Увидев, что та обернулась, Чэн Илинь поспешила к ним и, радостно улыбаясь, сказала:
— Это точно ты! В академии я боялась, что учительница заметит, да и вдруг ошиблась бы — потому и не окликнула. А ведь и правда ты!
Янь Си слегка распахнула глаза и улыбнулась:
— И я не ожидала, что это окажешься ты, Илинь. Как ты здесь, в академии «Цинси»?
Чэн Илинь была дочерью соседей из переулка Юнъань и иногда помогала Янь Си в пекарне.
Шэн Ваньюй с любопытством оглядела Чэн Илинь.
Услышав вопрос, Чэн Иリンь чуть опустила глаза и неопределённо пробормотала:
— Я… благодаря подарку от твоей семьи смогла собрать деньги на плату за обучение. Учительница Чжэньнян, увидев, что у меня неплохие кулинарные способности, разрешила поступить в академию «Цинси».
— Вот как, — Янь Си лукаво прищурилась. — Я тоже выбрала кулинарию в качестве основной дисциплины. Значит, теперь мы будем учиться вместе!
— Да, — тихо вздохнула Чэн Илинь и перевела взгляд на Шэн Ваньюй. — А эта госпожа — …?
Шэн Ваньюй мягко улыбнулась и кивнула ей:
— Меня зовут Шэн Ваньюй, я пятая в роду.
— Значит, вы — пятая госпожа Шэн, — с улыбкой сказала Чэн Илинь. — Я раньше жила по соседству с Аси. Меня зовут Чэн Илинь.
Янь Си наклонила голову и вдруг вспомнила:
— Илинь, ты что, домой идёшь?
Они как раз шли по дороге, ведущей к главным воротам академии.
Чэн Илинь кивнула:
— Да. Я не живу в академии, сейчас как раз возвращаюсь домой.
Переулок Юнъань находился довольно далеко — даже на коляске добираться почти полчаса. Илинь каждый день ходила пешком? Это должно быть очень утомительно.
Янь Си на мгновение задумалась, тихонько что-то шепнула Шэн Юньюй и, получив её согласие, повернулась к Чэн Илинь:
— Мы с Ваньюй собираемся немного прогуляться по городу и поедем на её коляске. Та, что я обычно использую, сейчас свободна — не возражаете, если я попрошу возницу отвезти вас домой?
Чэн Илинь сжала рукава и, опустив голову, тихо ответила:
— Ты теперь — наследная принцесса… Как мне не стыдно просить об этом?
Янь Си взяла её за руку:
— Мы же старые подруги! Неужели из-за титула ты начнёшь стесняться? Просто считай, что я всё ещё та самая Аси.
Кроме того, что она нашла своих родных, Янь Си сама не чувствовала в себе никаких перемен и искренне не хотела, чтобы прежние друзья отдалялись из-за её нового положения.
Чэн Илинь тихо прошептала:
— Спасибо тебе.
Все трое вышли за главные ворота академии. Колесница из Резиденции Великой принцессы уже ожидала неподалёку. Янь Си быстро подбежала к ней и велела вознице отвезти Чэн Илинь в переулок Юнъань.
Узнав, что Янь Си не сразу возвращается во дворец, а собирается ещё немного погулять с Шэн Ваньюй, Цзиньсэ настояла на том, чтобы сопровождать её. Разницы почти не было, поэтому Янь Си согласилась.
Эта колесница была самой скромной из тех, что имелись в Резиденции Великой принцессы, но даже так, снаружи она всё равно выглядела роскошно — в меру, но несомненно дорого.
Возница откинул занавеску. Чэн Илинь осторожно забралась внутрь и увидела белый плюшевый ковёр, столик из жёлтого сандалового дерева, фарфоровый чайник… Всё пространство внутри было наполнено предметами, доступными лишь знати.
Она сдержала свои мысли и помахала рукой Янь Си и Шэн Ваньюй, которые уже садились в другую коляску. Возница опустил занавеску, скрыв от посторонних глаз бурю чувств, закипевшую в её душе.
Янь Си больше не та Аси из семьи Чэнь. Теперь она — наследная принцесса, окружённая роскошью, с прислугой и экипажем.
А она сама — всё такая же обычная девушка. Между ними теперь пропасть, как между небом и землёй.
Настроение Чэн Илинь упало, но тут же в её сердце вспыхнула тайная радость.
Скорее бы порадоваться! Ведь теперь у Цзысюаня и Аси почти нет шансов быть вместе.
Значит, появился шанс для неё самой.
Колесница мягко катилась по улицам Шэнцзина. Возница из дома Шэнов был мастером своего дела — ехать было так плавно, будто по ровной дороге.
Сегодня они занимались стрельбой из лука, танцами, побывали даже в Императорской академии и прослушали четыре больших лекции — силы были на исходе. Обед давно выветрился, и Янь Си с Шэн Ваньюй мучил голод. Поскольку они собирались гулять, девушки съели немного пирожных, приготовленных в коляске.
Улица Сюаньу была самой оживлённой в Шэнцзине. Даже когда солнце уже клонилось к закату, а сумерки начали сгущаться, поток людей не уменьшался — наоборот, становился ещё плотнее.
Из-за предстоящего дня рождения старого маркиза Шэна Шэн Ваньюй решила прикупить себе немного одежды и украшений. Хотя в доме регулярно обновляли гардероб для молодых госпож, она всё равно хотела просто прогуляться и потащила с собой Янь Си.
Они зашли в «Фэнмин Се». Эта лавка считалась жемчужиной Шэнцзина: расположенная на самой дорогой улице, она занимала целое трёхэтажное здание из красного дерева с изысканной резьбой. Само здание уже привлекало взгляд, не говоря уже о товарах внутри.
«Фэнмин Се» специализировалась на украшениях. Здесь работали художники, создававшие эскизы, а мастера-ювелиры воплощали их в жизнь. Каждое заказное украшение было уникальным. Изделия «Фэнмин Се» пользовались огромной популярностью среди знатных дам, но и стоили соответствующе. Получить украшение из «Фэнмин Се» считалось большой честью.
Кроме того, на каждом этаже имелось отдельное помещение для косметики. Там консультанты подбирали подходящий макияж к купленным украшениям. Разумеется, и косметика была высочайшего качества. Поэтому в Шэнцзине ходила поговорка:
«Всё, что выходит из „Фэнмин Се“, — безупречно».
Шэн Ваньюй потянула Янь Си внутрь. Цзиньсэ осталась ждать в коляске.
В это время в «Фэнмин Се» было особенно людно. Несмотря на высокие цены, на первом этаже толпились молодые девушки, выбирающие украшения. Продавец сразу заметил их благородную осанку и, улыбаясь, поспешил навстречу.
Но Шэн Ваньюй даже не остановилась на первом этаже — она сразу потянула Янь Си наверх. Продавец поспешил следом, радуясь, что не ошибся в гостях.
— Чем могу помочь, госпожи? — спросил он, улыбаясь.
На втором этаже было гораздо тише: только трое девушек оживлённо обсуждали у витрины новые модели. Шэн Ваньюй бегло осмотрелась и спросила продавца:
— Есть что-нибудь новенькое?
Янь Си не очень разбиралась в украшениях и особо не интересовалась ими, поэтому просто молча стояла рядом — всё равно пришла сюда просто погулять.
Продавец прикинул их внешность и предложил:
— Конечно! Наши художники недавно создали две пары украшений для закадычных подруг. Они идеально подходят юным госпожам. Не желаете взглянуть?
— Для закадычных подруг? — заинтересовалась Шэн Ваньюй. Янь Си тоже удивилась такому названию и посмотрела на продавца.
— Да-да, — охотно пояснил тот. — Эти комплекты похожи, но каждый имеет свою изюминку — как два цветка лотоса на одном стебле: форма одна, а красота — разная. Их специально создали для самых близких подруг. Наши мастера только что закончили работу, и всего сделано две пары. Если вы купите их, то станете первыми в Шэнцзине, кто будет носить такие украшения!
Не зря его держат в «Фэнмин Се» — продавец умел убеждать. Шэн Ваньюй уже загорелась желанием.
— Аси, пойдём посмотрим?
Янь Си кивнула — ей тоже стало любопытно.
Продавец подвёл их к витрине и поочерёдно открыл четыре деревянных футляра. Первые два комплекта были серебряными с мотивами цветов — нежные и милые. Последние два — из нефрита: один с бирюзовыми вставками и оперением цапли, другой — с тёмно-фиолетовыми камнями и парой жемчужных серёжек. Оба — сдержанные и элегантные.
Янь Си и Шэн Ваньюй переглянулись и почти сразу поняли, что понравилось одной и той же паре.
— Аси, похоже, мы думаем одинаково! — воскликнула Шэн Ваньюй. — Скажи, какой тебе больше нравится? Посмотрим, совпадут ли наши вкусы.
Янь Си указала пальцем на нефритовые украшения:
— Мне нравится этот комплект.
— Бирюзовый или фиолетовый?
— Эм… — Янь Си на секунду задумалась. — Оба хороши, но бирюзовый мне больше по душе.
Она помнила, что Шэн Ваньюй недавно носила фиолетовое платье.
— Отлично! — воскликнула Шэн Ваньюй, хлопнув в ладоши. — Видимо, судьба хочет, чтобы мы стали сёстрами! Мне как раз нравится фиолетовый. Купим эту пару?
Янь Си улыбнулась:
— Конечно!
«Фэнмин Се» и правда стоила целое состояние. Шэн Ваньюй немного пожалела о потраченных деньгах, но Янь Си нащупала в кармане свёрток с деньгами и успокоилась: к счастью, сегодня взяла с собой достаточно.
Когда они расплачивались, продавец лучился от радости и проворно упаковал оба комплекта. Затем, как бы невзначай, добавил:
— Кстати, не только у нас появилась коллекция для подруг. Говорят, «Цзяннань Гэ» тоже запускает такую линейку. Если у вас нет подходящих нарядов, загляните туда.
«Цзяннань Гэ» была очень популярной тканевой и швейной лавкой в Шэнцзине.
Янь Си удивилась:
— Неужели «Фэнмин Се» и «Цзяннань Гэ» принадлежат одному владельцу?
— Не знаю, — ответила Шэн Ваньюй. — Никогда не слышала ничего подобного. Наверное, продавец просто так сказал. Но раз уж заговорили, пойдём посмотрим?
Продавец, услышав это, еле сдержал улыбку: конечно, это один владелец! Просто хозяин велел держать это в тайне.
Раз уж купили комплект украшений, нужны и подходящие наряды. Старая одежда никак не сочетается с новыми драгоценностями. С древних времён девушки всех возрастов мыслили одинаково.
Они отправились в «Цзяннань Гэ». Как только упомянули о комплекте для подруг, продавец обрадовался и показал им коллекцию платьев — каждое было прекраснее другого. Даже Янь Си, которая обычно не интересовалась одеждой, растерялась от обилия выбора.
В итоге каждая купила по два комплекта и только тогда с трудом остановилась. Но после оплаты кошелёк Шэн Ваньюй полностью опустел.
Янь Си, увидев её грустное лицо, рассмеялась и уже собиралась предложить угощаться в «Первом сорте» за её счёт, как вдруг услышала за спиной спокойный мужской голос:
— Жуян?
Янь Си обернулась. Недалеко стоял молодой человек в тёмно-синем парчовом халате. Его лицо было красивым, но строгим. Заметив её взгляд, он мягко улыбнулся.
Она узнала его — виделись в саду Цзиньюань, но тогда её мысли были заняты мужем, и они почти не разговаривали.
— Двоюродный брат, — смущённо сказала она и тоже улыбнулась Гунъе Хэну.
Шэн Ваньюй тоже знала Гунъе Хэна и сделала ему лёгкий реверанс:
— Третий принц.
Гунъе Хэн кивнул ей и, заметив на них форму учениц академии, спросил с той же лёгкой улыбкой:
— Жуян, ты поступила в академию «Цинси»?
— Да, — тихо ответила Янь Си, и её голос прозвучал особенно нежно. — Сегодня первый день. Мы только что закончили занятия и решили немного прогуляться.
После этих слов, чувствуя некоторую неловкость из-за незнакомства, девушка слегка передвинула ногу в изящной туфельке.
Гунъе Хэн заметил это движение, но улыбка его не исчезла — наоборот, он нашёл её поведение трогательным. Голос его стал необычайно тёплым:
— Закончили гулять? Уже поздно, вы, наверное, ещё не ужинали? Пойдёмте в «Первый сорт» — я угощаю.
Янь Си явно не умела справляться с такими предложениями и покраснела:
— Двоюродный брат, не надо… У нас… у нас ещё есть деньги, не нужно тебя просить…
Она долго подбирала слова, пока наконец не выдавила:
— Мы сами можем заплатить…
Гунъе Хэн приподнял бровь:
— О? Значит, вы хотите угостить меня?
Видя, как лицо Янь Си становилось всё краснее, он смягчился:
— Ладно, не буду дразнить. Какой же двоюродный брат заставит платить двоюродную сестру? Конечно, я угощаю.
http://bllate.org/book/6286/601275
Готово:
