Кроме того, что в обед ей приходилось есть в одиночестве — а это, конечно, немного грустно, — Линь Таотао чувствовала себя совершенно свободной. Вечером не нужно было думать о коллегах: стоит только закончить работу — и она тут же уходила домой.
Цзи Чэнь наконец-то взял выходной, и Линь Таотао с радостью отправилась с ним в супермаркет.
В торговом центре у жилого комплекса Байцуй Хуатин, на первом этаже ниже уровня земли, находился крупный супермаркет. Цзи Чэнь катил тележку, а Линь Таотао легко и весело семенила рядом.
Они купили ингредиенты для супа, а всё остальное — сплошные сладости для Линь Таотао.
Выйдя из магазина, Цзи Чэнь шёл впереди с тяжёлым пакетом, а Линь Таотао отстала, возясь с обёрткой леденца.
Она недавно подстригла ногти и никак не могла распечатать плотную термоусадочную плёнку.
Цзи Чэнь обернулся и увидел, как она, сжав губы и нахмурившись, упрямо борется с обёрткой — будто поклялась себе: «Не добьюсь своего, пока не открою!» Он с лёгким раздражением подумал: «Неужели я теперь няньчусь с ребёнком?»
— Иди сюда.
Услышав его голос, Линь Таотао подняла глаза, заметила, что отстала, и послушно подбежала к нему. Надув губки, она тихо пробормотала:
— Это так трудно открыть…
Цзи Чэнь забрал у неё леденец, легко разорвал обёртку и протянул обратно.
Линь Таотао хихикнула, взяла конфету и сразу же засунула в рот. И во рту, и в душе стало сладко. Она задрала голову и сказала:
— Спасибо.
Цзи Чэнь вздохнул с лёгким раздражением:
— Можно идти дальше, малышка?
— Можно, — ответила Линь Таотао, заложив руки за спину и важно поправляя его: — Но я не малышка.
Цзи Чэнь слегка приподнял уголки губ, но ничего не сказал.
Линь Таотао взглянула по сторонам и заметила, что все парочки вокруг держатся за руки. Она снова посмотрела на Цзи Чэня: в одной руке он несёт пакет, а вторая свободна — можно же за ручку!
Цзи Чэнь шёл вперёд и вдруг понял, что она снова отстала. Он обернулся и увидел, как она, держа во рту леденец, не моргая смотрит на него своими ясными, чистыми глазами.
Цзи Чэнь замер и спросил:
— Что случилось?
Линь Таотао указала на проходящих мимо влюблённых:
— Посмотри на них.
Цзи Чэнь бросил взгляд на парочки, затем снова посмотрел на неё. Его взгляд был спокойным и глубоким, будто он совершенно не понял, зачем она это показала.
Линь Таотао протянула ему руку и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Я устала. Проводи меня за ручку.
Она смотрела на него с тревожным ожиданием, её глаза были полны невинной надежды. Цзи Чэнь смягчился.
Он отвёл взгляд и почти неслышно вздохнул:
— До дома всего пара минут. Иди сама.
Раньше он выполнял все её просьбы, поэтому отказ в этот раз стал для Линь Таотао настоящим ударом. Она замерла, медленно убирая руку, и почувствовала, как сердце слегка сжалось. Голова опустилась, уголки губ невольно поджались.
Выглядела она совершенно обиженной.
Цзи Чэнь тихо вздохнул. Его обычно пронзительные чёрные глаза под густыми ресницами стали глубокими и спокойными. Он подошёл к ней.
Его взгляд упал на её запястье. Он взял её за руку.
Запястье было тонким — в его ладони казалось ещё тоньше. Даже сквозь тонкую ткань рубашки он чувствовал её прохладу.
Приятная прохлада запястья заставила его пальцы слегка дрогнуть — он хотел крепче сжать, но сдержался и лишь слегка обхватил её. Её запястье было таким хрупким и мягким, что казалось — чуть сильнее надавишь, и оно сломается.
Но Линь Таотао не обрадовалась. Влюблённые ведь держатся за руки, а не за запястья! Это не про нежность, а просто чтобы не отстала.
Хотя она и была недовольна, ноги сами повиновались — она послушно пошла за ним.
На пешеходном переходе, дожидаясь зелёного света, Линь Таотао покачала запястье, которое он держал, и тихо проворчала:
— Ты ведёшь меня, как ребёнка.
Цзи Чэнь скользнул по ней взглядом:
— Потому что ты и есть ребёнок.
— ?
Линь Таотао возразила:
— Какой ещё ребёнок в двадцать два года!
Цзи Чэнь смотрел на неё несколько секунд. Загорелся зелёный, и он потянул её за запястье дальше, тихо произнеся:
— Другие, может, и не дети. Но ты — да.
Линь Таотао: «…?»
Она считает его возлюбленным, а он видит в ней ребёнка?!
Линь Таотао вырвала руку, надула губы и сказала:
— Я тоже не ребёнок.
Цзи Чэнь смотрел ей вслед. Он понимал: раз уж согласился быть её парнем, то обязан выполнять соответствующие обязанности. Но есть вещи, которые он не может себе позволить.
Сайт велогонки был готов, регистрация открылась, и Линь Таотао снова часто оставалась одна в офисе. Работы было немного.
Прошло уже четыре дня с той ночи, когда Цзи Чэнь отказался держать её за руку. На следующий день утром она поставила сваренный ею суп у его двери на обувную тумбу — и больше не писала ему первой.
А Цзи Чэнь вёл себя как голосовой помощник Siri: если написать — ответит терпеливо и вежливо; не напишешь — не напишет сам.
Все эти дни она размышляла: Цзи Чэнь, наверное, не любит её. В книгах написано, что если человек влюблён, он невольно стремится к физической близости. А Цзи Чэнь даже за руку не хочет держать — значит, точно не любит.
Она также думала: он же спецназовец, да ещё из семьи военных, воспитан в строгих традициях. Скорее всего, согласился встречаться только потому, что в тот момент резко затормозил и случайно коснулся её — а она тут же предложила отношения, и он почувствовал себя обязанным согласиться.
Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась в своей правоте. Настроение последние дни было подавленным. С одной стороны, если он её не любит, может, стоит расстаться? Но с другой — она так сильно его любит, что расставаться не хочет ни за что.
—
В воскресенье утром в комитете проходило совещание по итогам работы отделов. У Линь Таотао задания начнутся только после окончания регистрации, так что ей было нечего докладывать. Но на собрании требовалось присутствие всех, поэтому она пришла.
В обед она перекусила чем-то простым, а после обеда снова заседали до половины третьего.
Линь Таотао только собрала вещи, как зазвонил телефон — звонила Фан Шухуа. Та спросила, закончила ли она, и сообщила, что как раз проезжает мимо офиса и может подвезти её в Цюань Юань на обед.
Линь Таотао давно не бывала в Цюань Юане. Утром Фан Шухуа звонила и сказала, что у неё совещание, но, видимо, госпожа Фан решила лично заехать за ней.
По дороге в Цюань Юань Фан Шухуа, как обычно, принялась её отчитывать.
Линь Таотао вела себя как образцовая девочка: всё, что ни говорила госпожа Фан, она послушно принимала.
И только в самом конце Фан Шухуа перешла к сути: сегодня в Цюань Юане состоится семейный ужин. У покойного деда Юаня был близкий друг, который давно живёт в Англии, а теперь вернулся в Китай. Юань Юй, как младший, приглашает старика к себе из уважения. Фан Шухуа особо подчеркнула, что Линь Таотао должна вести себя вежливо.
Юань Шо тоже приехал в Цюань Юань и сейчас сидел в беседке во дворе, играя в го с Юань Юем. Линь Таотао, ничего не понимая в игре, зашла на кухню, взяла коробочку мороженого и ушла к себе в комнату.
Вскоре Юань Шо поднялся к ней. Он прислонился к подоконнику её комнаты, поболтал о всякой ерунде и вдруг спросил:
— Ты знаешь, зачем тебя сегодня вызвали в Цюань Юань?
Линь Таотао, ложкой вычерпывая мороженое, рассеянно ответила:
— Говорили, что придёт какой-то дедушка.
Юань Шо скрестил руки на груди и приподнял бровь:
— Дедушка Чан.
Линь Таотао проглотила ложку мороженого и с любопытством уставилась на Юань Шо, несколько раз подняв и опустив брови:
— Ты что, не любишь этого дедушку Чана?
Юань Шо усмехнулся и лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Чепуху несёшь.
Линь Таотао потёрла лоб и проворчала:
— Тогда зачем ты так странно себя ведёшь?
Юань Шо посмотрел в окно на пруд, по которому ветерок гнал рябь, тихо выдохнул и улыбнулся:
— Сегодня будь поосторожнее.
— А-а-а… — Линь Таотао всё поняла.
Каждый раз, когда Юань Шо говорил ей «будь поосторожнее», это означало одно и то же: Юань Юй устраивает ему свидание под предлогом «встречи с друзьями».
Раньше, когда она была моложе и выглядела ещё младше, Юань Шо брал её с собой на такие «свидания», чтобы снять неловкость и отвлечь внимание собеседницы.
Линь Таотао злорадно ухмыльнулась:
— Значит, у дедушки Чана есть внучка? Дядя Юань давно тебе не устраивал свиданий… Так давно, что я уже выросла! Теперь мне неудобно помогать тебе отбиваться.
Юань Шо снова щёлкнул её по лбу:
— Выросла? Да ты всё ещё маленький сорванец.
Линь Таотао потёрла лоб, обиженно фыркнула:
— Юань Шо, давай разберёмся: сейчас ты просишь помощи у меня, а не наоборот! Такое отношение к просителю недопустимо!
— Мне же больно! Ты вообще понимаешь, почему у меня нет двухсот баллов IQ? Потому что вы с братом постоянно стучите меня по голове!
— И вообще, почему все считают меня ребёнком!
Юань Шо, прислонившись к подоконнику, с усмешкой посмотрел на неё:
— Не считают. Ты и есть ребёнок.
Линь Таотао вскарабкалась на подоконник и серьёзно сказала:
— Ладно, я сегодня буду осторожной. Но взамен ты должен честно ответить на мой вопрос.
Юань Шо кивнул:
— Спрашивай.
Линь Таотао поставила коробку с мороженым, уселась по-турецки на подоконнике лицом к нему и спросила:
— Мне уже двадцать два года. Почему вы всё равно считаете меня малышкой? Я что, такая наивная?
Юань Шо ответил:
— Ты самая младшая в семье. Между тобой и мной с Юйсюнем разница в возрасте довольно большая, поэтому для нас ты всегда будешь ребёнком. А для папы и тёти Фан — тем более.
Линь Таотао:
— Да разве шесть лет — это так много? Не шестнадцать же! И… почему… почему даже мои друзья считают меня ребёнком?
Юань Шо улыбнулся:
— В тебе ещё много детской непосредственности. Ты ведёшь себя и говоришь, как маленькая девочка. К тому же у тебя детское личико — так что ты и выглядишь моложе. Но в этом нет ничего плохого. Люди растут, но сохранить детскую искренность и чистоту — большая редкость. То, что в тебе есть, очень ценно. Не стоит сомневаться в себе из-за чужого мнения и уж тем более терять свою суть.
Линь Таотао прикусила губу, задумалась на мгновение и снова спросила:
— А… мужчины твоего возраста могут любить девушек вроде меня?
— …? — Юань Шо на секунду замер и внимательно посмотрел на неё. — Неужели ты в кого-то влюбилась?
— Нет, просто интересно! — поспешно замотала головой Линь Таотао, а потом добавила: — Хотя даже если бы и влюбилась, это ведь не рано? Мне уже давно пора встречаться!
Юань Шо лёгким движением коснулся виска. Она не стала бы задавать такой вопрос без причины. Значит, рядом появился мужчина её возраста — точнее, его возраста. И, скорее всего, она к нему неравнодушна.
Линь Таотао снова спросила, слегка дрожащим голосом:
— Так могут или нет?
Юань Шо скрестил руки и пристально посмотрел на неё:
— Вкусы у всех разные. Если бы я был на его месте… возможно, полюбил бы. Но не знаю, как он.
Линь Таотао задумалась, но вдруг почувствовала, что в его словах что-то не так. Она резко подняла голову и настороженно уставилась на Юань Шо:
— Какой «он»? О ком ты?
Юань Шо внимательно наблюдал за ней:
— О том мужчине, который тебе нравится и которому столько же лет, сколько и мне.
О нет! Сейчас всё раскроется!
Линь Таотао втянула воздух:
— Какой мужчина? Никакого мужчины нет! Я просто так спросила! Никого нет!
Юань Шо усмехнулся:
— Прятать роман от семьи — типичное поведение ребёнка.
Линь Таотао: «…»
Юань Шо принял серьёзный вид старшего брата, смягчил голос и сказал:
— Расскажи мне. Может, я помогу советом. Обещаю — папе и тёте Фан не скажу.
— Ты ещё маленькая, не знаешь, какие в мире бывают подлости. Я переживаю за тебя. Мне нужно убедиться, что этот человек не плохой и не причинит тебе вреда. Признавайся, иначе я попрошу тётю Фан допросить тебя саму.
Линь Таотао прикусила губу. Цзи Чэнь — человек из семьи военных, явно не может быть плохим. Но она пока не хотела, чтобы тётя Фан узнала. По опыту она знала: тётя Фан, скорее всего, будет против того, чтобы она встречалась со спецназовцем или военным. Взвесив все «за» и «против», Линь Таотао решила частично признаться Юань Шо.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, взяла мороженое и тихо сказала:
— В тот день на острове, когда проходили соревнования, у меня закружилась голова от низкого сахара, и он дал мне шоколадку. Ему двадцать восемь лет, он полицейский. Он точно не плохой.
http://bllate.org/book/6267/599958
Готово:
