Вскоре Юань Ци наконец выбрал четыре предмета, и на лице его заиграла едва уловимая усмешка самодовольства.
Он особо попросил хозяина завтра доставить покупки в квартал Фэнлэ, в книжную лавку «Цзяньнин», и лично вручить их девушке Сун, стоявшей рядом.
Сун Лэшу, не в силах возразить, наконец позволила себе лёгкую улыбку.
— Господин Юань, вы слишком щедры.
Сун Лэшу впервые в жизни принимала подарок от мужчины, не считая родных, да ещё и столь ценный.
— Сун Лэшу, тебе гораздо лучше идёт улыбка, — неожиданно сказал Юань Ци.
Лэшу опешила, и в её улыбке появилось лёгкое смущение. Она отвела взгляд и постаралась сохранить спокойствие:
— Теперь, наверное, можно уже возвращаться во владения князя? Чжили наверняка ищет тебя.
Сун Чжимянь, должно быть, уже сходит с ума от тревоги за неё.
— В этом мире самое безопасное место — рядом со мной. Даже если Чжили придет сюда вместе с твоим братом, у меня хватит уверенности в себе.
Сун Лэшу снова замерла.
Затем её будто осенило. Хотя Юань Ци и не занимал никакой должности при дворе, он всё же приходился родственником княгине Гун. Говорили, что семья княгини Гун в своё время оказала императору огромную поддержку в борьбе за трон, почти полностью истощив своё состояние.
Именно поэтому семья княгини пользовалась особым уважением у нынешнего императора. Лишь несколько членов рода служили в армии на незначительных постах, не представляя угрозы для власти.
А Юань Ци, молодой господин, владеющий несметными богатствами, хоть и мог бы довольствоваться лишь наслаждениями, но, без сомнения, всегда находился под охраной тайных стражей.
Сун Лэшу подняла глаза и оглядела крыши окрестных домов, словно пытаясь разглядеть этих самых стражей.
Хотя если бы она, обычная девушка без малейшей силы, сумела их заметить, они вряд ли заслуживали бы название «тайных стражей».
Так или иначе, тревога за безопасность Юаня Ци постепенно улеглась, и Сун Лэшу наконец смогла расслабиться.
— Господин Юань совершенно прав, — после недолгого размышления она согласилась с его уверенным заявлением.
— Значит, госпожа Сун теперь спокойна? Тогда пойдёмте, прогуляемся как следует.
Взгляд Юаня Ци, до этого затуманенный, наконец прояснился, и в нём вспыхнули искорки. Он сжал в рукаве монеты и, похоже, задумался, хватит ли у него денег, чтобы выкупить всю улицу.
На лбу у Сун Лэшу выступил холодный пот.
Пьяные люди… по-настоящему страшны.
Неужели он до сих пор думает, что всё это ему снится?
Прошло уже две четверти часа — не пора ли ему протрезветь? Может, стоит затащить его в трактир и заставить выпить чашку отрезвляющего отвара?
Юань Ци захлопнул веер и протянул один его конец Сун Лэшу.
Узнав знакомую сцену, Лэшу с тяжёлым сердцем вновь сжала веер и последовала за пошатывающимся, пьяным Юанем Ци.
Юань Ци был человеком крайне привередливым.
Чтобы хоть как-то утолить его жажду покупок, Сун Лэшу намеренно тянула его к прилавкам уличных лавок, но тот презрительно отвергал все обычные магазины.
Торговцы косметикой и духами, куда заходили другие девушки, показались ему недостойными Сун Лэшу. Он резко свернул к лавке с одеждой и принялся разглядывать роскошные наряды с изысканной вышивкой. От их блеска у Лэшу даже глаза заслезились.
Она представила, как вернётся домой в таком одеянии, и невольно вздрогнула.
— Господин Юань, мне не нужны такие наряды. Если я надену их дома, отец подумает, что я получила неправедные богатства!
Юань Ци нахмурился, обдумывая её слова, и признал:
— Ты права. Я не подумал об этом. Тогда пойдём в другое место.
…Нет, она ведь не имела в виду сменить магазин — может, просто хватит уже?
Сун Лэшу устала. За ней не поспевало тело, измученное долгой прогулкой за пьяным Юанем Ци, чья энергия, вопреки ожиданиям, не только не иссякала, но, казалось, возрастала.
Её отец и брат, напившись, всегда погружались в глубокий сон — их не разбудить даже громом.
А Юань Ци, похоже, и палкой не уложишь.
Сун Лэшу не знала, смеяться ей или плакать. Заметив её усталость, Юань Ци наконец колеблясь вошёл в лавку драгоценностей.
Внутри было полно девушек, почти не было мужчин.
Появление Юаня Ци сразу привлекло все взгляды — его благородная осанка и пьяная расслабленность делали его особенно обаятельным.
Сун Лэшу, чувствуя на себе это внимание, хотела просто присесть.
Но не успела она осмотреться, как Юань Ци потянул её за кость веера к витрине с украшениями для волос.
Перед ней лежали изящные, великолепные гребни и шпильки.
Сун Лэшу, как и любая девушка, не могла остаться равнодушной к таким вещам. Её причёска была скромной, без малейшего украшения. Даже её брат Сун Чжимянь, человек крайне непритязательный и нерасторопный, однажды воскликнул: «Сестрёнка, тебе так тяжело приходится! Брат твой — ничтожество!»
Лэшу всегда улыбалась и говорила, что внешние вещи ей безразличны, что главное — чтобы отец и брат были здоровы. Ведь их благополучие дороже всех сокровищ мира.
Но это была лишь отговорка.
Редкая девушка не любит украшения, и Сун Лэшу не была исключением.
Её взгляд тут же приковался к одной из шпилек. Юань Ци смотрел на неё, погружённую в созерцание, и вдруг услышал голос хозяина лавки:
— Этот господин явно влюблён — прямо до слёз! А госпожа такая изящная и чистая, будто сошла с небес.
Хозяин вынул из шкатулки шпильку, и внимание Сун Лэшу тут же переключилось на неё.
На серебряной шпильке расцвёл миндаль — изящный, прозрачный, с тончайшей работой. Миндаль символизировал благородство и чистоту.
Юань Ци сразу полюбил эту шпильку.
Она идеально подходила Сун Лэшу.
— Шпилька с миндалём… Сун Лэшу, тебе нравится?
Услышав вопрос, Лэшу слегка сдержала радость в глазах и, глядя на пристальный взгляд Юаня Ци, ответила сдержанно:
— Господин Юань, шпилька — вещь слишком ценная. Я уже приняла от вас канцелярские принадлежности. Как могу я принять ещё и это?
В её глазах мелькнула тревога и сопротивление, и Юань Ци на мгновение опешил.
Перед отказом Сун Лэшу Юань Ци растерялся и не знал, что делать.
— Я хотел загладить свою вину. Неужели ты не хочешь принять мои извинения? — тихо спросил он, и в его голосе прозвучала почти мольба, от которой сердце Лэшу на миг смягчилось.
Нет.
Так ответила она про себя. Она давно уже не держала на него зла. Как и говорила, Сун Лэшу никогда не винила Юаня Ци. Просто причина её отказа от шпильки не имела ничего общего с извинениями.
Значение подарка мужчины женщине… не позволяло ей принять этот дар.
Сун Лэшу подавила волнение и постаралась сохранить спокойствие. Затем она посмотрела на Юаня Ци своими мягкими, как вода, глазами. Под этим спокойным взглядом беспокойство и тревога в душе Юаня Ци постепенно улеглись.
Он вдруг усмехнулся, пытаясь скрыть разочарование:
— Ладно. Госпожа Сун, я понял твоё намерение.
Сун Лэшу посмотрела на него — явно не совсем трезвого — и засомневалась: действительно ли он понял?
Хозяин лавки, видя их молчаливое противостояние, не выдержал — рука устала держать шпильку — и вмешался:
— Эта шпилька сделана с невероятной тонкостью. В других лавках вы такого не найдёте. Господин, вы правда не хотите купить её для этой госпожи?
Сун Лэшу уже открыла рот, чтобы отказаться:
— Не надо…
Но в тот же миг раздался голос Юаня Ци. Его взгляд не отрывался от шпильки, и в нём читалась нежность:
— Я покупаю.
— Господин Юань? — Сун Лэшу не поверила своим ушам. Так и знал — нельзя верить пьяному Юаню Ци! Ведь только что он уверял, что понял её.
Как он мог так быстро передумать?
Минутная грусть на лице Юаня Ци исчезла, сменившись спокойной решимостью. В глазах его вспыхнул свет, и он повернулся к Сун Лэшу:
— Я куплю её… для своего сокровища. Разве нельзя?
…
Сун Лэшу онемела.
Хозяин лавки обрадовался. Увидев, что Юань Ци всё ещё пьян и говорит с пафосом, он принялся убеждать его, используя всё своё красноречие.
Обычно такой проницательный, Юань Ци теперь был совершенно растерян.
Хозяин сразу уловил его чувства. В этом мире влюблённые страдают от неразделённой любви, и этот господин явно был из их числа.
Девушка отказывалась принять символ его чувств, но он всё равно хотел купить шпильку — значит, не собирался сдаваться. Хозяин быстро убедил Юаня Ци, что эта шпилька — как его любовь: единственная в своём роде, и упустить её — великое сожаление.
Юань Ци замер. Видимо, слова хозяина коснулись его сердца, и он действительно согласился.
Хозяин лукаво улыбнулся и незаметно поднял цену до двадцати лянов.
Двадцать лянов за одну шпильку!
Когда Сун Лэшу увидела, как Юань Ци расплатился, она едва не задохнулась от возмущения.
Ясный день, чистое небо… но на улице появился один наивный расточитель — так думала про себя Сун Лэшу. Кто виноват? Только сам господин Юань — ведь он сам согласился быть обманутым.
Юань Ци положил шкатулку со шпилькой в рукав и, заметив выражение досады на лице Лэшу, подошёл ближе и снова вложил ей в ладонь конец веера.
Сун Лэшу медленно повернулась к нему. Её раздражение мгновенно смягчилось, стоило ей взглянуть на него.
— Небеса наделили меня талантом, — улыбнулся Юань Ци, — и золото, что расточу я сегодня, завтра вернётся ко мне вдвойне.
Глядя на его сосредоточенное, почти робкое выражение лица, Сун Лэшу не смогла удержать улыбку.
Затем Юань Ци потянул за веер и повёл её дальше по длинной улице.
Несколько лучей заката окрасили облака в нежно-розовый цвет. Вечернее небо пылало алым, и далёкие павильоны и башни Чанъаня в этом свете будто румянились, как щёки застенчивой девушки. Всё это мгновение запечатлелось в сердце Юаня Ци.
Закат не сравнится с ней.
Так решил он про себя. Он уже давно блуждал в этом сне, голова гудела, а в желудке бурлило от вина. Только теперь он по-настоящему почувствовал усталость.
Сун Лэшу сразу заметила его состояние и хотела отвести его обратно во владения князя, но Юань Ци лишь махнул рукой и уселся прямо на ступеньки.
Сун Лэшу удивилась.
Знатные господа обычно брезговали уличной грязью, но Юань Ци устроился так, будто сел в мягкое кресло, и не выказал ни малейшего неудовольствия.
Он вытер рукавом место рядом и поманил Лэшу.
Она села рядом.
Измученный усталостью и вином, Юань Ци молчал, просто смотрел на небо. Сун Лэшу смотрела на него.
Характер Юаня Ци… наверное, связан с его происхождением.
Во времена хаоса в Цяньской империи народ страдал от бедности. Местные знатные семьи объединялись, набирали силу и в итоге стали основой мятежных армий.
Нынешняя императорская семья тоже вышла из таких кланов.
Судя по статусу Юаня Ци, он, вероятно, занимал какую-то должность в тех мятежных войсках и ежедневно сражался бок о бок с другими. Поэтому он и оказался более простым и непритязательным, чем изнеженные аристократы, выросшие в роскоши.
Сун Лэшу решила, что её рассуждения вполне логичны.
Пока они наслаждались тишиной, Ян Тун и Дэчэн получили донесение от тайных стражей: состояние Юаня Ци ухудшается, и дальнейшее пребывание на улице опасно.
Только что спокойно обсуждавшие успехи императора, они вскочили как ужаленные. Ян Тун тут же собрал нескольких ловких стражников, переодел их в слуг и отправился на поиски Юаня Ци и Сун Лэшу.
На оживлённой улице Ян Тун сразу заметил сидящего на ступеньках императора, уставившегося в небо.
…Похоже, всё в порядке.
Но зная характер императора, Ян Тун понимал: даже если ему плохо, он будет терпеть. Поэтому он подошёл ближе и сказал:
— Господин, пора возвращаться.
— Ты тоже здесь? Вечером пойдём вместе смотреть фейерверки у реки. Как раз не хватает гребца…
…
Ян Тун, видя тонкий слой пота на лбу Юаня Ци, боялся, что тот вот-вот вырвет всё вино прямо на Сун Лэшу.
Пьяный император был совсем не похож на себя. Ян Тун терпеливо уговаривал его, но Юань Ци постепенно перестал отвечать.
http://bllate.org/book/6290/601503
Готово:
