Видя государя в таком виде, Дэчэн подумал: «Похоже, его величество и вправду сильно пьян. Если я сейчас уведу его обратно, не помешаю ли я свадьбе его величества?»
Пока Дэчэн колебался, Юань Ци уже остановился перед Сун Лэшу.
— Жизнь — всего лишь мимолётный сон, но мне посчастливилось встретить тебя, — произнёс он. — Сун Лэшу, я давно тоскую по тебе. Хотелось бы приблизиться к тебе шаг за шагом, а не осмелиться лишь во сне.
Взгляд Сун Лэшу стал растерянным. Юань Ци склонил голову, явно пьяный; вся обычная отстранённость и настороженность исчезли без следа, оставив лишь искренность в глазах — чистую, как горный ручей.
— Господин Юань, вы пьяны, — сказала она.
Его взгляд был слишком жгучим, и Сун Лэшу захотелось отступить. Но в тот самый момент, когда она отвела глаза, заметила, что слуги Юань Ци один за другим отошли назад и теперь стояли далеко в конце галереи, оставив своего господина наедине с ней.
Юань Ци будто не услышал её слов.
— После того дня… да, ты знаешь, о каком дне я говорю, верно? Раз ты понимаешь — хорошо. Я много раз хотел пойти к тебе в Цзяньнин, но не смел показаться тебе на глаза. Я знаю, что поступил плохо. Не следовало испытывать тебя, не следовало выворачивать твоё достоинство наизнанку…
— Господин Юань… не надо больше…
— Нет, я должен сказать. Обязательно должен. То, что днём сказать не решаюсь, во сне, увидев тебя, непременно выскажу. Пускай это станет черновиком для меня самого, чтобы, встретив тебя в реальности, я смог чётко и ясно извиниться.
— Господин Юань, что вы хотите сказать? — в её глазах читался вопрос, голос стал тише.
Шаги Юань Ци пошатнулись, и Сун Лэшу протянула руку, чтобы поддержать его. Но он споткнулся и прислонился к колонне, глядя на неё с раскаянием.
— Привести тебя в особняк Бо — нельзя. Поступить наплевательски с твоей репутацией — нельзя. Не уважать тебя — нельзя. Испытывать тебя — нельзя. Грязные мысли — нельзя. Всё, всё было неправильно…
— Сун Лэшу, сможешь ли ты простить меня?
Сун Лэшу замерла на месте. Он… он просит у неё прощения. За всё, что случилось тогда в особняке Бо. Юань Ци умоляет её простить его…
Он умоляет.
Сун Лэшу не могла поверить. Тот, кого она считала обречённым стать чужим, теперь стоит перед ней в галерее. Тот, с кем, по её мнению, судьба связала их лишь на миг, теперь умоляет её не отталкивать его.
Но…
Он пьян.
Можно ли верить словам пьяного? Понимает ли Юань Ци, что говорит?
— Господин Юань, вы просите у меня прощения? Знайте же: между Сун Лэшу и вами — пропасть. В её глазах нет места поэзии и мечтам. Она того не стоит.
— Сун Лэшу, простишь ли ты меня? Может, я недостаточно искренен? Тогда я понял. Голова немного болит… дай подумать, как мне точнее выразить свою мысль. Нельзя упускать ни единого шанса во сне. Вдруг и ты видишь тот же сон, и мои слова — это то, что ты слышишь во сне.
— Юань Ци!
Сун Лэшу чувствовала и трогательность, и беспомощность. Что ещё он собирается говорить? Будет ли он всю ночь перечислять свои «тридцать грехов Юань Ци»?
Заметив, что слуги не собираются вмешиваться, Сун Лэшу невольно улыбнулась. У него, конечно, отличные подчинённые — настоящие знатоки такта.
Юань Ци присел у колонны, взгляд рассеян, голова раскалывается, но он всё ещё упрямо пытается сосредоточиться, из последних сил держась в сознании.
Сун Лэшу долго колебалась, но в конце концов подошла ближе. Он поднял глаза, на лице — горькая улыбка. Сун Лэшу вздохнула:
— Юань Ци, ты и правда непостижим для меня. Если я ничего не скажу, ты, наверное, готов болтать здесь всю ночь?
Горькая улыбка не сходила с его лица. Он запрокинул голову, щёки пылали от вина, и протянул слова с отчаянной интонацией:
— Когда нужно применить знания — жалеешь, что мало учился… Я больше не знаю, что сказать…
Сун Лэшу тихо рассмеялась.
Слуги Юань Ци отлично охраняли место: вокруг галереи никого не было. Сун Лэшу, тронутая его пьяным, но искренним извинением, наконец решилась серьёзно отнестись к его словам.
— Тогда я и тогда сказала вам: я не виню господина Юаня. Эти слова были правдой, а не просто попыткой сохранить лицо. Если я сказала, что не виню вас, значит, действительно не виню.
Радость медленно разлилась по глазам Юань Ци:
— Значит…
— Но, Юань Ци, Сун Лэшу хочет добиваться всего сама. Те лёгкие пути, что вы предлагаете, заставляют меня чувствовать себя никчёмной женщиной.
— Госпожа Сун — не никчёмная.
Сун Лэшу фыркнула от смеха. Юань Ци оперся на её руку и пробормотал:
— Пойдём со мной.
— Куда?
Юань Ци лишь загадочно улыбнулся и не ответил. Поднявшись, он сделал шаг, но голова закружилась, и Сун Лэшу в ужасе подхватила его. Однако Юань Ци лишь постоял немного, пришёл в себя и решительно перешагнул через галерею. Сун Лэшу смотрела на его уверенный силуэт и колебалась. Ведь она — девушка, не пристало ей совершать столь неуместные поступки…
Но Юань Ци уже протянул руку и ждал её.
Сун Лэшу стиснула зубы. С тех пор как её семья обеднела, она и так сделала немало необычного — не впервой и сейчас.
Улица кишела людьми: женщины в рубашках-жуни стояли у прилавков, выбирая вееры; мужчины толпились у лавки, выстраиваясь в очередь за вином; несколько родителей, держа за руки детей, терпеливо слушали их нескончаемый треск.
Юань Ци и Сун Лэшу, прекрасная пара, сливались с толпой, как ручьи, вливающиеся в реку. Как бы стремительно ни текли эти ручьи, вливаясь в великую реку, они становились лишь частью её потока.
— На улице так много людей, господин Юань, будьте осторожны, не дай бог что случится, — обеспокоенно сказала Сун Лэшу, глядя на совершенно раскованного Юань Ци.
Тот сначала купил за последние деньги веер, а теперь не переставал им вертеть, превратившись в типичного щеголя. Сун Лэшу даже обрадовалась: если бы он не был так пьян, её внутренние сомнения, возможно, так и не разрешились бы столь неожиданно.
— Госпожа Сун, не пойти ли нам в ломбард? — Юань Ци словно блуждал во сне, мечтая набраться храбрости в этом сновидении.
Сегодня прекрасный сон. Проснувшись, он не почувствует пустоты и отчаяния, как после кошмаров.
Он снял с пояса нефритовую подвеску с вырезанным золотым карпом и повёл Сун Лэшу в ломбард.
Хозяин ломбарда был человеком проницательным и сразу уловил запах вина. Решил, что перед ним богатый повеса, вышедший погулять в пьяном угаре.
Сун Лэшу, естественно, приняли за его возлюбленную. Хотя одежда её была скромной, благородная красота и изящество невозможно было скрыть — ясно было, что перед ним не простая девица.
— Что желаете заложить, молодой господин?
Юань Ци протянул нефритовую подвеску. Сун Лэшу чуть сердце не выпрыгнуло из груди — она дернула его за рукав, пытаясь привести в чувство. Но Юань Ци упрямо смотрел на неё с выражением: «Не волнуйся, я в полном порядке».
Сун Лэшу задохнулась от злости.
Хозяин ломбарда, конечно, заметил опьянение клиента и решил занизить цену. Но подвеска — и цвет, и резьба — была явно высшего качества, такой не сыщешь даже в домах чиновников.
Он невольно вознёс в мыслях этого юношу, но в то же время начал прикидывать выгоду.
Даже пять лянов золота — это мало за такую вещь…
Но торговля есть торговля.
Эти двое явно торопятся, иначе не пришли бы сюда в такую спешке. Пока он размышлял, девушка вдруг сказала:
— Простите, мы передумали. Верните, пожалуйста, подвеску.
Хозяин лишь усмехнулся. Без согласия самого Юань Ци он не вернёт товар.
Он дал два ляна золота за бесценную подвеску. Сун Лэшу хотела торговаться, но Юань Ци схватил деньги и потянул её из лавки.
На улице, как и прежде, кипела жизнь.
Только Сун Лэшу, чувствуя себя обманутой, думала, что теперь на этой улице появился ещё один глупец.
Человек, не знающий жизненных трудностей, которого обобрали, а он радуется, щеголяя веером и улыбаясь ей с видом светского ловеласа.
— Всё, что понравится госпоже Сун, сегодня Юань Ци купит. Даже всю эту улицу, если пожелаете — перенесу к вам домой.
…
Сун Лэшу посмотрела на него с лёгкой укоризной и улыбнулась. Глупец.
Юань Ци никогда ещё не испытывал такого ликования.
Когда впервые надел императорские одежды и принял поклоны чиновников, он смотрел на пустое место рядом с собой и думал о той, чья красота затмевала весну на улицах Чанъаня. Её тёплая улыбка была дороже всех красок мира, и даже он, никогда не тронутый женской прелестью, почувствовал, как в груди застучало сердце.
Тогда он решил: и трон, и красавицу — всё будет его.
Позже трон достался ему, но красавица осталась недосягаемой. Глядя на неё в Цзяньнине — скромную, учтивую и добродетельную, — он только укрепился в своём чувстве. Пусть её семья и обеднела, в её глазах всё равно светилась стойкость, будто никакая метель не могла заставить её склонить голову.
Он хотел защитить её, согреть её обветренные руки, разгладить морщинки на её прекрасном лбу.
Ради этого желания он нарушил множество своих принципов, рассердил красавицу и чуть не потерял её навсегда.
К счастью…
Юань Ци сжал кость веера и взглянул на Сун Лэшу, чьи глаза сияли, как вода в пруду. Только теперь он по-настоящему ощутил красоту весны и стал находить улицу всё более приятной.
— Почему вы на меня смотрите, господин Юань? Осторожнее на дороге, — напомнила Сун Лэшу.
Юань Ци кивнул и сказал «хорошо», но едва не столкнулся с прохожим, прежде чем неохотно отвёл взгляд и уставился себе под ноги.
— Куда вы хотите пойти? — снова спросила Сун Лэшу.
Ей казалось, что, когда она рядом с Юань Ци, она неизбежно начинает говорить больше обычного. Раньше он всегда держался холодно и величественно, как настоящий аристократ. А сегодня весь пьяный, словно маленький ребёнок, стал куда наивнее.
Если бы она не заговорила, он, наверное, водил бы её по улице до самого вечера.
— Куда хочет пойти госпожа Сун?
— Я хочу, чтобы вы вернулись во дворец, переоделись и хорошенько выспались, — без раздумий ответила Сун Лэшу, моля про себя, чтобы Юань Ци вёл себя прилично и не шатался больше по улицам в таком виде.
…Где же его подчинённые? Раньше они действовали так чётко, а теперь ни одного не видно! Неужели не могут защитить своего господина?
На ответ Сун Лэшу Юань Ци слегка нахмурился и просто проигнорировал её слова:
— Значит, ты не знаешь, куда идти? Тогда я решу… Пойдём в Мо Чжай.
…
— Зачем в Мо Чжай?
Юань Ци загадочно улыбнулся и больше не произнёс ни слова. Он прищурился, стараясь разглядеть вывески на улице, — для человека в таком состоянии это было нелёгкой задачей.
Сун Лэшу, вздохнув, повела его в Мо Чжай.
Мо Чжай посещали преимущественно литераторы и эстеты, поэтому торговля там шла не очень оживлённо. Однако Сун Лэшу, взглянув внутрь, сразу нахмурилась: все письменные принадлежности здесь были высочайшего качества и стоили баснословных денег. Обычные семьи не могли себе этого позволить.
Одних только кистей она насчитала десятки видов, каждая — из редких материалов и с безупречной отделкой. Остальные — чернила, бумага, чернильницы — были ещё дороже.
В доме Юань Ци наверняка не было недостатка в таких вещах, да и покупать их лично ему было ни к чему…
Внезапно Сун Лэшу почувствовала дурное предчувствие.
Хозяин лавки вышел приветствовать гостей:
— Молодой господин и госпожа, что желаете приобрести? У нас лучшая бумага Чэнсиньтан, а также чернильницы Тао. Прошу сюда, всё здесь.
Юань Ци вопросительно посмотрел на Сун Лэшу. Та почувствовала неловкость и взглянула на него с новой тревогой, явно собираясь увести его прочь.
Но Юань Ци первым понял её намерение. Он приложил палец к губам, давая знак молчать:
— Эти вещи тебе очень пригодятся.
— Но у меня дома уже есть всё необходимое. Мне не нужны такие редкости.
— Юань Ци должен преподнести тебе подарок в знак извинения. Разве не так?
Увидев, что Сун Лэшу снова пытается отказаться, Юань Ци просто начал выбирать сам.
Воздух наполнился ароматом чернил. Перед ней Юань Ци внимательно подбирал подходящую кисть, затем сравнивал разные сорта бумаги. Если бы не его благородная внешность, Сун Лэшу подумала бы, что перед ней старушка на рынке, выбирающая овощи — так тщательно он всё осматривал…
http://bllate.org/book/6290/601502
Готово:
