Его поступок можно было назвать лишь безрассудным и опрометчивым. Сун Лэшу — девушка с высоким достоинством, вовсе не из тех, кто льстит сильным мира сего. Даже если бы он явился перед ней в императорских одеждах, результат, скорее всего, остался бы прежним.
К тому же они знакомы совсем недавно. Принуждение к совместной жизни ещё не есть любовь.
В конечном счёте, он ошибся.
Юань Ци откинулся на спинку кресла. Усталое лицо его окутывала тень тревоги.
Ян Тун продолжил:
— Ваше Величество, вы всё ещё можете дать госпоже Сун лучшую жизнь, а не заставлять её подчиняться.
— Проложите ей путь, помогите ей возвыситься.
Ян Тун с самодовольным видом ожидал похвалы, но Юань Ци погрузился в размышления и не отозвался.
Дэчэн бросил на него взгляд и пробормотал:
— Ты-то, видать, всё понимаешь. А сам-то всё ещё холостяк.
После того дождя Сун Лэшу серьёзно заболела.
Обычно именно она приносила отцу Сун Циню лекарство в чашке, но теперь всё переменилось: теперь Сун Цинь сам варил отвар и заодно готовил порцию и для дочери.
Глядя на тёмную, горькую жидкость, Сун Лэшу скривилась. Но, подняв глаза, увидела отца на скамье — тот с невозмутимым видом одним глотком осушил свою чашку и многозначительно взглянул на неё.
Сун Лэшу замолчала. Заметив довольную ухмылку отца, она стиснула зубы, опустила голову, взглянула на лекарство и, не раздумывая, выпила всё до дна.
Горечь пронзила горло, и тело её мгновенно содрогнулось от отвращения. Сун Цинь, словно утешая маленького ребёнка, ласково заговорил с ней.
Затем он неизвестно откуда достал цукаты и, как драгоценность, помахал ими перед глазами дочери. Увидев её удивлённый и обрадованный взгляд, Сун Цинь улыбнулся.
— Отец знал, что ты боишься горечи, специально для тебя приберёг.
Сун Лэшу взяла цукаты. Сладость мгновенно развеяла горький привкус.
— Видно, зря я их не прятал. Сяосяо действительно любит!
Услышав это, Сун Лэшу мило улыбнулась отцу. Сун Цинь на миг замер. Слёзы навернулись на глаза. Время летело, и он даже не заметил, как его Сяосяо выросла. Раньше, как только он возвращался домой, она тут же бежала за ним, словно хвостик.
Всё меняется, но в конце концов рядом с ним остались лишь эти двое детей.
Руки Сяосяо стали грубее, и в сердце Сун Циня вспыхнула боль. Он поднял глаза на дочь — та вдруг подмигнула ему своими чистыми глазами, и на лице её заиграла озорная улыбка.
— Отец, а откуда у тебя цукаты?
В комнате на миг воцарилась тишина.
Сун Цинь поперхнулся и не смог ответить.
Улыбка Сун Лэшу становилась всё шире. Лицо Сун Циня покраснело от смущения.
— Ты… ты, девчонка, ещё и отца дразнишь! Нехорошо! Отдай обратно, если не хочешь есть!
Оказывается, отец тайком прятал цукаты!
— Но я уже проглотила. Как я могу вернуть?
— Ах ты, негодница!
Сун Лэшу весело слушала отцовские упрёки. Видя, как он нервно пытается сменить тему, она не стала давить на него — всё-таки отец заслуживал уважения.
Она тут же стала серьёзной. Наблюдая за тем, как отец смущённо пытается скрыть своё замешательство, Сун Лэшу вдруг почувствовала, что в нём проснулась обычная, житейская простота.
Сун Цинь больше не роптал на судьбу. Когда дочь слегла, он взял на себя все домашние дела. Пусть готовил он ещё не очень умело, но его блюда были куда вкуснее, чем у Сун Чжимяня.
Будь Сун Чжимянь сейчас дома, Сун Лэшу непременно подшутила бы над ним, а потом надела бы отцу на голову венец похвал, чтобы тот чаще проявлял самостоятельность.
Несколько дней Сун Лэшу провела в уюте дома.
Однако долго отдыхать ей не пришлось.
Хотя простуда отступила, она всё ещё время от времени кашляла, но силы уже вернулись, лицо порозовело, и в глазах снова появилась живость.
Сун Лэшу вновь открыла книжную лавку.
В эти дни Сун Цинь иногда заходил помочь с магазином, но ненадолго — торговля ему всё ещё была не по нутру.
Пусть он и смирился с реальностью, но требовать от него кричать на улице, зазывая покупателей, было бы чересчур.
Тогда Сун Лэшу поручила ему лишь убирать лавку, чтобы книги не заплесневели. В тот день она пришла в квартал Фэнлэ рано утром. Старушка с соседней лавки пирожков, хоть и в годах, глазами не обделена.
Издалека завидев Сун Лэшу, она окликнула:
— Девочка, куда ты пропала на все эти дни?
— Недавно простудилась под дождём, несколько дней лежала дома. Неужели бабушка скучала?
— Да не я скучала! Молодой человек из лавки «Янчунь мянь» думал, что ты продала лавку!
Под «кем-то другим» подразумевался, конечно, Сун Цинь. В тот день, когда отец пришёл сюда с дочерью, он не выходил на улицу, а лишь сидел в комнате и переписывал книги.
— Как можно! Бабушка, я же здесь.
— Тогда в полдень заходи ко мне — дам тебе лишний пирожок.
Сун Лэшу сладко ответила и, поболтав немного со старушкой, вошла в лавку.
Книги внутри были аккуратно расставлены, в помещении не было затхлого запаха — видно, отец действительно старался.
Сун Лэшу распахнула окно и вынесла несколько книг на стол у окна. Она учла прошлый урок: боясь, что внезапный весенний дождь застанет её врасплох, она не хотела повторять ту неприятную ситуацию.
Её рука замерла на обложке книги. Взгляд упал на улицу — шумную, полную людей, совсем не похожую на пустынную, дождливую улицу того дня.
Больше не будет здесь юноши в лиловых одеждах.
Сун Лэшу горько усмехнулась. Почему она снова о нём вспомнила?
Дела в лавке шли неважно. После открытия прошло уже несколько дней, но посетителей почти не было. Иногда заходили нарядно одетые господа из богатых семей, но в их взглядах читалось скрытое презрение. Они бегло оглядывали прилавок и уходили, не купив ни единой книги.
Сун Лэшу привыкла к такому.
Лишь бы не насмехались вслух — презирать могут сколько угодно. Ведь «все ремёсла ниже учёбы», и быть презираемой — вполне естественно.
Несколько дней подряд дела шли из рук вон плохо.
Она тяжело вздохнула. Доходов не хватало даже на еду, и приходилось жить на жалованье Сун Чжимяня. Она больше не могла позволить себе заказывать «Янчунь мянь» и теперь утром готовила еду, складывала в коробку и брала с собой на обед.
Сун Лэшу не любила есть остывшую еду, поэтому каждое утро вставала пораньше и пекла пирожные — даже охлаждённые, они оставались вкусными.
В эти дни она часто замечала на улице оборванного подростка, сидевшего на корточках и просящего подаяния.
Его волосы слиплись, под рваной одеждой виднелась грубая кожа, а обувь давно превратилась в лохмотья.
Прохожие изредка бросали в его миску несколько монет, и в глазах мальчика вспыхивало счастье. Он низко кланялся и благодарил.
Окно Сун Лэшу было распахнуто, и она отлично видела его.
По возрасту он был почти ровесником Чжили — в том самом беззаботном возрасте, но его глаза напоминали высохший колодец, в котором осталась лишь бесконечная жажда.
Но Сун Лэшу и сама еле сводила концы с концами. Раньше она бы непременно взяла этого мальчика к себе — в доме хоуфу найдётся место и еда для одного лишнего рта.
Но теперь…
Сун Лэшу горько усмехнулась. Вот оно — «сердце полно желаний, но сил не хватает».
Она могла лишь делиться с ним частью своих пирожных. Поскольку в лавке почти не было клиентов, ей не составляло труда готовить немного меньше для себя.
Сначала мальчик, получив пирожное, смотрел на неё так, будто в его высохший колодец хлынула чистая вода. Его грязные руки бережно держали платок Сун Лэшу — на нём лежало пирожное в виде зайчика, лучшее, что он когда-либо получал.
— Спасибо, госпожа! Спасибо!
Он думал, что это удача на один день, но Сун Лэшу дарила ему пирожные несколько дней подряд.
На четвёртый день, как обычно, Сун Лэшу пришла в квартал Фэнлэ. Шёл мелкий дождик, и она шла по почти пустой улице под бамбуковым зонтом. Издалека она заметила хрупкую фигуру под навесом лавки «Цзяньнин».
Весенний дождь был пронизывающе холодным, косой ветер гнал капли сквозь одежду, и мальчик съёжился от холода.
Но в следующее мгновение он увидел Сун Лэшу.
Этого мальчика звали Ацин. Раньше он работал в богатом доме, но из-за худобы и слабости его прогнали, и с тех пор он скитался по улицам.
— Сестра Сун!
— Ацин?! — удивилась Сун Лэшу.
Ацин подбежал к ней. Сун Лэшу тут же наклонила зонт, чтобы укрыть и его, не обращая внимания на то, что её собственная спина осталась под дождём.
— Ацин, почему ты здесь меня ждёшь? — спросила она.
Ацин уже собрался что-то сказать, но Сун Лэшу дотронулась до его худого лица:
— Дождь сильный, зайдём внутрь.
Она быстро открыла замок и впустила мальчика. Зонт она поставила у двери, и капли, стекая по его прутьям, образовали лужу на полу.
— Сестра Сун… Ацин хочет кое-что сказать тебе.
Сун Лэшу открыла коробку с едой, собираясь дать ему несколько пирожных. Услышав его слова, она небрежно спросила:
— Неужели пирожные Сестры Сун тебе наскучили?
— Нет! — лицо Ацина покраснело.
Перед ним снова лежало пирожное в виде зайчика. Сун Лэшу положила его в руки мальчика. На запястье Ацина был повязан платок — тот самый, в котором она впервые подала ему пирожное.
Он был весь в грязи, но лавандовый платок оставался чистым.
Глядя на зайчика в ладонях, Ацин вдруг замолчал.
— Почему не ешь? — наконец заметила странность Сун Лэшу и взглянула на него.
Ацин колебался. Его губы то сжимались, то разжимались, но он так и не решался произнести слова. Сун Лэшу занялась своими делами, ожидая, когда он заговорит.
— Сестра Сун, я…
— Сестра Сун, можешь ли ты позволить Ацину остаться с тобой?!
Сун Лэшу замерла.
В лавке воцарилась тишина.
— Сестра Сун… — голос Ацина дрожал от мольбы.
Сун Лэшу обернулась. В глазах мальчика светилась такая жажда, что самая нежная струна её сердца дрогнула. Ей захотелось немедленно согласиться, взять его под своё крыло.
Но…
— Ацин, ты, верно, не знаешь, в каком положении находится Сестра Сун. У меня есть желание… но нет сил.
Ацин, конечно, не понял этих слов. Он лишь осознал, что Сестра Сун отказалась. Та самая сестра, что каждый день делилась с ним половиной своих пирожных, тоже его не любит?
Ацин ощутил пустоту и даже не попытался спорить.
Привыкший жить в страхе и осторожности, он не смел просить кого-то заботиться о нём.
К тому же он и сам видел… Сестра Сун бедна.
Дождь лил весь день, тяжёлые тучи не рассеивались, и на сердце Сун Лэшу лежала такая же мрачная завеса.
На следующий день, придя в квартал Фэнлэ, Сун Лэшу не увидела Ацина.
Несколько дней подряд его не было.
Сун Лэшу с грустью смотрела на пирожные в коробке и на толпу прохожих, вспоминая Ацина.
Неужели она поступила слишком жестоко?
В эти дни в Чанъане то и дело шли дожди. Где сейчас Ацин? Не промок ли он?
Стоя в лавке, она больше не видела напротив той съёжившейся фигурки. Она даже думала поискать его, но… зачем? Даже если найдёт — что сможет сделать?
Вероятно, из-за неё Ацин ушёл в другое место. Раз она не может взять его к себе, у неё нет права вмешиваться в его жизнь.
В конце концов, встречи и расставания — часть жизни.
После нескольких дождливых дней на улицах Чанъаня стало больше людей, и дела Сун Лэшу пошли лучше. Увидев, что погода прояснилась, она вынесла книги из угла лавки и проветрила помещение, чтобы избавиться от затхлого запаха.
Когда дела шли плохо, Сун Лэшу не сидела без дела. Она писала повесть. История в ней развивалась даже успешнее, чем её собственная жизнь, и вскоре уже приближалась к финалу.
Воспользовавшись тем, что сегодня на улицах много народу, Сун Лэшу выставила повесть на продажу.
http://bllate.org/book/6290/601499
Готово:
