Казалось, почувствовав её оцепеневший, но пылающий взгляд, Цзыцин поднял голову. Его черты были изящными, благородными и мягкими.
Глаза его имели бледный янтарный оттенок, будто растворяющийся в солнечных лучах. Ни тени улыбки не мелькало в их глубине:
— Чем могу служить, Ваше Высочество?
Сердце Син Чжэн гулко стукнуло. Она поспешно отвела глаза, но тут же, не удержавшись, снова посмотрела на него, крепко прикусив нижнюю губу, чтобы сдержать дрожащую улыбку:
— Ни… ни в чём нет нужды.
Он пристально смотрел на её напряжённое лицо пару секунд, убедился, что с ней всё в порядке, и лишь тогда на губах его мелькнула вежливая, но холодная усмешка. Повернувшись, он продолжил путь.
Син Чжэн тут же отвернулась, но внутри её душа металась, как листы переворачиваемой книги.
Факт оставался фактом: красота, доведённая до совершенства, смертельно опасна.
Она чувствовала — скоро она действительно попадёт в его руки.
— Ваше Высочество.
Цзыцин окликнул её!
Она мгновенно отдернула занавеску и, полная ожидания, ухватилась за оконную раму. Её глаза сияли, будто наполненные золотым светом:
— А? Что… что случилось?
Цзыцин поднял руку и схватил шёлковую занавеску у окна кареты:
— Солнце слишком яркое. Боюсь, Вам будет жарко.
С этими словами он резко дёрнул занавеску вниз.
Ткань плотно закрыла окно, не оставив даже щели.
Син Чжэн… Значит, до конца пути ей больше не увидеть прекрасного лица Цзыцина.
Она криво усмехнулась и прошептала еле слышно, словно комариный писк:
— Бла… благодарю.
Обратный путь отряд преодолел быстрее обычного — всего за четыре дня они вернулись в столицу.
Весть о победе Син Цзяня мгновенно разнеслась по дворцу. Дворец Линкун уже кишел гостями: все, кто хоть как-то дружил с наложницей Сянь, спешили поздравить, а те, кто не дружил, всё равно приходили, лишь бы показаться и заручиться расположением. Даже сама императрица прислала служанку с подарками.
Только наложница Сянь не пришла и даров не прислала.
Раньше, в прежние годы, независимо от того, какой из принцев побеждал на охоте, наложница Сянь никогда не появлялась с поздравлениями — все давно привыкли к этому.
Но в этом году всё было иначе. Раз наложница Сянь не пришла, все сразу вспомнили, что «незаметная» Син Чжэн заняла всего лишь шестое место, и вспомнили, что наложница Сянь — дочь знаменитого воинского рода. Значит, решили все, она стыдится и не осмеливается показываться.
Раз её нет, можно говорить всё, что угодно — лишь бы слуги держали языки за зубами, и наложница Сянь ничего не узнала.
А тем временем Син Чжэн медленно брела по дороге к дворцу Сяньнин, не решаясь идти прямо. Она обошла императорский сад круг за кругом. За ней следовала целая вереница «гор и холмов» — красавиц, которых она привела с собой. Если приведёт их во дворец Сяньнин, наложница Сянь точно разозлится.
Это же чистое самоубийство! Она ещё жить не наигралась.
Но, как назло, Син Чжэн шла медленно, и заинтересованные лица быстро её настигли.
Один человек в пурпурных одеждах буквально выскользнул из-за поворота и, не успев даже устоять на ногах, заорал:
— Благородный муж не отнимает то, что понравилось другому! Почему Шестой брат отбивает у меня людей!
Син Цзю раньше не обращал внимания на этого Шестого брата — на охоте их было так много, что он и не замечал его. Но после того, как Син Цзянь упомянул его на пиру, Син Цзю стал относиться к нему с раздражением.
«Я первым его заметил! Кто ты такой, чтобы спорить со мной?»
Он развалился поперёк дороги, как краб, и впервые внимательно взглянул на легендарного Шестого брата из глубинки.
Ого! Шестой братец и правда красив!
Но почему-то знаком…
Такая внешность оставила неизгладимое впечатление даже в голове этого избалованного юнца.
Не подумал — и ничего страшного, а подумал — и чуть с ума не сошёл.
«Разве он не племянник Чжоу Фэна?»
А?! Он перепутал человека?!
— Ты, посторонний мужчина, как посмел войти в императорский сад без разрешения?
Он пригляделся: слева от Син Чжэн стоял Цзыцин, справа — Сюэюнь.
Сюэюнь он знал — всех служанок с хоть какой-то красотой он когда-то досаждал. Помнил, что Сюэюнь служит во дворце Сяньнин.
А?!
Мозги Син Цзю, обычно и так не слишком быстрые, теперь совсем перегрелись и чуть не дымились от перенапряжения.
— Пятый брат, — Син Чжэн вежливо поклонилась, — обстоятельства вынудили меня скрыть своё происхождение в гостинице «Инкэлай». Прошу простить меня.
Син Цзю протяжно «о-о-о» произнёс и с досадой хлопнул себя по бедру:
— Ах! Значит, не получится взять Шестого брата себе в фавориты! Жаль, жаль!
Раз Шестого брата не будет, тогда он точно заберёт Цзыцина.
— Простить?! Конечно, не прощу! — он указал на Цзыцина. — Цзыцин — мой избранник! Как ты посмел его увести? У меня во дворце дефицит красавцев, немедленно верни его, иначе тебе несдобровать!
Дефицит красавцев?
В голове Син Чжэн мелькнула блестящая идея. Она тут же приняла обиженный вид:
— У меня в услужении только Сюэюнь, ни одного евнуха нет, очень неудобно… Прошу, братец, не сердись на меня… Я готова возместить тебе ущерб.
— Чем ты, деревенщина, можешь возместить мне ущерб!
Син Чжэн не обиделась, а лишь вежливо отступила в сторону и пригласила жестом:
— Вот этими прекрасными сёстрами — как насчёт такого возмещения?
Ого! Такой ход прямо в яблочко — в самую больную точку Син Цзю.
Этот белоснежный ряд красавиц буквально ослепил его.
Он ведь принц, повидал всякое, но Син Цзянь тоже принц — значит, привёл только лучших из лучших.
Если бы перед ним стояли одна-две изящные девушки, он, может, и удержался бы, сохранив достоинство принца. Но целый ряд улыбающихся, томных красавиц, каждая из которых будто сошла с рук самой Нюйва…
Син Цзю: «Хочу играть в прятки среди их „гор“!»
Он шмыгнул носом, прочистил горло и несколько раз потер большим пальцем переносицу, не в силах отвести взгляд.
— Ты и правда готов отдать мне таких красавиц?
— Отдаю, отдаю! Все — тебе! Забирай скорее, пусть ни одной не останется!
— Шестой брат! — он вдруг схватил её за руку. Син Чжэн аж побледнела — неужели он всё-таки решил воспользоваться моментом? — Ты такой добрый! С этого дня мы — лучшие братья! Я обязательно свожу тебя в бордель и устрою настоящий праздник!
Син Чжэн: «Этого только не хватало».
— Ах… — он вдруг тяжело вздохнул и неожиданно загрустил, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Син Чжэн: «Говори скорее, если есть что сказать!»
— Шестой брат, прости меня.
Цзыцин и Сюэюнь мгновенно подняли головы.
Син Чжэн почувствовала неладное и уже хотела зажать ему рот, но тот вдруг обнял её и начал хлопать по спине:
— Прости, брат! Я увёл твою невесту! Но мы ничего не сделали! Я верну её тебе в целости и сохранности!
Син Чжэн: «Да пошёл ты!»
Цзыцин: «О? Ваше Высочество изменили?»
Сюэюнь: «Ваше Высочество изменили?!»
*
Тем временем Син Цзянь, получив награду в дворце Тяньюнь, направлялся обратно в Линкун-дворец.
По дороге он был в прекрасном настроении, шаги его были лёгкими.
Он слегка коснулся пальцем припухшего, но не синего уголка губ и вспомнил, как Син Цзю в ярости побежал разбираться с Син Чжэн. Это было забавно.
— Отчего Третий брат так радостно улыбается?
Это был тот самый голос, который он ненавидел.
Син Цзянь тут же собрался и, улыбаясь, обернулся к человеку с бледным лицом.
Тот всегда выглядел спокойным и невозмутимым. Сидя в инвалидной коляске, он укутал ноги тонким пледом, слегка улыбался, в одной руке держал свиток, а другой легко постукивал по подлокотнику.
Тук-тук, тук-тук.
— А, Старший брат. Просто вспомнил Шестого брата — показалось забавным, — коротко ответил Син Цзянь, заложив руки за спину с лёгкой надменностью.
Старший принц внимательно взглянул на него, и его улыбка стала ещё шире:
— О? Насколько же забавным?
Син Цзянь терпеть не мог этого брата и уже собирался отделаться вежливостью, как вдруг услышал весёлый хохот Син Цзю.
Оба обернулись — и изумились.
Син Цзю шёл к ним, ведя за собой целую процессию красавиц, и сиял ярче весеннего солнца.
— Третий брат, Старший брат, вы тут разговариваете? — он радостно подбежал, присел в стойку, расставил руки и начал покачиваться, демонстрируя своих красавиц. — Вы только посмотрите! Всё это Шестой брат мне подарил! Он такой хороший!
Лицо Син Цзяня стало мрачнее тучи:
— Пятый брат, кто это…
Син Цзю тыкнул пальцем ему в нос, подражая старшим:
— Ах, Третий брат, ты такой проницательный! Эти красавицы — подарок от Шестого брата! Он настоящий друг!
Син Цзянь: «Меня использовали, чтобы сделать подарок?!»
Син Цзю принялся поочерёдно представлять каждую:
— Посмотрите! Вкус Шестого брата просто божественный! Он точно знает, что мне нравится!
Син Цзянь: «Что за чушь?»
Старший принц всё понял. Он лёгко фыркнул, глубоко выдохнул и с сарказмом сказал Син Цзяню:
— Ты прав, Третий брат. Шестой брат и вправду забавный.
Син Чжэн изменили — и она даже радовалась этому.
Это известие так напугало Сюэюнь, что на следующий день у неё началась высокая температура, и она слегла.
Син Чжэн велела ей отдыхать и не приходить на службу.
Сюэюнь хотела упорствовать, но новость, полученная по дороге к Син Чжэн, окончательно выбила её из колеи — второй удар подряд.
Всё началось со второго дня после возвращения во дворец.
Наложница Сянь тренировалась во дворе с копьём и мечом, когда Биву прибежала с вестью: из резиденции канцлера прислали приглашение.
Наложница Сянь неохотно отложила копьё и вернулась в покои.
Старый канцлер был заслуженным деятелем, служившим трём императорам подряд, и вот ему исполнялось восемьдесят лет.
Дожить до такого возраста — большая редкость. К тому же канцлер всегда придерживался нейтралитета, поэтому все семьи стремились заручиться его расположением.
Но наложнице Сянь было «некогда».
Ей не нужно было никого задабривать, так что она спокойно свалила эту головную боль на Син Чжэн — пусть посмотрит, как ведут себя настоящие представители императорской знати.
Это ведь не деревенская посиделка у печки, где все сидят на табуретках и жуют кукурузные лепёшки.
Увидев это, та наверняка почувствует себя чужой и опустит голову. Тогда ей не придётся соревноваться с ней — та и шагу не посмеет ступить из дворца, и проблем будет меньше.
Подумав об этом, наложница Сянь улыбнулась.
Тем временем Сюэюнь, получив приглашение от Биву и направляясь к Син Чжэн, начала фантазировать.
На юбилее канцлера наверняка соберутся многие знатные особы. Среди женщин точно будет дочь заместителя министра по делам чиновников. Значит, её госпожа встретится со своей невестой?
Но ведь её госпожу изменили… А на пиру, возможно, будет и Пятый принц…
Слишком драматично! Сюэюнь не смела представить эту сцену.
Чем больше она думала, тем тяжелее становились её шаги. Каждый шаг будто вёл её к сердечному приступу.
С тех пор Сюэюнь и слегла.
А Син Чжэн, получив приглашение, сначала нахмурилась, но тут же в голове её прозвучало:
[Принять задание: посетить канцлера]
Она взглянула на свои текущие характеристики.
[Уровень: 56
До следующего уровня: 5 500
Навыки: Глаз перевода, гарантированный критический удар
Деньги: 30 монет]
Задания льются рекой, а денег — всё те же тридцать монет.
Она заглянула в виртуальный инвентарь. Там, кроме двух уже использованных свитков с навыками и нефритовой подвески, оставленной Е Цюйтан, был ещё один предмет — [Подарочный пакет (1)], полученный после покупки навыка за 100 лянов.
Открыв пакет, она получила наряд: [Роскошные одежды, источающие величие (нельзя продать)], но срок действия — всего один день.
Син Чжэн задумалась и решила надеть их именно в день визита к канцлеру.
Цзыцин тем временем подметал двор и всё это время наблюдал за задумчивостью Шестого принца.
Он был во дворце Сяньнин меньше суток, но, основываясь на прежних сведениях о Син Чжэн, уже заметил: она часто без всякой причины делает странные вещи. Без цели, просто вдруг решит — и делает.
Иногда она садится в позу лотоса и целый день смотрит в пустоту, будто вообще ни о чём не думает.
Со стороны кажется, что какой-то монах сошёл с ума от чтения сутр и вот-вот достигнет нирваны.
Он спрашивал об этом Сюэюнь — та уже давно привыкла.
А Син Чжэн в это время бродила по магазину и видела множество странных навыков.
Там были [Стрельба на сотню шагов], [Хождение по воде], [Удар обезьяны по яйцам], [Прощение Богини Рассвета] — каждый дороже предыдущего.
— Ах! — она вдруг вспомнила что-то и, обернувшись к Цзыцину, весело улыбнулась: — Цзыцин, братец… Ты готов?
Цзыцин понял: вот оно, началось — сейчас попросит в долг.
— В моей комнате, Ваше Высочество. Нужно прямо сейчас?
— Да-да!
Он положил метлу и направился к служебным покоям, но за спиной уже слышались лёгкие и радостные шаги.
Пройдя немного, он обернулся. Син Чжэн стояла прямо за ним и улыбалась.
— Ваше Высочество? — он смотрел на неё, забыв моргнуть.
http://bllate.org/book/6258/599391
Готово:
