Отец явно сожалел, но, к счастью, Син Чжэн сейчас всего тринадцати лет — ещё есть время всё исправить.
— Евнух Фань, отведи шестого принца в дворец Сяньнин, пусть предстанет перед наложницей Сянь.
По дороге Син Чжэн следовала за евнухом Фанем и не упустила случая разузнать побольше.
Выяснилось, что во дворце все должности, утверждённые старшей императрицей, уже заняты женщинами: одна императрица, одна наложница высшего ранга, четыре наложницы первого ранга, шесть второго — да ещё множество прочих званий и титулов.
Тысячи красавиц во дворце — это не метафора, а суровая реальность.
Говорят, даже наложницы второго ранга могут не видеть императора по нескольку месяцев подряд.
Цц… Да тут конкуренция жёстче, чем на турнире!
Но женщины не сидели сложа руки. Едва завершился первый раунд индивидуальных боёв за внимание императора, как начался следующий — командный, где ставкой выступали их дети.
У императрицы был старший законнорождённый принц, у наложницы высшего ранга — третий принц. Из четырёх первых наложниц у Дэфэй родился второй принц, у Минфэй — пятый, у Хуэйфэй — первая принцесса. У Ийбинь появился седьмой принц, а у Сифэй четвёртый принц умер в младенчестве, но позже она родила отцу-императору ещё двух принцесс — вторую и третью.
Среди женщин высокого ранга лишь одна наложница Сянь осталась бездетной.
Как поведал евнух Фань, наложница Сянь не пользуется милостью императора.
Даже её титул «Сянь» («Достойная») отец-император присвоил в насмешку. Однако, придерживаясь принципа «равномерного распределения дождя и росы», раз в квартал он всё же наведывался к ней — будто совершал инспекционную поездку.
Да, всего лишь раз в три месяца.
Род Сянь когда-то обладал огромным влиянием при дворе, почти сравнимым с кланом императрицы. Происходя из воинственного рода, сама наложница Сянь всегда была гордой и холодной, в глубине души презирая распутного отца-императора.
Позже клан императрицы первым начал нападки, раскапывая старые дела семьи Сянь, и в итоге наложнице пришлось нести ответственность за грехи предков.
Эта одиночная битва завершилась полной победой императрицы.
К тому же наложница Сянь получила тяжёлую внутреннюю травму в юности, занимаясь боевыми искусствами, и теперь ей крайне трудно было забеременеть.
Видимо, именно поэтому дворец Сянь оказался единственным местом, куда можно было пристроить шестого принца. Как только отец-император отдал приказ, наложнице Сянь не оставалось ничего другого, кроме как принять Син Чжэн в качестве своего сына.
Но как простому деревенскому парню заслужить расположение самой наложницы Сянь?
Все служанки и евнухи во дворце Сяньнин, знавшие характер своей госпожи, теперь стояли вытянувшись по струнке, не смея и дышать громко.
— Госпожа, шестой принц прибыл, — задыхаясь от волнения, вбежала во дворец служанка Биву и осторожно наблюдала за выражением лица наложницы.
Наложница Сянь неторопливо отпила глоток весеннего чая, слегка прикоснулась алыми губами к краю чашки и подняла пронзительный взгляд на юношу, которого вёл за собой евнух Фань.
Тот был худощав, невысок и одет крайне просто, но лицо его сильно напоминало молодого императора — правда, без недостатков, которые были у того. Видимо, мать мальчика была настоящей красавицей.
Ха, мысленно усмехнулась она.
Какой-то деревенский мальчишка с ограниченными познаниями хочет стать её сыном и называть её матерью? Да это просто смешно.
Едва Син Чжэн переступила порог дворца Сяньнин, как почувствовала мощную, почти осязаемую ауру опасности, висящую над этим местом. Зайдя внутрь, она сразу ощутила напряжённую атмосферу.
Служанки и евнухи по обе стороны зала дрожали, не смея произнести ни слова. Посередине восседала наложница Сянь, держась безупречно прямо, а в её глазах сверкала угроза.
Над её головой ярко светилось: «Уровень 45».
На уровне 45 — значит, боевые способности впечатляющие.
Син Чжэн благоразумно опустилась на колени:
— Ваш сын кланяется матери.
Наступило долгое молчание.
Единственным звуком было чёткое позвякивание чашки, которую наложница Сянь подняла и сняла с неё крышку.
Пока сверху не последовал ответ, Син Чжэн не смела подниматься, и евнух Фань тоже остался на коленях рядом.
БАХ!
Сверху с грохотом швырнули длинное копьё, которое упало прямо перед ногами Син Чжэн, остриём направленное на евнуха Фаня.
Тот вздрогнул, задрожав всем телом, будто осиновый лист.
Син Чжэн: «Что за намёк? Победить в поединке?»
— После осенней охоты я вызываю тебя на поединок один на один, — раздался ледяной голос наложницы. — Если проиграешь, не взыщи; если выиграешь — признаю тебя своим сыном.
Подтекст был ясен: ты не можешь победить, а если проиграешь, я тебя покалечу, и ты не посмеешь мне возражать.
Динь!
【Основное задание: Вызов наложницы Сянь.】
Син Чжэн взглянула на уведомление и мысленно присвистнула: «Маленький босс! За такое задание точно поднимусь в уровнях!» — и сразу загорелась энтузиазмом.
Ведь до уровня отца-императора ей ещё целых двадцать девять уровней!
Окружающие переглянулись с широко раскрытыми глазами. Служанка с веером дрожала так, словно у неё запущенный артрит.
Ведь наложница Сянь — дочь главы воинского рода, с детства владеющая копьём и мечом. Даже сам генерал Чжоу не мог с ней сравниться, и даже нынешний император вынужден уступать ей в трёх случаях из десяти.
Какой же шанс у этого «случайного» деревенского мальчишки?
Она явно собиралась преподать ему урок — возможно, такой, после которого он больше никогда не поднимет головы.
Со всех сторон на Син Чжэн устремились сочувственные и жалостливые взгляды — будто хотели в последний раз хорошенько запомнить её лицо перед тем, как её разорвут на части.
Син Чжэн спокойно приняла все эти взгляды, едва заметно улыбнулась и встала.
Ловко подхватив копьё кончиком ноги, она красиво поймала его, сделала несколько замысловатых оборотов в воздухе, создавая вихрь ветра:
— Отличное копьё.
Закончив демонстрацию, она с силой ударила древком об пол.
— КЛААААНГ!
Евнух Фань снова подпрыгнул от страха.
— Вызов матери принят, — с достоинством произнесла она.
В её голосе звучала решимость.
Наложница Сянь удивлённо приподняла бровь, затем коротко рассмеялась:
— Смешно. Ты один готовишься к бою, а я и думать об этом не собираюсь.
Слухи быстро разнеслись по дворцу: после осенней охоты наложница Сянь собирается сразиться с новым шестым принцем в императорском саду.
Из уст в уста эта новость обросла подробностями, и вскоре все шептались, что между матерью и сыном назревает смертельная дуэль, где выживет только один.
Обычные темы для обсуждений — кто ночевал у императора, какие новые украшения у какой наложницы, какой принц сегодня рассмешил отца-императора — мгновенно ушли в тень. Теперь весь дворец только и говорил о предстоящей «дуэли матери и сына».
Отец-император, занятый делами, даже не обратил внимания, решив, что наложница Сянь просто капризничает, и поединка всё равно не будет.
Под пристальным вниманием всего двора Син Чжэн заперлась в своих покоях.
Ведь сейчас игра только начинается, и по логике у Син Чжэн должно быть всего лишь около десяти уровней. Значит, в поединке с наложницей Сянь её обязательно должны убить по сценарию. Но она не собиралась следовать сюжету — она решила сразиться по-настоящему и решить всё здесь и сейчас.
Чем больше ты меня недооцениваешь, тем сильнее я тебя уничтожу.
Ей нужно было время, чтобы прокачаться.
Она словно сидела в тюрьме, каждый день выполняя упражнения ради опыта — как раньше перед компьютером, делая десятки тысяч бёрпи.
Ей также нужны были деньги.
В магазине игры продавался навык «Десять форм копья „Пять тигров разрывают ворота“», который стоил целых 1000 лянов — сумма, явно не по карману ей сейчас.
Она лихорадочно думала, где бы «добыть» денег.
Что излечивает печаль? Только богатство!
Все твердили, что новый шестой принц напуган до смерти наложницей Сянь, не выходит из комнаты, не учит придворных правил и не ходит на приветствия — только и делает, что сидит взаперти.
Слуги с наслаждением поливали её грязью, радуясь возможности поиздеваться над деревенщиной, которая, мол, просто растерялась от величия двора.
Наложница Сянь, услышав такой доклад от Биву, лишь презрительно усмехнулась, окончательно убедившись, что тогдашняя дерзость Син Чжэн была всего лишь показной.
На тринадцатый день Син Чжэн наконец-то, преодолев трудности, достигла 55-го уровня.
Динь!
【Системное уведомление: после 55-го уровня прокачка через физические упражнения временно заблокирована. Для повышения уровня необходимо выполнять побочные задания. После 60-го уровня система снова откроется.】
Фу, гнилая игра.
Таким образом, Син Чжэн на 55-м уровне была вынуждена изменить тактику и отправилась на поиски побочных заданий.
Динь!
【Побочное задание 1: Найти змея в императорском саду.】
Поскольку Син Чжэн всё это время не выходила из комнаты, у дверей почти не было слуг.
Маленькая служанка с мягким голоском, увидев, что дверь открылась, покраснела и поспешила сделать реверанс:
— Рабыня Сюэюнь, по приказу госпожи приказана служить шестому принцу.
Хотя Син Чжэн и считалась деревенской простушкой, её красота заставляла сердца биться чаще.
Син Чжэн коротко кивнула, подтвердив получение задания, и направилась к выходу:
— Я пойду прогуляюсь.
— Ваше высочество, — поспешила за ней Сюэюнь, семеня мелкими шажками, чтобы не отстать, — вы должны говорить «наше высочество».
Син Чжэн безразлично кивнула, не оборачиваясь:
— Ага, наше высочество.
Сюэюнь, считавшая до этого, что принц — закомплексованный затворник: «Какой он холодный… и такой красивый!»
— Но, но ваше высочество, вы ещё не приветствовали наложницу Сянь… — Сюэюнь еле поспевала за ней, но та внезапно остановилась, и служанка, не успев затормозить, врезалась в её спину.
Испугавшись, она попятилась назад, но Син Чжэн схватила её за запястье и помогла устоять на ногах. Глядя в её глаза, полные искреннего сожаления, Сюэюнь услышала:
— Прости, нечаянно толкнула. Скажи, как пройти в императорский сад?
«Прости? Скажи?»
Лицо Сюэюнь мгновенно вспыхнуло: «Какой он вежливый и добрый… такой красивый!»
Дело в том, что несколько дней назад пятая принцесса потеряла змея, которого они с матерью, наложницей Цзин, сделали сами. Сам змей не был дорогим, но для ребёнка он был бесценен.
Син Чжэн осмотрела императорский сад, но ничего не нашла. Заметив высокую искусственную горку, она решила залезть на неё — с высоты лучше видно.
Не раздумывая, она ловко вскарабкалась на вершину.
— Ваше высочество! Спуститесь, пожалуйста! — Сюэюнь чуть не плакала. Ей ещё не доводилось служить такому странному господину.
Син Чжэн, словно обезьянка, быстро добралась до самой вершины и вдруг услышала разговор внизу.
— Что случилось?
— Третий принц! Шестой принц залез на искусственную горку, и мы никак не можем его уговорить спуститься!
Третий принц? Син Цзянь?
Взгляды встретились: один смотрел сверху вниз, другой — снизу вверх.
Воздух мгновенно стал неловким.
...
— Ше... шестой брат? — в голове Син Цзяня словно взорвалась бомба, и всё смешалось в одну кашу.
Неожиданное разоблачение заставило Син Чжэн почувствовать себя крайне неловко. Она натянуто улыбнулась и помахала ему:
— Привет, третий брат. Давно не виделись.
Её взгляд скользнул дальше — и остановился на другом потрясённом лице.
Он стоял стройный и изящный, с благородной внешностью.
Стоп!
Её помахивающая рука замерла в воздухе, а в голове тоже грянул гром, будто её ударило молнией.
Что на нём надето?
Одежда евнуха?
А?
Он евнух?
Автор говорит: Син Чжэн: Си! Сте! Ма! Вылезай немедленно, я тебя убью!
Система: дрожит от страха и не осмеливается показывать уведомления.
В наступившей тишине первым нарушил молчание Син Цзянь.
Он изо всех сил сохранял вежливую улыбку, вспоминая все их встречи за пределами дворца и странные поступки Чжоу Фэна, и наконец понял: его обманули.
Не то чтобы он был слишком наивен — просто он никогда не думал, что тот самый деревенский парень окажется таким аристократичным на вид и владеющим боевыми искусствами лучше него самого.
Он и Цзыцин даже принесли подарки в дворец Сяньнин, чтобы преподать урок этому «сыну из ниоткуда», показать ему пропасть между настоящим принцем и выскочкой и предупредить, чтобы тот не совался в борьбу за трон.
Кто бы мог подумать...
Щёки его горели от стыда.
Так вот, младший брат Цзэн на самом деле настоящий брат.
Но тут же он подумал: «Цзэн умеет только грубо бить и метко бросать, его боевые искусства лишены формы и изящества, да и грамоте он, кажется, не обучен — просто невежда».
Подумав так, Син Цзянь почувствовал облегчение: «Всё в порядке, я всё ещё в выигрыше».
Он поднял голову и выдавил улыбку, стараясь сохранить свой образ учтивого и доброжелательного принца:
— Младший брат Цзэн, оказывается, ты нас обманывал. Придётся тебе как следует загладить вину.
«Невежда» Син Чжэн подумала, что его улыбка сейчас выглядит особенно фальшиво — лучше бы он вообще не улыбался.
Она с трудом оторвала взгляд от Цзыцина и с горечью пробормотала:
— Третий брат, если я чем-то обидел вас ранее, прошу великодушно простить меня.
Она хотела услышать, что скажет Цзыцин, но тот стоял, опустив голову, молча следуя за Син Цзянем, и не произнёс ни слова — ведь слуге не пристало вмешиваться в разговор господ.
http://bllate.org/book/6258/599384
Готово:
