свою жизнь. В той ситуации он вынужден был прибегнуть к крайним мерам, чтобы усыпить императора. Он заранее готовился к гневу, но теперь, похоже, проблема решилась сама собой.
За окном стояли стражники, неподвижные, как терракотовые статуи. Лунный свет мягко ложился на каменные плиты двора. Юань Ци смотрел сквозь ворота, будто видел за ними город.
Ночь была поздней, а завтра предстояло много дел. Юань Ци повернулся, собираясь лечь спать.
Его взгляд скользнул по Ян Туну и Дэчэну, и он махнул рукой, отпуская их.
Оба облегчённо вздохнули и уже направились к выходу, когда вдруг заметили, что император замер.
Его глаза уставились на маленькую шкатулку на столе — простую, с несколькими незамысловатыми узорами.
У Юань Ци возникло дурное предчувствие.
Во сне… он был отвергнут и сам убрал гребень в эту шкатулку.
Шкатулка во сне и эта — одинаковые.
Под лунным светом трое застыли в изумлении.
Зрачки Юань Ци сузились. Спокойная весенняя ночь вдруг показалась ему душной и тягостной.
«Это был не сон…»
Девятнадцатого второго месяца Юань Ци, наконец закончив дела, позволил себе отдохнуть. Слуга подал прохладное полотенце, и император тщательно вытер руки.
Служанка, стоявшая рядом, опустив глаза, всё же успела заметить его руки — белые, как нефрит, с чётко очерченными суставами, мозолями на ладонях и тонкими шрамами на запястьях.
Это придавало ему ещё больше благородной суровости.
Юань Ци отложил полотенце. Служанка мгновенно убрала его и, не задерживаясь, вышла.
Весна не терпит промедления. Юань Ци сидел в павильоне Тайчи, рисуя на бумаге. Вскоре на листе появилась девушка с тихой улыбкой.
Дэчэн узнал Сун Лэшу.
Юань Ци, не отрываясь от рисунка, сказал Ян Туну и другим:
— Слышал, книжной лавке Сун Лэшу сейчас трудно приходится. Придумайте, как помочь ей.
Ян Тун опешил:
— Что именно прикажет Ваше Величество?
Юань Ци фыркнул:
— Если бы я знал, зачем тебе нужен?
Ян Тун толкнул локтём Дэчэна, и тот тут же вмешался.
Сун Чжимянь получал неплохое жалованье во дворце князя Гун и, помимо прочего, обучал боевым искусствам юного Чжили. Благодаря брату, даже несмотря на убытки в книжной лавке, Сун Лэшу чувствовала себя гораздо легче.
Её повесть подходила к концу. Истории о дворцовых интригах и семейных драмах пользовались огромной популярностью у дам и девушек.
Перед лавкой «Цзяньнин» собралась толпа восторженных покупательниц. Сун Лэшу с изумлением смотрела на них — она и представить не могла, что её сочинения вызовут такой ажиотаж.
Переписанные от руки экземпляры быстро разошлись. Люди нехотя расходились, оставляя за собой пустую улицу.
Сун Лэшу сжала в руке последний экземпляр и, глядя на ясное небо, не верила своему счастью.
В прекрасный день она решила пораньше закрыть лавку и купить еды домой.
Было только начало шестого часа дня.
Она аккуратно убрала нераспроданные древние книги. После нескольких походов по лавке на лбу выступил лёгкий пот, но, к счастью, всё было убрано.
Сун Лэшу уже собиралась запереть дверь, когда издали к ней направился мужчина. В двух шагах от лавки он поспешил окликнуть её:
— Девушка, подождите!
Сун Лэшу обернулась и встретилась с ним взглядом. Убедившись, что он обращается именно к ней, она вежливо спросила:
— Добрый день, господин. Вам нужны книги?
Мужчина был с аккуратными усиками, глаза его светились умом. Одежда была скромной, но чистой и опрятной.
Увидев, что перед ним женщина, он не выказал ни капли пренебрежения, а вежливо поклонился. Сун Лэшу, растроганная таким уважением, ответила тем же.
— Добрый день, госпожа. Я — учитель из Аньхайской академии.
Аньхайская академия…
Сун Лэшу слегка удивилась. Эта академия не славилась престижем — там учили в основном детей простолюдинов, брали мало платы и пользовались уважением у народа.
Теперь она смотрела на учителя с большим уважением и меньше настороженности.
Раз это учитель академии, можно было не бояться.
Сун Лэшу пригласила его присесть, налила тёплой воды и скромно улыбнулась:
— В моей лавке скромно, прошу прощения.
Учитель поблагодарил и сразу перешёл к делу.
Он пришёл заказать книги.
Сун Лэшу изумилась. Аньхайская академия — и заказывает книги у неё?
Неужели редкие древние тексты?
— Нет, обычные «Четверокнижие и Пятикнижие».
Сун Лэшу удивилась ещё больше.
Учитель улыбнулся:
— В академию пришло много новых учеников, а старых книг не хватает. Мы обошли несколько книжных лавок, но, как назло, именно конфуцианские каноны закончились.
— Поэтому пришли к вам — надеемся, у вас найдётся.
Сун Лэшу не поверила своим ушам.
«Четверокнижие и Пятикнижие» — самые распространённые книги! Как они могут закончиться?
Но она не стала задавать вопросов вслух. Раз уж заказ пришёл сам — грех не воспользоваться.
Она продала академии все имеющиеся у неё конфуцианские тексты. Учитель договорился забрать книги послезавтра в шестой час дня.
Проводив учителя, Сун Лэшу не пошла домой, а заглянула в две другие книжные лавки Чанъаня.
К её удивлению, и там «Четверокнижие и Пятикнижие» были распроданы…
«Неужели небеса наконец смилостивились надо мной?» — подумала она.
Аньхайская академия не торговалась — заплатила даже чуть больше обычного. Раньше Сун Лэшу вернула бы лишнее, объяснив, что так не положено. Но теперь времена изменились, и она просто поблагодарила тех, кто пришёл за книгами.
С деньгами в руке она отправилась в ресторан, чтобы купить отцу вина — с тех пор, как семья обеднела, он сильно похудел. Сегодня она заработала — значит, можно порадовать его.
Напротив ресторана находилась чайхана. В то время как другие заведения были пусты, здесь царило оживление.
На первом этаже собралась публика, а рассказчик на сцене с жаром повествовал историю. Сун Лэшу, стоявшая напротив, едва слышала одобрительные возгласы.
Её будто магнитом потянуло туда.
Снаружи двухэтажная чайхана выделялась среди других зданий. Ветерок был прохладным и приятным, окна были распахнуты.
Благодаря этому Сун Лэшу могла видеть всё, что происходило внутри.
http://bllate.org/book/6290/601504
Готово:
