Сяо Цзинь положил трубку и вошёл в зал ожидания. Чэнь Мань уже был готов и собирался идти вместе с ним.
— Недавно у консерватории ZY не было ли благотворительного проекта?
Чэнь Мань на мгновение замер, но тут же кивнул:
— Был. Отдел по связям с общественностью подавал заявку в финансовый отдел. Всё уже обработано.
Для крупной и успешной компании благотворительность была неотъемлемой частью имиджа. Сяо Цзинь всегда щедро жертвовал, но редко лично интересовался такими делами. Почему же сегодня?
Однако первый помощник — он и есть первый помощник: реакция мгновенная, база данных в голове безупречна, умеет делать выводы на лету.
— Нам ещё прислали приглашение. Мероприятие как раз сегодня. Господин, вы собираетесь посетить?
Чэнь Мань уже начал мысленно перестраивать график дня: после совещания — ужин, после ужина — видеоконференция с азиатскими филиалами, а потом…
— Нет, нет времени.
Сяо Цзинь поправил галстук и вошёл в конференц-зал.
Чэнь Мань, оставшись позади, про себя подумал: благотворительных проектов — пруд пруди. Почему именно этот привлёк внимание?
Музыка…
Внезапно он вспомнил ту самую женщину, стоявшую у обеденного стола несколько дней назад — изящную, неземной красоты, живую и яркую.
А-а, понятно.
Хотя… разве госпожа не окончила консерваторию ZY?
Су Жо припарковала машину и спросила у Су Цзина, куда идти.
Она не была студенткой этой консерватории, но питала к ней особую привязанность. Бывала здесь и раньше, смутно помнила дорогу, но всё равно заблудилась и спросила у прохожих студентов, как пройти к площади Сюэхай.
Однако она не ожидала застать такую оживлённую сцену.
Толпа девушек, толпа юношей — все в расцвете сил и красоты.
И вот одна девушка и один юноша…
Девушка — озорная и живая, юноша — свежий и симпатичный.
Именно он сейчас получал признание в любви.
От девушки.
Су Жо училась рано, занималась музыкой, часто выступала, а потом и вовсе рано закончила учёбу. Поэтому студенческая жизнь осталась для неё чем-то далёким и туманным. Сейчас, глядя на этих студентов, она с интересом и лёгкой улыбкой наблюдала за происходящим.
Но не успела она улыбнуться, как тот самый красавчик-студент, стоявший в неловкой растерянности, заметил Су Жо в маске. Его глаза загорелись, и он широким шагом подошёл, решительно обняв её за плечи.
— Извини, но пришла моя девушка.
Толпа замерла в изумлении, а девушка, что только что признавалась в чувствах, не поверила:
— Правда твоя девушка?
— Конечно! Разве стал бы я врать? — парень даже руки на бёдра упёр, будто защищаясь.
Су Жо, всё ещё в маске, взглянула на него и мягко сказала девушке:
— Я не его девушка. Я его двоюродная сестра.
Девушка уставилась на неё, а Су Жо аккуратно сняла руку Су Цзина со своего плеча и лёгонько похлопала его по плечу.
— Говори вежливо, не ври. Так плохо. Я подожду тебя там.
Сказав это, она слегка кивнула девушке и ушла.
Та проводила её взглядом, потом презрительно фыркнула в сторону растерянного парня:
— Су Цзин, если не нравлюсь — так и скажи! Зачем врать? Ты зря потратил мои чувства!
Глаза Су Цзина вспыхнули надеждой:
— Значит, впредь ты…
— Чтобы отомстить, — перебила его девушка, — я, Е Цяо, буду преследовать тебя ещё усерднее! Жди!
Е Цяо широко улыбнулась, её глаза засияли, будто маленькое солнышко.
Су Цзин обречённо скривился, наблюдая, как она, словно бабочка, упорхнула в окружении подруг.
— Эй, Су Цзин, да у тебя с нашей красавицей факультета целая драма разыгрывается!
— Чую, рано или поздно она тебя покорит.
Су Цзин закатил глаза на своих друзей:
— Да отвалились вы! В рот вам палку! Я-то как раз держусь изо всех сил и не поддамся!
— Ладно, посмотрим! А кто та сестра?
Су Цзин, заметив их любопытство, сразу насторожился:
— Скоро конкурс, бегите готовиться! Я сейчас подойду!
Он развернулся и убежал, оставив друзей в недоумении.
— Да что с ним? Неужели его сестра — какая-то чудовищная тварь?
— Какая чудовищная! Наоборот, красавица! Не видели её глаза? Такой шарм!
— Ладно, хватит болтать! Пора бежать — скоро конкурс!
Су Жо ждала Су Цзина в музыкальной галерее. От нечего делать она разглядывала портреты выдающихся выпускников на стенах. Медленно шла вдоль коридора и вдруг остановилась.
— Сестра! Сестра, я пришёл!
Су Цзин с размаху влетел в галерею, увидел, как Су Жо задумчиво смотрит на один из портретов, и тоже притих.
Су Жо быстро пришла в себя и улыбнулась ему:
— Уладил с той девушкой?
— Да где мне слова сказать! Она же меня мучает, каждый день донимает.
Он уже в третий раз упомянул о ней, но, заметив лёгкую усмешку сестры, замолчал и перевёл тему:
— Ты ведь уже несколько дней в городе. Почему не искал меня?
Су Жо на миг замерла.
Она думала, что обязательно встретит его в старом доме — ведь если бы Су Цзин знал о собрании, он бы точно приехал. Но его там не было.
Значит, только одно: Су Цзин ничего не знал о встрече в старом доме. Его мать, Чжан Цю, не сказала ему.
Сердце Су Жо сжалось от горечи, но на лице она сохранила спокойствие и лёгким щелчком стукнула брата по лбу.
— Почему это я должна искать тебя? Не мог сам прийти? Так занят?
— Ну ладно, признаю, сейчас действительно много дел. У нас же конкурс, постоянно репетиции…
Это был Национальный молодёжный музыкальный фестиваль — мероприятие высокого уровня. Сейчас проходил внутривузовский отборочный тур в консерватории ZY, чтобы выбрать трёх лучших для участия в финале.
Группа Су Цзина как раз готовилась к нему.
— Когда начинается? Скоро? Иди скорее, не опаздывай.
— Я провожу тебя.
Оба молча прошли мимо портрета на стене, ни слова не сказав о нём — словно договорились заранее.
Место проведения конкурса было на открытом воздухе, очень оживлённое, почти все места заняты. Су Цзин привёл Су Жо на своё место — вероятно, в зоне, где сидели его однокурсники.
— Это моё место. Сестра, садись где удобно.
Су Жо села, и Су Цзин, поздоровавшись с друзьями, представил им сестру. Те тоже приветливо заговорили с ней.
Но они не успели обменяться и парой фраз, как рядом с Су Жо уселась девушка.
— Сестрёнка, привет! Меня зовут Е Цянь. Берёшь чипсы?
Су Жо посмотрела на улыбающуюся девочку с пакетом закусок и напитков — та, казалось, прямо на лбу написала: «Хочу задобрить сестру моего возлюбленного!»
Су Жо на секунду опешила, потом рассмеялась.
Какая милая.
— Спасибо.
Она взяла бутылку воды и сняла маску, чтобы попить. Е Цянь вдруг замерла.
— Э-э… сестра, ты не та ли самая…
Недавний ажиотаж вокруг неё уже поутих, Чжао Цзиньнянь говорила, что в утечках в сеть не было чётких фронтальных фото.
Вряд ли её кто-то узнает. Она надела маску лишь из предосторожности — не хотелось, чтобы кто-то расспрашивал о травме.
Су Жо повернулась к Е Цянь, думая, как объясниться.
Но та вдруг подмигнула:
— Поняла, поняла!
Су Жо: «???»
Неужели узнала?
Е Цянь весело заулыбалась:
— Сестра, ты такая красивая, боишься, что к тебе будут приставать? Я всё понимаю! У меня тоже такие проблемы.
Су Жо не удержалась и рассмеялась:
— С тобой, наверное, не так. Со мной никто не пристаёт.
Едва она это сказала —
— А Жо?
Су Жо обернулась и увидела рядом с собой стоящего элегантного, интеллигентного молодого человека с ярко выраженной музыкальной аурой. Он смотрел на неё с искренней радостью.
Е Цянь широко раскрыла глаза, вокруг поднялся шум, многие студенты вскочили на ноги.
— Это же преподаватель Цинь Цзюэ?!
— Точно он! Боже, какой красавец!
— А он откуда знает сестру Су Цзина?
— Мне кажется, я где-то видела сестру Су Цзина…
Пока студенты шептались, Е Цянь задумчиво нахмурилась.
Под деревом, в тени, Цинь Цзюэ, обычно такой мягкий и спокойный, теперь говорил с лёгкой строгостью:
— Младшая сестра, мы очень за тебя переживали.
Су Жо смутилась:
— Прости, старший брат Сяо. Прости, что заставила вас волноваться.
Она была такой кроткой и покорной, что Цинь Цзюэ ещё больше сжался от бессилия.
— Мы переживаем не потому, что ты что-то сделала не так, а потому, что тебе пришлось пережить. Тебе не за что извиняться.
Она пострадала, спасая другого, и из-за этого, возможно, потеряла будущее. Как не скорбеть?
К тому же он смутно чувствовал, что за этим скрывается ещё какая-то тайна.
Просто нельзя говорить.
— Со мной всё в порядке. Я уже привыкла, — тихо улыбнулась Су Жо. — А ты, старший брат, разве не в Париже? Вернулся недавно?
— Да, навестил учителя.
Он слегка помедлил, потом тоже бросил взгляд на Су Жо.
Пальцы Су Жо слегка сжались, она нервно теребила рукав:
— Учитель… он здоров?
— Здоров. Просто скучает по своей маленькой ученице. А та маленькая невоспитанница даже не навестила его, хотя вернулась в тот же город.
Цинь Цзюэ взглянул на неё с лёгким упрёком.
Су Жо смутилась ещё больше:
— Я… я обязательно зайду. Не сердись, старший брат.
— Я не сержусь. Просто хочу, чтобы ты была счастлива и спокойна.
Цинь Цзюэ, увидев, как она кусает губу, невольно протянул руку, чтобы погладить её по голове, как делал раньше. Но вдруг вспомнил, что она замужем, и рука замерла в воздухе. Вместо этого он лёгким движением похлопал её по плечу.
Су Жо почувствовала это и подняла глаза. Их взгляды встретились — она увидела в его глазах нежность и сдержанность. На мгновение растерялась, но тут же отвела глаза… и вдруг заметила группу людей неподалёку.
Остальные были неважны.
Важен был только тот, кто стоял впереди всех, окружённый вниманием.
Сяо Цзинь.
Су Жо снова встретилась с его взглядом.
В голове мелькнула одна мысль: дикий, как волк, острый, как сокол.
Очень опасный.
Сяо Цзинь не подошёл, просто прошёл мимо со своей свитой. Директор консерватории сопровождал его к передним рядам. Цинь Цзюэ знал, что Су Жо замужем, но не знал, кто её муж, и не обратил внимания.
Время выступлений началось, и Цинь Цзюэ вернулся на судейское место.
Су Жо, как во сне, вернулась на своё место. Сердце её билось тревожно, но она тут же одёрнула себя: чего ей стесняться?
— Эй, сестрёнка~
— А?
Су Жо испугалась, что Е Цянь сейчас спросит что-то неудобное, но та просто протянула ей пачку чипсов.
— Берёшь? Этот вкус очень вкусный.
Е Цянь смотрела на неё с искренним энтузиазмом.
— …
Су Жо не собиралась есть — нужно следить за весом, избегать вредной еды. Но почему-то взяла.
Похоже, у этой поклонницы её младшего брата какой-то яд в крови.
Во время еды хорошо болтать.
Е Цянь наконец вспомнила о главном:
— Сестра, у тебя есть парень?
Су Жо покачала головой, собираясь сказать, что замужем, но Е Цянь уже радостно начала рассказывать о своём старшем брате — как он красив, хозяйственен и заботлив…
Вдруг кто-то вмешался:
— Госпожа, господин спрашивает, не желаете ли вы пересесть к нему.
Появился Чэнь Мань, вежливый, как всегда.
Е Цянь остолбенела. Су Жо тоже замерла, но быстро пришла в себя.
— Думаю, возможно…
Увидев её колебание и лёгкое сопротивление, Чэнь Мань тут же добавил:
— Или он может сесть к вам.
Он окинул взглядом места вокруг:
— Кажется, здесь ещё есть свободное.
Выбора не оставалось. Су Жо встала, отложив чипсы.
Когда она уже сидела рядом с Сяо Цзинем, Чэнь Мань торжественно поставил перед ней ту самую пачку чипсов.
Она узнала упаковку, цвет, разорванный уголок — это были её чипсы.
— Госпожа, ваши чипсы.
Когда ты их взял?!
Нет, зачем ты их вообще принёс?!
Чэнь Мань: ведь профессионализм — мой единственный принцип!
Су Жо с трудом улыбнулась и поблагодарила, но тут же почувствовала холодный взгляд Сяо Цзиня.
Тот смотрел на неё так, будто перед ним — полный идиот.
http://bllate.org/book/6278/600671
Готово:
