Сказав это, собеседник наконец обернулся и посмотрел на неё. Ли Мо на миг опешила от его неожиданного взгляда — слова застряли у неё в горле, и вся её решимость тут же испарилась.
— Неужели не видишь? Я… я, конечно же, на… свидании вслепую, — выдавила она, уже отвернувшись. Внезапно ей стало не по себе: как это так — старшая сестра, а её запугал собственный младший брат?
— Тебе так не терпится выйти замуж, что ты побежала на свидание вслепую?
Ли Мо вспыхнула от злости. Раньше, когда они учились в школе, именно она читала ему нотации. А теперь он возвращается спустя столько лет без единого предупреждения и сразу же начинает с ней грубить! Кто он вообще такой?
— Да! Мне очень хочется выйти замуж, и это не твоё дело! Кто ты вообще такой! — выпалила она на одном дыхании и почувствовала облегчение.
Возможно, в её словах прозвучала излишняя уверенность, и Цзи Мучэну на миг стало неловко. Только сейчас он осознал, насколько резко поступил, и подумал про себя: «А ведь правда… кто я такой?»
Он потянулся правой рукой — чтобы утешить? Извиниться? — но Ли Мо чуть отстранилась, и его жест остался в воздухе. Он понял, что это было бы лишним.
Цзи Мучэн поправил осанку, завёл машину и больше не стал настаивать.
Автомобиль долго ехал по шоссе, и постепенно напряжённая атмосфера начала рассеиваться. Ли Мо успокоилась и даже начала думать, что, возможно, сама повела себя слишком резко.
— Куда мы едем? — наконец спросила она, ведь прошло уже столько времени с момента, как они сели в машину.
— В горы Шэшань.
Коротко и ясно — по крайней мере, он ещё не дошёл до того, чтобы полностью игнорировать её. Она взглянула на экран телефона: уже больше девяти, а сбор у компании был назначен на восемь. Неужели они всё ещё собираются ехать на вылазку?
— Мы всё ещё едем на вылазку? — осторожно уточнила она.
— Как думаешь? — ответил он всё так же холодно.
— Но ведь уже так поздно.
Она очень хотела сказать прямо: «Я не хочу».
— Ты и сама прекрасно это понимаешь.
Что это значит? Что всё опоздание — её вина? Ли Мо проглотила возражение, которое уже вертелось на языке. Их диалоги будто шли по разным рельсам — она его просто не понимала.
Но в голове всё ещё вертелся вопрос:
— Откуда ты знал, где меня искать?
— Сначала я зашёл к тебе домой. Хозяйка сказала, что ты ушла ещё рано утром. Потом я звонил тебе — никто не брал трубку. Тогда я поехал к бабушке и спросил у неё.
Он просто констатировал факты, но Ли Мо ясно представила, сколько мест ему пришлось обойти в поисках её. В груди защемило.
Она опустила голову и стала рыться в сумочке в поисках телефона. Через некоторое время вдруг вспомнила: утром, боясь опоздать на свидание, она забыла его дома.
— Э-э… Я забыла телефон дома, — неловко улыбнулась она.
Цзи Мучэн ничего не ответил, но Ли Мо вдруг вспомнила: ведь она же оформила отгул!
— Кстати, тебе и не стоило меня искать. Я же тебе отпросилась!
Он не отводил глаз от дороги и молчал. Тогда она поняла:
— Ты не читал?
Цзи Мучэн слегка кашлянул:
— Когда ты подавала заявку? Каким способом?
— По электронной почте.
— Вчера у меня были дела, я не заходил в почту.
Ли Мо уже собиралась посмеяться над тем, что даже такой человек, как он, может что-то упустить, но следующая фраза выбила её из колеи.
— Хотя даже если бы я прочитал, всё равно не одобрил бы.
— Почему?!
— Потому что я твой начальник. — В его голосе прозвучала почти насмешливая жёсткость.
— Это называется злоупотреблением властью!
— А ты сама разделяешь личное и служебное?
— Ты… — Ли Мо почувствовала, что проигрывает в споре, и решила прибегнуть к своему старшему статусу: — Цзи Мучэн! Прошло всего несколько лет, а ты уже осмелился спорить со мной?
— Извини, но сейчас речь идёт о работе.
«Вот оно — „выше горы есть гора“», — подумала Ли Мо. Она отложит счёт на потом и не станет с ним сейчас спорить.
Пока она, скрежеща зубами, собиралась объявить ему холодную войну, даже не заметила, как на лице Цзи Мучэна мелькнула довольная улыбка.
— А что с другими? Кто за них отвечает, раз ты пришёл за мной? — спросила она наконец.
— Это тебя не касается.
Ли Мо уже начала думать, что разговаривать с ним совершенно бессмысленно, но он добавил:
— Я уже поручил временно распределить мои обязанности.
Она кивнула, понимая, и отвела взгляд в окно.
Дорога уже вышла за пределы города. Исчезла суета, и перед глазами открылись просторы. Вдоль разделительной полосы росли кусты каких-то неизвестных ей цветов с нежно-фиолетовыми соцветиями. Пышные шапки так отяготили ветви, что те изогнулись дугой. Несмотря на пыль и суету шоссе, цветы выглядели удивительно живописно. Солнечные лучи проникали в салон, и Ли Мо вдруг подумала: как жаль, что такой прекрасный день она могла провести не на природе.
Когда на часах приблизилось к одиннадцати, они наконец добрались до заповедника Шэшань. Издалека Ли Мо заметила у поворота человека — без сомнения, это был его помощник.
Как и ожидалось, у развилки они вышли из машины. Ли Мо молча наблюдала, как помощник что-то докладывал Цзи Мучэну, тот передал ему ключи, и вскоре автомобиль, на котором они приехали, скрылся вдали. За всё это время она не проронила ни слова.
— Пошли! Чего стоишь? — Цзи Мучэн вернул её к реальности.
Но…
— Мы пойдём пешком? — спросила она с недоверием.
— А ты думала, я отвезу тебя прямо туда? Все коллеги уже ждут нас наверху!
Что это значит? Насмешка над её наивностью? Ли Мо обиделась: ведь раньше, в школе, они не раз бывали здесь вместе!
— А как же мои туфли?
Её слова заставили его взглянуть на её ноги, и по его нахмуренному лицу она сразу поняла: он недоволен.
И правда — ведь она была абсолютно уверена, что не поедет на вылазку, поэтому надела десятисантиметровые каблуки для свидания. Да и весь её наряд явно не подходил для прогулки по горам. Подниматься в таком виде было попросту невозможно.
— Делай что хочешь, — бросил он и направился к кассе за бесплатными билетами, оставив её стоять одну.
Тем не менее, Ли Мо упрямо последовала за ним и всё же добралась до середины подъёма. Она уже начала думать, что ходить на каблуках по горам — не так уж и мучительно, как вдруг Цзи Мучэн получил звонок от Чжан Жаня: вся компания решила, что здесь скучно, и давно спустилась с другой стороны горы к месту сбора.
Этого только не хватало! Ли Мо как раз переживала из-за того, что выбрала неправильную тропу: дорога здесь была вымощена камнями, а каблуки так высоки, что в любой момент можно было подвернуть ногу. Едва Цзи Мучэн передал ей новости, как случилось непоправимое.
Она подвернула лодыжку — и каблук сломался.
Ли Мо была в отчаянии. В голове пронеслось несколько сотен проклятий в адрес организатора вылазки — то есть самого Цзи Мучэна. Она просто стояла, молча, не зная, что делать, и ждала, как он выкрутится.
Цзи Мучэн смотрел на неё с выражением: «Это ты сама втянула меня в эту историю. Теперь у тебя нет обуви — решай сама!» — и добавил взглядом: «Верни мои туфли!»
Он не злился. Напротив, внимательно оглядел её и сказал:
— Сними вторую туфлю.
Ли Мо послушно сняла. Хотела посмотреть, что он задумал.
Цзи Мучэн взял туфлю и выбросил её в ближайший мусорный бак.
— Ай! Ты… — крикнула она, но было уже поздно.
Он, совершенно не чувствуя вины, произнёс:
— У тебя два варианта. Либо я несу тебя вниз, а потом Чжан Жань заберёт нас и отвезёт к остальным. Либо… — он взглянул на неё, и она тут же засверкала глазами, — идёшь босиком сама.
Ли Мо была потрясена. Да он, наверное, шутит! Сегодня суббота, вокруг полно людей. И раньше, когда они шли по тропе, несколько прохожих уже бросали на них любопытные взгляды. А теперь ещё и нести её на спине? Но идти босиком — тоже не вариант: ноги точно пострадают. По лицу Цзи Мучэна было ясно: других вариантов нет!
Если бы это случилось в школе, она бы без колебаний согласилась и даже насмешливо спросила бы: «Ты уверен, что справишься?» Но времена изменились.
Пока она колебалась, Цзи Мучэн уже закончил разговор по телефону и сказал:
— Я уже сообщил коллегам. Тебе уже подобрали одежду и обувь — ждут, когда ты приедешь.
Всё было ясно: её ждали внизу.
Ли Мо сдалась. Но когда он уже готовился взять её на руки, она вдруг добавила:
— Погоди! Запомни: это ты сам предложил меня нести! И ни в коем случае не смей говорить, что я тяжёлая!
На это Цзи Мучэн усмехнулся:
— Неужели ты лёгкая?
— …
Она сама себе устроила ловушку.
— Несёшь или нет? — терпение, казалось, у него на исходе.
Эти слова подействовали. Ли Мо тут же замолчала и послушно устроилась у него на спине.
Горы Шэшань были невысоки — всего около ста метров, но территория заповедника обширна, ведь это всё же национальный парк категории 4А. Они прошли уже больше половины пути, но для Ли Мо, идущей босиком, это было бы мучением: не только из-за боли в ногах, но и из-за любопытных взглядов прохожих. Она думала, что сегодняшний день не мог стать хуже — и винила во всём Цзи Мучэна.
Но молодость даёт силы. Цзи Мучэн несёт её, даже не запыхавшись. Конечно, прохожие бросали на них взгляды, но в их глазах эта картина выглядела скорее как откровенная демонстрация чувств. Ли Мо не решалась просить его поставить её на землю — прижавшись лицом к его спине, она боялась пошевелиться, словно он мог в любой момент сбросить её.
Мимо прошла одна пара: девушка, увидев их, тут же потребовала от своего парня нести её так же. Ли Мо слышала их разговор и невольно покраснела, не заметив, как на лице Цзи Мучэна расцвела счастливая улыбка.
Это был уже третий раз, когда он несёт её на спине. Первый — на школьной спартакиаде в выпускном классе. Она бежала дистанцию в четыреста метров, не удержалась на повороте и упала прямо на беговой дорожке. Чжун И в это время участвовал в соревнованиях по прыжкам в высоту на другом поле и не видел происшествия. А Цзи Мучэн тогда спокойно сидел на скамейке у края поля, даже не болел за свою команду. Но как только она упала — ещё до того, как одноклассники успели отреагировать, — он уже был рядом и, не обращая внимания на окружающих, поднял её и побежал в медпункт.
Тогда он был не таким молчаливым. Нес её и ругал за глупость, говорил, что у неё «глаза на затылке». А она тогда только плакала, не зная, от боли в колене или от досады, что упустила первое место. Плакала так, будто весь мир рухнул.
Она навсегда запомнила его слова у самого входа в медпункт:
— Сестра…
— Что?
— В следующий раз ешь поменьше.
— …
Она была в ярости и обиде и больше не хотела с ним разговаривать. Хотя, по правде говоря, тогда он был слишком худощавым — его позвоночки больно впивались ей в живот.
А сейчас… Он несёт её молча, шагая уверенно и ровно. Она вдруг почувствовала, как к этой широкой, надёжной спине пробралась тонкая нить привязанности.
* * *
За несколько сотен метров до места сбора Ли Мо попросила поставить её на землю — всё же коллегам лучше не видеть их в таком положении.
Эй Синь заметила её издалека и подбежала:
— Ну и где тебя носило? Пришлось лично за тобой ехать? Ничего себе!
Ли Мо махнула рукой:
— Хватит выдумывать всякое. У меня действительно были дела.
— Какие дела?
Ответить она не могла — не скажет же она, что была на свидании вслепую! Иначе Эй Синь снова начнёт болтать без умолку, да ещё и при всех коллегах.
Пока Ли Мо не находила, что ответить, Эй Синь вдруг воскликнула:
— Ой, да ты же босиком!
Лучше бы она этого не замечала — Ли Мо тут же вспомнила о своих туфлях и заскрежетала зубами от злости.
— Все по своим группам! Потом соберёмся вместе, — вмешался Цзи Мучэн, будто ничего не произошло и ему совершенно не неловко.
— Хорошо, — хором ответили они.
Эй Синь отвела Ли Мо к её группе и ушла. Лишь после этого подбежала Линь Юэ.
http://bllate.org/book/6266/599891
Готово:
