Вероятно, ладонь его была такой тёплой, что даже прикосновение к бровям и щекам девушки казалось умиротворяющим — настолько, что морщинки между её изящными бровями наконец разгладились.
Лицо Гу Хунчжи постепенно утратило ледяную холодность и смягчилось. Он смотрел на её крошечное, не больше ладони, личико и вдруг погрузился в задумчивость.
Теперь она совсем не напоминала ту женщину-убийцу. Напротив, выглядела кроткой и безобидной, словно ручной зверёк.
Ведь ей всего шестнадцать-семнадцать лет.
Девушка, будто стремясь обрести ещё больше утешения, потерлась щекой о его ладонь — и только тогда он очнулся от оцепенения. Словно обжёгшись, он резко отдернул руку.
Он позволил себе потерять самообладание.
Его душевное равновесие снова и снова колебалось под влиянием этой девушки — ему было невыносимо видеть, как она страдает хоть каплю.
Неужели всё дело в её неотразимой красоте?
Гу Хунчжи резко поднялся. На мгновение в глазах его мелькнуло смущение, но он тут же взял себя в руки и вновь обрёл привычную сдержанность и хладнокровие.
Он ещё раз внимательно взглянул на ничего не подозревающую девушку, лежащую на ложе, вышел из комнаты, нашёл надёжную служанку и велел ей прислуживать гостье, немедленно докладывая обо всём, что произойдёт. После этого он направился прямо в кабинет.
Врач, которого поспешил вызвать управляющий Чжоу, осмотрел Янь Си и прямо заявил: она просто перепугалась и поэтому потеряла сознание, но со здоровьем всё в порядке — скоро очнётся.
Служанка Минцзун передала эти слова в кабинет, где Гу Хунчжи как раз занимался делами. Услышав доклад, он почти не отреагировал — лишь кивнул и снова склонился над бумагами, будто новость вовсе не отвлекла его.
Янь Си пришла в себя лишь ближе к вечеру.
Потирая затылок, она на миг растерялась, но затем вспомнила, что случилось до обморока, и на её фарфоровом личике промелькнул страх.
На неё напал злодей! Он хотел сделать с ней то, что может делать только муж!
Она отчаянно сопротивлялась, но потом...
А что было потом?
В памяти всплыли обрывки: она изо всех сил ударила ногой и сломала ему колено. А затем ещё несколько раз наступила на него обутой ногой — и он завопил от боли и потерял сознание.
Девушка остолбенела, широко раскрыв рот от изумления.
Неужели она действительно так сильна? Сразу же вывела злодея из строя?
Или... это просто сон?
И тут она осознала, что находится в незнакомой комнате, и с удивлением огляделась.
Где она?
В голове мелькнуло другое воспоминание — как она умоляла мужа увести её оттуда.
Рот девушки так и остался приоткрытым: неужели это муж её спас?
Она тряхнула головой, но от обилия обрывочных, то ли настоящих, то ли пригрезившихся образов у неё заболела голова.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Минцзун. Увидев, что Янь Си уже в сознании, служанка улыбнулась:
— Госпожа, вы очнулись?
Янь Си взглянула на неё: у Минцзун было нежное овальное лицо и большие чёрные глаза, словно два виноградины, от которых невольно становилось спокойнее. Девушка немного расслабилась и робко спросила, глядя на неё своими влажными глазами:
— Где я?
— Вы в Доме Маркиза Хуайлиня, — ответила Минцзун с улыбкой. — Его светлость лично принёс вас сюда.
Она вдруг вспомнила:
— Ах да! Поскольку госпожа проснулась, я сейчас же пошлю кого-нибудь доложить маркизу.
Действительно, муж!
Глаза Янь Си засияли, словно драгоценные камни, и даже Минцзун, будучи женщиной, не могла не восхититься этим сиянием.
— Где маркиз? — спросила девушка. — Могу я к нему пойти?
Минцзун подумала и честно ответила:
— Его светлость сейчас в кабинете. Если госпожа желает его навестить, думаю, это возможно.
Управляющий Чжоу уже сказал, что эта девушка, скорее всего, станет хозяйкой дома. Значит, весь особняк в будущем будет принадлежать ей — куда ей не сходить?
— Спасибо... — произнесла Янь Си, но запнулась.
— Меня зовут Минцзун, — улыбнулась служанка. — Госпоже не нужно благодарить меня.
Она была единственной служанкой первого ранга в доме — управляющий Чжоу специально подготовил её для будущей хозяйки. Увидев, какая милая и нежная их будущая госпожа, Минцзун сразу же прониклась к ней симпатией.
Янь Си улыбнулась ей в ответ и вытянула ноги из-под одеяла, чтобы надеть шёлковые туфельки.
— Погодите, госпожа, — сказала Минцзун, сняв с вешалки новый наряд. — Его светлость велел приготовить для вас одежду. В доме нет женских нарядов, поэтому быстро купили вот это. Надеюсь, госпожа не сочтёт это неприличным.
Янь Си машинально посмотрела на своё платье — оно было помято и выглядело неприлично. Щёки её вспыхнули, и она поспешно приняла наряд, который подала Минцзун.
— Позвольте помочь вам одеться? — спросила служанка.
— Нет, спасибо, я сама, — тихо отказалась Янь Си.
Дома она всегда сама одевалась и купалась, не позволяя даже Цзиньсэ и Ягу помогать себе.
Минцзун понимающе улыбнулась и отошла за ширму.
Это было нежно-розовое перекрёстное платье с вышитыми узорами на подоле и рукавах. Ткань оказалась очень приятной, а наряд идеально сидел на ней.
Когда Янь Си оделась, Минцзун повела её в кабинет. Не успела служанка доложить, как дверь внезапно распахнулась изнутри — и навстречу им вышел Мобай, которого девушка уже видела однажды.
— Госпожа, — сказал он, узнав её. После того случая, когда он провожал её обратно в академию, он узнал её титул. Лицо его было напряжённым, но, увидев Янь Си, он вежливо улыбнулся.
— Страж Мобай, — ответила она, слегка кивнув, и невольно перевела взгляд на дверь кабинета. — Его светлость... занят?
Мобай улыбнулся:
— Его светлость внутри. Госпожа может войти.
Он ведь слышал, как маркиз лично принёс её в дом. Похоже, их холодный и неприступный господин вовсе не так безразличен к этой госпоже из Жуяна.
Янь Си прищурилась и, кивнув, толкнула дверь кабинета.
За письменным столом никого не было. Она обернулась и увидела высокую фигуру, стоящую спиной к ней у распахнутого окна. За окном закат окрасил небо в золотисто-розовый цвет, и силуэт мужчины, озарённый закатным светом, казался неожиданно тёплым и мягким.
Янь Си замерла, заворожённо глядя на Гу Хунчжи.
— Очнулась, — сказал он, почувствовав её взгляд. В душе промелькнула тайная радость, перемешанная с необъяснимым раздражением, и он, наконец, обернулся. Голос его прозвучал хрипловато.
— Да, — тихо ответила она, не отводя от него чистых глаз. — В особняке Маркиза Шэнъаня... это вы меня спасли?
Гу Хунчжи поднял глаза, чёрные зрачки пристально смотрели на неё, и он медленно подошёл ближе.
— Ты забыла? Ты сама бросилась ко мне и умоляла увести тебя. — Он сделал паузу и добавил: — Тот человек — наследный сын Маркиза Цзинъаня. Когда теневые стражи прибыли, он уже...
Он снова замолчал, подбирая слова.
— ...уже лежал без сознания. Раны у него серьёзные.
«Серьёзные» — это мягко сказано. По докладу Мобая, самое тяжёлое повреждение у Ляна Хуншэна — именно там. Скорее всего, он больше никогда не сможет быть мужчиной.
Девушка широко раскрыла глаза, вспоминая обрывки воспоминаний, и слегка задрожала.
— Я... кажется, сильно ударила его ногой в колено, а потом... он упал, и я... наступила на него несколько раз...
Значит, всё это правда? Она сама избила злодея?
Её алые губки были приоткрыты, и она выглядела как испуганный крольчонок, которому только что перепугали душу.
Наследный сын Маркиза Цзинъаня давно вымотал себя развратом, и девушка, вероятно, случайно нанесла ему критический удар.
Но, глядя на её испуганное выражение лица, легко было представить, как она тогда дрожала от страха. Что, если бы он не пришёл или опоздал? Что, если бы ей не удалось повалить Ляна Хуншэна?
Губы Гу Хунчжи сжались. Ему вдруг показалось, что раны Ляна недостаточно тяжелы.
Он смягчил выражение лица и, даже не осознавая того, заговорил с нежностью и заботой:
— С тобой всё в порядке?
— Да, — прошептала она, лицо её было хрупким, и она слегка покачала головой, протянув руку и схватившись за его рукав. — В любом случае... спасибо, что увёл меня оттуда.
Когда она смотрела на него своими чистыми, полными доверия глазами, в сердце Гу Хунчжи возникло редкое чувство удовольствия — и даже захотелось погладить её по голове.
Но эта девчонка мастерски пользуется любой возможностью, чтобы выйти за рамки. Лучше не давать ей повода задирать нос.
— В любом случае, — он нахмурился и слегка кашлянул, — я старше тебя на поколение и обязан заботиться о тебе. В знак уважения к твоему отцу...
Девушка, услышав эту избитую фразу, инстинктивно сморщила носик — ей это не нравилось. На этот раз она быстро нашла повод прервать его:
— Это ваш дом? Я здесь впервые. Можно немного погулять?
Гу Хунчжи нахмурился, но, глядя на её послушный вид и вспомнив, как она сегодня перепугалась, не смог отказать.
— Если хочешь, пусть Минцзун проводит тебя. После ужина я пошлю кого-нибудь отвезти тебя домой.
— Хорошо! Спасибо, маркиз! — Янь Си склонила голову, её глаза превратились в две лунки, и, радостно воскликнув, она выбежала из кабинета.
Гу Хунчжи смотрел ей вслед, и в его тёмных глазах мелькнула улыбка.
Хотя Янь Си и обошла с Минцзун весь особняк, на самом деле они лишь немного прошлись вокруг двора Гу Хунчжи. Девушка не интересовалась садами и павильонами, и вскоре остановилась у кухни, откуда уже вился дымок.
— Сестра Минцзун, можно мне заглянуть внутрь?
Она смотрела туда с невинным видом.
— Госпожа... — Минцзун, узнав её титул, замялась. — Это же кухня. Вы — золотая госпожа, лучше дождитесь ужина...
— Ничего страшного! Я просто посмотрю, — поспешила заверить её Янь Си и, подобрав подол, шагнула внутрь.
Минцзун ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Через четверть часа, глядя на «просто посмотревшую» девушку, которая уже ловко закатала рукава и просила у поварихи ингредиенты, Минцзун была поражена.
Повариха, увидев её дорогую одежду, догадалась, что перед ней важная персона, и не решалась отдавать продукты, беспомощно глядя на Минцзун.
— Госпожа... — начала Минцзун.
Девушка подмигнула ей и с неожиданной озоринкой сказала:
— Сестра Минцзун, я приготовлю для маркиза пару блюд. Только не говори ему, что это я!
Ну что ж, если будущая хозяйка хочет лично готовить для маркиза — у Минцзун не было причин отказывать. Она лишь молилась, чтобы та не взорвала кухню.
Но к её изумлению, хрупкая на вид девушка, взяв в руки нож, словно преобразилась. Её движения были уверены и точны — не хуже, чем у опытной поварихи.
Янь Си получила нужные ингредиенты и, вспомнив наставления Чжэньнян за последние дни, приготовила «тофу Вэньсы», «рыбу в сладко-кислом соусе по-ханчжоуски» и в качестве десерта — свой фирменный сахарный творожный десерт.
«Тофу Вэньсы» превратился в белоснежную паутину тончайших нитей, перемешанных с зимним бамбуком и грибами, источая насыщенный аромат. Рыба в «рыбе в сладко-кислом соусе по-ханчжоуски» была нежной, покрытой блестящим слоем сладко-кислого соуса, а десерт — молочно-белым и сладким, от одного вида которого разыгрывался аппетит.
Минцзун смотрела, раскрыв рот от удивления.
Оказывается, их будущая хозяйка — настоящий кулинарный мастер! От запаха у неё сами́х слюнки потекли, и даже повариха не могла скрыть восхищения.
Девушка с удовлетворением осмотрела свои творения, и в её глазах засияла радость.
Наконец-то готово! Она помнила, как муж особенно любит блюда из региона Су-Чжэ. Раньше он с удовольствием ел то, что она готовила. Надеется, и сегодня он поест с аппетитом.
http://bllate.org/book/6286/601278
Готово:
