На уроке конной стрельбы он едва не вздрогнул, увидев Гу Хунчжи. Вспомнив, что его старшая сестра, похоже, питает к этому маркизу особые чувства, он невольно ощутил трепет в груди.
Он прекрасно понимал, что сам не блистал ни умом, ни воинской доблестью, и потому искренне желал успеха союзу между Шэн Юньюй и этим господином. Шэн Юньюй — его родная сестра, а если всё сложится удачно, Гу Хунчжи станет его зятем. С таким родственником он, по сути, сможет разгуливать по Шэнцзину, не глядя ни на кого; а если вдруг поступит на службу — поддержка такого зятя окажется бесценной.
Но, увы, ни в учёбе, ни в ратном деле он не преуспел. Почти весь урок его основательно отчитал помощник маркиза, и, уязвлённый до глубины души, он вместе с другим юношей воспользовался предлогом «сходить по нужде», чтобы выйти из класса. До конца занятий оставалось совсем немного — он решил срочно передать сестре весточку и помочь ей осуществить заветное желание.
Шэн Юньюй выслушала его, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Напротив, между бровями залегла лёгкая складка, и голос прозвучал холодно:
— Я как раз пришла по этому поводу. Шэн Ваньюй уже знала об этом. Только что она привела сюда Жуянскую цзюньчжу, и та проникла в Императорскую академию. Боюсь, намерения этой дамы далеко не чисты.
— Жуянская цзюньчжу?
Шэн Чэнвэнь на мгновение задумался и наконец вспомнил эту особу — разве это не та вторая дочь великой принцессы, которую та недавно признала?
По словам сестры выходило, что и эта цзюньчжу положила глаз на маркиза Хуайлиня?
Если так, то дело принимает серьёзный оборот. Учитывая её статус и то, что мать её — великая принцесса, пользующаяся особым расположением императора, соперничество обещает быть непростым.
Шэн Юньюй стояла мрачно, вся её обычная грация и мягкость словно испарились. Она прекрасно понимала: в борьбе за внимание маркиза она уступает Янь Си по происхождению — и это её слабое место.
— Где она сейчас? — спросила она, собравшись с духом.
Едва она произнесла эти слова, как в академии раздался звон колокола, возвещающий окончание занятий. Шэн Чэнвэнь подумал и ответил:
— Уроки только что закончились. Сейчас она, вероятно, вернулась в Чжэнхэтан — павильон, специально подготовленный для неё. Он расположен в тихом уголке академии. Я провожу тебя, сестра.
Шэн Юньюй кивнула.
————————
— Ваше сиятельство, чем вы занимались осенью тринадцатого года эпохи Цинли?
Гу Хунчжи слегка напряг руки, в которых держал Янь Си, и опустил взгляд прямо ей в глаза.
— Зачем тебе это знать?
Что ещё задумала эта девчонка?
Янь Си прикусила губу. Её большие, чистые глаза, похожие на глаза испуганного оленёнка, не дрогнули под его тяжёлым взглядом — напротив, в них читалась упрямая решимость.
— Этот ответ очень важен для меня.
Гу Хунчжи бросил на неё короткий, равнодушный взгляд и вновь устремил глаза вперёд, шагая уверенно и ровно.
— Если бы ты хоть немного разбиралась в моей жизни, то знала бы: в тот период я сражался с войсками Силяна под Моуэном.
— Но вы всё это время находились именно в Моуэне? — настойчиво спросила Янь Си, подняв голову и глядя на него с жаром. — Ведь я тогда жила в уезде Диншуй, что в провинции Юньчжоу. Не могли ли вы побывать там?
Тропинка подходила к концу. Перед ними возвышался изящный павильон с табличкой, на которой чёткими иероглифами было выведено: «Чжэнхэтан». В этот момент Гу Хунчжи внезапно остановился, и руки, державшие девушку, слегка сжались.
Его взгляд стал несравненно острее прежнего — любой, замышляющий недоброе, уже дрожал бы под таким пристальным вниманием. Но глаза девушки оставались прозрачными и чистыми, словно она и вправду искала лишь честный ответ.
Ответа, однако, у Гу Хунчжи не было.
Правда заключалась в том, что лишь самые близкие люди знали: хотя официально сообщалось, будто он получил тяжёлое ранение, на самом деле удар пришёлся в голову. Ему потребовалось полгода, чтобы оправиться, и даже после выздоровления часть воспоминаний осталась смутной и обрывочной.
Позже Мо Хэн подробно рассказал ему всё, что произошло в тот период. Оказалось, что один из его доверенных генералов оказался шпионом Силяна. Увидев, что победа Силяну не светит, он решил погубить Гу Хунчжи, надеясь уничтожить врага вместе с собой. Если бы Гу Хунчжи тогда хоть на мгновение замешкался, он бы точно не выжил.
А в решающем сражении их войска действительно обошли Силян с тыла, пройдя через горы неподалёку от уезда Диншуй, и нанесли врагу сокрушительный удар.
Теперь же эта девчонка задаёт такие вопросы… Неужели она где-то узнала об этом?
Неужели она действительно докопалась до такой тайны?
Гу Хунчжи опустил глаза на неё и прищурился. Похоже, ради того чтобы приблизиться к нему, эта хитрая девчонка готова на всё.
Хотя всё и обстояло именно так, он, конечно, не собирался признаваться. Если он подтвердит её догадки, эта изворотливая девушка непременно воспользуется этим, чтобы ещё глубже втереться к нему в доверие.
Гу Хунчжи мысленно решил: надо обязательно приказать своим людям тщательно проверить, чему и где училась Янь Си все эти годы.
И тут же вспомнил о том ночном нападении чёрных силуэтов. В его глазах мелькнула тень.
Он молчал довольно долго, а потом лишь слегка приподнял уголки губ и бросил на неё долгий, пристальный взгляд.
— Нет, не бывал.
С этими словами он вновь двинулся вперёд, направляясь к Чжэнхэтану.
В некотором отдалении, у тени соседнего павильона, стояли двое. Их фигуры едва были заметны.
На лице Шэн Юньюй лежала тень, и от былой светлой, безупречной красоты не осталось и следа.
Только что она своими глазами видела эту пару — словно сошедших с картины влюблённых. Мужчина держал на руках девушку в лёгком академическом одеянии цвета бледной весенней зелени. Из-за угла лица разглядеть не удалось, но на обнажённом запястье девушки поблёскивал изящный серебряный браслет — очень знакомый.
Как женщина, Шэн Юньюй всегда внимательно следила за нарядами других девушек, особенно за той, кого считала потенциальной соперницей. Взглянув на браслет, она сразу поняла: это тот самый, что сегодня носила Янь Си.
Шэн Чэнвэнь, конечно, не обладал таким зорким взглядом — он лишь узнал форму Императорской академии. На его лице появилось недоумение:
— Странно… Почему маркиз Хуайлинь несёт на руках студента?
Шэн Юньюй ответила ледяным голосом, будто в нём застыли осколки льда:
— Это и есть Жуянская цзюньчжу.
Шэн Чэнвэнь сразу понял, в чём дело, и обеспокоенно взглянул на сестру:
— Сестра…
Выражение лица Шэн Юньюй не изменилось, но в глазах её мелькнула краснота, выдавая внутреннюю бурю. В складках рукава её пальцы судорожно сжимали платок, и в душе она уже тысячу раз прокляла Янь Си.
Эта цзюньчжу — настоящая кокетка! Кто знает, каких низких уловок она нахваталась за все эти годы, проведённые вдали от двора!
Всего несколько дней назад в саду Цзиньюань этот человек ещё смотрел на неё с презрением, а теперь уже носит её на руках! Да она просто бесстыдница!
Самое страшное, чего она боялась, наконец свершилось.
————————
В Чжэнхэтане личный охранник Гу Хунчжи, Мобай, увидев, как его господин вносит кого-то в павильон, изумился до невозможности.
Но когда он разглядел лицо девушки в руках маркиза, удивление лишь усилилось.
Да ведь это же девушка!
Он незадолго до этого вернулся из длительного задания и не знал Янь Си в лицо.
Гу Хунчжи осторожно опустил Янь Си на стул из красного дерева и спокойно приказал:
— Принеси немного лечебного масла.
Мобай на мгновение опешил, но тут же пришёл в себя и поспешил выполнить приказ. Масло он принёс очень быстро — меньше чем через чашку чая — и протянул его маркизу, но взгляд его всё ещё выдавал любопытство. Гу Хунчжи бросил на него строгий взгляд, и Мобай, потёр нос и молча отступил.
Янь Си, между тем, была глубоко расстроена его ответом. Её муж всё ещё не питал к ней тёплых чувств.
И всё же интуиция — странная штука. Хотя он и потерял память и постоянно держался холодно, в душе она была уверена: он — тот самый Чэнь Сюнь из уезда Диншуй.
К тому же она уже узнала, что его цзы — Сюньжань, а её муж зовётся Чэнь Сюнь. Это совпадение имён, плюс совпадение времени и места — всё это лишь укрепляло её уверенность.
Она задумалась, глядя на него.
Как бы ей добиться, чтобы он начал относиться к ней теплее?
Гу Хунчжи тем временем с раздражением смотрел на флакон с маслом в руке и внутренне ругал себя: почему он, не подумав, попросил именно масло, а не велел Мобаю найти какую-нибудь служанку?
Если он сам будет втирать масло в её лодыжку, не начнёт ли она опять строить какие-то глупые фантазии?
— Подними ногу, — наконец произнёс он, решив, что отступать уже поздно. Он опустился перед ней на одно колено, нарочито нахмурившись и стараясь говорить строго. — Надеюсь, ты проявишь немного такта и не будешь злоупотреблять моей добротой.
— А… — Янь Си очнулась от размышлений, увидела масло в его руке и поняла, что он собирается осмотреть её ногу.
Она подняла ушибленную ногу и, желая показаться послушной и не доставлять ему хлопот, даже наклонилась вперёд, чтобы самой снять туфельку и вышитый носочек.
Гу Хунчжи уставился на белоснежную, нежную стопу, протянутую ему прямо в лицо. Пухлые, округлые пальчики сияли, словно жемчуг, а из-за прозрачной белизны кожи лёгкий отёк на лодыжке казался особенно заметным.
Его взгляд потемнел, и в душе вдруг вспыхнуло желание взять эту изящную стопу в руки и… рассмотреть поближе.
Осознав свою мысль, Гу Хунчжи нахмурился ещё сильнее и резко отвёл глаза:
— Ты что творишь?!
Янь Си растерянно ответила:
— Вы же… хотите осмотреть мою ногу?
— Но это не значит, что нужно разуваться! Разве ты не знаешь, что женщине нельзя показывать стопы посторонним мужчинам?
Оказывается, существуют такие правила? — подумала девушка, ничего не понимая.
— Но… — но ведь вы не посторонний, вы мой муж…
Эти слова так и остались у неё на языке, не сорвавшись с губ.
Увидев его суровое лицо, она решила не говорить того, что могло бы ещё больше его разозлить, и вместо этого надула губки и тихо пробормотала:
— Но мама сказала, что вы для меня… дядюшка. Так что, наверное, ничего страшного.
Гу Хунчжи на мгновение опешил — он и сам не мог понять, откуда в груди взялась эта злость. Он нахмурился ещё сильнее:
— …Немедленно надень носки!
Янь Си обиженно натянула носочек, оставив только ушибленную лодыжку открытой.
Тогда Гу Хунчжи взял её стопу, положил себе на колено, налил немного масла на ладонь и начал втирать его в нежную кожу, мягко надавливая внутренней силой.
Янь Си почувствовала, как его ладонь, горячая и уверенная, приносит облегчение. Боль в лодыжке сменилась приятной, щекочущей тёплой волной, и она невольно прикусила губу, тихо вскрикнув.
Её голос и без того был мягким и звонким, а этот сдержанный, лёгкий стон прозвучал словно перышко, коснувшееся поверхности его души и оставившее после себя лёгкое щемящее чувство.
Лицо Гу Хунчжи потемнело ещё больше. Он ускорил движения и через несколько мгновений резко убрал руку, поднимаясь с колен.
— Теперь должно быть всё в порядке. Твоя подруга ждёт тебя. Я прикажу Мобаю проводить вас обратно. В следующий раз будь осторожнее.
Фраза прозвучала неясно — он сам не знал, предостерегает ли он её или самого себя.
Слово «подруга» словно щёлкнуло в сознании девушки. Она вдруг вспомнила и, подскочив с места, начала торопливо натягивать туфельку на ушибленную ногу, совершенно не замечая перемены в его лице.
— Ой! Я совсем забыла! Ваньюй ждёт меня!
Янь Си почувствовала стыд и вину: всё это время она думала только о себе и своём муже, совершенно позабыв о подруге.
Но в следующее мгновение она с удивлением осознала: лодыжка совсем не болит!
Она уже сделала несколько шагов к выходу, но вдруг обернулась и озарила его сияющей улыбкой. Гу Хунчжи на миг замер.
— Моей ноге уже не больно. Спасибо вам.
Если подумать, сегодняшняя встреча с мужем принесла ей столько радости… Всё обязательно будет становиться лучше.
Глядя, как её изящная фигурка исчезает за дверью, Гу Хунчжи наконец пришёл в себя и тихо закрыл глаза.
Да, красота действительно способна вскружить голову.
http://bllate.org/book/6286/601272
Готово:
