Джули серьёзно кивнула:
— Да, я специально пришла к тебе, потому что по телефону узнала: Иван в командировке.
«Что за чепуха?» — недоумевала Ли Мо. Какие ещё козни задумала эта девчонка?
В конце концов она сдалась и спросила, есть ли у Джули в Шанхае родные или друзья, забронировала ли она отель. Та лишь покачала головой.
Ли Мо тяжело вздохнула. «Ведь не дура же она, — думала она, — как можно ничего не предусмотреть?» Но тут же до неё дошло: разве не очевидно, зачем та пришла именно к ней? Уже доставая телефон, чтобы заказать номер в гостинице, Ли Мо вдруг вспомнила — девушка совершенно чужая в этом городе. «Ладно, раз уж называет меня „сестрой“, пусть пока поживёт у меня», — решила она.
Она позвонила ассистентке, сказав, что у неё срочные дела и она уходит домой пораньше, после чего повела Джули к себе.
По дороге Ли Мо несколько раз звонила Цзи Мучэну, но тот так и не ответил. «Да что за невезение!» — закипела она от злости.
Дома она приготовила гостье постель, но та всё время звала её «сестра Ли Мо, сестра Ли Мо», отчего та чувствовала себя крайне неловко — будто происходило что-то не то.
Позже выяснилось: Джули хотела устроить некому человеку сюрприз и потому специально обратилась к ней, «старшей сестре», за советом!
Слушая план девушки, Ли Мо испытывала всё нарастающее раздражение. С одной стороны, боялась, что иностранка не поймёт намёков, если говорить слишком завуалированно; с другой — переживала, что прямая правда может ранить. В итоге она провела всю ночь без сна, думая лишь о том, как теперь будет действовать Цзи Мучэн.
На следующий день Джули отправилась вместе с Ли Мо в офис. Благодаря ей иностранку беспрепятственно пропустили внутрь. Коллеги, услышав о появлении златовласой красавицы, сразу заинтересовались, но Ли Мо без обиняков заявила:
— Это гостья из-за рубежа, которую пригласил лично директор Цзи. Он просил хорошо за ней присмотреть.
Её слова возымели эффект: любопытные быстро угомонились. Только Эй Синь не упустила случая подразнить Ли Мо:
— Что, настроение не очень?
Ли Мо покачала головой:
— Просто плохо спалось ночью.
— Неужели из-за появления соперницы не можешь заснуть?
Эй Синь в последнее время часто шутила подобным образом, и раньше Ли Мо просто игнорировала это или делала вид, что ей всё равно. Но на этот раз такие слова вывели её из себя. Хотелось возразить — «нет, не из-за этого!» — но язык будто прилип к нёбу, и она промолчала.
Цзи Мучэн сообщил, что вернётся в офис сегодня, но точного времени не назвал. Только под вечер Ли Мо получила от него сообщение: «Уже возвращаюсь».
Она улыбнулась, прочитав текст, но Джули, заметившая это издалека, сразу поняла, в чём дело, и настроение её мгновенно испортилось.
Ли Мо даже не стала рассказывать ей, что Цзи Мучэн вот-вот приедет. Раз уж кто-то хочет устроить сюрприз, зачем же его портить?
Когда Цзи Мучэн вошёл в офис и увидел Джули, он был, мягко говоря, ошеломлён. Ему даже показалось, что он ошибся дверью, и он чуть не вышел проверить, правильно ли зашёл. Джули уже собиралась броситься к нему с французским приветствием, но ледяной взгляд остановил её на месте. Ли Мо, наблюдавшая за этой сценой, едва сдержала улыбку, но тут же почувствовала на себе такой же холодный, полный угрозы взгляд — явно предназначенный ей.
Сотрудники, тоже наблюдавшие за происходящим, тут же испугались выражения лица директора и моментально разбежались по своим местам.
Когда все ушли, Цзи Мучэн коротко бросил Джули:
— Заходи ко мне в кабинет.
Собравшись уходить, он добавил, обращаясь к Ли Мо:
— Ты тоже иди.
Как и следовало ожидать, Цзи Мучэн, не ругаясь, несколькими фразами и одним взглядом довёл Джули до слёз. Ли Мо про себя решила: «Нет, точно, быть маленькой девочкой — не лучшая идея».
Она уже начала радоваться, что отделалась лёгким испугом, как вдруг услышала:
— Завтра утром хочу видеть готовый план по разработке на следующую неделю.
Раньше срок сдачи был в понедельник, а теперь его сдвинули на два дня раньше! Ли Мо предстояло работать всю ночь.
А Джули, словно назло, продолжала капризничать: сказала, что впервые в Китае и обязательно хочет, чтобы Цзи Мучэн показал ей город. Тот молчал, но, заметив, как Ли Мо скрипит зубами от злости, вдруг усмехнулся и потрепал Джули по голове, как старший брат:
— Хорошо, завтра схожу с тобой погуляю.
Джули обрадовалась, а Ли Мо наполнилась недовольством.
Но на следующий день Ли Мо, проспав всего четыре часа, была разбужена звонком. Оказалось, Цзи Мучэн внезапно уехал в командировку в Чжэцзян и поручил ей сопровождать Джули. В его голосе не было и тени просьбы — это было приказание. «Отлично, — подумала Ли Мо, — теперь мне не придётся идти на работу… Хотя, возможно, он нарочно сбежал?»
Выходя из комнаты, всё ещё злая из-за недосыпа, Ли Мо увидела Джули и сразу перестала хмуриться.
Вчера она вернулась домой поздно и сразу уснула. А вот Джули… Ли Мо точно помнила, что вчера днём Цзи Мучэн сам отвёз её домой. Сейчас же девушка выглядела совершенно опустошённой: глаза пустые, лицо бледное, без макияжа, будто её измотали больше, чем самого Ли Мо, несмотря на всю тяжесть работы.
— Что случилось? — спросила Ли Мо.
Джули только покачала головой и молчала. Во время завтрака она была рассеянной и весь день почти не улыбалась.
Ли Мо окончательно заподозрила неладное и осторожно спросила, не наговорил ли ей вчера Цзи Мучэн чего обидного. Джули снова промолчала. Ли Мо не знала, что делать, и начала утешать её, уверяя, что Цзи Мучэн на самом деле хороший человек, просто не умеет быть нежным, и что за все годы знакомства она знает: хоть он и колюч на словах, внутри очень заботливый… Она чуть не перешла на личные воспоминания, но, заметив, что от её слов лицо Джули становится всё мрачнее, замолчала.
В любом случае, раз гостья приехала, нужно было показать ей город как следует и не позволить ей скучать.
Когда Джули сообщила, что уже заказала билет на завтрашний утренний рейс, Ли Мо была в полном недоумении: «Как так? Ведь только приехала!»
Джули горько вздохнула. Увидев, как Ли Мо искренне переживает за неё, она не смогла ни на кого злиться. Глубоко вздохнув, она подняла глаза на город, который когда-то вызывал у неё столько надежд, а теперь казался таким одиноким. «Не зря говорят: за всем этим блеском скрывается холодная, бездушная пустота», — подумала она.
Ли Мо повела Джули в уютную кофейню поблизости, решив выяснить, что же на самом деле произошло.
Джули смотрела на эту женщину, старше её на несколько лет, которая относилась к ней как к родной младшей сестре, и вдруг осознала: перед ней — та самая соперница, о которой она так долго мечтала узнать. Какая же ирония судьбы!
Она не хотела причинять ей боль, но, будучи девушкой с традиционными взглядами, не могла так легко отступить. «Раз он не хочет, чтобы кто-то узнал, я сделаю так, что ему это дорого обойдётся», — решила она про себя.
— Сестра Ли Мо, вчера Иван отвёз меня в замечательный китайский ресторан! Вкус был просто потрясающий! — Джули вдруг оживилась и схватила Ли Мо за руку, изобразив радостную и беззаботную девушку.
Такая резкая смена настроения застала Ли Мо врасплох.
— Правда? — неловко улыбнулась она.
Джули явно была недовольна таким сдержанным ответом, но внешне сохранила весёлость:
— Да! А потом он показал мне вечерний город — так красиво!
Ли Мо снова натянуто улыбнулась, не зная, что сказать. Джули продолжала:
— Иван сказал, что в этот раз не может со мной гулять, но в следующий раз обязательно приедет ко мне во Францию!
Ли Мо слушала, как та живо описывает прогулку, но сама чувствовала себя всё более подавленной. Ведь ещё утром Джули была такой унылой!
В этот момент зазвонил телефон — Чжун И уточнял, пойдёт ли она завтра на прогулку. Он уже пригласил Эй Синь и Хо Ило. «Все козыри на столе, — подумала Ли Мо, — отказаться невозможно».
Она довольно долго разговаривала с Чжун И, постоянно смеясь. Джули внимательно наблюдала за ней. Когда разговор закончился, Ли Мо пояснила по-китайски:
— Просто хороший друг-мужчина.
Она не стала использовать слово «мальчик для дружбы» — Джули могла не понять. Но именно это объяснение вызвало у той новую волну раздражения: в её понимании Чжун И, скорее всего, был парнем Ли Мо. «Неужели он того не стоит? Может, у меня ещё есть шанс?» — подумала Джули и тут же начала строить новый план.
— Сестра Ли Мо, завтра пойдёшь на прогулку? — спросила она.
Ли Мо помешивала ложечкой молоко в кофе и кивнула:
— Да. Жаль, что ты улетаешь завтра — могла бы пойти с нами.
Джули мысленно усмехнулась, но спросила вслух:
— А Иван не пойдёт?
Ли Мо представила себе, как Цзи Мучэн и Чжун И оказываются в одной компании, и махнула рукой: «Лучше об этом не думать». Она мягко ответила:
— Они редко бывают вместе. Наверное, нет.
Джули фальшиво улыбнулась. Она не поняла объяснения, но сделала свой собственный вывод.
— Сестра Ли Мо, а ты знаешь, что у Ивана есть одна девушка, которая ему очень дорога? — осторожно спросила Джули.
Ли Мо тут же подняла глаза. Почему вдруг такой вопрос? Она сама не знала, как на него ответить.
Юй Цзяинь? Нет, вряд ли… А кто тогда? С момента его возвращения она ничего подобного не слышала. Да и он вёл себя как обычно… Или она просто ничего не замечала?
Она перебирала в уме возможные варианты, отбрасывая один за другим, но так и не добралась до самого очевидного. Возможно, она давно привыкла к определённой роли и не смела даже подумать о другом.
В итоге она лишь покачала головой и с любопытством спросила:
— Почему ты вдруг об этом?
Джули, словно ожидая именно такой реакции, игриво подмигнула своими выразительными глазами:
— Я, кажется, знаю, кто это.
Обычно рассеянная Ли Мо вдруг пристально посмотрела на неё. Внутри всё перевернулось: она одновременно жаждала услышать правду и боялась её.
— Вчера, когда Иван отвёз меня домой, было уже поздно. Но вскоре после его ухода я села в такси и тайком последовала за ним, — сказала Джули.
Хотя слова были простыми, Ли Мо вдруг перестала дышать.
— И я увидела, как он вернулся в офис, — продолжала Джули чётко и ясно. Для Ли Мо каждое английское слово звучало как мантра, медленно проникая в самую глубину души, до костей.
— Сестра Ли Мо, хочешь знать, что я там увидела?
Ли Мо не могла оторваться от её взгляда. Она боялась представить, но мозг лихорадочно работал. Глядя на выражение лица Джули, она вдруг почувствовала невыносимый стыд.
— Я увидела, как он сидел в кабинете и проверял документы, — чётко произнесла Джули.
Ли Мо мгновенно вышла из состояния оцепенения. «Вот и всё?» — облегчённо подумала она, хотя ещё секунду назад ожидала чего-то гораздо худшего.
Но каждая её эмоция не ускользнула от внимательного взгляда Джули.
Девушка почувствовала жажду и сделала глоток чёрного кофе — без сахара и молока. Горечь разлилась по языку и проникла в сердце. «Но разве это хоть что-то по сравнению с той горечью, что я испытала прошлой ночью?» — подумала она.
Поставив чашку, Джули вновь надела маску радости и схватила правую руку Ли Мо. Та удивилась — неужели та расстроена из-за расставания? — и уже собиралась ответить тем же жестом, как вдруг Джули резко дёрнула её руку вниз.
Движение было таким стремительным, что кофе выплеснулся на стол. Ли Мо едва удержалась на стуле, не упав.
http://bllate.org/book/6266/599912
Готово:
