Хотя Син Чжэн была ещё ребёнком, наложница Сянь бросилась на неё с такой яростью, будто перед ней стоял заклятый враг. В стремительном рывке она нанесла мощный укол — словно заранее знала, что девочка не сможет отразить этот удар.
Все способности Син Чжэн срабатывали пассивно. Она плохо владела боевыми искусствами и не умела увернуться, но благодаря технике «Десять приёмов пяти тигров разрывают ворота» и подавляющему превосходству базовых характеристик 58-го уровня ей удалось выдержать атаку.
Клинг!
Звон металла о металл сотряс барабанные перепонки окружающих придворных.
Наложница Сянь изумилась. Её изящные брови нахмурились, и она с недоверием уставилась на ребёнка, который только что сумел выстоять под её ударом.
Не веря своим глазам, она резко выдернула копьё и тут же начала серию быстрых выпадов, не давая противнику ни секунды передышки. Пыль взметнулась в воздух, смешавшись со звонким лязгом стали, эхом разносившимся по огромному тренировочному двору. В поднятой завесе пыли серебристые вспышки обозначали траекторию движения острия.
Окружающие ничего толком не понимали — они лишь видели, как юная девушка отбивает один удар за другим.
Каждая атака наложницы встречала защиту. Раздражённая, та вдруг заметила, как Син Чжэн сделала шаг назад и перевернула копьё.
«Наконец-то нападает!»
Она подняла своё оружие для встречного удара, но в момент соприкосновения почувствовала, что противник внезапно снял усилие. Острый конец скользнул по древку её копья и резко опустился вниз.
В мгновение ока наложница расставила ноги, чтобы уйти от атаки, и опустила древко вниз для защиты — но в ту же секунду Син Чжэн перевернула копьё и нанесла мощный удар древком.
Бах!
Наложница Сянь отшатнулась на шаг, и поясница заныла от запоздалой тупой боли.
Всё произошло слишком быстро — придворные ничего не успели разглядеть.
Син Чжэн рванула вперёд и громко крикнула:
— Простите за дерзость!
И тут же с невероятной скоростью бросилась в атаку.
Наложница Сянь, опытная воительница, быстро собралась и вступила в бой. Однако уже через несколько минут её одежда промокла от пота, а красное платье на спине стало тёмным от влаги.
Служанки не могли описать этот звон — им казалось, будто на кухне перевернули все кастрюли и тарелки, хотя на самом деле звуки были куда чётче и звонче. В пыльной дымке они различали лишь две тени — одну в красном, другую в чёрном.
Сюэюнь задыхалась от волнения и машинально схватила рукав Цзыцина:
— Цзыцин, а вдруг Его Высочество получит увечье?
Цзыцин пристально смотрел на центр площадки, его взгляд был ясным и сосредоточенным, будто он видел каждое движение. Холодно высвободив рукав, он сжал слегка влажные пальцы и больше не прикоснулся к ткани.
— Его Высочество победит.
— Что?! — Сюэюнь уставилась на него, решив, что этот евнух сошёл с ума.
В этот момент раздался возглас толпы. Сюэюнь резко обернулась.
Чёрный силуэт юной девушки с невероятной прытью взмыл вверх и обрушил копьё сверху. Наложница Сянь попыталась парировать, и острие Син Чжэн точно ударило в древко её копья.
Тр-р-р!
Глаза наложницы слегка расширились. Она изо всех сил надавила вверх.
Хрясь!
Внезапно её копьё сломалось. Син Чжэн отлетела назад, приземлилась на ноги и тут же метнула копьё вперёд.
Порыв ветра хлестнул наложницу в лицо. Она почувствовала боль в носу и, открыв глаза, увидела, что древко копья замерло в считаных миллиметрах от её переносицы.
Переведя дыхание, она подняла глаза и впервые по-настоящему, без предубеждений, внимательно взглянула на эту девушку.
Её черты были поразительно красивы — округлые щёчки ещё не до конца сформировались, но острый подбородок придавал лицу игривую привлекательность. Брови не были густыми, но выглядели мужественно, а глаза, хоть и детские, сейчас сияли уверенностью и решимостью.
Наложница Сянь вдруг осознала: эта девушка буквально светилась в её глазах.
— Ха-ха… — неожиданно рассмеялась она, вспомнив, что с тех пор, как вошла во дворец, ни разу не сражалась так от души. — …Ха-ха-ха…
Наложница Сянь проиграла.
Наложница Сянь сошла с ума.
Придворные в ужасе переглянулись и бросились врассыпную, опасаясь, что эта «кровавая ведьма» в гневе перережет им всем головы.
— Син Чжэн! — громко окликнула она, и голос её звучал мощно и чётко.
Син Чжэн тут же убрала копьё, вытянулась по стойке «смирно» и ответила:
— Приказывайте, матушка!
Наложница Сянь глубоко вдохнула, откинула растрёпанные пряди со лба и уверенно подошла к ней. С силой хлопнув по хрупкому плечу девочки, она сказала:
— Отлично сражалась.
— Матушка отлично обучала.
— «Матушка»? — фыркнула наложница Сянь, гордо вскинув голову, но в её голосе теперь чувствовалась тёплая нотка. — Если кто-то сломает моё копьё, десяти голов ему будет мало в уплату.
Син Чжэн лукаво улыбнулась и почтительно поклонилась:
— Как скажете, матушка.
Бросив сломанное копьё служанке Биву, наложница Сянь легко зашагала прочь с тренировочной площадки. Не оборачиваясь, она махнула рукой:
— С завтрашнего дня — ежедневно в час Волка во внутреннем дворе дворца Сяньнин!
Син Чжэн мысленно завыла: «Неужели теперь каждый день?!»
Лишённая возможности выспаться, она еле держалась на ногах и жалобно простонала, используя копьё вместо посоха.
Динь!
[Задание выполнено: «Вызов наложницы Сянь»]
[Поздравляем! Получено: 10 000 опыта]
Наложница Сянь оказалась настоящим мини-боссом — этот бой сразу поднял Син Чжэн до 59-го уровня, и до 60-го остался всего один шаг.
Медленно бредя обратно, она вдруг увидела Цзыцина и мгновенно воспрянула духом.
Она радостно подскочила к нему:
— Ну как я себя показала?
Сюэюнь опередила его:
— Ваше Высочество было великолепно!
Син Чжэн нежно потрепала её по голове, передала копьё и велела возвращаться во дворец Сяньнин, чтобы приказать поварам приготовить что-нибудь вкусненькое.
Сюэюнь застенчиво кивнула и убежала.
Когда та скрылась из виду, Цзыцин задумчиво помолчал, а затем спокойно произнёс:
— Искусство владения копьём Его Высочества, пожалуй, не имеет себе равных во всём Поднебесном.
— Ещё бы! — Син Чжэн возгордилась, гордо расправила плечи и важным тоном заявила: — Пошли, найдём нашу маленькую фею!
— Ваше Высочество, — осторожно окликнул он, сохраняя серьёзное выражение лица, — Вы были великолепны.
Син Чжэн нахмурилась: «А?! Зачем повторяешь за Сюэюнь?»
— О-о-о, спасибо за комплимент! — пробормотала она.
Пройдя несколько шагов и не услышав следующих, она обернулась. Цзыцин стоял на месте, будто не собираясь идти.
— Не пойдёшь?
— Ваше Высочество было великолепно, — повторил он.
Син Чжэн: «Что за странность… Будто заикается?»
Она задумалась — и вдруг её лицо вспыхнуло.
«Неужели… он хочет, чтобы я его погладила по голове?»
— Кхм-кхм… — неловко откашлявшись, она вернулась, протянула руку и слегка потрепала его по волосам. — Ладно-ладно, я самая великолепная.
Цзыцин опустил глаза и пристально посмотрел на её пылающее лицо. Он получил нужный ответ.
Эта шестая принцесса, похоже, действительно имела странные пристрастия. Она явно восхищалась его внешностью — возможно, это станет его защитой. А учитывая её способности и огромный потенциал…
Пока он быстро обдумывал дальнейшие шаги, оба услышали скрип колёс.
Неподалёку по дорожке медленно катил инвалидное кресло одинокий человек.
Это был Син Цэ.
— Младшая сестра, отличное мастерство, — похвалил он, подъехав к ним.
— Старший брат тоже пришёл?
— Такой поединок нельзя пропустить. Думал, ты лишь метко метаешь, а оказывается, и копьём владеешь превосходно.
— Старший брат преувеличивает. Мне пора навестить пятую сестрёнку, не стану вас задерживать.
Син Чжэн решила, что он просто пришёл поболтать, и собралась уходить.
Проходя мимо, она вдруг услышала, как он прямо и без обиняков сказал:
— Младшая сестра, не спеши. Ты ещё кое-что мне должна.
Син Чжэн: «А?!»
Син Цэ поднял глаза, и на его лице появилось знакомое коварное выражение:
— Жизни десятка моих людей, младшая сестра. Как собираешься расплачиваться?
Автор оставил комментарий:
Начинается эпоха Син Чжэн — королевы чужих грехов.
У Син Чжэн в голове крутились одни вопросы.
Она убивала? Убила людей Син Цэ?
Когда? Где? Почему?
— Старший брат, не стоит так легко клепать на меня чужие проступки, — раздражённо сказала она, скрестив руки. — Есть доказательства?
— Храм в Линьхае, клинки в рукавах, — ответил Син Цэ и достал блестящий, тщательно отполированный метательный клинок — именно такой использовала Син Чжэн в тот день по указанию Цзыцина.
Но Син Чжэн никого не убивала.
Более того, действия Син Цэ прямо указывали на то, что покушение в Линьхае было частью борьбы за трон и организовано им самим для устранения Син Цзяня.
Очевидно, путь к власти был нелёгким.
Подумав, она решила отвести подозрения:
— Ха! Старший брат, вероятно, ошибается. В тот момент всё происходило слишком быстро — я лишь защитилась, метнув клинки, чтобы обездвижить нападавших, но никого не убивала.
— Ни один из моих людей не вернулся живым. Их тела уже похоронены. Хочешь, покажу место?
Син Чжэн нахмурилась. Она действительно никого не убивала.
Син Цэ поднял клинок и медленно повертел его в руках:
— Этот метательный клинок называется «Ухэнь» — особое оружие государства Ся. Цзыцин родом из Сунского государства, Чжоу Фэн и Син Цзянь никогда не бывали на землях Ся, а твоя деревня Чжаоцзяцунь граничит с государством Ся. Из всех присутствовавших в храме, кроме тебя и того полноватого мальчишки, никто не мог иметь такое оружие.
«Что за ерунда? Анализирует, будто всё знает, а на деле — мимо», — подумала Син Чжэн.
Она бросила быстрый взгляд на невозмутимого Цзыцина и вдруг улыбнулась:
— Ладно, признаю. Это я их убила. Что старший брат намерен делать?
Син Цэ убрал клинок и, не глядя на неё, спокойно произнёс:
— Младшая сестра, давай объединим усилия.
*
По пути обратно после разговора с Син Цэ Син Чжэн молчала и даже потеряла желание искать «маленькую фею».
Она свернула на пустынную тропинку, убедилась, что вокруг никого нет, и углубилась за группу скал.
Мелкие камешки под ногами слегка кололи ступни, по обе стороны дороги цвели кустики вьюнка с нежно-розовыми цветами, в воздухе витал лёгкий аромат.
Они шли один за другим — она быстро, он медленно.
— Это ты их убил? — внезапно остановилась она, не оборачиваясь.
— Да. Просто устранил свидетелей, — спокойно признался он.
— Ты умеешь воевать?
— Цзыцин не владеет боевыми искусствами, но у третьего принца научился метать снаряды. Боялся, что те убийцы вернутся, поэтому решил проблему раз и навсегда.
Звучало логично.
— Откуда у тебя клинки из государства Ся?
— После падения Ся многие вещи попали на чёрный рынок. Я просто купил там немного.
Син Чжэн повернулась. Он подходил ближе, и вдруг поднял руку, чтобы стряхнуть с её волос листочек.
В нос ударил пряный аромат благовоний. Она на миг растерялась — листок соскользнул с пряди и упал ей на плечо.
«Слишком близко! Он явно пытается меня соблазнить!»
— Цзыцин, — с трудом сдерживая волнение, она слегка наклонила голову назад и стряхнула листок, — я твёрдо верю: между людьми возможны только доверие и честность. Раз ты мой человек, не смей мне лгать — ни в чём, ни на йоту.
Он опустил руку и посмотрел ей прямо в глаза, его голос звучал твёрдо и искренне:
— Да, Цзыцин никогда не обманет Ваше Высочество.
— Клянись. Скажи, что всю жизнь, пока живёшь, не обманешь Син Чжэн.
В его глазах мелькнула едва уловимая улыбка. Он поднял руку и торжественно произнёс:
— Цзыцин всю жизнь, пока живёт, не обманет Син Чжэн.
Помолчав, он вспомнил её прежние слова и добавил:
— И никогда не изменит. Если нарушу клятву — пусть желания мои останутся неисполненными, тело и дух истощатся, а плоть не останется целой.
«Не нужно было клясться так жестоко…»
Син Чжэн тяжело вздохнула, прислонилась спиной к скале и задумалась:
— Сейчас положение явно не в нашу пользу. Старший и третий братья доминируют, и если мы поспешим действовать, они могут объединиться против нас. Лучше бы…
— Лучше временно примкнуть к одной из сторон, набраться сил, собрать сторонников, а потом подтолкнуть их к конфликту и воспользоваться плодами их ссоры, — закончил за неё Цзыцин. — Хотя… Ваше Высочество вряд ли согласится подчиняться кому-то.
— Ещё бы! — буркнула она, представив, как ей придётся лебезить перед Син Цэ.
Он мягко улыбнулся:
— Если Ваше Высочество доверяет Цзыцину, позвольте мне заняться этими неприятными делами.
Син Чжэн на миг растерялась — ей показалось, что в его глазах мелькнула хитрость, но его чистое лицо и искреннее выражение погасили искру подозрения.
«Красавчик… доверия не требует».
— Ну ладно… — она отчаянно пыталась сохранить остатки достоинства, — тогда… поручаю это тебе.
По дороге обратно во дворец Сяньнин между ними повисло странное молчание.
Только теперь Син Чжэн вспомнила, как Цзыцин стряхивал с её волос листок, и сердце её заколотилось.
Цзыцин шёл позади, обдумывая планы на будущее. Подняв взгляд, он заметил, что у идущей впереди девушки уши покраснели, будто алый лак.
«Маленькая плюшка… так легко смущается…»
«Как же легко ею манипулировать…»
— Ой-ой-ой, Ваше Высочество! Наконец-то нашла вас!
http://bllate.org/book/6258/599395
Готово:
