Шэн Юйцзи поспешила за ним.
С того самого момента, как она проснулась, отдых перестал для неё существовать — будто бы усталость была ей совершенно неведома. Сначала помогла Четвёртому брату занести вещи в его комнату, а затем тут же достала пылесос и швабру и принялась убирать виллу.
Сперва вычистила первый этаж, потом второй, затем третий — и даже заглянула на чердак, в ту самую запылённую мансарду, куда, по слухам, никто не ступал уже много лет.
В полночь Шэн Жучу, закончив свои дела и собираясь ложиться спать, вдруг услышал за окном гул работающего двигателя. Он приоткрыл створку — и увидел, как она, освещённая ярким прожектором, катит по лужайке газонокосилку!
Теперь он уже не мог этого игнорировать. Спустившись вниз, он решительно схватил её за руку и потянул обратно в дом:
— Что с тобой происходит?
Шэн Юйцзи гордо улыбнулась:
— Четвёртый брат, я наконец-то постигла истинный смысл жизни!
— И какой же?
— Труд — самое почётное дело!
Она закинула газонокосилку на плечо и гордо зашагала прочь, чтобы продолжить своё великое начинание.
Но ведь это же жилой район! Дома вокруг не пустуют — людям нужно спать!
Шэн Жучу быстро схватил её за руку и, то уговаривая, то шутя, сумел увести обратно в дом.
Шэн Юйцзи заверила его, что немедленно отправится в свою комнату, но в три часа ночи он вновь проснулся — на этот раз от шума льющейся воды. Спустившись на второй этаж, он увидел, как Седьмая сидит на корточках в ванной и стирает что-то. Рядом в аккуратном ряду выстроились более десятка пар обуви — все его туфли!
— Ты что делаешь? — спросил он, совершенно не понимая происходящего.
— Четвёртый брат, ты ещё не спишь? — обернулась она и подняла мокрую щётку. — Твои туфли грязные, я их постираю.
— …Я отнесу их в химчистку.
— Зачем тратить деньги зря? Я сама справлюсь.
Шэн Жучу закрыл лицо ладонью:
— Седьмая, ты что-то натворила и боишься, что я узнаю?
Иначе зачем так стараться угодить?
Шэн Юйцзи положила щётку, мокрые ладони опёрла на колени и с грустью посмотрела на него:
— Мне больно от твоих слов. Я просто хочу быть хорошей сестрой и заботиться о тебе. Неужели ты считаешь, что между нами такие холодные отношения, что даже почистить пару туфель — уже перебор?
— Конечно, нет…
Она снова улыбнулась и мягко, но настойчиво вытолкнула его из ванной:
— Тогда иди, я быстро закончу.
Шэн Жучу вынужден был отступить за дверь и смотрел, как она усердно работает, чувствуя странную тяжесть в груди.
Через несколько минут он окликнул её с кровати:
— Седьмая, иди сюда, мне нужна твоя помощь.
Шэн Юйцзи тут же вытерла руки и подбежала:
— Иду-иду! Что случилось?
Шэн Жучу внезапно прижал её к постели, завернул в одеяло, словно в кокон, и подсунул под голову подушку.
— Уже четыре часа утра! Спи немедленно!
Она попыталась вырваться, одеяло начало расползаться, и тогда он просто обхватил её руками и ногами, будто коала, вцепившийся в эвкалипт.
На самом деле, если бы Шэн Юйцзи захотела, она легко могла бы вырваться — сейчас её силы позволяли это. Но его объятия и запах были такими тёплыми и уютными, что, даже не чувствуя сонливости, она захотела задержаться в них подольше.
Лёжа у него на груди, она при свете уличного фонаря снизу смотрела на его соблазнительный кадык и тонкие, изящные губы.
Чем дольше смотрела, тем сильнее в голове крутилась одна мысль: «Четвёртый брат такой красивый».
Шэн Юйцзи всё ещё сохраняла здравый смысл и мысленно ругала себя за такие глупости. Она резко отвела взгляд, решив лечь к нему спиной.
Но Шэн Жучу подумал, что она снова замышляет что-то, и, не открывая глаз, прижал её голову ладонью:
— Спи.
Теперь она не могла пошевелиться ни на йоту — только веки двигались. Вздохнув, она постаралась игнорировать тепло в груди и заставить себя заснуть.
Последствия того, что её всю ночь держали за голову, проявились утром — у неё защемило шею.
За завтраком она, криво наклонив голову, засовывала в рот пирожки и обиженно смотрела на него:
— Четвёртый брат, посмотри, что ты наделал! Сегодня же у нас семейный ужин на Новый год — как я теперь перед всеми предстану?
Шэн Жучу тоже было неловко. Он всего лишь хотел, чтобы она перестала бегать и нормально выспалась, откуда знать, что будет защемление?
Подумав, он предложил:
— После еды я помассирую тебе шею.
Защемление в обмен на массаж от Четвёртого брата… Сделка выгодная.
Шэн Юйцзи ускорила темп еды и, как только закончила, сразу же уселась на диван, ожидая, с наклонённой шеей.
Шэн Жучу не знал, смеяться ему или плакать. Он сел позади неё, неуклюже собрал её волосы в хвост и начал массировать её тонкую, белоснежную шею.
Они болтали, пока он массировал:
— Что ты сегодня подарешь папе?
Шэн Юйцзи, погружённая в блаженство от его тёплых рук, внезапно замерла:
— Подарок?
— Да. Это семейная традиция: папа раздаёт красные конверты, а мы дарим ему подарки. Ты что, не подготовилась? Я ведь недавно специально напоминал тебе не забыть.
Был… был такой разговор?
Выражение лица Шэн Юйцзи окаменело. Она старалась вспомнить — и, кажется, действительно он что-то говорил, но в тот момент она принимала ванну и совершенно не слушала.
Что теперь делать?
Автор примечает:
Седьмая: Папа, у меня нет подарка, но я покажу тебе номер!
Шэн Цзяньго: Какой номер?
Седьмая: Расколю гранит грудью! Ха!
— Четвёртый брат, а что ты сам приготовил в подарок? — спросила Шэн Юйцзи, вспомнив, как в прошлые годы «оригинал» просто покупал что-то наобум. Она чувствовала себя неуверенно и хотела взять пример с него.
Шэн Жучу улыбнулся с такой уверенностью, будто гордый отец, готовый похвастаться успехами своего ребёнка:
— Хочешь узнать? Тогда сначала позволь тебе открыть глаза на нечто удивительное.
Четвёртый брат не из тех, кто любит хвастаться, а тут вдруг «открыть глаза»? Любопытство Шэн Юйцзи было пробуждено.
Он поднялся на третий этаж и вскоре вернулся с пустыми руками.
Когда она уже начала недоумевать, где же его подарок, он хлопнул в ладоши у лестницы и крикнул:
— Ваньцай, спускайся!
С третьего этажа, виляя хвостиком, сбежала круглоголовая, невероятно милая золотистая овчарка.
Неужели он подарит собаку? Шэн Цзяньго и собственных детей не воспитывал, станет ли он возиться с псом?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Ваньцай уже подошёл к дивану и сел спиной к ней. Шэн Жучу опустился на одно колено и раздвинул шерсть на спине пса, обнажив солнечную батарею.
Шэн Юйцзи изумилась — это же робот-собака!
— Это наш первый интеллектуальный продукт. Мы тогда ещё не думали основывать компанию, просто создали для развлечения. Основная функция — сопровождение пожилых людей: может играть с ними, а если хозяин упадёт в обморок, встроенный компьютер автоматически вызовет скорую и даже окажет первую помощь.
Шэн Юйцзи тоже присела перед Ваньцаем. Тот смотрел на неё большими чёрными глазами — живыми и выразительными, совсем не похожими на машину.
— Можно потрогать? — спросила она.
Шэн Жучу улыбнулся:
— У него система распознавания речи. Спроси у него самого.
Она повернулась к робопсу:
— Можно мне тебя потрогать?
Произошло чудо: собачка кивнула.
Шэн Юйцзи, сдерживая волнение, провела рукой по его гладкой, мягкой шерсти — ощущение было поразительно реалистичным.
— Потрясающе! Почему вы не запустили производство этой модели?
Зачем тогда вкладывать столько времени и сил в исследования роботов?
Шэн Жучу погладил собачью голову и вздохнул:
— Один ключевой компонент уже запатентован другим. Покупка лицензии обошлась бы слишком дорого, да и на рынке уже есть похожие продукты. Мы хотим создать что-то по-настоящему новое.
Шэн Юйцзи кивнула, хотя не до конца поняла. Она задумчиво почесала подбородок, ломая голову, что же ей подарить. У Четвёртого брата такой оригинальный подарок, остальные тоже наверняка постарались, чтобы угодить Шэн Цзяньго.
До отъезда оставалось совсем немного времени. Что она может предложить, чтобы не выглядеть жалко?
Хорошенько подумав, Шэн Юйцзи вспомнила одну вещицу. Она быстро поднялась наверх, отыскала её, упаковала в подходящую коробку и, надев пальто, встала в гостиной, ожидая Четвёртого брата.
Шэн Жучу аккуратно уложил Ваньцая в коробку — покажет его только в момент вручения красных конвертов. Спускаясь по лестнице с коробкой на плече, он увидел Седьмую у входной двери.
На ней было снежно-белое пальто, чёрные сапоги до колена и маленькая сумочка нежно-голубого цвета. Длинные волосы, уже ниже плеч, струились чёрным шёлком по спине. Кожа — фарфоровая, глаза — ясные, зубы — белоснежные, улыбка — лёгкая и искренняя. Она напоминала белую камелию, распустившуюся в лучах солнца: простую, чистую, элегантную и изысканную.
Насколько безрассудной и буйной была прежняя Седьмая, настолько же обворожительной стала нынешняя.
Что же заставило её так измениться?
Шэн Жучу недоумевал, но виду не подал и, подойдя к ней, сказал:
— Сегодня же Новый год, а ты оделась совсем без праздничного настроения?
Шэн Юйцзи сочла его слова справедливыми. Вспомнив о покупке, она поставила сумочку, побежала наверх и вернулась с двумя ярко-красными шерстяными шарфами. Один повязала себе, другой — ему.
— Отлично! — хлопнула она в ладоши. — Поехали!
Шэн Жучу улыбнулся и погладил её по голове, затем сел за руль, чтобы отвезти её в особняк Шэн Цзяньго.
Отношения в семье Шэней всегда были холодными, как лёд. Шэн Цзяньго хотел лишь продолжения рода, но не собирался тратить силы на воспитание детей. Он отправил их всех на чужбину, выдавая лишь средства на жизнь и оставляя справляться самостоятельно.
Сам он жил в роскошном особняке в самом центре Хуачэнского города — единственном сохранившемся районе старой застройки. Этот дом в английском стиле, построенный ещё в прошлом веке, имел большую коллекционную ценность; говорили, его стоимость превышала восемь миллиардов.
Две аллеи высоких густых каштанов отсекали городской шум, сохраняя здесь, в самом дорогом месте, драгоценную тишину.
Когда они прибыли, во дворе уже стояло несколько роскошных автомобилей — все уже собрались.
У Шэн Юйцзи снова зашевелилось желание потрудиться — помочь Четвёртому брату с коробкой, но едва она вышла из машины, как к ним подошёл охранник и забрал груз. Силы были, но применить их негде.
Войдя в холл, они увидели, что диваны уже заняты — кроме Третьего брата, все собрались и пили чай, болтая за журнальным столиком.
Они тоже присели, время от времени вставляя реплики. Атмосфера казалась вполне дружелюбной.
Шэн Цзяньго всё ещё находился в кабинете на втором этаже и не появлялся. Только когда обед уже подали на стол, спустилась тридцатилетняя красивая женщина и сказала:
— Господин выпил немного супа и сейчас не голоден. Ешьте без него, он спустится вечером.
Женщина с завитыми волосами, в шёлковом ципао и с нефритовыми украшениями выглядела как кокетливая наложница из старых фильмов. Шэн Юйцзи показалась она знакомой. Вспомнив, она поняла: это же актриса, в сериале которой она недавно смотрела! Как её звали… Ах да, Сюй Цзя!
Передав сообщение, Сюй Цзя снова поднялась наверх — видимо, всё время находилась рядом с Шэн Цзяньго.
Все перешли в столовую. Старшая сестра не удержалась:
— Вам всем нужно прилагать больше усилий, особенно мальчикам — помогайте отцу с делами компании. Иначе кто-нибудь ещё захочет присоединиться к нашей семье. Ему уже семьдесят, а вдруг он заведёт ещё детей? Вы этого хотите?
Пятый брат, Шэн Линкай, при этих словах нахмурился и поскорее уткнулся в тарелку. Шэн Чанхуа и Шэн Жучу молчали. Только Шэн Сяовань улыбнулась:
— Старшая сестра, не волнуйся. У папы наверняка всё под контролем. Да и он в возрасте, мы далеко, он один — ему ведь нужна компания.
Все ведь ждут наследства, зачем же притворяться образцово-послушными детьми?
Шэн Аньни тихо фыркнула и перевела разговор на Шэн Жучу:
— Четвёртый, как твоя компания? Если не получается, лучше вернись в «Шэнши». Второму брату одному не справиться.
Шэн Жучу бросил взгляд на Шэн Чанхуа. Их глаза встретились — и в воздухе вспыхнула искра, но оба тут же отвели взгляды.
— У меня нет способностей к управлению, — спокойно сказал он. — Вернусь — только помешаю. Лучше заниматься своим делом с друзьями.
Шэн Чанхуа невозмутимо добавил:
— Ты слишком скромничаешь. Компания очень нуждается в тебе. Стоит только захотеть — я сразу найду тебе место.
— Спасибо, Второй брат, но, пожалуй, откажусь.
Эта семья внешне дружна, но каждое слово полное скрытого яда.
Шэн Юйцзи радовалась, что «оригинал» в семье почти не замечали — теперь она могла спокойно лакомиться куриными лапками.
Но радовалась рано. Разговор не успел затянуться, как Шэн Сяовань небрежно бросила:
— Кстати, в интернете пишут, что Седьмая открыла ресторан, и дела даже очень идут. Почему нам не сказала? Боишься, что мы станем на халяву кушать?
— Ты открыла ресторан? — Шэн Жучу, погружённый в работу, почти не смотрел в соцсети и теперь с удивлением повернулся к ней.
http://bllate.org/book/6281/600877
Готово:
