Син Чжэн фыркнула носом, не желая вступать в перепалку, но тут подошёл Син Цзянь вместе с Цзыцином и преградил ей путь, притворно миролюбиво произнеся:
— Ну полно, третья сестрёнка, главное — участие. Не стоит из-за мелочи портить отношения.
— Третий брат! Посмотри на него — он нарушил правила охоты! — воскликнула третья принцесса, топнув ногой и выплёскивая недовольство на Син Цзяня.
Услышав это, Син Чжэн взорвалась. Она сверкнула глазами на Син Цзяня: «Ты что, не знаешь, насколько я хороша? Зачем лезть со своей дурацкой посреднической ролью?»
Ладно уж. Она подняла руки, словно сдаваясь, и покачала головой с выражением крайнего раздражения.
Все подумали, что она сейчас признает вину.
Но Син Чжэн просто сняла с пояса не слишком ценную нефритовую подвеску и, даже не обернувшись, высоко подбросила её над головой, резко развернулась и метнула назад.
Два солдата, сопровождавших их сегодня, уже отстали далеко, да и между ними стояло немало зевак из числа императорской семьи и знати.
Однако её бросок оказался настолько точным, будто подвеска сама выбрала цель, и полетела прямо в нужном направлении. «Бум!» — без всякой жалости она врезалась в голову одного из солдат.
— Ай! — тот вздрогнул от неожиданности и поспешно поймал «небесный дар», растерянно глядя в сторону источника.
— Это вам награда! — громко крикнула Син Чжэн, уставившись на ошеломлённое лицо третьей принцессы. — Товарищи, вы молодцы!
Третья принцесса: …
Син Цзянь: …
Син Чжэн слегка улыбнулась третьей принцессе:
— Сестрица, лучше не зли меня. Боюсь, как бы случайно брошенный камешек не поцарапал твоё личико.
Принцесса вздрогнула и, испуганно прикрыв лицо, сделала шаг назад.
Отстранив её рукой, Син Чжэн засунула руки в карманы, проигнорировала Син Цзяня и неторопливо ушла, не забыв подмигнуть Цзыцину: «Я только что была крутой, правда?»
Цзыцин: ???
Когда она ушла, все бросились расспрашивать двух солдатиков, и никто больше не интересовался, сколько дичи сегодня добыл Син Цзянь.
Третья принцесса застыла на месте, словно её окаменели: никто никогда не осмеливался так прямо угрожать ей.
Син Цзянь чувствовал себя крайне неуютно.
Раньше он считал, что меткость Син Чжэн просто хороша, а теперь понял — она нечеловечески точна. При таком раскладе он точно проиграет эту охоту.
А ведь его матушка согласилась приехать именно ради того, чтобы он прославился. Если он проиграет, разве не разочарует её до глубины души? Пусть даже проигрыш и не ударит по репутации, но теперь ему стало невыносимо стыдно за всю ту показную скромность, которой он так гордился ещё недавно. Щёки горели, будто их хлестнули кнутом.
Может… подстроить ей гадость?
Нет, сейчас ещё не время окончательно ссориться…
Взвесив всё, он невольно устремил взгляд на шатёр Син Чжэн: «Лучше унижаться перед одним человеком, чем опозориться перед всеми. Великие дела требуют гибкости — кто хочет достичь цели, должен уметь и гнуться».
*
Син Чжэн вернулась в шатёр и сразу же устроила себе ванну, смывая пот после охоты.
Из ванны она вышла благоухающая, облачённая в простые белые домашние одежды, и уселась на длинный диван, закинув одну ногу на него.
Осеннее ночное дуновение ворвалось в шатёр, заставив её слегка вздрогнуть. Лениво она произнесла:
— Сюэюнь, протри мне волосы.
Сюэюнь покраснела и, схватив белое полотенце с края таза, принялась осторожно вытирать её волосы.
Её никчёмный отец был сегодня одновременно удивлён и доволен успехами Син Чжэн, но, конечно же, остался никчёмным отцом: вручая ей лагао, он не восхитился её мастерством, а принялся хвалить собственные гены перед наложницей-фавориткой.
— Императорская кровь, конечно, вне конкуренции! — провозгласил он.
Син Чжэн велела евнуху Фаню передать лагао Син Хуэй, после чего с блаженным видом закрыла глаза, наслаждаясь массажем Сюэюнь. Ей надоело, как мешает нефритовая подвеска, оставленная Е Цюйтанем на шее, и она сняла её, положив в системный инвентарь — туда же, где пылились книги навыков и та жалкая подвеска, которую когда-то дал Син Цзянь.
Вскоре за шатром послышался шорох.
— Шестой принц, рабыня по поручению третьего принца пришла засвидетельствовать почтение.
— Входи.
Ш-ш-ш!
Занавеска шатра распахнулась, и внутрь ворвалась служанка с фирменной улыбкой Син Цзяня, неся за собой целый шлейф духов.
Она грациозно опустилась на колени и приказала следовавшим за ней девушкам выстроиться в ряд:
— Шестой принц, мой господин, чтобы отметить ваш сегодняшний триумф, прислал этих девиц для вашего удовольствия.
Какого удовольствия? Син Чжэн недоумённо подняла голову.
Ого! Да у них у всех груди — как горы!
«Я вижу… горы… и горные хребты…
Горные хребты… тянутся… одна за другой…»
Син Чжэн было всего двенадцать лет. Хотя в древнем мире в этом возрасте уже считались готовыми к «первому обряду», она, к сожалению, не могла оценить такой «дар».
С отвращением она запрокинула голову так сильно, что образовался второй подбородок.
Служанка многозначительно улыбнулась:
— Третий принц сказал, что если шестой принц доволен, можно оставить всех. А когда будет свободное время, загляните к нему в шатёр.
«Нужен — как Чжун Уйчжэнь, не нужен — как Ся Иньчунь», — подумала Син Чжэн. Этот старый хитрец явно что-то задумал.
— Старый подлец… — пробормотала она себе под нос, хватая плащ и накидывая его на плечи, даже не досушив волосы. — Я не хочу ни одной из них. Забирай обратно и веди меня к третьему брату.
Ночь была густой, луна яркой, а северные горы прохладными. Из кустов то и дело доносилось стрекотание сверчков.
После целого дня охоты все устали: в одних шатрах царило веселье, в других — полная тишина.
Син Чжэн шла в плаще, с чуть влажными волосами, капли с кончиков которых весело подпрыгивали при каждом её шаге. Но шестой принц и так всегда одевался небрежно и не соблюдал этикет, так что окружающие лишь перешёптывались за спиной, давно привыкнув к её поведению.
Подойдя к шатру Син Цзяня, она закатила глаза к небу и лениво крикнула:
— Третий брат, я вошла!
Все слуги уже были отправлены Син Цзянем, чтобы обеспечить уединение.
Он сидел за столом, держа в одной руке свиток, а в другой — кисть, аккуратно делая выписки. Вся его поза воплощала спокойствие и сосредоточенность.
Син Чжэн мысленно фыркнула: «Кто бы мог подумать, что за этой учёной внешностью скрывается лицемер и развратник, который в свои годы уже предпочитает таких зрелых красоток. Ццц».
Увидев гостью, Син Цзянь отложил кисть и встретил её насмешливый взгляд:
— Ну как, Цзинди, доволен подарком?
Син Чжэн решительно ответила:
— Нет.
Она скрестила руки на груди и плюхнулась на соседнюю скамью, закинув ногу на ногу с вызывающей небрежностью.
Заметив, что Син Цзянь читает книгу об управлении государством, а на столе лежат стопки записей с пометками, похоже, чужими, она всё поняла: «Ага, братец выполняет домашку. Нелёгкая у него учёба».
Син Цзянь спросил:
— О чём именно недоволен?
— Просто не мой тип, — ответила Син Чжэн.
Услышав это, Син Цзянь немного успокоился.
«Видимо, Син Чжэн легче задобрить, чем я думал. Простой деревенщине и вправду не нужны изысканные вкусы», — подумал он.
— Ничего страшного, можешь пока взять их. Скажи, какой тип тебе нравится, и я найду тебе таких, — предложил он.
Син Чжэн не стала отвечать прямо.
Она слегка наклонила голову и начала чертить носком ботинка круги в воздухе:
— Третий брат, тебе от меня что-то нужно?
Син Цзянь отложил книгу, взял веер и начал обмахиваться, словно пытаясь снять с себя стыд. В уголках его губ играла едва заметная улыбка:
— Ты умный, Цзинди. Ты знаешь, чего я хочу. Просто слава.
— А-а-а, — кивнула Син Чжэн и наклонилась вперёд, почти касаясь стола лицом. — После выполнения задачи я хочу одного человека от тебя.
— Говори.
— Хочу твоего… маленького… евнуха…
Син Цзянь кивнул, не колеблясь ни секунды:
— Договорились.
«Задания, уровни, опыт — что это перед красотой?» — напевая себе под нос, Син Чжэн почти подпрыгивая, выскочила из шатра в прекрасном настроении.
Её ещё влажные кончики волос весело болтались из стороны в сторону и случайно задели кого-то.
Она обернулась — и её острый умственный пыл мгновенно угас. На лице расплылась глуповатая улыбка.
Перед ней стоял Цзыцин с чайником свежезаваренного чая. На щеке у него остался след от её мокрых волос. Он поднял ясные глаза и слегка улыбнулся:
— Сегодня третий принц особенно блистал. Видимо, настроение отличное.
Вокруг никого не было, и Син Чжэн была в восторге. Её глаза превратились в лунные серпы:
— Хе-хе, не скрою от тебя, Цзыцин-гэ, я только что была в шатре третьего брата. Не увидела тебя там — оказывается, ты чай заваривал.
— Шестой принц искал меня? — Цзыцин прищурился и издал лёгкий смешок, приподняв бровь.
Он слегка наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Неужели шестой принц снова в долгах?
Его тёплое дыхание щекотало её ухо, вызывая лёгкое покалывание и жар на щеках.
Син Чжэн повернулась и, играючи, почти коснулась губами его мочки, оставив между ними всего миллиметр расстояния.
— Я… не за деньгами пришла, — её голос стал мягче, почти ласковым, добавляя в слова нотку двусмысленности, — а за тобой.
Автор говорит: «Она пошла в атаку! Игрок Син Чжэн нанесла прямой удар!»
*
Цзыцин думал, что шестой принц, возможно, пристрастился к азартным играм — ведь деревенский парень, попав в роскошную столицу, легко может увлечься развратом.
Он также полагал, что долг шестого принца будет расти, и это станет удобным рычагом давления для третьего принца.
Но он никогда не ожидал, что её цель переключится с десятков тысяч лянов серебра на него самого.
На мгновение он растерялся. Та, что одевалась вызывающе, уже ушла, оставив на его щеке каплю влаги и тепло от своего шёпота.
Опустив ресницы, он дотронулся до влажного пятна и почувствовал свежий, лишённый всяких духов аромат.
«Пришла за тобой».
…Эти слова звучали весьма двусмысленно.
Долго размышляя, Цзыцин вдруг тихо рассмеялся и пришёл к выводу: «Похоже, у шестого принца склонность к мужской любви, причём особая — нравятся евнухи».
«Что ж, богатые юноши ведь всё могут позволить себе».
Холодно отвернувшись, он стряхнул влагу с пальцев и вошёл в шатёр.
Подойдя к столу, он почтительно опустился на колени, поднял чайник над головой и поставил на стол, затем ловко налил чай.
— Цзыцин, как давно ты со мной? — настроение Син Цзяня явно улучшилось.
Он думал так же, как и Цзыцин: у Син Чжэн есть какие-то странные пристрастия.
Цзыцин, не поднимая головы, ответил без эмоций:
— Больше года.
— Как я к тебе отношусь?
Он остался на коленях, отвечая официально:
— Ваше высочество относитесь ко мне как к доверенному лицу и полностью мне доверяете.
Син Цзянь отложил кисть и постучал пальцами по столу — тук-тук-тук.
— Цзыцин, сейчас я хочу использовать тебя по-настоящему. У меня для тебя важное задание.
— Приказывайте.
— Перейди к Син Чжэн, следи за ней, каждый день докладывай мне, и… — Син Цзянь сделал паузу, сжал чашку с чаем так, что она заскрипела, — завоюй её доверие.
— Слушаюсь.
— Однако… — Син Цзянь сделал глоток чая и, вспомнив, что только Цзыцин умеет заваривать чай по его вкусу, почувствовал лёгкое сожаление. — Мне нужно проверить, не притворяется ли он овцой, чтобы обмануть меня.
Он хотел выяснить: подходят ли ему вообще все красивые евнухи или только этот.
*
Син Чжэн считала себя честным и надёжным человеком.
В последующие несколько дней она честно выполняла обещание и каждый раз приносила лишь одного маленького зайца — для проформы.
На пятый день подвели итоги: её общий результат — тридцать четыре очка, шестое место среди принцев и сыновей знатных семей. Син Цзянь же с семьюдесятью девятью очками занял первое место и получил от императора нефритовый меч.
Что до Син Цзю, то и говорить нечего. Сначала Син Чжэн ломала голову, как помешать ему занять первое место, но потом поняла, что зря волновалась.
Этот парень — обычный бездельник, настолько беспомощный, что даже стыдно становится.
«Обычная Чжэн» осталась очень довольна этой охотой.
Хотя Син Хуэй и ворчала, считая, что её великолепный шестой брат специально сбавлял обороты, но в последующие дни главные призы ей всё равно не нравились, а желание полакомиться лагао уже было удовлетворено, так что она успокоилась и лишь изредка поддевала вторую и третью принцесс.
Дети легко утешаются — одной тарелки лагао хватает, чтобы радоваться несколько дней.
В последнюю ночь осеннего пира к ней подбежала эта маленькая сладкоежка, тряся своими хвостиками, и сообщила, что вторая и третья принцессы так завидовали её лагао, что она не дала им ни кусочка и съела всё за вечер, а потом всю ночь мучилась от расстройства желудка.
http://bllate.org/book/6258/599389
Готово:
