Она уговаривала себя сохранять спокойствие. Возможно, всё не так ужасно, как ей показалось. Просто детская шалость — глупая, бессмысленная шутка…
Да, всего лишь шутка…
***
Чу Лань искала Линь Юаньбэя. Подойдя к Линь Юйхуэй, всё ещё сидевшей за праздничным столом, она с недоумением спросила:
— Почему ты до сих пор здесь? Словно одержимая чем-то. Где твой брат?
И, бормоча себе под нос, добавила:
— Странно… После ужина его как ветром сдуло.
— Наверное… наверное, он уже вернулся в университет. В последнее время у него много дел, — запнулась Линь Юйхуэй, не решаясь взглянуть матери в глаза.
Если бы она подняла голову, то увидела бы редкую для Чу Лань улыбку удовлетворения.
Жизнь этой женщины была куда счастливее, чем у большинства: заботливый муж, послушная дочь и, что особенно ценно, талантливый сын, унаследовавший её профессиональные качества. Если уж искать изъяны, то, пожалуй, только в том, что её супруг — не врач и потому не разделяет её истинных интересов. А после несчастного случая, повредившего руку и лишившего её возможности оперировать, все её надежды перенеслись на Линь Юаньбэя.
Линь Юйхуэй, прячась в стороне и обливаясь холодным потом, наконец осмелилась бросить взгляд на мать. Увидев, что та смягчилась, она облегчённо выдохнула. Ей по-настоящему страшно было, что мать что-то заподозрит.
Ранее, услышав слова Минь Чуаня, она совсем растерялась и вышла подышать свежим воздухом.
За отелем простиралась большая площадь, где местные жители танцевали под громкую музыку — «Самый яркий народный ветер» разносился по всему ночному небу. Из-за этого администрация отеля даже спорила с танцующими бабушками: по их мнению, такие танцы портили репутацию семизвёздочного заведения, ведь площадь изначально создавалась вовсе не для местных жителей. Однако все уговоры оказались тщетны — танцоры приходили снова и снова, и никто не мог их остановить.
Проветрившись, Линь Юйхуэй решила возвращаться. Теперь, осознав ситуацию, она должна была поговорить с Линь Юаньбэем до того, как Чу Лань узнает правду.
Она лично ничего не имела против Хао Цзя — напротив, считала её умной и проницательной девушкой, хоть и с лёгкой долей хитрости, но это не мешало общению. Однако одно дело — симпатия, и совсем другое — брак её брата с этой девушкой.
Даже если бы она сама не возражала, Чу Лань никогда бы не одобрила такой союз.
Накануне свадьбы, беседуя с матерью о будущей жене брата, Линь Юйхуэй услышала:
— Не обязательно, чтобы она была особенной. Главное — не слишком красивой, скромной и заботливой.
Уже по одному этому «не слишком красивой» Хао Цзя явно не подходила.
Конечно, Чу Лань, как и все, любила красивых девушек, но считала, что те, кто с детства привык к восхищению, часто становятся избалованными и капризными. И как будущая свекровь, она этого не одобряла.
Линь Юйхуэй понимала материнскую точку зрения: Чу Лань была сильной и властной женщиной, не терпящей возражений. Поэтому отношения Хао Цзя и Линь Юаньбэя обречены на трудности.
Как бы то ни было, она должна была сначала поговорить с братом, выяснить его истинные чувства. Пусть даже всё окажется ложью — главное, чтобы он был готов к последствиям.
Так, решив действовать по обстоятельствам, она поспешила обратно в отель. Гости, судя по потоку машин у выхода, уже почти все разъехались.
Проходя мимо укромных декоративных кустов, она невольно бросила взгляд на мраморную скамью и увидела знакомую фигуру. Остановившись, она с изумлением узнала Хао Цзя.
Она уже собиралась подойти и спросить, что та здесь делает, как вдруг из тени появилась ещё одна фигура…
При лунном свете она увидела, как её брат стоит на коленях перед Хао Цзя и надевает ей туфлю на высоком каблуке…
***
Хао Цзя опиралась ладонями на край скамьи, подняв в воздух белоснежную правую ногу.
Линь Юаньбэй осторожно взял её за пальцы ног, чтобы надеть красную туфлю, но она вдруг резко отдернула стопу, и её пальцы медленно заскользили по его ладони.
Это он заслужил.
— Ты когда-нибудь кому-то надевал туфли? — спросила она, зная ответ заранее, но всё равно желая услышать «нет».
Однако он промолчал. Аккуратно обув её, он поднялся и сказал лишь:
— Провожу тебя домой.
Это были самые нелюбимые для неё слова.
— Домой? Какой домой? Лучше бы ты сказал, что хочешь увезти меня в отель, чем это «домой».
Линь Юаньбэю было непонятно, почему она так легко произносит подобные вещи. Это не только бессмысленно, но и унижает саму себя.
— Ладно, — вдруг сказала Хао Цзя, подбежав к нему и протянув ладонь. — Отдай мне телефон и кошелёк.
Он на мгновение замер, но, встретив её решительный взгляд, без сопротивления отдал оба предмета.
— Зачем тебе это? — спросил он.
— Чего боишься? Я тебя, что ли, съем? — усмехнулась она, запуская руку в его карманы и тщательно проверяя, не осталось ли там чего-нибудь ещё. Убедившись, что всё конфисковано, она объявила: — Отлично. Теперь у тебя есть ровно час, чтобы найти на этой площади деньги на букет роз. Если не найдёшь — не вини меня.
Линь Юаньбэй не ожидал такого каприза. На такой маленькой территории, кроме как просить у прохожих, было почти невозможно собрать нужную сумму.
Хао Цзя специально его дразнила: ведь он всегда держался так невозмутимо и холодно. Ей очень хотелось увидеть, как он будет униженно просить у незнакомцев несколько сотен юаней.
Чтобы подстраховаться, она даже пригрозила:
— Не забывай, ты поцеловал меня без моего согласия. Мы ведь даже не встречаемся официально, так что всё, что ты делаешь, — это домогательство!
Линь Юаньбэй спокойно взглянул на неё, в его глазах мелькнуло что-то вроде обречённого смирения. Он развернулся и осмотрел площадь.
Взгляд его остановился на мальчике… точнее, на гитаре в его руках.
Подойдя, он что-то тихо сказал ребёнку, и тот с радостной улыбкой протянул ему инструмент без малейшего колебания.
Линь Юаньбэй сел на ближайшую ступеньку и провёл пальцами по струнам. Несколько резких аккордов привлекли внимание прохожих. Люди начали собираться вокруг, удивляясь, что задумал этот красивый юноша.
Он склонил голову, виден был лишь его прямой нос и длинные, сильные пальцы, играющие мелодию:
«Я сижу в машине, держа шампанское,
Хочу подарить тебе сюрприз ко дню рождения.
Ты подходишь всё ближе, и я слышу два голоса.
Я растерян и застываю на месте…
Мне следовало быть под машиной, а не в ней,
Чтобы видеть вашу сладкую парочку.
Тогда мне было бы легче отпустить тебя.
Дай мне силы уйти…
Он, наверное, очень тебя любит,
И затмил меня полностью.
Разрыв занял всего минуту.
Он, наверное, очень тебя любит,
И умеет ухаживать лучше меня…»
Кто-то бросил деньги к его ногам. Хао Цзя поняла: сегодняшние розы уже обеспечены…
***
— Ваш букет, госпожа, — сказала девушка из цветочного магазина, вручая Хао Цзя свежесобранные красные розы.
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её душа бурлила, словно океан во время шторма. Она не могла понять: почему такая красивая женщина покупает цветы сама себе?
«Цветочный чертог» — популярный цветочный магазин в центре города. Его владелица, богатая наследница, по совету подруги решила использовать модные маркетинговые приёмы для раскрутки бизнеса. Всего за год вложения окупились, а дела пошли в гору.
Обычно сюда приходили мужчины или пары, но почти никогда — одинокие молодые женщины вроде Хао Цзя.
Проводив взглядом уходящую покупательницу, продавщица недоумённо покачала головой.
Хао Цзя прошла немного вперёд, свернула в переулок и, сделав несколько поворотов, нашла небольшой бар.
Бары такого типа — «чистые», спокойные места, где старые друзья могут собраться, послушать музыку, выпить и обсудить последние новости. Для Хао Цзя такие заведения были не по душе: она предпочитала шумные компании и толпы людей. Её любимыми местами были ночные клубы, а подобные «чистые» бары казались ей скучными, как сигареты для женщин — слишком пресными и безвкусными.
Если бы не зов Дин Юйжоу, она бы сюда и не зашла.
Зайдя в бар под названием «Туманный сон», она сразу увидела подругу, машущую ей с улыбкой до ушей. Та, несомненно, собиралась подшутить над букетом.
Так и вышло:
— Видимо, теперь в моде дарить себе цветы? Что ж, современная женщина должна быть самостоятельной!
Хао Цзя не стала возражать. Ведь хотя деньги заработал Линь Юаньбэй, покупала цветы она сама — значит, технически это её подарок себе.
Вчера вечером, благодаря выдающейся внешности Линь Юаньбэя, они неплохо заработали: собранных денег хватило бы даже на два-три букета. Она даже порадовалась, подумав, что он не такой уж зануда, раз смог придумать такой способ заработка. Но радость быстро сменилась раздражением: собрав деньги, он протянул их ей и, помолчав несколько минут, произнёс всего одну фразу:
— Провожу тебя домой.
От злости ей захотелось швырнуть деньги ему в лицо. Разве она выглядела как девушка, которой не хватает денег на цветы?
Однако, успокоившись, она решила: дарёному коню в зубы не смотрят. Положив деньги в сумочку, она пришла сюда по зову Дин Юйжоу. Услышав, что поблизости есть знаменитый цветочный магазин — дорогой, очень дорогой, — она, словно назло, потратила все заработанные средства на огромный букет красных роз.
Но, глядя на фирменную обёртку с логотипом магазина, радости не чувствовала.
Дин Юйжоу вытащила из сумки пачку сигарет и помахала ею перед носом подруги:
— Та-да! Нашла то, о чём ты так долго мечтала. Забирай, подарок тебе.
Хао Цзя взглянула на сигареты, но не проявила ни малейшего энтузиазма. Приняв подарок, она упёрлась подбородком в ладонь и задумалась.
К ним подошла женщина постарше. Хотя её внешность нельзя было назвать идеальной, каждое движение и взгляд излучали соблазнительную грацию.
Это была подруга Дин Юйжоу по имени Цинь Маньлу, старше её на десяток лет, но общение между ними шло легко, без ощущения разницы в возрасте.
Она села рядом и, взглянув на Хао Цзя, спросила:
— Маленькая Жоу, где ты откопала такую красивую подругу?
— Мань-цзе, это моя лучшая подруга. Привела специально, чтобы поддержать твоё заведение, — ответила Дин Юйжоу.
Цинь Маньлу щедро махнула рукой:
— Тогда сегодня всё за мой счёт!
Она словно сразу прониклась симпатией к Хао Цзя. В молодости, когда сама была очень красива, её соблазнил местный хулиган. Неопытная девушка поверила его сладким речам и ушла с ним. Позже он попал в тюрьму на десять лет за преступление, а она сама отсидела год за укрывательство.
Поэтому в её глазах красота была одновременно даром и проклятием. Особенно такая, как у Хао Цзя — соблазнительная, томная, многозначительная. Такая внешность неизбежно притягивает неприятности и нежелательное внимание.
http://bllate.org/book/6274/600407
Готово:
