Ли Мо сжала губы, и уголки рта дрогнули в натянутой улыбке. Она выслушала слова собеседника с полной серьёзностью, затем внезапно зажмурилась — и по щеке скатилась слеза. Да, ведь рядом с ней столько времени был человек, такой заботливый и преданный… Кто бы мог подумать, что именно он нанесёт ей самую глубокую рану.
Ей больше не хотелось задавать вопросов — зачем? Что теперь скажешь, какой в этом смысл? В душе осталось лишь горькое сожаление: как она раньше ничего не заметила? Если бы только увидела раньше, в компании не случилось бы столько бед — столько людей не измотались бы до изнеможения, и фирма не оказалась бы втянута в этот нескончаемый водоворот скандалов.
Цзи Мучэну стало больно за неё. Он шагнул ближе и протянул руку, чтобы утешить, но замер на полпути, не зная, как поступить.
Пока он ещё колебался, Ли Мо внезапно рванулась вперёд и прижалась к нему всем телом. Её руки крепко обхватили его за талию. Всё подавленное горе хлынуло наружу — она зарыдала так отчаянно, что слёзы безжалостно промочили его тонкую белую рубашку, сделав ткань почти прозрачной.
— Всё в порядке. Я всё ещё рядом, — пробормотал Цзи Мучэн, забыв, как вообще утешать людей.
Этот редкий выплеск эмоций лишь усилил в нём желание защищать её всеми силами. Эта женщина всегда пряталась за прочной скорлупой, и теперь он чувствовал — должен снять её слой за слоем.
В это утро, когда солнечный свет заливал подоконник, сердце, долгое время скрытое под толстой бронёй, незаметно дало трещину — и в эту щель проникло тёплое чувство, способное оживить высохшую душу.
Согласно материалам, которые Цзи Мучэн передал Ли Мо о Линь Юэ, помимо рабочих данных там упоминался и загадочный молодой человек. Линь Юэ работала с Ли Мо почти два года, но ни разу не говорила о каком-либо парне. Иногда Ли Мо в шутку спрашивала, а та краснела и смущённо отнекивалась. Ли Мо тогда думала, что та просто стесняется, и не настаивала. Однако фотографии однозначно подтверждали: Линь Юэ связана с младшим сыном председателя совета директоров компании «Сюэли». Ещё на четвёртом курсе университета Линь Юэ проходила практику в «Сюэли», и по её академическим показателям после выпуска она вполне могла остаться там на постоянной работе с перспективой блестящей карьеры. Но почему-то выбрала «Селию» — бренд с богатой историей, но и жёсткой конкуренцией. Тем не менее, за три года она добилась многого: почти два года уже работала непосредственно под началом Ли Мо, менеджера отдела разработок.
Хотя нельзя было утверждать наверняка, что между ними романтические отношения, факт их давнего знакомства не вызывал сомнений. А фотографии, где Линь Юэ выходила из его машины и виллы, явно указывали на нечто большее, чем просто дружба. На работе Линь Юэ всегда одевалась скромно, ничем не выделяясь, но жила в центре города. Ли Мо знала, что родом та из северо-восточного региона Китая, и даже при её нынешней зарплате арендовать жильё в центре Шанхая — не говоря уже о покупке — было бы нереально.
Кроме этих сведений, Ли Мо вспомнила ещё один тревожный эпизод: когда в прошлый раз возникли проблемы с косметикой, Цзи Мучэн утром повёз её из гор Шэшань в торговый центр и сказал, что Линь Юэ уже выехала. Но в тот день та так и не появилась на работе. Тогда Ли Мо не придала этому значения.
Ли Мо боялась продолжать думать — чем глубже она копала, тем больше подозрений всплывало. Но одно оставалось непонятным…
— Раньше она всегда была такой надёжной… Почему всё изменилось именно сейчас? — Ли Мо отстранилась на небольшое расстояние, провела ладонями по щекам, вытирая остатки слёз, и подняла на него взгляд.
Цзи Мучэн смотрел на неё сверху вниз. Глаза её, покрасневшие от слёз и растирания, напоминали глазки зайчонка. Он нашёл это неожиданно милым, но сердце сжалось от жалости.
Он осторожно поправил её растрёпанные пряди и мягко произнёс:
— Помимо того, что обложка косметики в следующем году выйдет в международном журнале BP Fashion, это ещё и мощнейший стимул для повышения узнаваемости бренда. Кроме того, «Сюэли» планирует выход на американскую биржу уже в этом году — они намеренно разжигают ажиотаж, чтобы поставить себя в один ряд с нашей компанией. А если удастся нас затмить — тем лучше для них. Поэтому этот козырь они используют очень грамотно. Но…
— Но? — переспросила Ли Мо, ожидая чего-то ещё более шокирующего.
— Но они всё просчитали… только не учли меня, — закончил Цзи Мучэн, совершенно бесстрастно.
Ли Мо видела его язвительность, но никогда не слышала, чтобы он так откровенно хвастался — и при этом даже не краснел.
Однако это была правда. Ли Мо не могла не признать: если бы не он, чем бы всё это закончилось?
При этой мысли она невольно подняла глаза и ещё раз внимательно взглянула на него — на этого человека, которого знала, казалось бы, наизусть. В груди разлилось тёплое чувство.
Инцидент с Линь Юэ не попал в СМИ — Ли Мо настояла на этом перед руководством. И только один человек в верхнем эшелоне позволял ей так вольно распоряжаться.
К счастью, ущерб для компании оказался невелик. Несмотря на то что презентацию пришлось провести досрочно, эффект превзошёл все ожидания штаб-квартиры. Более того, компания получила самого желанного потребителем бренда амбассадора. Руководство «Селии» отреагировало на ситуацию с Линь Юэ довольно спокойно: внутри компании было разослано лишь краткое уведомление с призывом извлечь урок.
А сама девушка словно испарилась. Ли Мо давно уже не слышала о ней ни слуха ни духа. Только спустя почти месяц, когда её новая ассистентка уже полностью влилась в работу, Ли Мо неожиданно получила SMS с тремя словами. Она не знала, как убедить себя — снова и снова перечитывала сообщение, но в итоге всё же удалила. Зачем извиняться, если это уже ничего не изменит?
Новую ассистентку звали Чжао Сяо. Её перевели прямо из административного отдела. Хотя она пока не обладала той ловкостью, что Линь Юэ, быстро училась — за неделю уже разобралась во всех тонкостях. Ли Мо ей нравилась.
Однажды за обедом коллега из отдела RH удивлённо сказала:
— У нас нет таких полномочий. Административный отдел не хотел её отпускать, но запрос пришёл от самого заместителя директора Чжана. Нам пришлось подчиниться.
Ли Мо только «охнула» и, опустив голову, продолжила есть, больше ничего не спрашивая. Теперь ей всё было ясно.
Вернувшись в офис, она проходила мимо кабинета директора и увидела, что тот всё ещё разговаривает по телефону и, похоже, ещё не обедал. Ли Мо вдруг решила заказать ему обед через приложение и тихо ушла. Она сама не могла объяснить, почему сделала это, но внутри упорно твердила себе: «Просто забота старшей сестры о младшем брате».
В последнее время в компании было не слишком напряжённо. За пять минут до окончания рабочего дня Эй Синь позвонила Ли Мо и предложила после работы съездить куда-нибудь. Ли Мо подумала: в их возрасте кроме нескольких привычных занятий особо и нечего делать.
Как только закончился рабочий день, Эй Синь уже ждала её у выхода. Сначала Ли Мо подумала, что та хочет обсудить что-то важное, но по дороге к машине и всё время в салоне Эй Синь только и делала, что поправляла причёску в зеркальце. Тогда Ли Мо поняла: недавно открылся очень популярный салон, и подруга решила сменить имидж.
— Твой муж знает об этом? — осторожно спросила Ли Мо.
Муж Эй Синь был человеком вовсе не скупым, но она сама тратила деньги так, будто они ничего не стоили. Ли Мо боялась, что он не выдержит очередного импульсивного поступка — вспомнилось, как в прошлый раз Эй Синь потратила половину месячной зарплаты на одну-единственную вещь, и лицо её супруга было печальнее тучи.
Эй Синь шлёпнула подругу по плечу:
— На этот раз я точно предупредила его заранее!
Когда они приехали, в салоне и правда было полно народу. Несмотря на то что рабочий день уже закончился, очередь была огромной. Хотя персонала хватало, да и обслуживание было на высоте — гостям даже предлагали закуски и напитки, — ждать так долго было утомительно.
Ли Мо заскучала: она уже пролистала весь Weibo, просмотрела все сообщения в WeChat и была готова скачать игру. Она тихонько спросила у Эй Синь, всё ещё с увлечением листавшей журналы причёсок:
— Может, завтра зайдём? Сегодня слишком много народу.
Эй Синь решительно покачала головой:
— Нет! Завтра будет то же самое. Раз уж приехали — подождём. Пожалуйста, Сяо Мо!
Та даже принялась капризничать. Ли Мо уже не знала, что делать, как вдруг её внимание привлек голос у входа.
Она обернулась и уставилась на стройную девушку, которая, держа в руке телефон, направлялась внутрь салона. В душе вдруг вспыхнуло странное чувство.
Эй Синь тоже заметила её реакцию:
— Что? Старая знакомая?
Эти слова словно привели Ли Мо в себя. Она усмехнулась, встала и сказала подруге:
— Подруга, сейчас ты получишь VIP-обслуживание высшего класса.
— А? — Эй Синь не успела опомниться, как Ли Мо уже подошла к той девушке и легонько хлопнула её по плечу.
Девушка обернулась — её лицо исказилось от удивления.
Ли Мо что-то коротко сказала ей, и та, судя по выражению лица, сразу сникла от вины. Через несколько минут Ли Мо помахала Эй Синь, приглашая подойти.
Когда Эй Синь подошла, она вежливо поздоровалась с незнакомкой, и Ли Мо представила:
— Это Хо Ило, моя подруга с детства.
Эй Синь кивнула с пониманием и, не дожидаясь дальнейших представлений, сама сказала:
— Я Эй Синь, коллега Ли Мо и её лучший партнёр на работе.
Хо Ило всё ещё выглядела виноватой и спросила Эй Синь:
— Ты хочешь сделать причёску? Какую именно? Я сама всё сделаю!
— (⊙o⊙)? — выражение лица Эй Синь стало ещё более ошеломлённым.
— Она владелица этого салона. Гарантирую — мастер своего дела, — пояснила Ли Мо.
— А? — Эй Синь едва не лишилась дара речи.
Ощущение, будто выиграла в лотерею, смешалось с растерянностью от неожиданности.
— После стрижки заедешь ко мне домой и всё расскажешь, — сказала Ли Мо Хо Ило, и та покорно кивнула. Эй Синь же впервые увидела, как Ли Мо ведёт себя как настоящая «мамочка».
Дома Хо Ило послушно рассказала всё: увидела салон, решила открыть филиал в Шанхае, но родные не хотели, чтобы она уезжала далеко. Она знала, что у Ли Мо сейчас тяжёлый период, да и салон только открылся — вот и забыла сообщить. После таких объяснений у Ли Мо пропало желание требовать оправданий.
Но когда она узнала, что подруга теперь надолго останется в Шанхае, в душе заиграла радость. Теперь у неё есть и «мужской», и «женский» лучший друг рядом — чего ещё желать?
С тех пор Эй Синь то и дело мечтала, чтобы волосы подрастали быстрее — ей не терпелось снова сходить к Ило и сделать ещё более эффектную причёску. А Ли Мо лишь улыбалась, наблюдая, как подруга впервые в жизни получила VIP-статус.
Казалось, наступили спокойные дни. Накануне Чжун И даже позвонил и предложил в выходные съездить за город, пригрозив: «Если не поедешь сейчас, то потом, когда станет жарко, я и слушать не стану!» Ли Мо рассмеялась, решив ответить ему в пятницу, но планы нарушило новое происшествие.
На работе Ли Мо вдруг получила звонок от администратора: к ней пришла иностранная красавица. Уточнив несколько раз, не ошиблась ли та адресом, Ли Мо всё же спустилась вниз — у неё не было близких друзей за границей.
Но увидев гостью, она остолбенела. Первой мыслью было позвать на помощь Цзи Мучэна.
Джули — яркая, эмоциональная девушка, которая ошибочно считала её подругой Цзи Мучэна. Как она вообще оказалась в Китае? «Боже мой!» — закричала Ли Мо про себя. И как назло, Цзи Мучэна сейчас нет в Шанхае — он вернётся из Нанкина только завтра. Что теперь делать?
— Джули, как ты оказалась в Китае? Твои родные знают? — спросила Ли Мо, стараясь скрыть внутренний ужас за заботливым тоном.
— Я специально приехала! — воскликнула Джули. — Раньше Иван так много рассказывал мне о своей родине, что мне очень захотелось увидеть её самой. И вот представился шанс!
Джули была одета в повседневную одежду — совсем не так, как на том приёме. Без яркого макияжа она выглядела юной и живой, словно обычная жизнерадостная девушка. По сравнению с её деловым костюмом Ли Мо почувствовала себя старой и уставшей.
— Ты приехала к Цзи Мучэну? К сожалению, его сейчас нет в офисе, — осторожно сказала Ли Мо, стараясь не расстроить девушку.
Джули решительно покачала головой:
— Нет. Я приехала к тебе, сестра Ли Мо.
— Ко мне? — удивилась Ли Мо.
http://bllate.org/book/6266/599911
Готово:
