— Что с тобой? За обедом совсем рассеяна, — легко заметил Чжун И, прекрасно знавший все её привычки, и небрежно спросил.
— Ничего особенного. Просто интерьер ресторана твоего друга очень приятный, да и еда отличная, — ответила Ли Мо, оглядевшись по сторонам.
Весь ресторан был оформлен с особым вкусом — подходящим для самой разной публики. На каждом столике вечером горел маленький оранжевый светильник, создавая уютную и изысканную атмосферу.
Услышав упоминание ресторана, Чжун И сразу оживился:
— Конечно! Здесь готовит повар из пятизвёздочного отеля за границей, которого я лично пригласил. Попробуй ещё раз ту пасту — почувствуй, чем она отличается.
С этими словами он придвинул тарелку с пастой поближе к Ли Мо.
Ли Мо отведала — вкус действительно не походил ни на что из того, что она ела раньше: свежий, лёгкий и оставляющий приятное послевкусие. Однако её мысли были заняты не блюдом, а только что сказанными словами: «Он лично пригласил?»
— Скажи, это твой ресторан? — с любопытством спросила она.
Чжун И усмехнулся и покачал головой — ему понравилось, что девушка соображает:
— Ресторан открыл друг. У меня же своя работа, некогда заниматься таким. Но я вложился, так что считаю, что мы его ведём вместе. Каждый месяц получаю неплохой доход.
Ли Мо взглянула на него и одобрительно кивнула — такой способ подработки ей казался весьма разумным.
После этого оба надолго замолчали. Ли Мо, переполненная впечатлениями от событий дня, чувствовала, что голова не справляется, и потому ела больше обычного, уткнувшись в тарелку. Она боялась, что Чжун И вдруг спросит о том, что они обсуждали по телефону днём.
— Слышал, в субботу у тебя свидание вслепую.
Этот вопрос прозвучал неожиданно — Чжун И молчал так долго, что Ли Мо чуть не поперхнулась ужином. Она никому об этом не рассказывала. Даже когда он спрашивал, сколько дней у неё отпуска, она долго колебалась, прежде чем ответить. Откуда же он узнал?
Приняв стакан воды, протянутый Чжун И, она сделала несколько глотков и наконец пришла в себя. Взглядом она выразила свой немой вопрос, ожидая объяснений.
— Днём видел твою бабушку. Она и сказала.
— …
Эта старушка и правда не знает, чем заняться! Заставляет её ходить на свидания и ещё специально ищет Чжун И, чтобы сообщить!
Ли Мо ничего не ответила, но её выражение лица всё сказало за неё. Чжун И продолжил:
— Жаль, на этот раз я не смогу прийти и всё испортить.
— Хе-хе… — натянуто улыбнулась Ли Мо, прекрасно понимая, что он имеет в виду.
Вспомнив свои три предыдущих свидания вслепую — все по настоянию бабушки, — Ли Мо думала, что, переехав от неё, обретёт покой. Но едва ей исполнилось двадцать восемь, как старушка снова начала действовать. «Женщина после двадцати восьми — уже отходы», «Когда мне было столько же, твой отец уже соевый соус покупал»… Эти фразы до сих пор вызывали у неё дрожь. Раньше она всегда выкручивалась, представляя Чжун И как «высокую планку» — и кандидаты тут же теряли интерес. Но на этот раз бабушка сама договорилась, и, судя по всему, была твёрдо намерена добиться своего.
По дороге домой, пока Чжун И вёл машину, Ли Мо всё обдумывала: стоит ли сказать ему, что Цзи Мучэн вернулся?
Но Чжун И, чуткий, как всегда, сразу заметил её колебания:
— Если хочешь что-то сказать — говори!
— А?
— Ты уже в который раз на меня поглядываешь. Что тебя так мучает?
Ли Мо промолчала. Лишь когда он припарковался у её дома, она наконец тихо произнесла:
— Цзи Мучэн вернулся.
Она смотрела прямо на него, честно признаваясь.
Ли Мо не заметила мелькнувшей в его глазах тени, но он лишь усмехнулся и пошутил:
— Правда? Значит, тебе снова предстоит быть образцовой старшей сестрой.
Ли Мо услышала лёгкую насмешку в его голосе. Когда они впервые стали «сестрой и братом», ей было в первом году старшей школы, а Цзи Мучэну — в третьем году средней. При этом он учился в одном классе и в одном году, что и Чжун И, так что Ли Мо часто узнавала новости о нём именно от Чжун И. С годами шутки такого рода стали для них привычными.
— Да ладно тебе, сейчас он вовсе не нуждается в моей опеке. Наоборот — теперь он может командовать мной.
В её голосе прозвучала лёгкая горечь. Чжун И понял, что пора прекратить шутить, и просто протянул:
— О?
— Он теперь мой непосредственный начальник. Директор по операционной деятельности.
Ли Мо не подозревала, какой эффект произведут эти слова на Чжун И. Для него же они прозвучали как удар прямо в сердце.
Он почувствовал мощную угрозу — впервые за всё время он ощутил, что кто-то реально может пошатнуть его позиции в её сердце. И этот человек… он не осмеливался даже взвешивать шансы.
Ведь мужчины отлично понимают друг друга. Особенно когда речь идёт о таких вещах. И так было всегда — с самого начала.
* * *
Наступил новый день.
Утром, пережив «атаку» Эй Синь, Ли Мо провела остаток времени как обычно. К счастью, подруга оказалась молчаливой: узнав новость, лишь удивилась, больше ничего не сказав.
К обеду Ли Мо так и не увидела нового «директора по операционной деятельности». Утром в уборной она услышала, как несколько коллег обсуждали, что он уехал инспектировать торговые точки компании по всему городу. Сначала она не поверила, но теперь начала сомневаться — видимо, новый директор действительно очень ответственно подходит к работе.
По привычке она потянулась за телефоном, чтобы спросить, поел ли он, но рука замерла в воздухе — она вдруг осознала, что не знает его номера.
«Ли Мо, Ли Мо, — мысленно усмехнулась она, — ты думаешь, он всё ещё тот мальчишка из старшей школы, который после баскетбола забывал пообедать?»
После обеда, направляясь к лифту, чтобы вернуться в офис, она вдруг заметила объявление на доске.
Каждый год компания устраивала двухдневную коллективную поездку. В прошлом году ездили в прибрежный экономический городок в провинции Чжэцзян, всего в двух часах езды от Шанхая — там был чистый воздух и прекрасные пейзажи. Что поездка в этом году назначена раньше обычного, её не удивило. Но дата… как раз в эту субботу.
Место поездки: горы Шэшань
Участники: все сотрудники компании
Руководитель поездки: Цзи Мучэн (старший руководитель)
Руководители групп: менеджеры отделов
Дата: …
……………
Всё распланировано идеально: недалеко, красиво, и возглавляет всё её «младший брат». Только вот ей, скорее всего, не удастся поехать.
Ли Мо всё ещё пристально смотрела на объявление, когда почувствовала какое-то движение позади. Не успела она обернуться, как услышала знакомый голос:
— Планы на выходные отменили?
Обернувшись, она увидела Цзи Мучэна всего в паре метров от себя. Его взгляд тоже был устремлён на доску объявлений.
Он, видимо, разговаривал со своей ассистенткой, которая кивнула в ответ. С момента его прибытия — меньше чем за сутки — прежняя секретарша и помощники старого директора были заменены. По слухам, эта ассистентка приехала с ним из-за границы. Глядя на всех этих незнакомцев, Ли Мо вдруг почувствовала, будто и сама скоро окажется не у дел.
Она покачала головой, улыбнулась человеку, теперь смотревшему в ту же точку, что и она, и спросила:
— Пообедал?
Тот молча кивнул и ушёл, не выразив ни малейшего интереса.
«Что это было?» — хотела спросить Ли Мо, но вдруг заметила любопытные взгляды коллег позади. Только тогда она поняла: её вопрос действительно мог выглядеть двусмысленно.
* * *
Суббота наступила незаметно. В пятницу вечером Ли Мо так и не решилась лично попросить у Цзи Мучэна отпуск, поэтому перед сном отправила ему официальное письмо по электронной почте. Она надеялась, что он увидит его утром и не станет возражать, особенно учитывая, что она уже поручила своей помощнице выполнить все свои обязанности. Всё было организовано безупречно.
И вот теперь Ли Мо отправилась на свидание, стараясь думать о нём как о чём-то постороннем.
Обычно бабушка знакомила её либо с детьми своих друзей, либо с кем-то, кого долго и тщательно «присматривала». С детства бабушка обожала Ли Мо и заботилась о ней больше всех, поэтому та не могла просто отказать. Даже одно свидание — ради спокойствия старушки.
Зайдя в кафе, Ли Мо сразу заметила мужчину у окна: он сидел, сложив руки на столе, — видимо, человек сдержанный и принципиальный.
«На этот раз, пожалуй, не зря пришла», — подумала она. Согласно информации, которую она успела собрать, его звали господин Ван, ему тридцать лет, он руководитель в технологической компании. Незадолго до свадьбы его невеста сбежала с американцем ради грин-карты. После этого он ушёл в работу и добился нынешнего положения. В тридцать лет, под давлением семьи, он наконец понял, что пора искать себе спутницу жизни — так и состоялась их встреча.
Ли Мо только-только сделала пару шагов, как он уже заметил её и встал, вежливо улыбаясь. Очевидно, он знал, кого ждать.
— Извините, я, кажется, опоздала.
— Напротив того, я пришёл слишком рано.
Фраза была двусмысленной: она и не обидела собеседника, и позволила ему произвести хорошее впечатление. Ли Мо это понравилось.
Однако вскоре выяснился недостаток — рост. Сама Ли Мо была около 165 см, а в десятисантиметровых каблуках оказалась даже выше него на пару сантиметров. Когда они сели, ей стало неловко.
Но господин Ван, похоже, сразу понял её смущение и легко махнул рукой:
— Госпожа Ли, вы так обеспокоены ростом?
Ли Мо осознала, что слишком явно выдала свои мысли, и поспешила оправдаться:
— Нет-нет, я совсем не это имела в виду!
Она явно не была искушена в подобных ситуациях — даже простая фраза прозвучала неестественно.
Но он лишь улыбнулся:
— Знаете, если бы я был чуть повыше, возможно, играл бы в национальной баскетбольной сборной, а не был бы каким-то там менеджером.
— О?
Он мастерски разрядил обстановку, превратив неловкость в тему для разговора. А у Ли Мо, благодаря влиянию Чжун И и его увлечения баскетболом, всегда был интерес к этой игре.
Увидев её заинтересованность, он охотно стал рассказывать.
В ходе беседы Ли Мо поняла: этот человек действительно хорош. Он говорил уместно, с достоинством, в нём чувствовалась зрелость, приобретённая годами, и даже лёгкая ирония. Даже если не рассматривать его как потенциального партнёра, он прекрасно подошёл бы в друзья.
Похоже, он думал о том же и прямо спросил:
— Скажите, госпожа Ли, вы завтра свободны?
— … — Ли Мо посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Вы ведь сказали, что давно не отдыхали. У меня как раз есть два билета в кино — компания выдала, я собирался передать кому-нибудь. Кажется, сейчас самое время их использовать.
Ли Мо и правда упомянула мимоходом, что давно не отдыхала, и теперь с сожалением думала, что из-за этого свидания пропустит корпоративную поездку. Удивительно, как внимательно он её слушал. Она улыбнулась и уже собиралась ответить, как вдруг раздался другой голос:
— У неё нет времени.
Этот голос был слишком знаком и узнаваем, чтобы Ли Мо не отреагировала мгновенно. Она вскочила и обернулась к источнику звука.
Перед ней стоял человек в светло-сером спортивном костюме — совсем не таком строгом, как на работе. Его причёска, обычно уложенная гелем, теперь была растрёпана, пряди мягко падали на лоб, придавая ему облик юноши. Но выражение лица было мрачным, и от него исходила какая-то неуловимая, тревожная аура.
— А вы кто? — господин Ван явно не понимал, что происходит, но вежливо встал.
Ли Мо поспешила подойти к Цзи Мучэну, не осмеливаясь спросить, что он здесь делает, и представила его с натянутой улыбкой:
— Это мой младший брат.
Господин Ван сразу всё понял и протянул руку:
— Очень приятно с вами познакомиться.
Но Цзи Мучэн даже не взглянул на протянутую ладонь. Его лицо стало ещё мрачнее. Ли Мо не могла понять: недоволен ли он тем, что она взяла отпуск, или ему не понравилось, как она его представила. Пока она собиралась что-то объяснить, он перебил её:
— Извините, но он такой по характеру…
— Господин Ван, верно? — перебил он, хватая Ли Мо за руку. — Что до кино — у неё нет времени, и больше вы с ней встречаться не будете. Сегодняшняя встреча окончена.
Не дожидаясь ответа, он потянул Ли Мо за собой.
Она не успела и пикнуть, как уже оказалась в машине — на пассажирском сиденье. Он не дал ей ни единого шанса возразить.
Когда он сел за руль, Ли Мо наконец пришла в себя и спросила:
— Ты вообще что сейчас делаешь?
Он мрачно смотрел вперёд, не заводя двигатель:
— Я хотел бы спросить то же самое у тебя.
http://bllate.org/book/6266/599890
Готово:
