— Хм, раньше ты тоже был таким нахалом, но двухсот явно недостаточно!
— Пусть пока в долг, — сказала Чжао Цзиньнянь. — Дома посмотрим на твоё поведение. Если будешь вести себя хорошо, может, и зачту долг.
— А какое именно поведение? — уточнил Чжан Хэ.
Они обменялись взглядами. Чжао Цзиньнянь кокетливо прищурилась:
— Как думаешь?
Перед собравшимися разыгрывалась настоящая сцена любовной перепалки: двое влюблённых откровенно флиртовали прямо на глазах у всех, будто остальные были просто декорацией.
Несколько молодых людей, надеявшихся на зрелище, разочарованно вздохнули и мысленно закатили глаза.
Чжан Хэ весело показал жест «окей» и небрежно спросил:
— Ты одна пришла поужинать? Только смотри — не попадись мне с доказательствами измены.
— Да, она действительно любовь всей моей жизни. Ты, пожалуй, максимум второй.
Второй?! Да чтоб тебя!
Чжан Хэ разозлился, но Чжао Цзиньнянь уже развернулась и ушла.
Тут он вдруг заметил, что из дальнего зала вышла женщина и вытирала руки. Лицо её было скрыто маской, но даже на расстоянии, под ярким светом люстр, её глаза сверкали, словно впитав весь блеск хрусталя. Всё её существо излучало изящную грацию, утончённость и лёгкую, почти хрупкую мягкость.
Её спутницы, ещё минуту назад готовые бросить вызов эффектной Чжао Цзиньнянь, теперь замолчали. Они инстинктивно чувствовали: эта женщина — совсем другого порядка. С ней не потягаешься.
Чжао Цзиньнянь подошла к Су Жо и что-то шепнула ей. Та повернулась и слегка кивнула Чжан Хэ. Он сразу понял, кто она — ведь узнать её было нетрудно.
Он вежливо ответил тем же. Чжао Цзиньнянь, не терпевшая формальностей и презиравшая окружавших их щёголей, махнула рукой:
— Господин Чжан, пошли.
— Счастливого пути, госпожа Чжан.
Их короткий обмен выглядел нарочито театрально, но при этом демонстрировал крепкие супружеские узы. Однако Су Жо на миг замерла, её взгляд стал странным.
Чжан Хэ с улыбкой проводил их взглядом, а потом с облегчением выдохнул: «Хорошо, что Су Жо здесь. Иначе эта свирепая жена точно бы меня изуродовала — отхватил бы красные пятна от её щипков и унизился перед друзьями».
— Эй, братец, жена твоя всё такая же — огонь и перец! Тебя точно приручили до конца!
— Катись отсюда!
Чжан Хэ обернулся к высокому парню:
— Чёрт, я же просил тебя не приводить столько девушек! Теперь меня снова заподозрят в измене.
У того были выразительные миндалевидные глаза и вид завзятого ловеласа, но в его взгляде читалась холодная бездушность. Он небрежно обнимал одну из спутниц — картина получалась очень броская.
Именно этого человека больше всего не любила Чжао Цзиньнянь, поэтому она так быстро увела Су Жо.
Парень лениво приподнял веки и фыркнул:
— Неужели маленький перчик из семьи Чжао способен тебя удержать? Похоже, ты окончательно угодил в могилу и не выбраться. Я думал, ваш союз — чисто деловой, а оказывается, настоящая любовь.
Чжан Хэ закатил глаза, собираясь ответить, но тот уже медленно спросил:
— Кто была та женщина?
Разумеется, речь шла не о Чжао Цзиньнянь.
Его вопрос подхватили остальные. В их кругу видели немало красавиц, но давно научились различать женщин по внутреннему благородству — конечно, при условии, что внешность соответствует.
Мужчины есть мужчины.
Их внезапный интерес вызвал недовольство и неловкость у прочих дам, но и они не могли не проявить любопытства.
Чжан Хэ прищурился и бросил на высокого парня предостерегающий взгляд:
— Хэ Юй, это жена Сяо Цзиня. Не связывайся с ней.
Сяо Цзинь?
Тот самый демон?
Все мгновенно замолкли.
Выражение лица Хэ Юя на секунду застыло, затем он усмехнулся:
— Отлично. У меня с Сяо Цзинем старый счёт.
Он вспомнил повязку, мелькнувшую на запястье женщины, и его взгляд потемнел.
Чжан Хэ опешил, вдруг вспомнив ту историю, и лицо его стало мрачным.
«Чёрт! Как я мог забыть об этом…»
Годы назад сестра Хэ Юя погибла в чужой стране из-за Сяо Цзиня.
* * *
Как только они отошли в сторону, Чжао Цзиньнянь предупредила Су Жо, чтобы та в будущем избегала встреч с Хэ Юем.
— В серой рубашке? — Су Жо вспомнила, что действительно видела такого мужчину. Среди толпы он выделялся — яркая внешность, дерзкий стиль и вызывающее поведение: открыто обнимал женщину за талию.
— Именно он. Настоящий мерзавец, хоть и одет прилично. Заносчивый, коварный, бабник и мастер манипуляций. Ни в коем случае не общайся с ним.
Будь он не другом её мужа, Чжао Цзиньнянь без колебаний назвала бы его психопатом.
— Запомню, — кивнула Су Жо, и слова эти отложились у неё в сердце. Она тоже почувствовала, как этот мужчина смотрел на неё — не похотливо и не откровенно, а с какой-то сложной, недоброй интонацией. Ей не понравилось это ощущение.
— Кстати, ты только что назвала Чжан Хэ «господином Чжан»? — спросила Су Жо, когда они зашли в торговый центр.
Чжао Цзиньнянь скривилась:
— Ну да, разве он не Чжан?
Заметив замешательство подруги, она добавила:
— Эй, ты что, слишком долго жила за границей? «Господин» — это же просто «муж». В последнее время молодёжь так и говорит.
В семье Су царили строгие порядки, и подобное обращение казалось им легкомысленным. Поэтому Су Жо не знала об этой моде — но неужели нужно так смущаться?
Чжао Цзиньнянь почувствовала, что реакция подруги странная — в ней явно читались неловкость и дискомфорт.
А Су Жо действительно было неловко. Теперь она поняла, почему Сяо Цзинь вчера сказал, что если она назовёт его «господином Сяо», никто не удивится.
«Господин Сяо» — её господин.
Су Жо прикрыла глаза, чувствуя внутреннюю неразбериху: «Что он имел в виду? Дразнил меня? Или просто издевается над нашим браком?»
Она не могла понять.
Обычно переезд — дело хлопотное, но Су Жо вернулась в страну всего несколько дней назад, вещей у неё почти не было. Одежду и чемоданы за неё уже забрал ассистент Сяо Цзиня.
Она села в машину и через полгорода добралась до постоянной резиденции Сяо Цзиня в этом городе.
Этот особняк она уже видела — даже ночевала здесь однажды.
В день их свадьбы.
Прошло два года, и поместье заметно изменилось. Раньше пространство было холодным и пустым, теперь же его наполнял уютный сад с множеством живописных уголков. Всё вокруг стало теплее, живее, словно обрело человеческое дыхание.
«Неужели сменили садовника? Или управляющего?» — подумала она.
Но в любом случае такой поворот стиля должен был одобрить сам хозяин.
«Неужели Сяо Цзинь сошёл с ума?»
Вскоре она увидела прежнего управляющего — добродушного, полноватого мужчину, который служил Сяо Цзиню много лет и был ему предан.
— Госпожа, всё готово. Прошу за мной.
Внутри особняк представлял собой гармоничное слияние восточных и западных элементов. Это было безусловно частное владение мужчины.
Су Жо почувствовала себя предметом, который вот-вот пометят биркой собственности.
На миг она растерялась, но всё же сделала шаг вслед за управляющим.
—
— Господин, госпожа уже поселилась. Управляющий передаёт, что она весь день читала, но спрашивает, будете ли вы сегодня ужинать дома.
Чэнь Мань почтительно доложил последние новости из поместья.
Сяо Цзинь, только что завершивший переговоры, ослабил галстук и, услышав вопрос, пристально посмотрел на ассистента:
— Это управляющий спрашивает или она?
Чэнь Мань замялся, вспомнил разговор и покаянно ответил:
— Простите, я выразился неточно. Управляющий спрашивает, вернётесь ли вы домой на ужин.
То есть госпожа не интересовалась.
Видимо, управляющий решил, что раз хозяйка вернулась, то логично уточнить у хозяина, приедет ли он.
Сяо Цзинь отвернулся:
— Зачем возвращаться? Разве я не ел?
Чувствуя недовольство босса, Чэнь Мань опустил голову и тихо пробормотал:
— Тогда я сообщу управляющему, что вы не приедете…
—
— Госпожа, господин сегодня задерживается по делам и, возможно, вернётся поздно. Может, начнёте без него? Или назовите время — кухня всё приготовит.
Управляющий не решался сам назначать время ужина: он не знал, следует ли Су Жо строгому распорядку семьи Су или привычкам её мужа.
Су Жо взглянула на часы:
— В пять тридцать.
Она всегда придерживалась режима питания — не ела поздно, чтобы не нарушать пищеварение. Это вошло в привычку с детства, а позже закрепилось профессиональной дисциплиной и заботой о фигуре.
К пяти тридцати на стол подали лёгкие блюда. Су Жо только взяла палочки, как в холле послышались шаги.
Вернулся Сяо Цзинь.
Су Жо: «???»
Разве он не сказал, что не приедет?
—
Она неловко положила палочки и встала. Не успела подобрать слова, как Сяо Цзинь снял пиджак и передал его управляющему, затем уверенно подошёл и сел напротив.
Су Жо невольно вспомнила вчерашний урок Чжао Цзиньнянь о значении слова «господин» и почувствовала смущение. Но в этот момент заговорил сам Сяо Цзинь:
— Хочешь спросить, почему я всё-таки вернулся?
«Нет, не хочу. Будет неловко спрашивать».
Су Жо села обратно:
— Наверное, у вас есть причины.
Сяо Цзинь бросил на неё взгляд, снял галстук и небрежно бросил его на стул:
— Чэнь Мань забыл здесь важный документ. Приехал за ним, заодно поужинать.
Чэнь Мань тут же выступил вперёд:
— Это моя вина, госпожа. Простите за беспокойство.
Су Жо уже встречалась с ним и относилась с уважением:
— Ничего страшного. Как раз вовремя — блюда только подали, всё горячее.
Она не пригласила его сесть за стол — это территория Сяо Цзиня, а она сама чувствовала себя здесь временной гостьей, не хозяйкой. Поэтому она посмотрела на мужа.
Сяо Цзинь мельком взглянул на неё, потом перевёл тёмный, пронзительный взгляд на Чэнь Маня.
Тот мгновенно понял:
— У меня дома ужин уже готов. Девушка ждёт!
И поспешно исчез.
Су Жо недоумённо подумала: «А документ? Не забрал же?»
«Жестокий даже с подчинёнными — даже поесть не дал. Не зря ходят слухи», — решила она и ещё больше укрепилась в намерении быть осторожной.
Управляющий проявил большую чуткость: подал Сяо Цзиню тарелку и тоже незаметно удалился.
В столовой остались только двое — супруги, два года не видевшиеся и теперь сидевшие за одним столом.
—
Был всего лишь пять тридцать вечера, и мягкий закатный свет наполнял помещение сквозь панорамные окна. Света хватало, и включать люстры не требовалось. Они молча ели.
Сначала всё было спокойно, но постепенно возникло ощущение странной тишины, почти неловкого напряжения.
Например, когда Су Жо захотела налить себе суп, но чаша стояла слишком далеко. Она потянулась за черпаком, но передумала и убрала руку.
В тот же миг Сяо Цзинь взял свою тарелку, налил суп и протянул ей.
На кухне служанка обеспокоенно шепнула:
— Кажется, блюда расставили неправильно, господин Линь… Госпожа даже до супа не дотянется! Это же ужасно неловко для дамы из знатной семьи! Нас уволят?
Управляющий Линь усмехнулся, глаза его блестели от хитрости:
— Вы ничего не понимаете! Расставили специально неправильно. Не бойтесь — это я так решил. А дальше всё пойдёт само собой: госпожа не достаёт до супа — господин нальёт. Госпожа поблагодарит и, скорее всего, предложит ему лучшее блюдо. А самое главное — его любимое кушанье подано в малом количестве, так что он обязательно отдаст свою порцию ей.
http://bllate.org/book/6278/600666
Готово:
