Эта надежда не оставляла её вплоть до самого ужина — момента, когда слуги один за другим начали расставлять на столе изысканные блюда.
Гу Хунчжи никогда не терпел посторонних во время трапезы, поэтому служанки, едва закончив сервировку, бесшумно покинули столовую, оставив молодых людей наедине.
Присутствие за столом ещё одного человека ничуть не смутило Гу Хунчжи. Более того, он даже почувствовал лёгкое недоумение — но стоило ему взглянуть на девушку, тихо сидевшую рядом с рисовой миской в руках, как вдруг возникло странное ощущение: будто пустота в груди, которую он даже не осознавал, внезапно заполнилась чем-то тёплым и родным.
Ощущение было настолько необычным, что он предпочёл не вникать в него. Отогнав навязчивые мысли, он небрежно спросил:
— Куда ходила сегодня днём?
— Никуда особо, — тихо ответила Янь Си, слегка приподняв уголки губ. — Просто попросила сестру Минцзун провести меня по усадьбе.
Гу Хунчжи больше не стал заговаривать. У него с детства была привычка — не разговаривать ни за едой, ни перед сном. Он лишь взял палочками кусочек еды и сосредоточился на ужине.
Янь Си прожила с ним в Динъюаньском уезде достаточно долго, чтобы перенять эту манеру. Однако она не спешила есть. Опустив глаза и прячась за миской, она изредка бросала на него осторожные взгляды.
Заметив, что его палочки чаще всего опускались именно на тофу Вэньсы и рыбу в сладко-кислом соусе по-ханчжоуски, девушка с трудом сдержала растущую улыбку и постаралась принять совершенно безразличный вид.
«Наконец-то снова приготовила для мужа своими руками… А он всё так же любит мои блюда~»
Они молча ели. Вскоре Янь Си почувствовала, что наелась, и аккуратно положила серебряные палочки на край стола.
Гу Хунчжи заметил это, поднял на неё взгляд и нахмурился:
— Всего лишь столько?
Девушка подняла на него большие невинные глаза:
— Я сытая.
— А, — отозвался он, тоже отложив палочки. — Раз наелась, я велю отвезти тебя обратно.
Янь Си на миг замерла, потом тихо пробормотала:
— Я… пока не хочу уходить…
Она посмотрела на его бесстрастное лицо и, собравшись с духом, добавила:
— Можно мне ещё немного побыть здесь?
На самом деле ей хотелось сказать: «Можно остаться на ночь?»
Гу Хунчжи внимательно посмотрел на неё и лёгкая усмешка скользнула по его губам.
«Неужели сегодня я был к ней слишком добр? Вот она и решила воспользоваться моментом и залезть повыше по лестнице?»
— Уже поздно, — произнёс он строго. — Пусть я и считаюсь для тебя старшим, всё равно неприлично юной девушке оставаться в доме чужого мужчины. Ранее я уже не раз говорил тебе: лучше поскорее избавиться от этих ненужных мыслей.
Янь Си широко раскрыла глаза. Обида хлынула через край.
Он и правда повторял это не раз, но ведь он — её муж! Она уже старалась быть сдержанной, почти не бросалась к нему в объятия и не капризничала, как раньше.
Раньше он всегда утешал её, был таким тёплым и заботливым… А теперь холоден и безжалостен!
Пусть он и потерял память, но так издеваться над ней — это уже слишком!
Она ведь даже… даже приготовила для него ужин! Подлец!
Это слово само собой сорвалось у неё с губ.
Слёзы навернулись на глаза, но она упрямо не дала им упасть.
— Поняла! Сейчас же уйду!
Подобрав юбку, она выбежала из столовой.
Слуги, дожидавшиеся за дверью, в изумлении увидели будущую хозяйку дома с заплаканными глазами.
«Что случилось? Поссорились?»
Из столовой раздался холодный голос Гу Хунчжи:
— Управляющий Чжоу, проводи наследную принцессу обратно.
— Слушаюсь, господин, — поспешно ответил управляющий и побежал следом за Янь Си.
Гу Хунчжи остался один за столом. Еда вдруг показалась ему пресной, и он велел убрать всё.
Минцзун помогала служанкам убирать со стола и с тревогой поглядывала на хозяина, явно желая что-то сказать.
— Что случилось? — спросил он.
Минцзун осторожно заговорила:
— Господин, вы поссорились с наследной принцессой? Она ведь ещё ребёнок в душе… Не сердитесь на неё. Она очень вас ценит. Сегодня вечером лично приготовила для вас три блюда…
Гу Хунчжи замер, глядя на полупустой стол:
— Среди этих блюд были её?
— Да, тофу Вэньсы, рыба в сладко-кислом соусе по-ханчжоуски и сахарный творожный десерт — всё это сделала сама наследная принцесса, — ответила Минцзун.
Вспомнив, как девушка убежала, обиженная и расстроенная, он вдруг почувствовал лёгкую боль в груди и странную горечь.
* * *
На следующий день, несмотря на выходной, из-за праздника Хуачао Янь Си должна была отправиться в академию «Цинси» на репетицию танца «Весенняя гармония».
Шэн Ваньюй, которой не нужно было идти, ранее пообещала составить ей компанию, и после обеда пришла в резиденцию Великой принцессы.
Увидев гостью, Великая принцесса обрадовалась и велела няне Цинь проводить её в покои Янь Си.
Когда няня ушла, Шэн Ваньюй, заметив слегка опухшие глаза подруги, удивлённо спросила:
— Аси, почему у тебя глаза опухли?
Не дожидаясь ответа, она вдруг вспомнила:
— Ах да! Вчера на пиру маркиз Хуайлинь вдруг увёз тебя, а потом все узнали, что наследный сын графа Цзинъаня, Лян Хуншэн, был избит до полусмерти. Что произошло? Этот мерзавец не посмел обидеть тебя?
— Ваньюй, — покачала головой Янь Си и жалобно рассказала всё, что случилось, включая то, как Гу Хунчжи отчитал её и она расстроилась.
— Разве ты не говорила, что больше не любишь его? Зачем тогда старалась ради него, готовя ужин? — с досадой посмотрела на неё Шэн Ваньюй.
— Я… я… — запнулась Янь Си, но потом решительно выпалила: — Просто я его люблю!
Прошлой ночью она долго плакала, и к утру глаза так опухли, что стало невозможно смотреть.
Чтобы не волновать мать, она притворилась, будто просто проспала, и даже обедала в своих покоях.
К счастью, мать, похоже, ничего не знала о вчерашнем происшествии в Доме маркиза Шэнаня, иначе бы сильно переживала.
— Кстати, Ваньюй, попроси сестру не рассказывать матери, что со мной случилось у вас дома. Боюсь, она будет волноваться.
— Не переживай, старшая сноха уж точно разумнее тебя, — постучала пальцем по её лбу Шэн Ваньюй. — Ты чего только на этом упрямце Гу Хунчжи и повесилась? В мире столько достойных мужчин, зачем цепляться за железное дерево, которое никогда не зацветёт?
Видя, что подруга не сдается, Шэн Ваньюй понизила голос:
— Помнишь, я обещала показать тебе новый мир?
Янь Си растерянно кивнула. Шэн Ваньюй тут же прошептала ей на ухо несколько фраз.
— Там будут представители всех типов мужчин? — ещё больше растерялась Янь Си.
— Конечно! — гордо заявила Шэн Ваньюй. — Там соберутся самые красивые мужчины Шэнцзина: молодой маркиз Хуайлинь, юный министр И, пятый принц… Все как на подбор!
А потом добавила решающий довод:
— Даже если тебе никто не понравится, ты сможешь случайно упомянуть об этом перед тем маркизом и проверить его чувства. Если он останется равнодушным — значит, пора отпускать. А если рассердится и начнёт ревновать — значит, ещё не всё потеряно!
Глаза Янь Си загорелись:
— А если он не будет равнодушен?
— Тогда это знак, что он всё ещё дорожит тобой, — подмигнула Шэн Ваньюй. — Ну как, пойдёшь?
Янь Си задумалась, но вскоре решительно кивнула:
— Пойду!
* * *
Янь Си и Шэн Ваньюй пришли в академию «Цинси», когда остальные участницы репетиции уже собрались. Кроме них, на занятие по танцам пришли и другие девушки, среди которых была и Чэн Илинь.
Она начала учиться в академии всего на несколько дней позже Янь Си. Сперва выбрала кулинарию как основную дисциплину, но, увидев, что Янь Си занимается танцами, тоже записалась на этот курс и даже однажды получила похвалу от Янь Сюй. Однако из-за опоздания с обучением она отстала от других и сегодня тоже пришла на занятие.
За последние дни они уже выучили первые пять частей танца «Весенняя гармония», и сегодня должны были освоить последнюю часть и отработать общую слаженность шести танцовщиц.
Шэн Юньюй в белом танцевальном наряде прошла мимо них, лишь слегка кивнув в знак приветствия. Янь Си, глядя ей вслед, слегка прикусила губу.
Теперь, вспоминая вчерашние пирожные в Доме маркиза Шэнаня, она удивлялась: хотя они были совсем не сухими, во рту возникло сильное чувство жажды, и ей пришлось выпить три чашки чая, чтобы утолить её.
Неужели их приготовила старшая сноха?
Янь Си тут же покачала головой, в глазах мелькнуло стыдливое выражение.
«Нет, нельзя. Без доказательств лучше никого не подозревать».
Вскоре появилась Янь Сюй и продемонстрировала последнюю часть танца. Эта часть требовала особенно тонкой координации между главной танцовщицей и её партнёршами: каждый должен был проявить индивидуальность, но при этом сохранить гармонию целого. Поэтому Янь Сюй особенно тщательно исправляла каждое неточное движение.
Янь Си потела от усилий. Её щёки порозовели, тонкая талия изящно изгибалась в плавных движениях танца, привлекая всеобщее внимание.
Во время перерыва Шэн Ваньюй подбежала к ней и протянула платок. Янь Си поблагодарила и вытерла пот со лба.
— Наследная принцесса, — раздался голос позади.
Янь Си обернулась и увидела Шэн Юньюй, которая стояла неподалёку и мягко улыбалась.
— Я заметила, что вы не присутствовали на основном пиру вчера. Спросила у третьей снохи и узнала, что вам стало плохо. Ничего серьёзного? — медленно произнесла она, внимательно глядя на Янь Си.
Шэн Ваньюй настороженно наблюдала за ней. «Что задумала старшая сестра на этот раз?» — подумала она, вспомнив рассказ Янь Си о вчерашнем происшествии. В голове мелькнула страшная мысль: неужели именно Шэн Юньюй подстроила встречу с Лян Хуншэном?
Янь Си покачала головой и соврала:
— Просто живот заболел. Как раз встретила маркиза Гу и попросила отвезти меня в резиденцию принцессы. Старшая сноха, не беспокойтесь.
Шэн Юньюй посмотрела на её наивное лицо, на миг смутилась, затем натянуто улыбнулась:
— Правда?
Кто в Шэнцзине не знал, как маркиз Гу избегает знатных девушек? Даже в экстренных случаях он предпочитал посылать служанок или нянь, а не помогать лично.
Выходит, Янь Си просто хвастается?
Шэн Юньюй вспомнила, что Лян Хуншэн был жестоко избит, а Янь Си сегодня выглядит совершенно невредимой. Похоже, с ней ничего серьёзного не случилось.
Более того, она даже встретила Гу Хунчжи. Скорее всего, именно его люди и покарали Ляна.
Шэн Юньюй почувствовала раздражение и разочарование, потеряла интерес к разговору, кивнула Янь Си и ушла.
Они занимались два часа подряд, пока за окном не засияли закатные лучи. Янь Сюй объявила конец занятия. Девушки, уставшие, одна за другой покинули аудиторию.
Шэн Ваньюй многозначительно подмигнула Янь Си и потянула её за рукав. Та поняла, покраснела и быстро сказала подошедшей Чэн Илинь:
— Илинь, нам срочно нужно идти! До завтра в академии!
С этими словами они, взявшись за руки, поспешили прочь.
Чэн Илинь осталась стоять на месте. Её пальцы сжались так сильно, что ногти впились в ладонь, но она этого даже не заметила.
Она хотела подойти к Янь Си, поболтать с ней, может, даже попросить подвезти домой, как в прошлый раз.
http://bllate.org/book/6286/601279
Готово:
