В бутике Ли Мо отказалась от рекомендаций продавщицы и сама перебирала самые свежие модели вечерних платьев, обращаясь к подруге, которая как раз вышла из примерочной.
— Ты сказала, что он это произнёс сразу после того, как мы вышли из машины?
— Да!
— А кроме того, что боится прийти один и опозориться, он ещё что-нибудь добавил?
Ли Мо вышла в платье и сделала полный оборот:
— Нет. Он всегда был человеком, для которого внешний лоск — превыше всего. В этот раз разве могло быть иначе? — Для неё это было совершенно естественно.
Опустив глаза на своё отражение, она спросила Хо Ило:
— Как тебе это?
— Не подходит. Не подчёркивает твой цвет кожи. Попробуй вот это.
Пока подруга скрылась за шторкой примерочной, Хо Ило осталась одна и задумалась: «Что-то не так. Мне кажется, он должен был проявить больше инициативы».
— А зачем ему быть таким активным?
— Я думаю, он неравнодушен к тебе.
— Откуда ты это взяла? Я сама ничего такого не чувствую.
Ли Мо вышла в новом наряде, прежде чем задать этот вопрос.
— По взгляду, по интонации, — с полной уверенностью ответила Хо Ило.
— Я не заметила… А как тебе это?
Хо Ило посмотрела на чёрное платье Ли Мо — простое, но приятное глазу, отлично подчёркивающее её фарфоровую кожу.
— Бери это. Даже если ты не станешь центром внимания, тебя точно запомнят.
Ли Мо кивнула. На самом деле ей почти не приходилось ходить на официальные мероприятия. Раньше встречи с друзьями и одноклассниками сводились к обеду или чаепитию. А вот Цзи Мучэн, её старый одноклассник, устраивает всё так пышно, будто без этого ему не выдержать лица. Мужчины в обществе, пожалуй, даже больше женщин подвержены мелочному тщеславию и лицемерию.
Перед тем как расстаться, Ли Мо поинтересовалась, как поживает Чжун И. В эти дни Хо Ило регулярно навещала его, но всё же стоило подумать о том, чтобы нанять кого-нибудь на постоянный уход. Всё-таки взрослый мужчина без работы и без поддержки выглядел жалко.
— Не волнуйся, — ответила Хо Ило. — За свою ошибку я отвечу до конца.
— Только не отвечай за неё, выходя за него замуж! — поддразнила Ли Мо.
— Да брось! Лучше говори о себе. Мне кажется, Цзи Мучэн — очень даже неплохой парень.
— Ты что, хочешь, чтобы мы с ним устроили инцест? — удивилась Ли Мо.
Хо Ило не выдержала её старомодных взглядов и пояснила:
— Ваша связь — чисто формальная. Если бы ты его полюбила, в чём тут проблема?
— Ило, я воспринимаю его исключительно как младшего брата, — с лёгким раздражением, но серьёзно сказала Ли Мо.
— Ладно-ладно, я просто так сказала. Возможно, я слишком много думаю. Если ты действительно так считаешь, то иначе не получится. Но ты сама должна чётко понимать, что чувствуешь на самом деле.
Ли Мо улыбнулась. Ей показалось, что подруга действительно перегибает палку. Но в глубине души она задалась вопросом: а кто вообще может знать наверняка?
Издалека Ли Мо заметила BMW Z4 — это был второй раз, когда она видела эту машину. В прошлый раз он ездил на ней в горы Шэшань.
Она взглянула на часы: время встречи ещё не наступило, но он уже приехал. Хорошо, что она не задержалась — иначе было бы неловко.
Хо Ило тоже увидела автомобиль и, похлопав подругу по плечу, сказала:
— Мне ещё нужно кое-что посмотреть.
И тут же ушла.
Машина остановилась перед Ли Мо. Цзи Мучэн вышел из неё: блестящие чёрные туфли, костюм цвета сапфира, белая рубашка и галстук-бабочка в тон костюму, причёска, зафиксированная лаком. С первого взгляда его легко можно было принять за сына какого-нибудь богача — чертовски эффектно выглядел.
В душе Ли Мо всё ещё оставалась девочкой. Только на работе она вынуждена была быть сильной женщиной. Иногда ей хотелось расслабиться и мечтала о том, как здорово было бы иметь рядом кого-то, кто поддержит. Например, прямо сейчас. Возможно, Хо Ило её «загипнотизировала», но, глядя на того, кто медленно шёл к ней, она подумала: «Вот так бы и жить».
Когда он остановился перед ней, Ли Мо резко очнулась от своих мечтаний и покачала головой, пытаясь избавиться от очарования его внешности.
— Что? Уже не можешь отвести глаз? — неожиданно спросил Цзи Мучэн.
Эта фраза мгновенно вернула Ли Мо в реальность. Она закатила глаза:
— Если бы ты сейчас промолчал, твой образ был бы куда лучше.
Цзи Мучэн, похоже, был совершенно невосприимчив к её колкостям и молча продолжал разглядывать её.
Наконец он произнёс:
— Неплохо.
— Естественно, — ответила Ли Мо, довольная его словами, и чуть ли не задрала нос.
Он тут же добавил:
— Неужели ты специально так нарядилась для меня?
Ли Мо не собиралась давать ему повода для самодовольства:
— Конечно нет! Раз уж это вечеринка, то, даже если я никому не собираюсь доказывать что-то, всё равно нельзя выглядеть плохо, верно?
Цзи Мучэн кивнул, не желая разоблачать её дрожащий от нервов предлог.
— Садись в машину! Если, конечно, не хочешь опоздать, — напомнил он.
Когда они прибыли на вечеринку и Ли Мо вошла под руку с Цзи Мучэном, она поняла: согласиться прийти было ошибкой.
Все взгляды мгновенно устремились на неё, особенно женские — полные самых разных чувств. Она подняла глаза на своего спутника, который, казалось, совершенно не смущался внимания, и вдруг вспомнила: ещё в университете, как и в школе, вокруг него всегда было слишком много поклонниц.
Несколько мужчин, которые хоть смутно помнили Ли Мо, теперь смотрели на неё с неопределёнными улыбками.
К ним подошёл один из одноклассников — уже заметно располневший — и протянул Цзи Мучэну бокал:
— Наконец-то приехал! Ты — самый преданный друг. Спасибо тебе! Если бы я не проболтался девчонкам, что ты придёшь, они бы и не потащились сюда. Скажи, разве не все вокруг стали такими поверхностными? Хотя, в общем-то, я ведь тоже неплох, правда?
Цзи Мучэн молчал, позволяя тому болтать без умолку. Ли Мо, стоя рядом, уже не выдержала и негромко кашлянула.
Собеседник тут же переключился:
— А это кто?
Цзи Мучэн ещё не успел ответить, как тот сам продолжил:
— А, понятно! Это твоя девушка, да? Молодец, держишься молодцом, не поддаёшься соблазнам!
Он дружески ткнул Цзи Мучэна в грудь. Звук был не слишком громким, но достаточно, чтобы разнестись по всему залу. В мгновение ока девушки зашептались, а те, кто знал Ли Мо, принялись переглядываться с выражением, граничащим с издёвкой.
— Нет, это не так… — начала было Ли Мо.
Но Цзи Мучэн вдруг притянул её к себе и сказал:
— Спасибо. Нам нужно кое с кем поговорить.
И, не дав ей ничего объяснить, крепко обхватил её за талию и повёл прочь.
Лицо Ли Мо потемнело от злости:
— Зачем ты соврал?
— Я ведь ничего не подтверждал!
— Это не то, о чём ты говорил вчера вечером.
— Он спрашивал совсем о другом.
— …
Как обычно, она проиграла в споре и чувствовала себя крайне раздражённой.
Проходя мимо гостей, она ощущала на себе ледяные взгляды и тихо прошептала Цзи Мучэну:
— Ты не замечаешь, сколько девушек смотрят на меня с ненавистью?
— Именно этого я и добивался.
— А?
— Разве мы не отлично подходим друг другу? По одежде.
Если бы он не добавил в конце «по одежде», Ли Мо, возможно, испугалась бы. Но, к счастью, она снова взглянула на их наряды: оба в тёмных тонах. Её серебристо-чёрные туфли идеально сочетались с его костюмом, а его обувь — с её платьем. Действительно, словно судьба.
— Скажи… среди них есть те, кто раньше тебя замечала?
На её предположение Цзи Мучэн лишь мягко улыбнулся, наклонился к ней и серьёзно произнёс:
— Наверное, есть. Но большинство так и не успели признаться — я уехал за границу. Сердца, должно быть, давно разбиты вдребезги.
Ли Мо с презрением отнеслась к его самолюбованию и потянулась, чтобы ущипнуть его за руку:
— Из-за вас двоих, великих красавцев, у меня в студенческие годы почти не было шансов с парнями! Как вы умудрялись быть таким магнитом для девушек, даже несмотря на моё присутствие?
Он ответил ей всего пятью словами:
— Потому что ты слишком глупа.
Эта фраза заставила Ли Мо вспыхнуть от возмущения, но, прежде чем она успела возразить, их внимание привлёк чужой голос:
— Цзяинь, сюда!
Прямо перед ними стояла женщина и махала рукой, бросив взгляд на Ли Мо.
Оба инстинктивно повернулись к двери.
Юй Цзяинь стояла у входа, оглядываясь по сторонам. Наконец она заметила подругу, улыбнулась и помахала в ответ — но её рука застыла в воздухе.
Какая неловкая встреча! Те, кто хоть немного помнил Юй Цзяинь, начали перешёптываться.
— Мучэн, сестра Мо, — с улыбкой сказала Юй Цзяинь. — Вы тоже здесь? Какое совпадение!
— Да, — ответила Ли Мо, тоже удивлённая.
Цзи Мучэн лишь кивнул, не проявляя особого интереса.
Юй Цзяинь почувствовала неловкость и пояснила, обращаясь в основном к Цзи Мучэну:
— Ой, я как раз обедала неподалёку. Подруга по универу позвала сюда — не сказала, что это ваша встреча выпускников. Её парень, оказывается, тоже ваш одноклассник. Вот и получилось так неожиданно.
Ли Мо с интересом посмотрела на ту, что звала Юй Цзяинь, и на её спутника — тот выглядел как человек, с которым не так-то просто справиться.
Она весело подбежала к Юй Цзяинь:
— Ты как раз вовремя! Мучэн притащил меня сюда, и я уже не знала, что делать. Спасительница!
При этом она подмигнула Цзи Мучэну и незаметно окинула взглядом зевак. Хотите посмотреть на моё унижение? Потренируйтесь ещё несколько лет!
Юй Цзяинь тоже была не глупа и, поняв ситуацию, с радостью взяла Ли Мо за руку:
— Значит, я — спасительница? Но сначала мне нужно поздороваться со старой подругой, а потом поболтаем.
— Хорошо.
Так несколько фраз превратили ожидаемую сцену ревнивой соперницы в дружескую встречу, и любопытные зрители разочарованно потеряли интерес.
Когда Юй Цзяинь направилась к своей уже нахмурившейся подруге, Ли Мо покачала головой и, оглянувшись на Цзи Мучэна с довольным лицом, спросила:
— Хорошее настроение?
— Конечно.
— Хм?
— Наконец-то кто-то начал отстаивать свои права.
— … Была ли я такой?
Ли Мо вдруг осознала, что слишком увлеклась и сама не понимала, почему так отреагировала. Чтобы скрыть свои чувства, она перевела тему:
— Больше никогда не соглашусь с тобой на такие глупые встречи выпускников.
Цзи Мучэн кивнул:
— Хорошо. Зато в следующий раз я пойду на твою встречу одноклассников.
«Вот уж действительно умеет пользоваться моментом», — подумала она.
— Ты можешь быть ещё более наглым?
— С тобой мне не нужно стыдиться, — отрезал он без тени сомнения.
Да, она чуть не забыла: он никогда не церемонился с ней.
— Не нужно. На мою встречу выпускников не берут сопровождающих… — Она сказала это слишком быстро, и слова сами вырвались наружу. Почувствовав, какое выражение сейчас появится на лице Цзи Мучэна, она поспешила поправиться: — То есть партнёров. Хотя «сопровождающие» тоже подходит, ведь ты же мой младший брат.
Ли Мо мысленно ликовала: наконец-то отыграла назад! Но не заметила, как лицо Цзи Мучэна потемнело.
Он уже собирался осадить её, но вдруг раздался другой голос:
— Мучэн, можно с тобой поговорить?
Юй Цзяинь всегда говорила мягко и вежливо, так что отказать ей было невозможно. Цзи Мучэн кивнул, а затем улыбнулся Ли Мо, словно спрашивая: «Не возражаешь, если я на минутку?»
Он повернулся к Ли Мо:
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь. Если проголодаешься — иди попробуй десерты. И лучше не разговаривай с другими девушками.
Он произнёс это так, будто обращался к ребёнку, и, не дожидаясь ответа, ушёл.
http://bllate.org/book/6266/599899
Готово:
