Когда все собрались и позавтракали, компания тронулась в путь.
Син Цзянь и Цзыцин изначально путешествовали налегке, поэтому пятеро ехали верхом на четырёх конях — и продвигались довольно быстро.
За несколько дней совместного пути Син Чжэн наконец разобралась в характере Син Цзяня: старый лицемер.
По дороге домой, уже близ Линьхая, они проезжали мимо места с чистейшим ручьём и решили остановиться отдохнуть.
Син Цзянь без промедления подобрал полы халата и уселся прямо на землю:
— Чжоу Фэн, пойди налови рыбы. Цзыцин, набери воды.
Син Чжэн ни за что не хотела остаться наедине с Син Цзянем. Она тут же вскочила:
— Я тоже пойду ловить рыбу!
У ручья Чжоу Фэн, конечно, не позволил ей вмешиваться и сам ловко выстругал деревянный гарпун, после чего принялся за дело.
Цзыцин, набирая воду, краем глаза то и дело поглядывал на Син Чжэн.
— Дай-ка я! — воскликнула она, с энтузиазмом подняв руку.
Пусть шестой принц, как слуга, ловит рыбу для третьего? Чжоу Фэн даже думать об этом не смел.
Он резко развернулся и спрятал длинный гарпун за спину, будто защищая детёныша:
— Ты в этом не силён, да и неизвестно, сколько времени уйдёт. Лучше я сам.
Син Чжэн обиделась. Если уж играешь, так надо играть по-настоящему!
Она подскочила к невысокому, но довольно высокому деревцу и, громко возгласив:
— Прости, братец Дерево!
— Хрясь-хрясь-хрясь!
Звук был такой, будто через чащу промчалось стадо диких зверей.
Цзыцин обернулся и увидел, как Син Чжэн пару раз пнула ствол — и деревце переломилось пополам. Затем она взяла острый камень и, фырча и пыхтя, заточила конец обломка, изготовив собственный гарпун.
В этот момент он серьёзно усомнился: не попал ли он в какое-то первобытное племя?
Не дожидаясь реакции Чжоу Фэна, Син Чжэн широким шагом запрыгнула на большой валун посреди реки и начала яростно тыкать гарпуном в воду, поднимая фонтаны брызг.
【Опыт: +1+1+1+1+1+1+1……】
Обладая навыком «гарантированного критического удара», Син Чжэн десятки раз безуспешно тыкала в воду, но когда подняла свой грубый гарпун, на нём болталась целая связка крупных рыб, а самый кончик древка отломился и остался под водой.
Откинув мокрые пряди со лба, Син Чжэн почувствовала: в этот миг она — настоящая морская ведьма.
Кто ещё?!
Цзыцин молча встал, аккуратно завязал наполненный водой мех на поясе и настороженно взглянул на неё.
Через мгновение он подошёл ближе и учтиво протянул руку:
— Господин Чжао, какое мастерство! Позвольте мне пожарить эту рыбу.
— Конечно, если умеешь — вперёд, — отозвалась Син Чжэн.
Честно говоря, Цзыцин казался ей странным. Очень странным.
За время пути она заметила: он не любит мясо, особенно яйца. Какой же тогда смысл в жизни?
Позже, у костра, наблюдая, как Цзыцин жарит рыбу, Син Чжэн оперлась подбородком на ладонь и прищурилась:
— Скажи, Цзыцин, сколько тебе лет?
— Пятнадцать.
Её взгляд скользнул от его подбородка вниз, и наконец до неё дошло, что именно её смущало.
Рост у него был немалый, фигура стройная, даже немного худощавая, но сейчас, закатав рукава у костра, он демонстрировал вполне крепкие руки. Однако черты лица были слишком мягкие, почти женственные. В частности, Син Чжэн совершенно не видела его кадыка.
Она не имела в виду, что он «женоподобен» — просто нежные юноши часто кажутся такими.
Но Цзыцин действительно выглядел странно, совсем не так, как Чжоу Фэн или Син Цзянь.
Точнее, дело не в том, что он «женственный», а в том, что каждое его слово и движение будто тщательно рассчитаны и отрепетированы заранее. Он не походил на живого человека — скорее на NPC из игры, да ещё и с какой-то зловещей аурой.
Неужели он разыгрывает её?
Но зачем ему притворяться перед простым попутчиком?
Цзыцин — слуга Син Цзяня, а Син Цзянь — третий принц императорского двора. У третьего принца в свите обычно только служанки или евнухи.
Неужели Цзыцин — сын знатной семьи, его товарищ по учёбе?
Пока она размышляла, до неё донёсся насыщенный, первобытный аромат жареной рыбы. Цзыцин достал из багажа немного приправ, посыпал ими первую рыбу и подал её Син Цзяню.
Затем он вернулся и вручил вторую, уже разделанную, Син Чжэн.
Цвет, аромат, вкус — всё было идеально. Одного взгляда хватило, чтобы потекли слюнки.
Син Чжэн поблагодарила и сразу же впилась зубами в брюшко рыбы.
Хрустящая корочка, нежное мясо, пряности полностью перебили речной запах — во рту остался лишь насыщенный аромат.
Она не скупилась на похвалу и дружески хлопнула его по плечу:
— Цзыцин, ты просто волшебник! Как же вкусно!
Цзыцин чуть приподнял подбородок, и уголки его губ, возможно, сами собой дрогнули на один пиксель вверх — будто он наконец отыграл своё преимущество в искусстве чайной церемонии.
Но покой продлился недолго. Минут через пятнадцать в голове Син Чжэн раздался системный звук.
Динь—
【Основное задание: Проучить распущенного молодого господина.】
От этого рыба вдруг перестала быть вкусной.
Получив задание, Син Чжэн положила рыбу и, вызвав недоумённые взгляды Цзыцина, хлопнула в ладоши:
— Я отлучусь на минутку.
Пройдя немного в сторону, она услышала из леса отчаянный вопль:
— Папа Чжэн, спаси!
Син Чжэн прищурилась и, пригнувшись, осторожно подкралась к кустам.
Посмотрим, кто это там шалит?
Оказалось, несколько местных богатых юнцов устроили охоту прямо здесь, словно это их задний двор. А Ван Цзы, тот самый непоседливый мальчишка, случайно забрёл в их охотничью зону и теперь стал объектом насмешек.
— Посмотрите, какой он жирный!
— Поймать человека — тоже неплохая добыча.
— Это я его заметил первым!
— Жирный слишком, толку мало. Давайте отнесём домой — пусть собаки поедят! Ха-ха-ха!
Син Чжэн закатила глаза: да как можно такое слушать!
Бедный Ван Цзы никогда не видел ничего подобного и теперь ревел в три ручья. Единственный, кто мог его спасти в этой ситуации, была, конечно же, Син Чжэн:
— Папа Чжэн! Папа Чжэн!
«Сынок, не бойся! Папа уже здесь!» — с внезапным чувством отцовской любви подумала Син Чжэн.
Она пересчитала камешки в руке — в самый раз, по одному на каждого.
Юнцы окружили Ван Цзы верхом на конях, размахивая мечами и смеясь, пока тот не упал на землю, плача и сопя.
Издалека это выглядело как ритуал жертвоприношения, проводимый какой-то сектой.
Па-па!
— Ай! — раздался вопль.
Неизвестно откуда прилетели камни и точно ударили мерзавцев прямо в самое уязвимое место.
Они завыли и один за другим рухнули с коней.
Ван Цзы узнал эти камни — кто ещё в мире умеет так метко бросать?!
Он тут же перестал реветь и, размахивая своими белыми ручищами, помчался обратно к месту отдыха.
По 100 очков опыта за каждого — итого 1 000! Син Чжэн не стала задерживаться и невозмутимо вернулась к своим.
Цзыцин бросил на неё лишь мимолётный взгляд.
Она подняла свою рыбу с чистого камня и продолжила есть с удовольствием.
Ван Цзы вытер слёзы, шмыгнул носом и торжественно поднёс ей свою рыбу:
— Папа, ешь!
Чжоу Фэн: ???
Син Цзянь: ???
Цзыцин: ???
Маленькие вопросительные знаки держались за руки в ряд.
Насытившись и отдохнув около получаса, компания собралась в путь. Когда Син Цзянь закончил есть, все встали.
Син Чжэн неторопливо помогала Цзыцину затушить костёр — она знала: на этом всё не кончится.
И точно — из леса донёсся топот множества копыт, поднявших облако пыли.
— Цинь-гэ'эр! Здесь! Это они!
Те самые юнцы примчались верхом, будто за ними гналась целая армия.
Син Чжэн прислонилась к дереву и спокойно отпила воды из меха.
Ван Цзы мгновенно спрятался за её спиной, хотя его пухлое тело никак не помещалось.
Главарь, молодой господин Цинь, увидев Ван Цзы, ещё больше разъярился. Он спрыгнул с коня и, подбежав к растерянному Чжоу Фэну, злобно процедил сквозь зубы:
— Кто осмелился напасть на нас?! Наглец!
На лбу у Чжоу Фэна выросло ещё больше вопросительных знаков.
Хотя Чжоу Фэн и был «чёрным яйцом», лицо у него было честное и благородное — не похоже на того, кто способен на подлость.
Цинь оглядел всех: Цзыцин — хрупкий, в белом, явно не боец; Син Чжэн — мал ростом, выглядит юным.
А вот Син Цзянь…
На нём дорогие одежды, на боку меч, кожа белая, черты лица изящные, но взгляд полон презрения — и это особенно раздражало Циня.
Это точно он!
Он схватил Син Цзяня за ворот:
— Это ты нас подставил?!
Не дожидаясь ответа, он замахал рукой:
— Братцы, бейте его!
Чжоу Фэн не мог допустить такого произвола.
Син Чжэн спокойно наблюдала, как он в два счёта повалил всех этих хлипких юнцов на землю, грозно крикнув: «Как вы смеете!» — от чего те все оцепенели.
Юнцы, испугавшись его мощи, один за другим повалились наземь — никто из них не выдержал и одного удара.
— Да как ты смеешь! — закричал главарь Цинь, отступив назад. Он выхватил стрелу из колчана и натянул лук.
Син Чжэн подняла камешек и легко щёлкнула пальцем.
Камень ударил выпущенную стрелу в воздухе, раздался звон металла, и стрела, дрожа, вонзилась в дерево рядом.
Жалкие любители.
Она самодовольно обернулась — и вдруг встретилась взглядом с Цзыцином. Тот смотрел на неё пристально и холодно.
Син Чжэн тут же захлопала в ладоши, делая вид, что ничего не понимает:
— Ого! Дядя, какой ты крутой!
— Вы ещё пожалеете, что посмели обидеть меня! — бросил Цинь, еле удерживаясь в седле, и умчался прочь, высоко задрав задницу.
Остальные тоже поспешно вскочили на коней и ускакали, как будто за ними гналась нечисть. Даже убегая, они не забыли плюнуть в сторону Чжоу Фэна.
Трусы до мозга костей.
Син Цзянь поднял с земли упавшую у них печать и задумался:
— Люди особняка Минского вана.
Это плохо. Минский ван — влиятельная фигура при дворе. Если из-за этого инцидента отношения испортятся, как тогда надеяться на трон?
Его люди оскорбили его самого, но если проявить великодушие и простить, можно даже заработать расположение.
Подумав, он сказал Цзыцину:
— Завтра, как приедем в Линьхай, зайдём в особняк Минского вана.
— Слушаюсь.
Син Чжэн подошла ближе и заглянула на печать. Там чётко был вырезан один иероглиф, который в её глазах выглядел как QR-код.
Динь—
【Системное сообщение: Чтобы распознать символ, купите навык в магазине.】
Она фыркнула, смиряясь с тем, что она неграмотна.
Глупая игра с донатами. Фу.
В тот же день днём они добрались до Линьхая. Благодаря Син Цзяню, настоящему золотому телёнку, Син Чжэн смогла остановиться на ночь в знаменитой гостинице «Цзуйсянцзюй».
От долгой езды верхом у неё болели ноги и ягодицы, поэтому, едва войдя в комнату, она велела слуге принести таз с горячей водой, хорошенько распарила ноги и, не дожидаясь вечера, сладко заснула.
Игра есть игра — зачем себя мучить?
*
Ночью Син Чжэн спала спокойно, то и дело пиная одеяло и переворачиваясь. Поза у неё была настолько глуповатой, насколько это возможно.
Мимо её двери проскользнули несколько теней. Благодаря сверхострому слуху она что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок.
【Дополнительное задание: Спасти третьего принца или Цзыцина.
Системное сообщение: Ваш выбор повлияет на симпатию персонажей. Подумайте внимательно.】
Увы, Син Чжэн спала как убитая и ничего не увидела.
Несколько человек в чёрном тихо открыли окно и заглянули внутрь, шепчась в углу:
— Действуем вместе?
— Приказ сверху: никого не оставить в живых.
Син Чжэн фыркнула во сне — откуда-то пахло потом.
Она приоткрыла глаза и увидела над собой маску и огромное лицо.
Свист!
Клинок блеснул у неё над лицом, и Син Чжэн мгновенно проснулась.
Она резко откатилась в сторону — и длинный кинжал вонзился прямо в подушку.
Кто-то хотел её убить?
За что ей такое?
В панике она схватила твёрдую подушку. Кинжал скребёл по ней, издавая противный звук.
У двери становилось всё шумнее — убийц было несколько. Син Чжэн воспользовалась моментом и со всей силы влепила одному пощёчину.
— Плясь! — раздался звук, и убийца оцепенел от изумления.
http://bllate.org/book/6258/599380
Готово:
