— Я же твоя старшая сестра, как ты можешь так говорить? — начала Ли Мо уверенно, но к концу фразы голос её дрогнул и стал неуверенным, почти безжизненным.
Да, между ними и вправду существовали отношения старшей сестры и младшего брата.
Без крови, без родства — просто сестра и брат.
Они познакомились более десяти лет назад. Тогда она училась в десятом классе, а он — в девятом.
Их ничего не связывало, кроме одной случайной беседы, после которой они договорились о том, что для посторонних выглядело как нечто двусмысленное, а для неё оставалось самым чистым и искренним союзом. И всё это — не встретившись даже лицом к лицу.
Дальнейшее развивалось само собой: они учились в одной школе, потом поступили в один университет, и она всегда была на год впереди. Но потом он уехал за границу, а она узнала об этом лишь спустя время — настолько поздно, что потеряла все способы с ним связаться. Этого она никак не ожидала.
— Пойдём пообедаем! Считай, что это в честь моего возвращения.
Он проигнорировал её слова и просто перевёл разговор на еду.
— Хорошо, — ответила Ли Мо. Ей всегда казалось, что перед этим «младшим братом» она может только соглашаться — ни разу не сумела отказать! Она даже забыла, что вчера пообещала Чжун И поужинать сегодня в новом ресторане его друга в районе Сюйхуэй.
Постепенно стемнело. Ли Мо прижала щеку к окну машины и смотрела на проплывающие мимо одинаковые фонари — тусклые, печальные. Вдруг ей показалось, что между ними больше не осталось ни слова.
— Не прижимайся лицом к стеклу, а то на лежачем полицейском ударится голова.
Это заботливое замечание дало Ли Мо повод заговорить:
— Я помню, ты изначально учился не на этом направлении. Как получилось, что…
Она не успела договорить — он уже ответил:
— Ты ведь знаешь, я уехал во Францию ещё на втором курсе, так что там и сменил специальность.
Его взгляд оставался устремлённым вперёд, на лобовое стекло, будто он просто поддерживал разговор.
— А как ты…
— Ты хочешь спросить, почему мы так странно оказались в одной компании? Я во Франции, ты в Шанхае, а меня назначают операционным директором именно сюда? Могу ответить только одно — совпадение.
На этот раз он повернулся к ней. Его пронзительный взгляд невозможно было прочесть. Ли Мо внезапно почувствовала, будто из неё что-то вынули. Не желая, чтобы он угадал её мысли, она отвела глаза и сказала:
— Да нет, я хотела спросить, почему ты вообще решил вернуться в Китай развиваться.
Цзи Мучэн опустил глаза на её руки, которые судорожно сжимали ремень сумки до побелевших костяшек. Эта привычка давно была ему знакома, но он не стал указывать на неё и лишь спокойно ответил:
— Ничего особенного. Просто почувствовал, что пора возвращаться.
— Мучэн, разве тебе не стоит мне что-то объяснить?.. Ведь я же твоя старшая сестра!
В тот момент Цзи Мучэн, возможно, больше всего на свете ненавидел именно это слово «сестра», вылетевшее из её уст. Его губы сжались, выражение лица стало суровым, и он резко нажал на педаль газа.
К счастью, дорога уже подходила к окраине города, машин почти не было, но дорожный знак чётко указывал ограничение в 60 км/ч, а его скорость давно превысила все ожидания Ли Мо.
— Ты что делаешь? С ума сошёл? Впереди камера! Остановись! — закричала Ли Мо, не ожидая такой реакции. Пальцы впились в ремень безопасности, сердце колотилось.
Её голос прозвучал как команда. Цзи Мучэн очнулся от внезапного порыва, быстро сбавил скорость и остановился у светофора.
Ли Мо с облегчением подумала, что, слава богу, рядом не было камер. Посмотрев на оставшееся время красного сигнала, она спокойно сказала:
— Если считаешь, что мне, как старшей сестре, не положено тебя расспрашивать, тогда я больше не стану этого делать.
В её голосе уже слышалась обида. Он молчал, потом вздохнул:
— Где ты живёшь?
Ли Мо, всё ещё не оправившись от переживаний, машинально назвала адрес, а потом удивлённо посмотрела на него.
Заметив её недоумение, Цзи Мучэн пояснил:
— Мне вдруг расхотелось есть. Только что вернулся в Шанхай, много дел не сделано. Давай я сначала отвезу тебя домой, а в другой раз приглашу.
— Ладно!
У подъезда Ли Мо отстегнула ремень, улыбнулась и широко раскрыла объятия, обняв немного растерянного Цзи Мучэна. Прильнув к его уху, она тихо прошептала:
— Добро пожаловать домой, младший брат.
Затем вышла из машины.
Цзи Мучэн смотрел, как она поднимается по лестнице, не отводя взгляда, пока она не скрылась за поворотом, не оставив и следа.
Машинально он засунул руку во внутренний карман пиджака — и вспомнил, что давно уже не курит. Раньше она постоянно его отчитывала за это, и тогда ему казалось, что это невыносимо. А потом, за границей, он просто перестал — и привык. Но сейчас, увидев её, почувствовал, будто снова подсел на эту привычку.
Он вспомнил её шёпот у самого уха — такой тёплый, такой родной, — и чуть не потерял контроль над эмоциями. Правое ухо покраснело, он сам над собой посмеялся. Уже собирался разворачиваться, как в зеркале заднего вида заметил фигуру. Лицо его мгновенно потемнело.
****
Ли Мо только вошла в квартиру и достала телефон — как испугалась.
Несколько пропущенных звонков: один от неизвестного номера, остальные — от Чжун И. Она уже собиралась перезвонить, как пришло SMS:
«Я внизу. Моя прекрасная принцесса, неужели забыла об уговоре с принцем вчера?»
Какой же глупый шутник! Но она действительно чувствовала вину. Быстро ответила двумя словами:
«Сейчас.»
Переоделась в лёгкую одежду и поспешила вниз.
— Прости, сегодня совсем завал. Почти забыла, — сразу начала оправдываться, увидев его у подъезда.
Чжун И пожал плечами, взглянул на часы:
— Ничего, ещё успеем. Пошли!
Они весело болтали, направляясь к главной дороге, и совершенно не заметили автомобиль, который долго наблюдал за ними. Внезапно включились дальние фары, ослепив обоих. Машина рванула мимо них на огромной скорости. К счастью, Чжун И успел резко притянуть Ли Мо к себе.
Когда автомобиль скрылся вдали, Чжун И пришёл в себя и, глядя на побледневшее лицо девушки в своих руках, закричал вслед исчезающему силуэту:
— Да кто этот придурок?! Совсем совесть потерял!
Ли Мо ничего не ответила. Она не отрываясь смотрела на удаляющийся автомобиль. «Мучэн?» — мелькнуло в голове. Не желая, чтобы Чжун И заметил её замешательство, она подняла на него глаза:
— Да ладно тебе! Сам-то где твоя воспитанность, если других ругаешь за хамство?
— … — Чжун И онемел.
— Где твоя машина?
— Вон там. Боюсь, в твой переулок не въехать — не выеду потом.
— Да брось! Просто боишься признать, что не умеешь водить. Вон же как тот выехал!
— Да перестань! Это ж не езда, а самоубийство!
Ли Мо похлопала его по плечу:
— Ладно, хватит. До ресторана твоего друга ещё далеко. Поехали скорее.
— Ты всё ещё могла бы жить у меня. Комната свободна, да и до твоей работы ближе. Зачем так далеко?
Ли Мо давно привыкла к этим упрёкам и пошутила:
— А вдруг ты замыслишь что-нибудь недоброе?
— Да ты… — Чжун И театрально осмотрел её с ног до головы, заставив Ли Мо нервничать. — С твоей-то комплекцией мне и в голову не придёт такое!
— Чжун И, ты сейчас умрёшь! — закричала Ли Мо и, несмотря на десятисантиметровые каблуки, бросилась за ним, чтобы отомстить. Образ благовоспитанной девушки мгновенно исчез.
Таковы были их отношения — дружба, проверенная более чем десятилетием.
Они знали друг друга уже больше десяти лет. Ли Мо даже не задумывалась, как именно они познакомились.
Их знакомство началось благодаря одной девушке — её однокласснице из средней школы, первой возлюбленной Чжун И, с которой он встречался меньше двух месяцев.
Когда Ли Мо училась в девятом классе, её подруга однажды потянула её на балкон и, указывая на самого высокого и самого загорелого парня, играющего в баскетбол на площадке, спросила:
— Как тебе он?
Что она тогда ответила? «Ну, обычный. Только слишком тёмный». Но подруга не сдавалась, полная решимости добиться своего. Благодаря этому Ли Мо постепенно узнала этого парня: узнала, что его зовут Чжун И, что он учится на том же этаже, только в самом левом классе, а она — в самом правом. Ему тогда был восьмой класс, ей — девятый.
Она всё равно не испытывала к нему интереса. Иногда, когда он проходил мимо её класса, она смотрела чуть дольше — просто потому, что знала его. По её собственным словам, лицо у него было красивое, черты — выразительные, рост — высокий, но кожа была слишком тёмной, уступала её однокласснику-красавцу.
С тех пор, как её подруга и Чжун И начали встречаться, разговоры о нём стали обыденными. Расставание же стало для неё неожиданностью. Вина лежала и на её подруге, и на Чжун И — он просто не поверил. В итоге всё закончилось.
Сейчас Ли Мо думала: кого винить? Без прочного фундамента, плюс появление нового парня рядом с её подругой и неприятие со стороны двоюродного брата Чжун И, учившегося с ним в одном классе… Возможно, именно это и стало причиной разрыва. А она оставалась лишь сторонним наблюдателем.
За несколько дней до окончания девятого класса одна её подруга дала Чжун И свой выпускной альбом. Ли Мо же не дала — считала, что они незнакомы, ни разу не переговорили, зачем тогда?
Но она недооценила судьбу.
В десятом классе у Ли Мо появился мобильный телефон. Она и представить не могла, что он чудом окажется у неё в списке контактов QQ. Она никогда не добавляла посторонних, но после долгого общения поняла, кто он, и обрадовалась, что он тоже её узнал.
Так их общение только усиливалось, превращаясь в настоящую дружбу. Каждые каникулы Ли Мо навещала старую школу, и, видя его, всегда здоровалась.
Через год Чжун И поступил в ту же школу. Годы шли, дружба крепла. Те, кто знал их, называли их лучшими друзьями; те, кто не знал, часто ошибались.
Чжун И любил спорт, особенно баскетбол: высокий, загорелый, солнечный. И вот тут начались проблемы Ли Мо: девушки, интересовавшиеся им, наполовину обращались к ней — чтобы познакомиться, наполовину — чтобы угрожать.
Насколько крепкой стала их дружба? Настолько, что они свободно ходили друг к другу домой, и родители обоих уже привыкли к этому. Ли Мо даже поняла, что Чжун И на самом деле не такой уж тёмный: однажды зимой, в каникулы, он пришёл к ней после месяца разлуки — и стал намного светлее. Даже бабушка Ли Мо удивилась: «Летом такой чёрный, а теперь белый как снег!» Только тогда Ли Мо осознала: он не от природы тёмный — просто летом много играл в баскетбол под солнцем, а зимой кожа светлела.
Ли Мо рано пошла в школу, поэтому в семнадцать уже заканчивала одиннадцатый класс, а Чжун И того же возраста учился в десятом. Она поступила в престижный университет, а через год он — в тот же, на факультет авиации. Так начался новый этап их жизни.
Половина её юности прошла рядом с этим другом противоположного пола. Хотя, конечно, в её жизни был и другой человек. Сегодня они уже взрослые, она — менеджер отдела, он — молодой пилот, объект воздыханий новых поколений девушек. Из-за работы он почти не загорает. Но их дружба осталась прежней — настолько, что они до сих пор могут спокойно ужинать вместе.
— Ты ведь столько дней летал в Европу. Компания наконец-то дала тебе отпуск? — Ли Мо отлично помнила маршрут Чжун И.
— Умница, три дня, — прямо ответил он, показав три пальца левой рукой.
Три дня — значит, до пятницы. Ли Мо задумчиво прикинула что-то про себя.
http://bllate.org/book/6266/599889
Готово:
