У подъезда стоял чёрный джип. У дверцы машины прислонился молодой мужчина: коротко стриженный, высокого роста, с прямой, как клинок, спиной, высоким переносицем, худощавым лицом с резкими чертами, узкими глазами, заострёнными к вискам и слегка приподнятыми на концах. Его взгляд был холодным и рассеянным.
— Брат!
Линь Таотао, словно маленькая ракета, бросилась ему на шею.
Линь Сюйчжи улыбнулся — на правой щеке проступила едва заметная ямочка.
Линь Таотао обхватила его руку и затараторила, будто автоматная очередь:
— Когда ты вернулся? Почему не сказал заранее? Я бы тебя встретила! Ты уже дома был? Виделся с мамой? Надолго ли ты на этот раз?
Линь Сюйчжи ущипнул её за щёчку:
— Ладно, болтушка.
Линь Таотао надула губы и оттолкнула его руку:
— Мы так долго не виделись, а ты сразу щипать меня! Точно ли ты мой родной брат?
Линь Сюйчжи снова ущипнул её за щёчку и с лёгким презрением произнёс:
— Такая худая, даже двойного подбородка нет. Раньше было приятнее щипать.
— …?
Ну конечно, кто ещё мог так вывести её из себя с первой же минуты встречи, как не родной брат!
— Ты и Юань Шо, наверное, настоящие братья! Даже фразы одни и те же повторяете! У меня никогда не было двойного подбородка — просто щёчки пухленькие!
Линь Сюйчжи потрепал её по затылку и повёл к машине:
— Ладно-ладно, допустим, у тебя его и не было.
— …?
Как это «допустим»?!
Линь Таотао уже собралась возразить, но вдруг заметила человека внутри машины и замерла.
На переднем пассажирском сиденье сидел мужчина с тёмной кожей и ярко выраженными чертами лица — узколицый, как раз такой, какой отлично смотрится на экране. «Вот оно, правда: всех красавцев забирают на службу!»
Мужчина кивнул Линь Таотао с лёгкой улыбкой. Та поспешно ответила ему тем же — вежливое приветствие.
— Мой сослуживец, — сказал Линь Сюйчжи и щёлкнул сестру по лбу. — Поздоровайся.
— …?
С какой стати ей здороваться? Она уже не ребёнок! Но чтобы избежать ещё одного щелчка, Линь Таотао быстро изобразила послушную улыбку и сказала:
— Здравствуйте, брат.
Мужчина улыбнулся:
— Привет.
Линь Сюйчжи усадил сестру на заднее сиденье. Пассажир обернулся и протянул ей бутылочку разноцветных мягких конфет. Линь Таотао на секунду замерла, затем взяла и поблагодарила:
— Спасибо.
Мужчина рассмеялся:
— Линь-командир сказал, что поедет за сестрой после учёбы. Я подумал, что она школьница, и купил конфеты. А оказалось — аспирантка!
Линь Сюйчжи фыркнул:
— У неё с уровнем интеллекта школьницы разницы нет.
— …?
Линь Таотао задохнулась от возмущения и решила больше не разговаривать с братом. Она наклонилась вперёд, к переднему сиденью:
— Брат, а как вас зовут?
— Сюй Цэнь.
Линь Таотао улыбнулась:
— Товарищ Сюй Цэнь, спасибо за конфеты.
Сюй Цэнь кивнул:
— Не за что.
Линь Таотао продолжила:
— Вы в отпуске?
Сюй Цэнь повернул голову к ней:
— По распоряжению командования. Некоторое время будем находиться в Минчэне. Сейчас проходим обучение в политическом отделе — сегодня первый день.
Он помолчал и добавил от имени Линь Сюйчжи:
— Приехали мы вчера, живём в казармах военного городка. Только что закончили занятия и теперь едем ужинать со старыми товарищами.
Линь Таотао надула щёчки и потянула брата за рукав:
— Ты вчера вернулся и не зашёл домой?
Линь Сюйчжи лёгким движением дал понять, чтобы она отпустила рукав:
— Прилетели ночью.
Линь Таотао снова ухватилась за рукав:
— Мама знает?
Линь Сюйчжи:
— Нет.
Линь Таотао:
— Ты останешься дома?
Линь Сюйчжи взглянул на неё в зеркало заднего вида:
— В каком доме? На Наньсянлу? Ты ведь тоже переехала из Цюань Юаня.
Наньсянлу — место, где они жили все вместе до второго замужества Фан Шухуа. После свадьбы мать перебралась в дом Юаня Юя, а квартира на Наньсянлу много лет стояла пустой.
С тех пор как Фан Шухуа вышла замуж за Юаня Юя, Линь Сюйчжи поступил в военное училище и почти не бывал дома. Отношения с семьёй Юаней были… прохладными. Жить несколько дней в Цюань Юане ему было бы крайне некомфортно.
Линь Таотао прижалась лбом к спинке водительского кресла и мягким, чуть протяжным голосом попросила:
— Остановись тогда у меня в Байцуй Хуатине. Ты ведь так давно не был дома…
Линь Сюйчжи посмотрел в зеркало и улыбнулся:
— Хорошо, поеду к тебе. Садись нормально.
Глаза Линь Таотао засияли. Она немедленно уселась ровно на заднем сиденье:
— Есть!
На самом деле «встреча со старыми товарищами» Линь Сюйчжи свелась всего к одному человеку — бывшему командиру их спецподразделения «Гепард» Чэнь Лянцэ и его жене Чжу Ли.
Линь Таотао всё время вела себя тихо и скромно, словно приклеенная к столу девочка, и молча ела.
Чэнь Лянцэ, Линь Сюйчжи и Сюй Цэнь вспоминали боевое братство.
Чжу Ли заботливо накладывала еду Линь Таотао и с улыбкой спросила, сколько ей лет и учится ли она в старших классах.
Линь Таотао смутилась, слегка прикусила губу и пояснила:
— Мне уже двадцать два, я учусь в аспирантуре.
Чжу Ли удивилась:
— Не скажешь! Выглядишь совсем юной, как старшеклассница.
Линь Таотао улыбнулась — на обеих щёчках проступили милые ямочки.
Чжу Ли:
— Есть парень?
Перед внутренним взором мелькнул чей-то образ. Линь Таотао на миг опустила глаза, потом покачала головой.
Чжу Ли улыбнулась:
— Хочешь познакомиться с офицером? У твоего брата много сослуживцев — пусть подберёт тебе кого-нибудь.
Линь Таотао неловко улыбнулась, не зная, что ответить.
Линь Сюйчжи тут же щёлкнул её по лбу:
— Детишки какие — о любви заговорили! Учись пока хорошо.
Линь Таотао:
— …
После ужина, проводив Чэнь Лянцэ с женой, Линь Таотао пошла к машине вместе с братом и Сюй Цэнем.
Сюй Цэнь первым сел за руль. Линь Сюйчжи скрестил руки на груди и, прислонившись к задней дверце, внимательно посмотрел на сестру:
— Ты, случаем, не встречаешься с кем-то?
Линь Таотао растерялась:
— Нет же!
Линь Сюйчжи:
— Точно нет?
Линь Таотао:
— С кем мне вообще встречаться?
Если не встречается, то что это был за взгляд за ужином? Он вырастил эту сестру сам и знал её как никто другой — здесь явно что-то нечисто.
Линь Сюйчжи ущипнул её за щёчку:
— Ладно, дома допрошу как следует.
Чёрный джип выехал с парковки и быстро растворился в ночи. Неподалёку, у своей машины, стоял Вэй Цзинь с выражением полного отчаяния на лице.
«Что только что произошло? У „малышки“ босса появился новый парень? Что теперь будет с боссом? Это же его добьёт!»
Ночной Минчэн кипел жизнью, шум и огни не утихали. А в это же время на юго-западной границе царила глубокая тишина.
На реке мерцали редкие огоньки рыбацких лодок. На палубе одной из шлюпок, пришвартованной у берега, двое мужчин тихо разговаривали, то и дело настороженно оглядываясь.
После более чем двухсот дней подготовки и наблюдения все были наготове, не позволяя себе ни секунды расслабиться.
Речной ветерок, напоённый влагой, мягко касался лица. Посреди пальцев среднего возраста мужчины тлел окурок, выпуская тонкие струйки дыма. Он смотрел на огни на другом берегу и задумчиво произнёс:
— Скоро.
Цзи Чэнь, с холодным и сосредоточенным выражением лица, глубоко взглянул вдаль:
— Да, скоро.
Мужчина сделал затяжку, и белый дым, вырвавшись вместе с выдохом, унёсся прочь. Он улыбнулся, и в голосе прозвучала лёгкость:
— Когда уезжал, дочь была мне по колено. Вернусь — уже до пояса вырастет.
Затем он взглянул на Цзи Чэня:
— Женился?
Цзи Чэнь:
— Ещё нет.
Мужчина окинул его взглядом:
— С виду такой, что нравишься девушкам. Есть невеста?
Цзи Чэнь поднял глаза к звёздному небу. Перед ним возник образ чистых, мягких глаз и милых ямочек на щёчках. Его черты смягчились, взгляд стал тёплым и глубоким, уголки губ приподнялись:
— Есть.
Мужчина тоже посмотрел на звёзды, и в его улыбке читалась надежда на будущее:
— Должно быть, хорошая девушка. Вернёшься — береги её.
Цзи Чэнь улыбнулся:
— Обязательно.
Хотя все были готовы в любой момент отдать жизнь, они молчаливо дарили друг другу надежду на будущее. Эти три слова — «когда вернёмся» — звучали прекраснее всего на свете.
—
Линь Сюйчжи допрашивал Линь Таотао весь вечер, но так ничего и не выяснил. На следующий день он отвёз и забрал её из университета, но ничего подозрительного не заметил. Она явно не вела себя как влюблённая, и он больше не стал поднимать эту тему.
В выходные Линь Таотао и Линь Сюйчжи съездили в Цюань Юань на семейный обед. Вечером все трое — Линь Таотао, Линь Сюйчжи и Юань Шо — вышли вместе. Было ещё рано, и Линь Таотао предложила прогуляться по магазинам. Однако братья, к её удивлению, единодушно отказались, сказав, что если нужны деньги — обращайся к братьям, а за покупками ходи со своими подружками.
Линь Таотао сдалась и предложила сходить в кино. Так они и поступили — посмотрели фильм втроём.
Вернувшись в Байцуй Хуатинь уже поздно ночью, Линь Таотао легла в постель. Возможно, из-за того, что фильм был боевиком, перед сном её мысли унеслись далеко — и она вдруг вспомнила Цзи Чэня.
Она села на кровати, выдвинула самый нижний ящик тумбочки и достала ночник в виде Тоторо. Включила его. Тёплый, мягкий свет озарил её лицо, делая черты особенно нежными.
Неизвестно, сколько она так просидела, задумавшись. Наконец, Линь Таотао опустила глаза, тихо вздохнула, выключила ночник и убрала его обратно в ящик. Комната снова погрузилась во тьму.
В тот же момент, в трёх тысячах километров от Минчэна, в густых джунглях юго-западной границы, звёздный свет и лунное сияние были полностью скрыты листвой. Во мраке все люди заняли свои позиции, пристально наблюдая за освещённой виллой, скрытой в чаще. Все ждали сигнала к началу операции.
Внутри и вокруг виллы мелькали фигуры. Группа спецназовцев проникла на территорию, бесшумно устраняя патрульных, и направилась прямо внутрь особняка.
Раздался выстрел — и в мгновение ока виллу заполнили звуки перестрелки и крики. Тяжёлые пулемёты застучали, оглашая всю округу.
Со всех сторон на виллу обрушились вооружённые до зубов сотрудники спецназа, уголовного розыска и антинаркотического отдела. Их действия были слаженными и чёткими.
Выстрелы, взрывы, пламя — вилла превратилась в ад. Повсюду валялись раненые боевики.
Со Лян предпринял последнюю попытку бежать. Цзи Чэнь со своей группой бросился в погоню. Всегда отличавшийся острым чутьём, он, достигнув открытого пространства, внезапно почувствовал опасность. Его глаза потемнели, взгляд стал пронзительным — и он резко оттолкнул стоявшего рядом товарища…
— Командир Цзи!
— Снайпер!
— Не тратьте на меня время — за ним!
…
Линь Таотао резко села в постели, покрытая холодным потом, тяжело дыша. В глазах медленно накапливались слёзы. Губы дрогнули, и она тихо прошептала:
— Цзи Чэнь…
Она сглотнула ком в горле, вскочила с кровати и босиком побежала к выходу.
Линь Сюйчжи, прошедший суровую подготовку в спецназе, привык спать чутко. Услышав шум, он сразу вышел из комнаты.
Увидев, как сестра бежит в гостиную и направляется к входной двери, будто собираясь выйти на улицу, он схватил её за руку и нахмурился:
— Куда ты в такую рань?
Линь Таотао, ещё не пришедшая в себя, торопливо и с дрожью в голосе ответила:
— Мне… нужно вниз…
Линь Сюйчжи нахмурился ещё сильнее и щёлкнул её по лбу:
— Зачем вниз? Что случилось?
Линь Таотао потёрла лоб — сознание прояснилось, но сердце всё ещё болезненно сжималось. Она надула губы, и слёзы хлынули рекой. Обняв брата, она разрыдалась:
— Мне приснился кошмар… Я видела, как кто-то истекает кровью… Мне страшно стало…
Линь Сюйчжи снисходительно улыбнулся, погладил её по голове:
— От боевика кошмары снятся? Ну, хватит плакать. Раз есть я, чего тебе бояться?
Линь Таотао плакала всё сильнее, а Линь Сюйчжи смеялся всё громче — его сестра показалась ему такой смешной, глупенькой и милой. Он похлопал её по голове:
— От кошмара бежишь вниз? Совсем растерялась?
Линь Таотао замерла, отпустила брата, вытерла слёзы и, немного успокоившись, пробормотала:
— Ну и что, если я растерялась? Я спать пойду.
Линь Сюйчжи покачал головой с улыбкой и вернулся в свою комнату.
Линь Таотао сидела на кровати, не в силах уснуть. Она снова достала из ящика ночник в виде Тоторо, поджала ноги и спрятала лицо в локтях.
http://bllate.org/book/6267/599973
Готово:
