— А если бы Юй Цзяинь в тот момент не оказалась на месте? Что бы ты сделал?
— Не бывает «если бы».
— А?
Ли Мо с недоумением посмотрела на него.
— Даже если бы её не было, у меня всё равно нашёлся бы способ, — сказал Цзи Мучэн, глядя ей в глаза, хотя в мыслях уже возвращался к другому воспоминанию.
Ли Мо промолчала. Спорить с ним не хотелось. Разговор, который она мысленно воспринимала как наставление старшего брата, подошёл к концу. Она уже собиралась уйти, но его голос остановил её.
— Ли Мо.
Он назвал её по имени. Впервые за всё время она услышала, как он произносит её настоящее имя. Недоверчиво обернувшись, она уставилась на него.
— На работе я твой начальник, — спокойно добавил он.
Какое чёткое заявление о статусе! Ли Мо впервые по-настоящему ощутила его позицию. Выражение её лица стало серьёзным. Она лишь кивнула, не произнеся ни слова, и тихо закрыла за собой дверь.
Лишь когда она ушла, Цзи Мучэн позволил себе расслабиться. Она, вероятно, даже не догадывалась, как сильно он боялся в тот момент услышать от неё то самое слово — то, что он больше всего опасался.
Возможно, защитная реакция действительно сработала: весь день Ли Мо ни разу не поинтересовалась, что случилось в отделе маркетинга накануне. Она чётко выполняла свои обязанности руководителя отдела исследований и разработок.
Ближе к концу рабочего дня Чжун И неожиданно прислал ей сообщение, что уже вернулся в Шанхай.
Увидев уведомление, Ли Мо сразу же набрала его номер.
— Где ты?
— Уже почти дома.
По фоновой музыке в машине она узнала ту самую мелодию, которую они оба так любили слушать. В голове мгновенно возникла идея.
— Заедь за мной.
— А твоя машина?
Она не ответила, а просто повторила:
— Заедь за мной! Поужинаем вместе.
— Мисс, а как же моё время на акклиматизацию после перелёта? — послышался в трубке слегка жалобный голос.
— Тебе завтра снова лететь?
— Завтра заменяю коллегу в рейсе.
— Тогда ладно, — не дожидаясь окончания фразы, Ли Мо положила трубку. Она прекрасно понимала, насколько ценен такой специалист, как он: даже отдых приходится выкраивать по минутам. Лучше не мешать.
Но едва она вышла из офиса, как увидела у обочины знакомую машину. Ли Мо сразу побежала к ней. Он уже заметил её силуэт и опустил стекло ещё до того, как она подошла.
Разве это не приятный сюрприз?
Ли Мо улыбнулась, глядя на сидящего за рулём человека в строгой униформе пилота с четырьмя золотыми полосками на каждом плече.
— А как же твой джетлаг?
— Ты приказала — кто ж посмеет не подчиниться? — усмехнулся он.
Словно она его принуждала! Он уже открыл дверь и вышел из машины.
— Устал? — участливо спросила Ли Мо, замечая утомлённое выражение его лица.
Чжун И покачал головой.
— Ещё нормально. Но если бы ты обняла меня по-настоящему, мне и джетлаг был бы не нужен.
За эти слова Ли Мо тут же дала ему лёгкий удар кулаком в грудь. Так нельзя издеваться над давним другом!
— Ищи себе красавицу для объятий! — бросила она и обошла машину, чтобы сесть на пассажирское место.
Чжун И последовал за ней, пристегнул ремень и спросил:
— Точно не хочешь забрать свою машину? Завтра у меня нет времени тебя подвозить.
Его утренний рейс начинался одновременно с её рабочим днём.
— Хватит болтать, поехали! — нетерпеливо отрезала Ли Мо.
Иногда ей казалось, что такой внимательный друг-мужчина способен развеять любую тревогу.
Но хорошее настроение, только что вернувшееся, тут же испортил кто-то другой.
Когда Чжун И начал поворачивать, перед ним внезапно выскочила другая машина, заставив его резко затормозить. К счастью, он был опытным водителем и успел увернуться, сменив полосу движения. Иначе последствия могли быть серьёзными.
Ли Мо вздрогнула от резкого торможения. Она узнала знакомый автомобиль, который только что промчался мимо них. В зеркале заднего вида она увидела, как он резко сбавил скорость и свернул на другую улицу. В этот момент ей вдруг пришло в голову: возможно, недавнее детское поведение Цзи Мучэна было направлено именно против Чжун И.
Она повернулась к своему другу. Тот молчал, сжав губы, и его серьёзное выражение лица заставило её замолчать.
— Первый мой контакт с ним после возвращения — и такой подарок… Действительно впечатляет, — наконец произнёс Чжун И.
Ли Мо не знала, что ответить. Она лишь неловко хмыкнула.
По её воспоминаниям, между ними никогда не было особой вражды. Напротив, они даже ладили: учились в одной школе, работали в одной компании, да и семьи раньше жили в одном районе. Поэтому их нынешнее напряжение было для неё настоящей загадкой.
— Куда едем?
— А?
Она только сейчас вернулась из своих мыслей.
— Ты же просила подвезти тебя на ужин?
— А… да, точно. Не знаю куда…
Она растерянно пожала плечами, не находя подходящего места.
Чжун И бросил на неё строгий взгляд, будто предупреждая: «Больше так не делай».
— Поехали в наше старое место.
Ли Мо неожиданно стала очень послушной, больше не возражая. Она просто кивнула и тихо произнесла:
— Хорошо.
По дороге Ли Мо, в отличие от обычного, не расспрашивала его о полётах и не болтала о всяких мелочах. Она всё время смотрела в экран телефона, где хранился номер Юй Цзяинь. Она думала: стоит ли поблагодарить её? Но потом решила, что это будет неловко, и убрала телефон.
— На что смотришь?
Она не ответила, а вместо этого спросила:
— Ты помнишь Юй Цзяинь?
— А?
— Ну, ту девушку, с которой Цзи Мучэн встречался в университете.
Ли Мо не стала ждать его реакции и выпалила всё сразу.
— А… — Чжун И кивнул, вспомнив. — Та самая красавица с факультета журналистики, которая несколько месяцев за ним бегала?
— Ты ещё помнишь? — удивилась Ли Мо.
Чжун И бросил на неё презрительный взгляд и холодно бросил:
— Благодаря тебе.
— Э-э… — Ли Мо вдруг вспомнила, что раньше рассказывала ему буквально обо всём. Он всегда первым узнавал новости.
— Хотя одно я действительно уважаю в ней.
— Что именно? — заинтересовалась Ли Мо.
— То, что сумела его приручить!
Ли Мо энергично кивнула. Это правда. Она ещё помнила, как в десятом классе Цзи Мучэн с гордостью заявил ей, что за ним ухаживали девять девушек. Она тогда даже не поверила.
— Но ведь они расстались. Ты знаешь почему? — спросила она, повернувшись к Чжун И.
Тот покачал головой.
— Если ты, его «старшая сестра», не знаешь, откуда мне знать?
Ли Мо опустила голову, чувствуя разочарование. Действительно, всё меняется незаметно. Например…
Она вдруг подняла глаза и с любопытством спросила:
— А ты сам? Что насчёт Е Сяосяо?
Е Сяосяо была бывшей девушкой Чжун И. Они встречались с одиннадцатого класса до второго курса университета. Ли Мо знала, как они сошлись, но никогда не спрашивала, почему расстались. Ей казалось, что это слишком личное. Но теперь, спустя годы, можно было поговорить об этом свободно.
— Без особых причин, — легко ответил Чжун И, без тени сожаления.
Ли Мо покачала головой, не веря:
— Не может быть! Я же помню, как ты мечтал побыстрее жениться после выпуска.
— Ты уверена, что речь шла именно о ней?
— Э-э… — Ли Мо онемела. Она вспомнила разговор, когда он говорил о браке вообще, а не о конкретной девушке.
Она замолчала. А Чжун И продолжил:
— Я ведь уже говорил тебе: наши отношения не были основаны на любви.
Ли Мо промолчала, признавая истину. Она знала: Е Сяосяо давно и сильно его любила — даже она не помнила, сколько лет.
— Она сделала мне предложение, а я подумал: «Почему бы и нет?». Мой старший брат уже несколько лет не женился, и родители переключили всё внимание на меня. У меня не было выбора.
Они уже подъехали к месту назначения. Чжун И припарковался и, расстегнув ремень, продолжил:
— Конечно, раз уж мы стали парой, я считал своим долгом быть достойным парнем. Думаю, за всё время наших отношений я был примерным бойфрендом. А потом мы расстались — оба понимали, что это правильно, и никто никому ничего не должен. Просто мы перестали быть теми, кого хотели видеть друг в друге.
Чжун И глубоко вздохнул. Ему было немного жаль ту девушку — три года жизни, потраченные впустую. Но, возможно, это был лучший исход.
— А теперь ты не торопишься жениться? — спросила Ли Мо, понимая его чувства, но продолжая тему.
Чжун И тепло улыбнулся:
— С чего мне торопиться? После свадьбы брата родители так увлеклись внуком, что почти забыли обо мне. Только недавно мама впервые за несколько лет по-настоящему проявила интерес к моей личной жизни.
Он упомянул об этом ужине, и Ли Мо сразу почувствовала неловкость. Тогда за столом мать Чжун И прямо спросила её, есть ли у неё парень. Услышав «нет», та тут же заявила: «Вы же столько лет знакомы с Чжун И! Ни он не женится, ни ты не выходишь замуж… Иногда мне кажется, вы специально тянете время. Мне ты очень нравишься, девочка. Может, вам просто пожениться?»
Ли Мо до сих пор вздрагивала при воспоминании об этом. С тех пор, почти полгода, она старалась не ходить в гости к родителям Чжун И. Именно потому, что они такие близкие друзья, у неё никогда не возникало подобных мыслей. Очевидно, многие не верят в существование чистой дружбы между мужчиной и женщиной!
Чжун И заметил, как на щеках Ли Мо проступил лёгкий румянец. Он понял, о чём она думает, и не стал скрывать улыбку. Его взгляд стал мягче.
— Выходи из машины, — тихо сказал он.
В Шанхае вечер наступает рано. Когда они добрались до места, уже сгущались сумерки.
«Ночной Шанхай, ночной Шанхай» — только ночью город по-настоящему оживает, становясь шумным и оживлённым.
Чжун И привёл Ли Мо туда, куда они чаще всего ходили в студенческие годы — к уличным ларькам с едой.
С наступлением темноты повсюду расставляли лотки с закусками. Сюда обычно приходили простые работяги — дёшево и сытно. Ли Мо частенько перекусывала здесь, а их любимое место они нашли ещё на втором курсе.
У этого ларька был самый разнообразный и вкусный шашлык, да и хозяйка всегда встречала гостей с радушием. Ли Мо особенно любила баранину на шпажках. Удовлетворённо съев несколько штук, она вдруг вспомнила что-то и, не обращая внимания на приличия, с набитым ртом проговорила:
— Думаю, тебе пора найти девушку.
Чжун И сделал большой глоток пива и усмехнулся:
— Может, последую твоему примеру и пойду на свидания вслепую?
— Да ладно тебе! — махнула рукой Ли Мо, явно раздражённая.
Он ведь знал, что её заставили ходить на эти свидания! Зачем ворошить прошлое?
Чжун И взял палочки, положил в рот кусочек овощей, затем поставил их на стол и спокойно сказал:
— А если через несколько лет я всё ещё не женюсь, а ты всё ещё одна… давай поженимся.
Он произнёс это с такой серьёзностью, будто говорил всерьёз. Ли Мо не стала обращать внимания на его «припадок» и пошутила:
— Ты что, считаешь себя Чжан Готронгом, а меня — Мэй Яньфан?
Она съела ещё немного овощей и продолжила:
— Хотя у них тоже была крепкая дружба, но не стоит копировать их! К тому же у Чжан Готронга был мистер Тан. А у тебя есть кто-нибудь?
Чжун И посмотрел на неё, указывающую на него пальцем, будто требуя ответа, и лёгким движением палочек стукнул её по руке.
Ли Мо вскрикнула от боли и принялась растирать ушибленный палец.
— Я говорю серьёзно, — сказал он.
Она подняла глаза и так же серьёзно ответила:
— И я тоже. Осторожно, твоя мама выгонит тебя из дома!
Чжун И посмотрел на её щёки, покрасневшие от пары бокалов пива, и не смог сдержать улыбки. Ему всегда было забавно, что она совершенно не умеет скрывать, что пила алкоголь.
— Возможно, она будет только рада, — ответил он.
Ли Мо проигнорировала его последние слова и сосредоточилась на шашлыке перед собой.
— Не ешь так много, а то ночью живот заболит, — предупредил Чжун И.
— Like me care! — бросила она, используя старую студенческую фразу, и продолжила уплетать еду.
Чжун И лишь покачал головой. Видимо, когда дело доходило до еды, её никто не мог остановить.
http://bllate.org/book/6266/599895
Готово:
