Он выстирал грязную одежду, повесил тюремную форму на веранде перед домом и, не раздеваясь, уселся на жёсткую дощатую кровать.
Прислонившись к стене в углу, он ничего не делал — лишь погружённо размышлял.
Единственная масляная лампа стояла на маленьком квадратном столике и мягко освещала крошечную комнату.
Тишина. И одиночество.
Без шума шестого наследника в ушах даже зазвенело.
За окном раздались быстрые шаги. Цзыцин насторожился.
Кто-то шёл.
В такое позднее время — кто бы это мог быть?
Он настороженно посмотрел в окно и незаметно выдвинул из рукава тонкий «Ухэн», плотно зажав его между пальцами, готовый к бою.
Скрип—
Окно внезапно распахнулось, и голова Син Чжэн просунулась внутрь:
— Спишь? Ещё рано! Вставай, веселись! Давай сыграем партию в «Шэнгуаньту»!
А, это она.
Он незаметно убрал метательный клинок обратно в рукав и привычно изогнул губы в улыбке, спустился с ложа и помог ей приподнять раму окна чуть выше:
— Ваше высочество хотите зайти поиграть?
— Ага! Почему бы и нет? Твоя комната ведь не грязная, даже пахнет приятно.
Не говоря ни слова, она перелезла внутрь, высыпала игру на его кровать, сняла обувь и одним движением забралась на ложе, потом обернулась и поманила его:
— Ну же, чего застыл?
Этот шестой наследник… Словно у себя дома!
Цзыцин не смог сдержать искренней улыбки. Он поднялся на ложе и внимательно осмотрел принесённую ею игру «Шэнгуаньту».
Син Чжэн быстро расстелила игровое поле, потянулась за масляной лампой и поставила её на край кровати, затем села прямо и спросила:
— Умеешь играть?
В мягком, тёплом свете лампы его красивое лицо казалось особенно нежным:
— Умею.
Они играли и непринуждённо болтали.
На Син Чжэн была длинная нижняя рубашка, но она сочла её слишком мешковатой и неудобной, поэтому сама взяла ножницы и укоротила до верха. Её штаны тоже были длинными и свободными — их она тоже укоротила наполовину и попросила Сюэюнь переделать пояс, чтобы он немного тянулся. Так что пояс она не завязывала вовсе.
Во всём дворце, пожалуй, не было человека, одетого «беднее» шестого наследника.
— Цзыцин, ты из Сунского государства? — спросила она небрежно.
— Да. Хотел обосноваться в Далиане, но в это смутное время не нашёл хорошей работы, поэтому устроился в «Цзинъи Фан» и остался во дворце в качестве младшего евнуха. — Он лёгко фыркнул, и на лице появилась улыбка, в которой было непонятно, искренняя она или нет. — Зато доход неплохой.
Вот как… Син Чжэн спросила дальше:
— А твои родные знают?
— Знают. Родители погибли во время войны. Остался только младший брат.
— Прости…
Син Чжэн подняла глаза. Он не выглядел печальным. Она бросила кубик и продолжила игру.
— Ничего страшного.
— Но тебе ведь всего пятнадцать. Брат, наверное, ещё младше. Кто за ним ухаживает?
Его ресницы почти незаметно дрогнули. Он взял кубик и легко ушёл от ответа:
— Моему брату столько же, сколько и тебе. Его взяли другие родственники. Я отправляю своё жалованье через родных в столице обратно в Сунское государство.
— Понятно… А как зовут твоего брата?
— … — Он замолчал на мгновение. — Цзысун.
— О-о-о! Ваши родители неплохо подбирали имена!
«Дядя и тётя»?
Цзыцин знал, что Син Чжэн не придаёт значения статусам, но не ожидал, что она настолько небрежна.
В груди пронеслась странная тёплая волна, будто что-то пробудилось. Он поднял ресницы и внимательно посмотрел на этого юного паренька с пухлыми щёчками. Ему захотелось что-то сказать.
Пятнадцатилетний мальчик открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. В горле застрял лишь холодный, леденящий ком.
Этому «пирожку» всего двенадцать — столько же, сколько его брату. Что он может понять?
То, что пережил он сам, непостижимо для обычных людей…
Никто никогда не поймёт…
В её глазах он всего лишь младший евнух.
При этой мысли его взгляд снова потемнел. Он горько усмехнулся, и уголки губ изогнулись с лёгкой зловещей усмешкой.
Смешно.
Тук-тук-тук.
Вдруг кто-то постучал в дверь.
За дверью послышались шаги — не одного человека.
Они переглянулись с недоумением.
Цзыцин спросил:
— Кто там?
Раздался голос младшего евнуха:
— Цзыцин, шестой наследник зовёт тебя.
Син Чжэн вытянула шею: «А?!»
Что за день — сплошные неприятности!
Цзыцин уже собрался идти открывать, но она резко выставила руку и оттолкнула его назад:
— Не ходи. Ты же не владеешь боевыми искусствами.
Независимо от того, умеет он или нет, слуга должен защищать господина. Цзыцин на миг замер, но снова попытался встать — и снова она толкнула его обратно на кровать.
Син Чжэн засучила рукава, схватила с тумбочки его повязку для волос и быстро собрала ею свои волосы в хвост.
Она распахнула дверь — и в тот же миг перед глазами всё потемнело. Сильный аромат пиона резко ударил в нос и пронзил мозг.
Мгновенно по шее ударили тяжёлым предметом, и сознание покинуло её.
…
В ушах звенело. Когда Син Чжэн пришла в себя, она попыталась открыть глаза. Всё кружилось, мир был вверх ногами, а вокруг — кромешная тьма. Она повернула голову и почувствовала, что лицо касается чего-то — на ней надет мешок. Воздух был пропитан душным запахом пиона.
Она попыталась встать, но обнаружила, что привязана верёвкой к стулу и не может пошевелиться.
Отлично. Её похитили.
Хлоп!
Длинный кнут громко хлестнул у её ног, и она вздрогнула.
Голос служанки прозвучал перед ней:
— Ха! Видно, шестой наследник не так уж и дорожит тобой, раз даже приличной одежды не дарит. Если умна — отвечай честно на мои вопросы, и, может, останешься жива.
Син Чжэн: «А?!»
— Говори! Что замышляют шестой наследник и наложница Сянь?! Какие у шестого наследника тёмные секреты?!
Син Чжэн: «Ааа?!»
Автор примечает: Я готовлю кое-что грандиозное — в плане чувств (иронично).
Син Чжэн наконец всё поняла.
Её приняли за Цзыцина и похитили, чтобы выведать её собственные тайны и отомстить.
Во всём дворце только один человек ненавидел её настолько, чтобы устроить подобную мерзость. Даже думать не надо — это наложница И.
Но Син Чжэн не ожидала, что та окажется такой нетерпеливой и уже через несколько часов устроит весь этот цирк.
— Быстрее! — служанка снова хлестнула кнутом по её белой ступне, оставив кровавую полосу. Боль пронзила Син Чжэн до мозга костей.
— Скандалы… Я не знаю… — Син Чжэн включила навык сочинительства, как на экзамене. — Син Чжэн… безрассудная, любит шляться по покою в нижнем белье, совсем без правил. Ещё в зале ковыряет в носу… И за спиной говорит гадости про наложницу И.
Верёвки были слишком крепкими. Син Чжэн пару раз рванулась — без толку. За это её ногу снова хлестнули кнутом.
Служанка крикнула:
— Что именно она говорит про наложницу И?!
С момента перерождения Син Чжэн ещё не испытывала такого унижения. Она резко дёрнулась всем телом, подняв вместе со стулом, но так и не смогла освободиться — зато напугала допрашивающую служанку:
— Ты зря стараешься! Ты же не развяжешь!
Син Чжэн ещё хотела немного поиграть с ними, но боль в ступне, словно острый шип, пронзала сердце.
На кнуте были зазубренные крючки. Когда он ударял, крючки впивались в плоть, и кровь хлестала на пол.
— Чёрт возьми… — закричала она. — Наложница И — уродина!
Я — шестой наследник! Вы похитили не того! Приведите сюда наложницу И!
— Ха! Думаешь, я поверю? — служанка усмехнулась и приблизилась. От неё действительно пахло пиона́ми — тем же ароматом, что каждый день использовала наложница И. От запаха Син Чжэн захотелось чихнуть. — В такое время шестой наследник будет в комнате слуг? Ты, видно, не хочешь пить вина — предпочитаешь уксус!
— Да хватит болтать! — разозлилась Син Чжэн и перешла на «цзы». — Сними мешок и посмотри, кто я!
Служанка на миг замялась, но всё же сняла мешок:
— Если будешь сотрудничать, мы оставим тебе жизнь.
Син Чжэн наконец разглядела комнату — похоже на пристройку для слуг.
Ого! Она посмотрела вниз и увидела две глубокие кровавые раны на ступне. В душе она ругалась: «Мои прекрасные ножки!»
Служанка раньше не видела шестого наследника, но заметила на голове Син Чжэн грубую повязку для волос — такую носят евнухи. Она сразу поняла, что её обманули:
— Ты осмелился меня обмануть, проклятый евнух!
Син Чжэн: «Про-кля-тый ев-нух?!»
Из-под крыши сверху метнулась длинная тень. Син Чжэн в панике, боясь за лицо, но не имея возможности уклониться, резко подняла подбородок и ухватила кнут зубами.
Зазубренный крючок слегка порезал уголок рта. Лицо уцелело, но дёсны и язык пострадали.
Служанка злобно дёрнула кнут на себя. Острая боль, будто молния, пронзила язык и ударила прямо в сердце. Син Чжэн скривила лицо и «пхнула» кровью на пол.
Язык был повреждён, и она на время потеряла дар речи.
Если бы они не ошиблись, сейчас на этом месте вместо неё сидел бы Цзыцин.
По манере бить служанка явно не собиралась оставлять ему жизнь.
Потом они вернули бы его тело ей — просто чтобы преподать урок.
Жестоко. Просто жестоко!
Эта наложница И — настоящая змея, которая не просто наступает на её черту, а ещё и издевается, прыгая туда-сюда.
Чем больше она думала, тем злее становилась. Её глаза начали наливаться красным, и вокруг неё повеяло убийственной яростью.
Конец кнута замер у её ног. Син Чжэн резко впилась взглядом в служанку, воспользовалась её замешательством, рванула тазом вверх, поставив стул на одну ножку, и резко ударила правой ногой в пол.
Боль в ступне и плече, упавшем на землю, не шли ни в какое сравнение с удовольствием от того, как конец кнута хлестнул служанку по левой ноге и заставил её завизжать.
— Ты сама напросилась! — закричала служанка и занесла кнут для нового удара.
Син Чжэн в ужасе зажмурилась.
Из-за бумажной двери в этот миг метнулся метательный клинок, пробил ладонь служанки и вонзился в стену с глухим «сканг!».
Служанка завизжала от боли, слёзы и сопли потекли по лицу. Она подняла глаза и увидела, как её рука пригвождена к стене и не шевелится.
— Ваше высочество!
Её подняли мягкие, белые руки. Син Чжэн ошеломлённо посмотрела на опоздавшего спасителя.
Цзыцин переоделся в евнухскую форму, волосы аккуратно собраны, лицо свежее и красивое.
Он опустился перед ней, развязал верёвки и осторожно вытер уголок рта, испачканный кровью, своим платком. Движения были нежными и заботливыми.
Син Чжэн подумала: «Эй, служанка, подойди-ка сюда. Ударь меня ещё разок. Крови маловато… Ах, почему она так быстро сворачивается? Жаль, что у меня есть тромбоциты…»
— Ваше высочество, я понесу вас на спине.
Сказав это, он повернулся к ней спиной, обхватил её ноги и устроил так, чтобы она удобно легла ему на спину.
Син Чжэн больше не обращала внимания на изумлённый взгляд служанки. Она слышала яростный крик наложницы Сянь за дверью, слышала, как её копьё пронзает тела слуг и евнухов.
И слышала, как наложница И кричит:
— Наложница Сянь, ты сошла с ума!
Ей было всё равно.
Если бы не рана во рту, она бы сейчас тайком улыбалась, как дура.
Послушно прильнув к спине Цзыцина, она почувствовала приятное тепло. Спина казалась хрупкой, но на самом деле была крепкой — по крайней мере, несла её без усилий.
Она даже незаметно принюхалась к его шее — там пахло лёгким ароматом чэньсяна с примесью луньсюаня из дворца Тяньюнь.
Он ещё успел сходить к старику.
Когда Цзыцин вынес её за дверь, Син Чжэн убедилась, что они находились в покоях наложницы И.
Наложница Сянь держала в руках копьё Син Чжэн и уже убила немало слуг, пытавшихся преградить путь. Её одежда была залита кровью, и она напоминала кровожадного демона.
Наложница И в ужасе упала на колени на траву, дрожащим пальцем указывая на наложницу Сянь:
— Ты сошла с ума! Я не похищала шестого наследника!
— И после этого говоришь, что не похищала? — наложница Сянь увидела Син Чжэн и резко убрала копьё, но лицо её исказилось от гнева.
Она заметила кровь, текущую из ног Син Чжэн, и кровь на лице. Раньше она не была особенно зла, но теперь брови её гневно сошлись:
— Шестой наследник называет меня матерью! Как ты, мерзкая тварь, посмела так с ним обращаться?! Ты осмелилась применить пытку! Наложница И, похоже, тебе жизнь наскучила!
Наложница И растерянно проследила за её взглядом и увидела, что Син Чжэн, весь в ранах, безмолвно висит на спине Цзыцина, словно обмякший.
Всё… Они действительно похитили не того.
Вскоре появился запыхавшийся старик. Он только что был с наложницей Гуй, и его раздражение было очевидно. Войдя во двор, он увидел разъярённую наложницу Сянь и трупы слуг — и тут же побледнел:
— Наложница И! Какие мерзости ты натворила?!
http://bllate.org/book/6258/599397
Готово:
