В прошлый раз кто-то из переулка Юнъань видел, как её отвезли домой на роскошной карете, и с завистью заметил, что Илинь наконец-то добилась успеха: не только учится в академии знатных девиц, но и ездит в карете знатного господина. Чэн Илинь внешне сохранила полное спокойствие, но внутри лёгкая радость всё же шевельнулась.
Вот видите? Пусть в академии у неё и не всё гладко, зато люди из переулка Юнъань — невежды, а всё равно ею восхищаются.
Но сегодня Янь Си будто начисто забыла об этом и поспешно ушла вместе с законной дочерью Дома маркиза Шэнаня. Или, может, теперь и она презирает её и хочет провести чёткую черту между собой и такой, как она?
На лице Чэн Илинь мелькнула злоба — и тут же исчезла без следа.
Янь Си и Шэн Ваньюй вышли из академии. Янь Си первой села в карету, сменила танцевальный наряд на запасное платье и лишь затем вышла наружу.
Она всё ещё чувствовала тревогу и, взяв Шэн Ваньюй за руку, тихо спросила:
— Ваньюй, мы прямо сейчас идём?
— Конечно, — ответила Шэн Ваньюй совершенно естественно. — Сейчас самое подходящее время: «Циньхуайские наслаждения» как раз открылись. Правда, нам нужно кое-что подготовить.
Девушки тихо переговаривались у кареты, и поскольку их загораживало от глаз, они совершенно не заметили, как из главных ворот вышла Шэн Юньюй в простом зелёном платье. Услышав голос Шэн Ваньюй, та остановилась.
— «Циньхуайские наслаждения»? — склонила голову Янь Си. — Какое изящное название!
— Ещё бы, — кивнула Шэн Ваньюй. — Молодые люди в «Циньхуайских наслаждениях» совсем не похожи на обычных вульгарных красоток. Все они — избранные красавцы, прекрасны не только лицом, но и образованы, речь их изысканна.
Внезапно живот Янь Си громко заурчал. Она прикрыла живот ладонью и жалобно посмотрела на подругу:
— Ваньюй, так что же нам нужно приготовить? Я голодна. Может, сначала поедим?
Шэн Ваньюй лёгонько стукнула её по голове:
— В «Циньхуайских наслаждениях» есть еда, не переживай. Нам нужно подготовиться вот к чему…
Она наклонилась к самому уху Янь Си и что-то тихо прошептала.
Янь Си кивнула, будто поняла, и, подойдя к своему вознице, сказала:
— Дядя Ли, я погуляю ещё с пятым юным господином Шэном. Езжай домой без меня.
Шэн Ваньюй сказала то же самое своему вознице.
Отправив кареты, девушки переглянулись. Шэн Ваньюй хитро ухмыльнулась — будто собиралась учинить какую-то проделку.
Янь Си съёжилась, но всё же подошла к ней, и они вместе направились прочь от академии.
Неподалёку из-за одной из карет вышла Шэн Юньюй. В её глазах мелькнул интерес, и она тут же села в свою карету.
Среди шумной толпы на Улице Сюаньу карета старшего крыла рода Шэней двигалась незаметно.
Шэн Юньюй приподняла занавеску и вдруг заметила у входа в таверну «Первый сорт» очень знакомую карету. Её глаза блеснули.
— Возница, остановись! — громко сказала она. — Сегодня я не вернусь домой обедать. Поеду в «Первый сорт».
Возница кивнул и остановил карету у дверей таверны.
Шэн Юньюй последовала за слугой на второй этаж. Она нарочно замедлила шаги, держась ближе к стене, вдоль дверей частных покоев.
— Слуга, остановись, — вдруг сказала она спокойно. — Этот покой подойдёт.
— Хорошо, госпожа, — ответил слуга.
Звукоизоляция в покоях «Первого сорта» была отличной. Шэн Юньюй не закрыла дверь и спокойно уселась за стол, неторопливо отведывая заказанные блюда.
Вскоре дверь соседнего покою открылась, и послышались голоса. Шэн Юньюй положила серебряные палочки, быстро привела в порядок одежду и вышла из своего покою.
Её лицо оставалось спокойным и благородным, ничто не выдавало внутреннего волнения. Едва она вышла, как подняла глаза и увидела стоящего у двери соседнего покою человека. Её лицо слегка удивилось:
— Маркиз.
Гу Хунчжи пришёл в «Первый сорт» по делам. Закончив разговор, он уже собирался уходить, как вдруг услышал женский голос. Нахмурившись, он обернулся.
— Вы кто?
Лицо Шэн Юньюй на миг окаменело, но она тут же восстановила самообладание:
— Я Шэн Юньюй из Дома маркиза Шэнаня.
Стоявший рядом с Гу Хунчжи невысокий, с мягкими чертами лица молодой человек взглянул на Шэн Юньюй и улыбнулся:
— Раз у маркиза дела, я пойду.
Он кивнул Гу Хунчжи:
— До свидания, министр И.
Гу Хунчжи кивнул в ответ:
— Министр И, прощайте. У меня нет дел, скоро уйду.
Министр И снова взглянул на Шэн Юньюй, в его глазах мелькнуло любопытство, после чего он поклонился Гу Хунчжи и ушёл.
Только теперь Гу Хунчжи удостоил Шэн Юньюй внимания:
— Вы меня остановили. В чём дело?
Шэн Юньюй почувствовала себя ещё более неловко, но всё же заставила себя улыбнуться:
— Вчера маркиз не присутствовал на главном пиру в нашем доме. Говорят, вы уехали вместе с больной госпожой Жуян?
— Какое вам до этого дело? — странно посмотрел на неё Гу Хунчжи. — Если нет важных дел, я ухожу.
— Подождите, маркиз! — поспешно остановила его Шэн Юньюй. Ей в голову пришла мысль, и, колеблясь, она медленно произнесла: — Маркиз, вы, кажется, очень заботитесь о госпоже?
Увидев, что Гу Хунчжи начинает раздражаться, Шэн Юньюй быстро добавила:
— Я учусь вместе с госпожой в академии «Цинси». Сегодня после занятий случайно услышала, что она собирается пойти в «Циньхуайские наслаждения»… к молодым людям. Мне стало тревожно. Хотя госпожа только вернулась в Резиденцию Великой принцессы, но как незамужняя девица ходить в такое место… разве это прилично? Я как раз встретила вас и подумала, что, возможно, вы о ней заботитесь, поэтому решила сообщить. Может, вы сможете её отговорить…
«Циньхуайские наслаждения»?
Хотя Гу Хунчжи никогда не бывал в подобных заведениях, от подчинённых или коллег он слышал достаточно, чтобы знать, что это за место.
А теперь ему говорят, что та робкая, как зайчонок, девочка собирается идти в такое грязное, развратное место развлекаться?
Это просто возмутительно!
Внутри он холодно рассмеялся. Его лицо потемнело, взгляд стал ледяным и пронзительным. Он коротко бросил Шэн Юньюй:
— Ясно.
И развернулся, чтобы уйти.
Шэн Юньюй смотрела ему вслед и тихонько приподняла уголки губ.
Янь Си, это ты сама напросилась на беду. Не вини потом меня.
На востоке Шэнцзина, в квартале Аньнин, находилась самая оживлённая улица развлечений. Каждый вечер, когда солнце садилось и наступала ночь, здесь зажигались разноцветные фонари, превращая улицу в яркий, но сбивающий с толку мир.
Красота — могила для героев. Здесь были не только бордели и публичные дома, но и заведения для юношей, чтобы удовлетворить вкусы некоторых жителей Шэнцзина.
Самыми знаменитыми из них были «Циньхуайские наслаждения».
Знатоки знали: большинство юношей в «Циньхуайских наслаждениях» — целомудренные, и каждый из них прекрасен как лицом, так и талантами. Многие из них не уступали сыновьям благородных семей.
В этот момент у входа в «Циньхуайские наслаждения» остановилась совершенно обычная карета. Из неё вышли две молодые девушки в вуалях: одна в светло-фиолетовом платье с перекрёстным воротом, другая — в сине-зелёной кофте с белой юбкой, украшенной бабочками. Обе были стройны и изящны.
Девушки взялись за руки и вошли в трёхэтажное здание «Циньхуайских наслаждений».
Само название звучало изысканно, и интерьер не уступал ему: со второго этажа свисали светло-зелёные ленты, в углах стояли редкие и дорогие орхидеи, повсюду — павильоны и беседки, звуки цитры и флейты. Всё было настолько утончённым, что трудно было поверить, что это заведение подобного рода.
Янь Си через вуаль смотрела на центральную сцену, где полуразвязанные чёрные волосы спускались на плечи юноши в белом одеянии, играющего на цитре. Его исполнение «Высоких гор и глубоких вод» было лёгким, воздушным и наполненным глубоким смыслом.
Несмотря на это, внутри у Янь Си почему-то нарастало беспокойство. Оно достигло пика ещё у входа, и только благодаря уговорам Шэн Ваньюй она всё же вошла.
Она осторожно потянула за рукав подруги и тихо сказала:
— Ваньюй, здесь не совсем то, что я представляла…
Из-за вуали она не видела выражения лица Шэн Ваньюй и считала, что та отлично знает это место и может стать её опорой. Но на самом деле на лице Шэн Ваньюй тоже читалась нервозность.
— Э-э… «Циньхуайские наслаждения» — первое заведение такого рода в Шэнцзине, конечно, оно отличается от других, — сказала Шэн Ваньюй, стараясь говорить уверенно, хотя внутри уже ругала себя: «Чёрт, почему здесь нет хозяйки или кого-нибудь, кто бы принял гостей? Теперь что делать — я сама не знаю…»
Девушки некоторое время растерянно стояли в холле, и, возможно, их присутствие показалось слишком странным, потому что по лестнице неторопливо спустился мужчина в расстёгнутой одежде. Его волосы были собраны лишь одной шпилькой, невозможно было определить возраст, но на лице играла лёгкая улыбка, располагающая к себе.
— Вы… девицы? — спросил он, оглядев их. — У вас есть знакомые юноши?
Фу Чэнь много лет был управляющим «Циньхуайских наслаждений» и умел читать людей. В Шэнцзине нравы были свободными: и мужчины, и женщины открыто приходили сюда из любопытства. Но редко кто приходил в вуалях.
Перед ним, скорее всего, были благородные девицы, которые впервые решили посмотреть на мир, но опасались за репутацию.
Шэн Ваньюй выпятила грудь, готовая что-то сказать, но Янь Си покачала головой и тихо спросила:
— У вас есть еда?
Она… уже не могла терпеть. Живот голодал, и в этот момент все прежние планы ушли на второй план.
Шэн Ваньюй мысленно воскликнула: «Ты пришла есть или смотреть на юношей???»
Даже Фу Чэнь, видавший многое, на миг опешил, но тут же спокойно улыбнулся:
— Еда есть, но в зале нельзя есть. Если хотите заказать блюда, нужно выбрать юношу и подняться с ним в частный покой.
Янь Си растерялась:
— То есть без выбора человека есть нельзя?
Она расстроилась:
— Тогда я выбираю одного. Вот того…
Её взгляд скользнул по залу и остановился на юноше в белом на сцене. Она ткнула в него пальцем:
— Вот его!
Шэн Ваньюй дернула её за рукав и тихо прошипела:
— Разве ты не интересовалась молодым маркизом Хуайлинем? Почему теперь выбираешь наугад?
Едва она договорила, как юноша в белом резко поднял голову. Его лицо было похоже на лицо Гу Хунчжи на пять-шесть баллов, но выглядел он моложе — примерно ровесник Янь Си, ещё не достигший совершеннолетия.
На лице Фу Чэня мелькнула ироничная улыбка:
— Это и есть тот самый молодой маркиз Хуайлинь, о котором вы говорили. Его зовут Сюань Чу, но он ещё не принял…
Он не договорил, как Сюань Чу, держа цитру, сошёл со сцены и подошёл к Янь Си.
— Ты хочешь выбрать меня?
Янь Си на миг опешила от его сходства с Гу Хунчжи, но быстро пришла в себя и кивнула:
— Да. И ещё хочу целый стол еды.
Холодный взгляд Сюань Чу на миг удивился, но тут же он бесстрастно кивнул:
— Хорошо.
— Сюань Чу? — нахмурился Фу Чэнь.
Сюань Чу не ответил, развернулся и пошёл к лестнице.
Янь Си потянула Шэн Ваньюй за рукав:
— Пойдём, Ваньюй.
Фу Чэнь остановил их:
— Вы обе выбираете Сюань Чу?
Голод вывел Янь Си из себя, и её обычно мягкий голос стал твёрдым:
— Только его!
Она не поняла намёка Фу Чэня, но Шэн Ваньюй поняла и тут же покраснела.
http://bllate.org/book/6286/601280
Готово:
