Линь Таотао повернулась к Цзи Чэню и спросила:
— Как ты там оказался?
— Задание, — ответил он, помолчал и добавил: — Секретное.
Линь Таотао кивнула, благоразумно не углубляясь в расспросы. Через несколько секунд всё же не удержалась:
— А если ты меня домой отвезёшь, не помешает это заданию?
— Нет, — коротко ответил Цзи Чэнь.
Она снова кивнула и замолчала.
В салоне воцарилась тишина. Внезапно Цзи Чэнь спросил:
— Испугалась?
Линь Таотао задумалась.
— Чуть-чуть. В тот момент тоже боялась, но особо не думала об этом. А сейчас, когда вспоминаю… становится по-настоящему страшно.
— Запомнила, что сказал старший Хэ?
Она кивнула и тихо «мм» произнесла:
— Запомнила. Представители уязвимых групп не должны проявлять героизм. Надо в первую очередь позаботиться о собственной безопасности и немедленно вызвать полицию.
Цзи Чэнь тоже «мм» ответил и больше ничего не сказал.
Машина въехала в подземный паркинг жилого комплекса «Байцуй Хуатин». Линь Таотао вышла и пошла за Цзи Чэнем к лифту. Вдруг раздался мужской голос — она вздрогнула и рефлекторно схватила его за рукав.
Цзи Чэнь взглянул на неё, затем перевёл взгляд в сторону, откуда доносился голос, и тихо пояснил:
— Это другие жильцы.
Линь Таотао прикусила губу и отпустила рукав.
— Прости…
Она опустила голову, робкая, как испуганный оленёнок. Точно так же она выглядела в участке — сидела на скамейке маленькая, хрупкая, растерянная и беззащитная. Ему стало невыносимо жаль её. Вдруг возникло непреодолимое желание…
Не знал почему, но очень захотелось обнять её и погладить по голове.
Когда это желание возникло, Цзи Чэнь внутренне «ёкнул». Откуда такие мысли? Он же раньше детей не любил! Почему именно к этому маленькому существу у него проснулась такая странная жалость?
Неужели она иногда напоминает щенка лабрадора из питомника служебных собак?
Или он уже дошёл до того возраста, когда отцовские чувства берут верх, и все дети кажутся ему родными?
Лифт остановился на 27-м этаже. Цзи Чэнь стоял у дверей, ожидая, пока Линь Таотао откроет дверь квартиры, чтобы уйти только после этого.
Она обернулась к нему:
— Спасибо, что привёз.
Цзи Чэнь опустил глаза, будто размышляя о чём-то, и рассеянно произнёс:
— Обеспечение безопасности жизни и имущества граждан — моя обязанность.
Линь Таотао:
— …
От таких слов ей сразу захотелось подарить ему почётную грамоту.
Она надула губы и пробурчала:
— Я не просто «гражданка», я ещё и твой хороший друг.
Цзи Чэнь поднял глаза, слегка приподнял уголки губ и рассеянно ответил:
— Значит, защищать тебя — моя ещё большая обязанность.
Последние два дня фраза Цзи Чэня «Значит, защищать тебя — моя ещё большая обязанность» постоянно крутилась у Линь Таотао в голове. Он произнёс её так небрежно, будто шутил между друзьями или утешал ребёнка.
Хотя она понимала, что он ничего особенного не имел в виду, сердце всё равно сладко замирало при воспоминании об этом.
Из-за пережитого потрясения всё выходные Линь Таотао не выходила из дома. Зная, что у Цзи Чэня задание, она не осмеливалась писать ему.
Ян Итун тоже два дня не покидала квартиру — ей нужно было обработать фотографии с концерта, да и вообще не хотелось никуда идти.
Подруги болтали по видеосвязи, и Ян Итун начала допрашивать Линь Таотао об их отношениях с Цзи Чэнем. Та честно всё рассказала.
— Информации слишком много! — возмутилась Ян Итун. — Линь Таотао, ты скрывала от меня целую вечность! Такая подруга — чистой воды пластик!
— Вот и ты после концерта сразу забыла обо мне, — парировала Линь Таотао. — Да ты просто бессердечная!
Ян Итун закатила глаза и растянулась на диване:
— А у него к тебе есть чувства?
Линь Таотао задумалась и медленно покачала головой:
— Кажется, нет…
— Честно говоря, он такой красавец! На несколько голов выше большинства актёров. Все настоящие красавчики, наверное, уже «сданы государству». Но он выглядит как человек, за которым очень трудно ухаживать. Тебе предстоит нелёгкая задача.
Линь Таотао вздохнула:
— Кажется трудным, и на самом деле труден… Но у меня есть преимущество — я живу рядом!
— Какое рядом? Он же не каждый день возвращается в расположение части. Ты разве настоящая «соседка»? Настоящие «соседки» — это полицейские красавицы из его же ведомства.
Линь Таотао:
— …
— Хотя, если подумать, раз он до сих пор один в двадцать восемь лет, значит, эти самые «красавицы» так и не сумели его заполучить.
— Наконец-то сказала что-то разумное.
— Но всё же создаётся впечатление, что такие, как он, вряд ли обратят внимание на милую девочку вроде тебя. Скорее всего, ему нравятся женщины с аристократической внешностью.
— …?
— Ты хочешь сказать, что у меня нет аристократизма?
Ян Итун замахала руками:
— Нет, я имею в виду, что мужчинам с таким высоким уровнем тестостерона обычно нравятся сексуальные женщины.
— …? — возмутилась Линь Таотао. — Я что, не сексуальная? И кто сказал, что он обязательно должен предпочитать сексуальных?
— Это просто предположение.
Линь Таотао раздулась от злости, как надутая рыба-фугу, и бросила:
— Как я вообще могу иметь подругу вроде тебя!
И отключила видеосвязь.
Ян Итун тут же завалила её сообщениями в WeChat с кучей комплиментов, и Линь Таотао с трудом простила её, согласившись сохранить их «пластиковую дружбу».
С детства Линь Таотао обожала делать поделки. От скуки в эти выходные она снова занялась изготовлением войлочных игрушек и вязаных кукол.
Когда пришла уборщица, Линь Таотао даже попросила у неё совета по кулинарии и очень старательно записала всё в блокнот. Уборщица рассказала об этом госпоже Фан Шухуа, и та специально позвонила, чтобы похвалить дочь.
Во время разговора Линь Таотао упомянула о женщине, ставшей жертвой домашнего насилия, но не осмелилась признаться, что столкнулась с этим поздно вечером на тёмной улице. Сказала, что случайно увидела на улице, и предложила юристке Фань опубликовать в официальных соцсетях и на сайте их юридической фирмы статью о том, как юридически правильно действовать в подобных ситуациях.
Госпожа Фань согласилась, но тут же спросила, не хочет ли Линь Таотао поступать в магистратуру на юридический факультет. Та решительно отказалась, и госпожа Фань, не имея времени на дальнейшие увещевания, повесила трубку.
Линь Таотао снова погрузилась в изучение рецептов.
—
Как говорится: «Чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок».
Линь Таотао с огромным энтузиазмом относилась к кулинарии, но её кулинарные навыки были таковы, что могли легко испортить любой желудок, и прогресса почти не наблюдалось.
Правда, суп из рёбрышек заметно улучшился: от простого супа из свиных рёбрышек он превратился в суп с кукурузой и рёбрышками, суп с цукини и рёбрышками и суп с лотосом и рёбрышками.
Все остальные блюда, увы, оставались безнадёжными.
Но это не помешало Линь Таотао отправить Цзи Чэню приглашение на дегустацию.
[Линь Таотао]: Когда ты вернёшься? Я освоила новые блюда, мне очень нужен твой совет.
[Линь Таотао]: Я супер-крутая.jpg
Сообщение ушло и растворилось в пустоте. Ответ пришёл только на следующий вечер.
[Цзи Чэнь]: Сейчас очень занят.
[Линь Таотао]: Ладно тогда.jpg
[Линь Таотао]: Если вернёшься, обязательно заранее предупреди.
[Линь Таотао]: Кружусь-кружусь.jpg
[Цзи Чэнь]: Хм.
Прошла ещё неделя. Наступил конец мая, и температура постепенно поднималась. Наконец Линь Таотао получила сообщение от Цзи Чэня: вечером он вернётся.
[Линь Таотао]: Во сколько именно?
[Цзи Чэнь]: Поздно. Не жди меня.
Линь Таотао сжала телефон в руках и не отрывала взгляда от этого сообщения. Уголки её губ невольно приподнялись.
Эти слова звучали так, будто они уже живут вместе как пара.
Цзи Чэнь вернулся в «Байцуй Хуатин» уже в половине двенадцатого ночи. На обувной тумбе он увидел два термоса — знакомые термосы — и взял их с собой.
На термосах были наклеены розовые стикеры с нарисованным пухленьким Тоторо и милыми, круглыми буквами:
«Желудок спецназовца я возьму под свою защиту».
«Дядя»? Он что, уже такой старый?
Цзи Чэнь едва заметно усмехнулся, открыл термос. Внутри оказались суп из кукурузы с рёбрышками и яйцо, запечённое с креветками.
Суп был свежим, ароматным, без жирной тяжести. Яйцо с креветками — нежным и сочным. Кулинарные навыки девочки явно улучшились. Таких малышей обязательно нужно поощрять.
—
На следующий день была суббота. Линь Таотао ещё спала, когда её разбудил стук в дверь. Она, растрёпанная и заспанная, с детским упрямством «того, кто посмеет потревожить мой сон, ждёт перелом ноги», подошла открывать.
Распахнув дверь, она увидела стоящего на пороге мужчину — и воздух застыл у неё в горле.
В тот же миг, совершенно неожиданно, она икнула…
Всё пропало! Она ещё не чистила зубы!
Лицо Линь Таотао мгновенно перекосилось от ужаса. В голове пронеслось бесчисленное множество «эмодзи разбитого сердца». Она тут же зажала рот ладонями и попятилась назад.
Не рассчитав силу, ударилась спиной о шкаф в прихожей и поморщилась от боли.
Цзи Чэнь, конечно, не знал, что творится у неё в голове. Ему показалось, что вся эта цепочка движений и выражений лица просто мила. Увидев, что она больно ударилась, он слегка нахмурился:
— Осторожнее.
Линь Таотао прикусила губу, улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
Цзи Чэнь заметил лёгкую ямочку на её щеке — улыбка выглядела натянутой. Он помолчал и спросил:
— Очень больно?
Линь Таотао не стала притворяться сильной и соврать. Подняла руку и большим и указательным пальцами показала крошечное расстояние:
— Чуть-чуть больно, но терпимо.
— Так сильно удивлена меня увидеть?
Линь Таотао замахала обеими руками:
— Нет…
Потом наклонила голову, задумалась, глаза её вдруг загорелись, и уголки губ приподнялись, обнажая сладкую ямочку:
— Это не удивление, а приятный сюрприз! Зачем ты пришёл?
Цзи Чэнь едва заметно усмехнулся, поднял термос:
— Вернуть вещь.
Линь Таотао обняла термос и махнула ему рукой:
— Тогда заходи.
Цзи Чэнь замер и вдруг серьёзно произнёс:
— Не приглашай просто так мужчин в дом.
?
Линь Таотао растерянно заморгала:
— Но ты же не «просто так»! Ты мой хороший друг.
Цзи Чэнь помолчал и строго добавил:
— С другими так нельзя.
Линь Таотао:
— …
Он и правда считает её маленькой девочкой, ничего не понимающей в жизни. Ей с детства брат твердил об осторожности, и она отлично знает, как себя вести.
— Хорошо, — послушно кивнула Линь Таотао и указала на обувную тумбу. — Там есть мужские тапочки. Никто в них не ходил, они чистые.
Цзи Чэнь не двинулся с места:
— Я не зайду.
Линь Таотао:
— …
Он оказался ещё осторожнее её самой! Что он вообще думает, что она может с ним сделать…
Линь Таотао посмотрела на тщательно вымытый термос и подняла глаза:
— Ты ещё не сказал, вкусно ли было.
Цзи Чэнь спокойно ответил:
— Вкусно.
Линь Таотао:
— …
Как же сухо! Бессердечный мужчина!
Она уже собиралась захлопнуть дверь, как Цзи Чэнь вдруг спросил:
— У тебя сегодня днём есть время?
Глаза Линь Таотао тут же засияли. Она даже не задумываясь ответила:
— Есть!
— Пообедаем вместе, — сказал Цзи Чэнь и добавил: — Пойдём в то место, куда ты хотела в прошлый раз.
В прошлый раз?
Ах да! В прошлый раз она хотела пойти в далёкий ресторан, о котором так много слышала, но он отказался.
Ямочки на щеках Линь Таотао стали ещё глубже. Она энергично кивнула:
— Хорошо!
—
Линь Таотао перерыла весь шкаф, перебрала всю одежду по сезону и в итоге выбрала блузку с пышными рукавами и комбинезон-сарафан. Длинные волосы она распустила и нанесла такой лёгкий макияж, что его почти не было видно.
Довольно кружась перед зеркалом, она отправила Цзи Чэню сообщение.
[Линь Таотао]: Я готова, сейчас спускаюсь.
[Цзи Чэнь]: Хм.
Она схватила маленькую сумочку размером с ладонь, обулась и вышла из квартиры. Лифт спустился на 26-й этаж — и там, у дверей, стоял Цзи Чэнь.
Они вместе спустились в подземный паркинг. Линь Таотао шла рядом с ним к машине, шагая легко и не скрывая радости.
Цзи Чэнь бросил на неё взгляд. Ямочки на её щеках были нежными и сладкими, глаза сияли, как будто она собиралась не на обед, а на весеннюю экскурсию.
Его взгляд опустился ниже — и нахмурился. Ноги были стройными, белыми, ослепительно белыми. Юбка слишком короткая.
http://bllate.org/book/6267/599955
Готово:
