Эти движения не только сложны в исполнении, но и чрезвычайно запутаны — целых восемь подряд, и память подвергается настоящему испытанию. Некоторые девушки не успевали как следует разглядеть их, как уже забывали почти всё.
Шэн Юньюй, как обычно, стояла первой в своей группе. Вместе с ещё четырьмя девушками она вышла на сцену. Взгляд Янь Си невольно упал на неё. Та последовательно повторяла движения, продемонстрированные Янь Сюй: её позы были изящны и точны до мельчайших деталей. Лишь в последнем движении она слегка замешкалась, и на лбу выступил лёгкий пот.
Последнее движение было самым сложным и запутанным, и Янь Си интуитивно почувствовала, что Шэн Юньюй даётся оно с трудом.
Как и ожидалось, из пяти девушек Шэн Юньюй справилась лучше всех. Сойдя со сцены, она незаметно прикусила внутреннюю сторону губы, едва заметно сдерживая боль в пояснице и ногах, стараясь сохранить вид полной уверенности и лёгкости.
Спокойно сойдя вниз, она будто невзначай бросила взгляд в сторону Янь Си и едва уловимо улыбнулась.
Девушка почувствовала, что в этой улыбке скрыт какой-то особый смысл, и интуиция подсказывала — не самый добрый. Она моргнула и, подчиняясь внезапному порыву, ответила Шэн Юньюй своей улыбкой.
Но едва улыбнувшись, она сама растерялась.
Неужели она только что… бросила вызов?
Ой, всё.
Янь Си прикрыла лицо ладонями. А вдруг она не сможет повторить ни одного движения? Тогда будет просто ужасный позор.
Девушки быстро сменяли друг друга, и вот уже настал черёд Янь Си — она была последней в своей группе.
Шэн Ваньюй выполнила лишь четыре движения и сошла со сцены: она никогда не стремилась к победе и не хотела мучить себя понапрасну. Перед тем как уйти, она бросила Янь Си ободряющий взгляд.
— Давай, Аси! Ничего страшного, если не сделаешь всё. Главное — не нервничай.
Янь Си кивнула и, глубоко вдохнув, поднялась на сцену.
Она поняла, что хотя движения и запомнила, получится ли их выполнить — совсем другой вопрос. Подумав так, она почувствовала, как напряжение спало, а тело стало мягче и легче.
Янь Сюй до этого наблюдала за другой группой, но вскоре перевела взгляд на Янь Си.
Маленькая девушка в простейшем белом танцевальном одеянии грациозно выполняла каждое движение: наклоны, подъёмы ног — всё было безупречно. Её стан был так гибок, а движения столь воздушны, будто она была облаком, которое можно слепить в любую форму. Закончив все восемь движений, она даже не запыхалась.
Глаза Янь Сюй загорелись. Эта девочка — настоящая редкость, идеальный материал для танца.
Раньше она считала, что Шэн Юньюй подойдёт на роль главной танцовщицы, но теперь поняла: главная роль в «Весенней гармонии» словно создана для этой девушки. Не только движения и фигура у неё превосходны, но и телосложение легче — идеально для финального подъёма.
Приняв решение, Янь Сюй дождалась, пока все девушки закончат, и поманила Янь Си к себе.
— Повтори вот это движение.
Янь Сюй резко подпрыгнула, её тело в воздухе изящно изогнулось — она напоминала божественную деву, сошедшую с небес.
Янь Си послушно повторила движение. Её глаза, подобные осенней воде, в сочетании с этим жестом создавали одновременно неземное и соблазнительное впечатление, завораживая до глубины души.
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! — Янь Сюй трижды хлопнула в ладоши, затем наклонилась и спросила: — Как тебя зовут?
— Янь Си.
Взгляд Янь Сюй на миг вспыхнул — она, очевидно, уже догадалась о происхождении девушки, но всё равно сказала:
— Госпожа Янь, вы будете главной танцовщицей в «Весенней гармонии».
Только теперь Янь Си осознала: наставница выбрала её на главную роль! Это высшая похвала!
У неё наконец появилось то, за что её не будут насмехаться.
Янь Си улыбнулась, на щеках проступили две ямочки:
— Благодарю вас, наставница.
Янь Сюй выбрала ещё пятерых девушек для участия в танце, и Шэн Юньюй, разумеется, оказалась среди них.
— Теперь начнём учить весь танец целиком.
Янь Си невольно снова посмотрела на Шэн Юньюй и заметила, как та мрачно уставилась на неё, но тут же скрыла выражение лица, вновь став той самой благородной и спокойной девушкой.
Целый урок Янь Сюй обучала их небольшому отрывку танца и велела отработать его самостоятельно — завтра на занятии будет проверка.
Янь Си в основном освоила движения, но из-за того, что весь урок почти не отдыхала, чувствовала усталость. Её нежное личико покраснело, на висках блестел пот — она напоминала спелый, сочный персик.
Шэн Ваньюй подошла и не удержалась — слегка ущипнула её за щёчку. Ощущение оказалось именно таким, каким она и представляла.
— Аси, не думала, что ты такая талантливая, — прошептала она. — Ты видела лицо моей старшей сестры? Оно почернело, как дно котла.
Янь Си позволила ей себя потискать и растерянно спросила:
— Правда?
— Конечно! Мы ведь много лет живём под одной крышей, и хоть она отлично умеет прятать эмоции, я всё равно вижу. Будь осторожна: у моей старшей сестры очень сильная зависть.
Янь Си широко раскрыла глаза. Значит, её интуиция не подвела: взгляды Шэн Юньюй действительно не несли ничего доброго.
Однако, возможно, из-за психологического настроя, она совсем не тревожилась, а наоборот — почувствовала лёгкое вызывающее упрямство.
Видимо, старшая госпожа Шэн пробудила в ней чувство опасности…
Выходя из академии, Шэн Ваньюй спросила:
— Следующий урок — парфюмерия в Третьем зале или кулинария в Четвёртом. Аси, куда пойдёшь?
Янь Си без колебаний выбрала кулинарию.
— Хотя я тоже хотела бы пойти на кулинарию, всё же интересно: почему ты выбрала именно её? Ведь большинство девушек пошли на парфюмерию — эти занятия совпадают по времени.
Девушка улыбнулась:
— Пока я жила не в резиденции Великой принцессы, я зарабатывала на жизнь продажей еды. Так что в кулинарии я вполне уверена.
Шэн Ваньюй удивилась: оказывается, Аси жила такой жизнью. Она незаметно взглянула на подругу — та, казалось, ничуть не стеснялась своего прошлого. Шэн Ваньюй облегчённо вздохнула: она точно не ошиблась в выборе подруги.
Любая другая знатная девушка, одержимая тщеславием, не только утаила бы подобное прошлое, но и никогда не упомянула бы о нём сама.
— Тогда обязательно попробую твои блюда, — сказала Шэн Ваньюй с улыбкой.
— Конечно! Кстати, Ваньюй, а какие у тебя основные дисциплины?
— Ах, у меня? Я ленива и не хочу перегружать себя, поэтому выбрала только музыку и управление повозкой. Остальные предметы посещаю лишь изредка, когда есть время.
Янь Си задумалась:
— Понятно. Тогда и я так сделаю: возьму танцы и кулинарию.
Они переглянулись и, увидев в глазах друг друга одинаковое «ленивое» настроение, обменялись понимающими улыбками.
Переодевшись, они направились в Четвёртый зал, где проходил урок кулинарии. Там оказалось гораздо меньше девушек, чем на танцах. Если на танцах их было мало из-за сложности и строгости наставницы, то кулинария просто не пользовалась популярностью.
Большинство учениц академии «Цинси» были знатными девицами из влиятельных семей. Даже выйдя замуж, им не пришлось бы готовить, поэтому они смотрели на этот предмет свысока. Если бы не совпадение с парфюмерией — более изящной и элегантной дисциплиной — некоторые, возможно, и зашли бы на кулинарию.
На занятии собралось всего человек пятнадцать, не считая Янь Си и Шэн Ваньюй.
Четвёртый зал отличался от остальных: два ряда белых каменных столов, на каждом — ножи, кухонные принадлежности, серебряные палочки и посуда. Впереди стоял длинный стол с продуктами — от птицы и рыбы до свежих овощей и фруктов.
Преподавала кулинарию невысокая наставница по имени Чжэньнян. Она производила впечатление мягкой и доброй, вызывая ощущение спокойной воды.
Заметив двух новых учениц, она тепло улыбнулась им и начала урок.
Во время занятия произошёл один инцидент: из-за малого числа учениц Янь Си показалось, что одна из девушек выглядит знакомо. Однако та с самого начала села позади неё, и другая девушка загораживала обзор, так что Янь Си не могла как следует разглядеть её лицо.
Отбросив мысли, она сосредоточилась на лекции.
Сегодня Чжэньнян рассказывала о технике нарезки. В кулинарии навык владения ножом играет огромную роль, особенно на начальном этапе, ведь он напрямую влияет на вкус готового блюда. Поэтому она объясняла очень подробно.
Существует множество видов нарезки: кубиками для рыбного супа, узорами для свиной печени, тончайшими нитями для тофу по рецепту Вэньсы и так далее. Объяснив методы и продемонстрировав примеры, Чжэньнян велела девочкам подойти к столу с ингредиентами, взять кусок рыбы и нарезать его на одинаковые по размеру, длине и толщине ломтики.
Янь Си всегда была уверена в своих кулинарных способностях, но это умение будто вросло в её ладони — она инстинктивно знала, как держать нож и что делать, не задумываясь о причинах и альтернативах. По сути, она ничего не понимала в теории.
Однако после объяснений Чжэньнян, даже в таком узком аспекте, как техника нарезки, перед её глазами будто развеялся туман, и всё вдруг стало ясно. Когда она взяла нож в руки, движения стали ещё более уверенными.
Поскольку они были новыми ученицами, Чжэньнян уделяла им больше внимания. Увидев, как Янь Си нарезала рыбу на ломтики тоньше крыльев цикады — ровные, одинаковые, не уступающие её собственным, — наставница похвалила её.
Урок быстро подошёл к концу, и небо окрасилось багряными красками заката.
После двух пар наступило официальное время окончания занятий в академии. Большинство учениц — знатные девицы из Шэнцзина — не оставались ночевать в общежитиях за академией, а возвращались домой в каретах, присланных их семьями.
Те, чьи дома находились далеко, жили в общежитиях и возвращались домой раз в пять дней, во время отдыха. Однако академия не настаивала на этом — всё зависело от желания самих девушек.
Было ещё рано, и Шэн Ваньюй не спешила возвращаться домой. Она подошла к Янь Си:
— Аси, давай сходим на рынок, а потом поужинаем в таверне «Первый сорт»?
Янь Си подумала и согласилась:
— Хорошо.
— Через несколько дней день рождения моего деда. Я хочу купить косметику и украшения для волос — поможешь выбрать? — улыбнулась Шэн Ваньюй. — Ах да, учитывая наши семьи, резиденция Великой принцессы наверняка получит приглашение. Купим подарки вместе? Обязательно приходи!
Янь Си кивнула:
— Обязательно приду.
Они шли, дружески прижавшись друг к другу, и со спины казались неразлучными сёстрами. Чэн Илинь, вышедшая из Четвёртого зала, увидела эту картину.
Похоже, Аси не только обрела знатное положение, но и отлично влилась в круг знатных девушек Шэнцзина, завела близкую подругу. А сама она, хоть и попала в долгожданную академию «Цинси», так и не нашла ни одной девушки, которая захотела бы с ней дружить.
Как во сне, она окликнула:
— Аси!
http://bllate.org/book/6286/601274
Готово:
