А после пробуждения ото сна оставались лишь бескрайняя тишина и уныние — будто на спину легла целая гора, не давая вздохнуть полной грудью.
Чем ближе подходили экзамены, тем чаще возвращались эти кошмары.
Строгие слова отца и пронзительный взгляд, безграничные надежды матери и глубокое сомнение Цзи Няня в собственных силах… всё это стало последней соломинкой, переломившей его внутреннюю защиту.
Сознание медленно угасало. Всё вокруг постепенно ускользало от него.
В тот миг, когда пепельница ударила его по голове, боли он почти не почувствовал. Хотя из-под волос уже сочилась одна за другой алые струйки крови, лицо его оставалось спокойным и безмятежным — казалось, в нём не осталось ни капли жизни.
Даже в бессознательном состоянии, в полусне, в ушах Цзи Няня всё ещё звучали резкие упрёки отца и его жгучее стремление видеть сына первым среди лучших.
Он старался изо всех сил, но всё равно не мог этого достичь.
Возможно, это и есть освобождение.
Проспав сутки без пробуждения, он наконец открыл глаза в больничной палате. Голову плотно обмотала белоснежная повязка, в висках стучала боль, а всё тело будто налилось свинцом, не подчиняясь воле.
Рядом сидела мать, Чэнь Юнь. Её глаза покраснели от недосыпа и слёз. Отец же мерил шагами коридор у двери палаты.
Увидев, что сын приоткрыл глаза, Чэнь Юнь тут же схватила его руку и крепко сжала, будто боясь, что он исчезнет. Голос её дрожал от слёз:
— Сынок, ты наконец очнулся! Как ты себя чувствуешь? Голова ещё болит? Я послала Цзи Чжи за едой. Ты, наверное, проголодался? Скажи, чего тебе хочется?
В нос ударил резкий запах больничного антисептика. Цзи Нянь с трудом приподнял веки, перед глазами всё ещё плыло. Отвечать он не мог, лишь слабо покачал головой.
Как только Цзи Нянь пришёл в себя, Чэнь Юнь сразу вызвала врача. По заключению, серьёзной опасности для жизни нет.
Несколько глубоких порезов и лёгкое сотрясение мозга — вот и всё. Ему предстояло провести в больнице ещё несколько дней.
Когда врач ушёл, Чэнь Юнь вышла в коридор и немного поговорила с Цзи Янем, после чего вернулась в палату.
Она поправила одеяло на сыне и, сев у кровати, осторожно произнесла, всё ещё дрожа от пережитого:
— Цзи Нянь, не вини отца. Он сам очень раскаивается.
— В тот день один знакомый сказал ему, что видел тебя с девушкой на улице как раз в то время, когда ты якобы ходил возвращать учебник. Сложив два и два, он решил, что ты, наверное, завёл роман. А потом ещё и выпил… Вернувшись домой, начал ссору и в приступе гнева швырнул в тебя пепельницей.
— А когда протрезвел, осознал, что натворил. Он до сих пор стоит у двери — целые сутки не отходил.
Цзи Нянь лежал безучастно, слушая слова матери. Внутри царила полная пустота — ничто больше не могло вызвать в нём даже лёгкой волны эмоций.
Время словно замерло. Шелест опавших листьев, занесённых осенним ветром, едва слышно проникал в окно, оставляя на этой тихой минуте едва заметный след.
Отведав немного привезённой Цзи Чжи пресной кашицы, Цзи Нянь снова лёг. В палате воцарилась прежняя тишина. Мать и сестра молча ухаживали за ним.
От рассвета до заката, от открытия глаз до их закрытия — он не знал, сколько прошло времени. Тело будто оковали цепи: слабое, бессильное.
И лишь особый звук звонка на телефоне у изголовья кровати заставил его с трудом потянуться и взять трубку. Это были первые слова, произнесённые им за последние дни:
— Су Чуньчунь, физика на экзамене сложная?
Горло пересохло так сильно, будто язык прилип к нёбу. Даже эти немногие слова давались с огромным трудом.
Услышав её звонок, в груди теплом отозвалась крошечная искорка.
На другом конце провода долгое время стояла тишина. Потом сквозь молчание просочились сдерживаемые всхлипы — тихие, но отчётливые, словно мелкий дождик, падающий на ухо и согревающий ледяную пустоту внутри.
Цзи Нянь не спешил вешать трубку. Он ждал. И наконец услышал прерывистый, дрожащий голос девушки:
— Совсем не сложная.
В автобусе громко объявляли остановки, вокруг шумели пассажиры, но Су Чуньчунь будто ничего не слышала. В ушах звенел лишь хриплый, уставший голос Цзи Няня.
Она сдержала рыдание, проглотила ком в горле и с трудом выдавила:
— Прости меня.
— Мне не следовало звать тебя на занятия. У меня и так с физикой всё плохо, репетиторство или нет — разницы никакой. А ты… ты совсем другой. Если бы ты получил травму и потерял способность учиться… это было бы катастрофой… — голос её сорвался. — И поверь мне, я правда не хотела мстить! Клянусь, я лишь мечтала вытеснить тебя с первого места и занять десятку! Я никогда не думала довести тебя до госпитализации!
Каждое слово она произносила с паузами, будто делая усилие над собой. В какой-то момент голос дрогнул, и слёзы, долго сдерживаемые, хлынули потоком, катясь по щекам, оставляя за собой мокрые следы и румянец на носу и лице.
Услышав этот поток объяснений, Цзи Нянь понял: она уже всё знает.
Безразлично глядя в потолок, он прижал телефон к уху и хрипло переспросил:
— Десятка?
Су Чуньчунь на секунду растерялась — не ожидала, что он обратит внимание именно на это. Подумав, она осторожно подбирала слова:
— Ну да… Но это всё в прошлом! И не бойся — мой «помощник» оказался полным нулём. У него результаты намного хуже твоих. На этом экзамене ты точно снова будешь вне конкуренции!
Цзи Нянь тихо усмехнулся:
— Су Чуньчунь, ты, кажется, забыла, что я вообще не сдавал экзамен.
— …
Ей стало неловко. Она заговорила слишком быстро, не подумав. Теперь всё выглядело глупо.
Она шлёпнула себя по лбу и, сморкаясь, пробормотала:
— Прости, у меня сегодня мозги не на месте. Давай так: как только ты выпишешься, мы вместе пойдём и поменяем мне голову.
Уголки губ Цзи Няня чуть приподнялись. Настроение немного улучшилось.
Словно почувствовав это через эфир, Су Чуньчунь, колеблясь, вытерла слёзы и наконец решилась задать вопрос, который давно терзал её сердце:
— Я хочу кое-что спросить… Но это не значит, что я злюсь! Обещай, что не рассердишься и не начнёшь со мной холодную войну!
Цзи Нянь не мог угадать, о чём она. Он лишь тихо ответил:
— Мм.
Слёзы уже почти высохли, но голос всё ещё дрожал. Она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Скажи… если тебя ударили по голове, ты ведь не стал… глупее? Потому что если ты станешь глупее, тебе, возможно, не позволят сидеть со мной за одной партой.
— …
Цзи Нянь уже привык к её странностям и не обиделся.
Он чуть прищурился:
— Не нравится?
— Н-нет… Я не против… — запнулась она, голос всё ещё хриплый от слёз. — Просто тогда придётся мне объяснять тебе задачи по физике. А у меня характер ужасный — я обязательно буду тебя ругать без милосердия. Боюсь, ты не выдержишь.
— …
Длинные ресницы Цзи Няня дрогнули. Он почти беззвучно позвал:
— Су Чуньчунь.
Её ухо, всё ещё розовое от слёз, плотно прижалось к трубке, чтобы не пропустить ни звука. Услышав своё имя, она тут же откликнулась.
Прошла долгая пауза. Наконец, Цзи Нянь, с трудом преодолевая сухость в горле, прошептал:
— Я выдержу.
Су Чуньчунь на мгновение потеряла дар речи.
В груди сжималась вина. Она потерла покрасневшие глаза и вздохнула:
— Ладно, не буду тебя ругать. А то скажут, что я издеваюсь над умственно отсталым. Я же добрая, таких дел не делаю.
— …
Она продолжила, и глаза снова наполнились слезами, но голос стал мягче:
— Если ты вернёшься, я обязательно буду уступать тебе. Ты обзовёшь меня раз — я промолчу. Два раза — тоже промолчу. Но если трижды… тогда… тогда, может быть, я тайком подсыплю тебе свиной корм.
— …
— Но это только может быть.
Цзи Нянь молчал, слушая её.
Вдруг в памяти всплыла фраза, которую она недавно прочитала в его черновике: «Второе место — отлично. Жаль, что я — нет».
Юношеский почерк, немного небрежный, но решительный. В каждой черте чувствовалась горечь и усталость. Возможно, он действительно выдохся.
Су Чуньчунь глубоко вдохнула, будто разговаривая с самой собой, но голос звучал по-взрослому:
— Цзи Нянь, я очень боюсь одиночества. Без партнёра по парте мне будет совсем невыносимо.
— Поэтому… обещай, что не заставишь меня ждать слишком долго?
Её голос звучал, как газировка — с лёгкими пузырьками, которые щекотали сердце.
Цзи Нянь не мог сразу ответить. Он смотрел в яркий свет потолочной лампы, пока глаза не заволокло дымкой. После долгого молчания он тихо спросил:
— А если я не вернусь?
Су Чуньчунь, казалось, почувствовала всю глубину его боли.
Возможно, Цзи Нянь никогда не был таким сияющим и беззаботным, каким казался со стороны. Возможно, в его душе не хватало одного важного кусочка мозаики. Возможно, он тоже тосковал по тёплым и спокойным моментам. Возможно… ему просто не было радостно жить.
На мгновение замерев, Су Чуньчунь без колебаний ответила:
— Если ты не вернёшься, я сама пойду искать тебя.
Только она договорила — как звонок внезапно оборвался.
«Бип-бип-бип…» — сигнал отбоя нарушил её размышления. Неизвестно, специально ли он положил трубку, сел ли аккумулятор или он случайно нажал кнопку.
Она опустила телефон, на экране ещё ощущалось тепло щеки. Хриплый голос Цзи Няня будто всё ещё звучал в ушах. Су Чуньчунь почувствовала вкус горького лекарства — приторного и невыносимого.
Она не знала, с какого момента начала замечать эту боль, скрытую за его холодностью.
Может, с того, что он никогда не радовался, получая высший балл по физике. Может, с того, что каждый день после школы он возвращался домой ещё более подавленным, чем утром. Может, с того, что он застрял на втором месте, не сумев стать первым. Может, с того, что никто никогда не спрашивал, хочет ли он учиться на самом деле, а просто навязывал ему свои ожидания. А может…
Из множества таких мелких, почти незаметных моментов сплелась тугая сеть, которая держала его в железных тисках, не давая вырваться.
Она видела, как он дрожал во сне на переменах, будто ему снилось что-то ужасное. Видела, как просыпался в холодном поту, весь напряжённый. Видела, как в плохом настроении сминал контрольную и засовывал в стол, а потом с тяжёлым вздохом снова разглаживал её.
Раньше она смутно чувствовала это, но не хотела признавать. Где-то в глубине души она верила, что Цзи Нянь — тот самый блестящий, холодный и уверенный в себе юноша, окружённый ореолом славы.
Но с того самого звонка её сердце начало выдавать правду: тот, кто, возможно, сиял ярче всех, на самом деле скрывал за маской тяжёлые, невидимые раны.
И эта фраза — «А если я не вернусь?» — словно вывернула всё наизнанку. Его уязвимость стала очевидной, как никогда.
Возможно, он просто устал. Ему нужно отдохнуть. И она будет ждать.
Его отец разбил ему голову пепельницей из-за неё. Если он не вернётся — она обязательно найдёт его.
Она найдёт того самого Цзи Няня — с открытыми глазами, лёгкой улыбкой и беззаботным взглядом.
http://bllate.org/book/6285/601199
Готово:
